谢铮不知如何开口，“我自有我的缘由。”

    “那你可知，我为了这两个酥饼，等了你多久？受了多少委屈？你从前看不得我饿，看不得我难过，你都忘了吗？”

    谢铮如何能忘，“我现在，也自是会护你周全的。”

    梁颢和向他摊开双手，“我想要什么，你当真不知吗？”

    谢铮正欲摇头，梁颢和欺身上前，抓住他垂在两侧的双手，“我对你一腔情意，你如何能视而不见？”

    谢铮觉得梁颢和是疯了，他甚至好像还没有长大，一声明亮的眼睛里装满了执拗。

    他慢慢地梁颢和的手引到自己的身体下方，让他感受空空如也的残缺之处，“状元郎酒量着实差劲，中午几杯清酒，便让你梦到此时。”

    梁颢和毫不在意，他隔着衣服指了指谢铮心脏的位置，里面传出砰砰跳动的声音，“你永远都是我的啊铮。”

    梁颢和的指尖所指之处，如熊熊烈火，从皮肤烧到了他的心底深处。从前的阿沛心高气傲，残缺之物，他直接就不要了。

    谢铮静了静心神，“我只当状元郎酒醉未醒，希望你莫要忘记老师的一片苦心，你既然入了仕，就要对得起身上的官袍，莫再小孩心性，误了前程。”

    说罢，谢铮转身而去，门槛一尺高，他大步跨过，他的轿撵停在巷口处，梁颢和快步追出门口，却只看见他上轿的背影。

    *

    今日为大雪的第二天，钦天监需举行雪祭，仪式较祈雪时简略一些。

    这次的仪式由二皇子主持，殿前的积雪已被清理干净，天色渐暗，青色的地砖显得更为肃穆。

    时辰一至，鼓乐齐鸣，二皇子在钦天监监正的一声声指引下，分别向正位、各配位、从位行三跪九叩之礼，谢铮和苏靖远及一众官员，紧随其后。

    为表虔诚，长达两个时辰的跪拜之礼没有蒲团的，青砖坚硬，许多人会在膝盖处备好护膝。

    今日谢铮出宫宣旨，并无准备，待仪式完成后，双膝已像石头一般，麻木难当。

    起身时，膝盖使不上力，身边的苏靖远悄然拉了他一下。

    “掌印可要当心自己的膝盖，毕竟要用的时候可多的是。”二皇子的话语中带着几分玩味。

    谢铮面色淡然，微微欠身，“二皇子提醒的甚是。”

    待众人离去，谢铮才强忍着膝盖的不适，缓缓向乾清宫中走去。

    他走入内殿，一位内侍上前，“掌印，皇上吩咐，仪式完成后，到雁影宫伺候。”

    雁影宫是段贵妃的寝宫，自从他成皇帝内侍起，每次段贵妃侍寝，都会诏谢铮在一旁服侍。

    今日谢铮来稍晚，红帘帐内已传出了难以掩饰的喘s息声。

    他暗自庆幸，今日并无吃晚饭，恶心比往日有所缓解。

    热水，巾帕，还有事后的进补汤药，段贵妃要用牛乳沐浴，所需之物谢铮亲力亲为一一准备，确保无差无错。

    皇帝先撩开帷幔，步下龙榻，谢铮目不斜视，弯着身体，细致地为其穿上洁净的中衣，随后奉上温度适中的药汤，饮至半途，皇帝被呛了一下，谢铮即刻递上擦嘴用的小巾。

    谢铮入宫多年，很少把自己当工具，但他宁愿自己此刻便是一个不能听不能视不能嗅的器具。

    龙涎香混合着雁影宫的熏香，差点让他作呕。

    这份恶心感，一直到他回到自己的内殿才能缓解。

    齐不语知他今日跪了许久，他照例捧来一盆热水，给谢铮泡脚。

    谢铮脱下宦官服，白色的裤腿卷至膝盖处，双侧膝盖已经红肿不堪。

    齐不语惊了一惊，“掌印，何须这样作践自己呢。”

    言罢，急取柜中药酒，半跪于地，以手轻抚，温柔地将药酒涂抹于红肿之处。

    内殿里面，炉火正旺，温润的火光给周遭渡上一层暖色。

    谢铮长舒一口气，后仰靠在雕花椅背之上，热气轻拂过白皙如玉般的脚背，像一股细流向上汇入江河，热意蔓延至四肢百骸，身上的疲惫之意被驱散些许。

    膝上的滚烫的药酒一阵一阵地刺入经络，汗水悄然浸透了他洁白无瑕的中衣，细密的汗珠在颈间汇聚，犹如晨露凝结，沿着他那光滑如玉的肌肤，悄然滑落，隐没于衣襟之下。

    首遍药酒效力尽显后，他毅然命齐不语再敷一遍，痛楚虽烈，却能激人神智清明。

    “再用力几分。”他低沉的嗓音中透出一丝决绝，汗水愈发汹涌，他紧握椅边扶手，终是难忍极致之痛，自咬紧的牙关间逸出阵阵嘶哑之声。

    *

    这是梁颢和在户部坐冷板凳的第三天，照磨所会把审核好的文书和卷宗，让他再过目一遍，所有交上的文书已钤盖官印，如无明显纰漏，便无需改动。

    只丝绸之账，需交予二皇子过目。

    二皇子越宁16岁出阁，居住在广宁府，皇上为彰显对这位皇子的宠爱和期望，特赐亲笔挥毫题写牌匾，高悬于大门正中。

    广宁府坐落于京城繁华之地，府门巍峨，府内布局精巧，一派皇家园林的雅致与奢华。

    梁颢和被引至静谧偏室等候，室内茶香袅袅，茶是上等碧螺春，座椅上铺陈着绣金坐垫，地上的炭炉雕花精致，里头烧的是极好的金丝碳，火势旺盛而无丝毫尘烟，暖意融融。

    梁颢和静坐良久，下人又来添置了炭火，换上热茶。梁颢和微微欠身，轻声询问：“殿下还在谈事吗？”

    下人面露歉意，解释道：“殿下正忙于与工部商量船只下水诸事，此事繁琐复杂，确需耗费时间，望大人稍安勿躁，殿下得空了，我必即刻来禀报大人。”

    礼数周到，梁颢和静心等待，又安坐了一个时辰，直到午时，才见下人来宣他。

    议事殿里只有二皇子和仆从二人，梁颢和从门口走进，越宁起身相迎。

    梁颢和行礼后，把手中的文书交与越宁。

    “梁大人坐。”

    越宁微笑着示意梁颢和入座，自己则走到桌案旁，仔细翻阅起那卷丝绸进账的文书。

    二皇子肖像当今圣上，鼻梁挺拔，下颌线条分明，年约二十有余，却已透出几分沉稳老练之气。

    “状元郎远道自蜀地而来，想必未曾亲眼目睹桑农植桑育蚕之景吧。”越宁随意地说道。

    梁颢和谦逊地拱手答道：“回殿下，蜀中之地素以水稻种植为主。然臣年少时曾随父游历浙江，有幸目睹过广袤无垠的桑田风光。”

    “提及丝绸，去年入册之数已达三十万匹之巨，若能将这三十万匹丝绸悉数销往海外，梁大人以为，能换回多少白银？”越宁话锋一转，问及商贸之事。

    梁颢和沉思片刻，答道：“上乘丝绸每匹可售得六两白银，即便是下等丝绸，亦能换取二至四两不等。综合估算，这批丝绸大致可换回一百五十万两白银之巨。”

    “无错。然梁大人可知，算上没入册的丝绸，一年的产量会有多少？”

    梁颢和垂首，“下官却是不知。”

    “依据桑叶丰收与各地的织机效率估算，丝绸的年产量远超五十万匹。”

    越宁继而问道，“梁大人可知，这消失在账上的二十万匹丝绸去往了何处？”

    “下官不敢妄自揣测。”

    越宁端起桌上的茶杯，撇开茶叶，细细喝了一口，“户部是个养人的地方，你既入了户部，与我便是同舟共济之人。梁大人可放心猜一猜，在这里说的话，都传不出广宁府。”

    梁颢和不动声色，直接跪倒在地。

    越宁嘴角一弯嘲笑，“梁大人不必如此惊慌，你是我从千万人中选出来的状元郎，你要懂得怎么做一个臣子，入了这朝堂，可就当不了那白衣无尘的清高书生了。”

    “下官愚钝。”

    “我向来不爱说暗话，我想状元郎也是聪明人，你既是寒门出身，应也曾受过饥寒之苦，既然饿过，应对那食物会更为渴望才是。”

    “殿下，就因为我挨过饿，才更知道食物的背后是什么，有桑田才能有丝绸，自光宗改稻为桑以来，饿死了多少贫农，又富了多少贪官，我父亲从小教我，做人做事如果有愧于人，寝食难安也。殿下可能有所不知，建明四年，饥荒肆虐，我与父亲每日仅得一两米度日，我望着那稀薄无米粥水，心中祈祷上苍。若我能一日得食十两米，甘愿化作牛马，辛勤劳作。殿下，非我自命清高，我现在已经能够吃饱饭了，又怎么能去抢百姓碗里仅有的一两米呢。”

    越宁脸上已无笑容，“如果只是为了吃饱饭，科举这么难走的路，梁大人都走完了，那又是为何呢。”

    梁颢和微微抬头，“殿下在百姓心中素有威名，样貌和仁爱的性情都像极了陛下，那年浙江水患，殿下与一众官员守在堤坝数个日夜，以身筑堤，下游的十来个乡以及数十万的百姓幸免于灾，殿下万福之躯，当时衣不解带地守着又是为何呢？”

    越宁瞧着梁颢和真诚至极的表情，不禁笑出了声。