越宁不是一个吝啬于笑容的人，但能让他从心底里笑出来的人却不多，他悠然地答道：“自然是为了这江山，这社稷。”

    听起来像场面话，可梁颢和自然知道他说的是何意思，“我所为之物，亦如殿下一般，有如江山社稷一般重。”

    越宁有些看不懂面前这位少年人，他们年岁相差不远，梁颢和身上却有一股无知无畏之感。

    今日对着自己如此，昨日揭发徐淙之时亦是如此。

    越宁抬眼看了看外面的天时，“一不留神就忙过了时辰，梁大人留下来吃过午饭再走吧。”

    跪在地上的梁颢和跟随他的目光，看了看门外，冬日的阳光刺眼，梁颢和眯了眯眼睛，“谢过殿下，但下官还需回去复命，就不叨扰了。”

    越宁端起杯子，分了几口把微凉的茶水喝完，站起身，边往外走边道：“送客。”

    梁颢和起身，离开了广宁府。

    *

    冬至过后，天色暗得愈发地早了。

    谢铮一入内间，便觉得有些异常，平常的熏香味道较前浓郁了一些，他脱下外衣在椅上坐下。一个小内侍捧着热水，步伐轻盈，施施然地走了进来。

    他低头，为谢铮脱下鞋袜，把两边裤腿仔细地卷起，轻柔地将双足放入热水之中。

    水的温度也比平常要热一些，谢铮靠在椅背上，揉了揉酸痛的手腕，问道：“齐不语呢。”

    “贵妃娘娘近日精神不太爽利，叫了齐公公过去服侍。”小内侍跪在盆边，体格瘦削，肩膀缩起来跟地上的白玉盘子一般大。

    谢铮眼帘微垂，余光看着内侍的头顶，道：“贵妃娘娘还吩咐了什么？”

    内侍回道：“贵妃娘娘说，让我尽心伺候掌印。”

    谢铮活动关节的细微声响在内侍头顶响起。

    “贵妃娘娘还说，我何时得掌印满意了，就何时让齐公公回来。”

    烛火清明，说话间，谢铮稍微侧头，隐约看见了他的容貌。

    “抬起头来。”语调虽慢，却有种不能抗命的威严。

    小内侍微微扬起，下半张脸在摇曳的火光中，逐渐清晰。

    水里的右足哗地抬起，谢铮足背用力，足尖勾住小内侍的下巴迫使对方完全仰面。

    丹凤眼，柳梢眉，与那死去的太子有几分相似。

    谢铮凝视良久，足尖水珠顺着皮肤滑落，沾湿了内侍颈间的肌肤，以及身上暗色的内侍服。

    小内侍手指微颤，他双手拖住那精雕玉琢一般的脚踝处，“掌印息怒。”

    谢铮转头望着虚空之处，发出了几声讥笑，“息怒？我怒了吗？我有什么好息怒的。”

    他的话语中夹杂着几分玩味，仿佛是在自言自语，又似是在对小内侍说。

    贵妃娘娘是寻了多久才找到这个有几分相似的人。

    谢铮的目光重新落回他的的脸上，眼里闪烁着探究与审视，“你叫什么名字，从何处来？”

    何为玉强装镇定，“回掌印，奴才名为何为玉，原是江苏怀乡人。”

    “年岁几何？入宫做之前，是做什么的？”

    何为玉颤颤巍巍地抬头，“回掌印，我今年刚满16，我娘本是一户商家的小妾，家道中落，我娘便把我变卖入宫了。”

    “净身之后学了什么？”

    “学了宫中礼仪。”

    “还有呢。”

    “贵妃娘娘还差嬷嬷教了我闺房之术。”

    “你也心甘情愿？”

    “奴才自然是愿意的。”

    周遭的空气仿佛骤然凝固，谢铮一脚将那盆半凉的清水踢得四溅，水花伴随着清脆的声响，打破了四周的沉寂。

    何为玉顾不得被溅湿的衣物，惊慌失措地跪倒在地。

    “奴才有错。”

    谢铮压低着声音，怒斥道：“堂堂七尺男儿，为何如此自轻自贱。”

    何为玉往前膝行了几步，把谢铮触到地面的双脚，拢在自己的膝上，他抬起一张秀气的脸，“我不识字，我娘说，我要想有荣华富贵，只有净身入宫这一条路。贵妃娘娘对我说，只要我侍奉好掌印，她就能给我荣华富贵，掌印，求您放奴才一条生路。”

    谢铮嗤笑，“在这深宫里，保住命都难，你还敢求荣华富贵？”

    何为玉执拗地说道，“贵妃娘娘让我求求掌印，得掌印怜惜，就什么都会有。”

    谢铮缓缓向前，忽地向前捏住他的下颌，何为玉吃痛，一张脸没了血色，他颤抖着抓住谢铮肌肉凸起的手腕。

    “你该不会以为你的命在我手里，就能长久吧。”

    说完，照着何为玉的胸膛就是一脚，何为玉被踢到门边，头撞开了紧关的门扉，他艰难地喘了两声，胸前的肋骨似被踢断般，剧痛难当。

    冷风从门缝中吹进，烛火摇曳，映在地面长长的水印上。何为玉贴着地面趴了一会，那张白白净净的小脸粘上了地上的污渍，他艰难地双手撑地，爬到谢铮面前。

    “掌印，奴才有错，荣华富贵求不得，我就求活命，明日的命求不到，就求今夜的命，求下一个时辰的命。”

    谢铮侧头，冬夜的风一下子就能把寒意吹透，何为玉把脸埋在他的双踝之间，面颊贴着脚背，一副恭顺之态。

    谢铮试图抽出被束缚的双足，何为玉却环紧手臂，不肯松动分毫。

    多年前那个雪夜，他和苏靖远侥幸活了下来，双足，以及裸露在外面的肌肤几乎都长了冻疮，段贵妃赐了药，主事也给了假。

    他们睡了两天后，被通知安排到了段贵妃的宫里。

    三皇子越桓是个好动的主，病没好几天，就要嚷嚷着要出门。

    那时，连着下了几天的雪，路边的积雪有几尺厚，三皇子拉着几位内侍玩了半个时辰的雪，鼻头被冻得通红。

    谢铮还不是贴身内侍，他负责打扫的活计。越桓才刚过十岁的生辰，穿着竹绿色的棉衣，跑地欢快，他的笑声宛如清脆的音符，在这沉沉的皇宫里跳跃舞动着。

    谢铮倚着扫帚在边上看了一会，越桓一个转身，往这边走近，他慌忙低头，手上的还没开始动作，一个雪球径直砸到了脸上。

    他想伸手去摸，越桓已来到跟前，他被雪渣糊了眼，只能慌忙跪下。

    越桓蹲下来，看他撑在雪地上的手。

    “抬起头来。”童声稚嫩，却不容反抗。

    谢铮只能忍着眼睛的刺痛，缓缓抬头。

    “叫什么名字。”

    “回殿下，奴才叫谢六。”这是他父亲送他入宫时登记的名字。

    “你就是那个抠我喉咙的送酒太监。”越桓声音带着几分嗔怒。

    越桓意识不清，只记得有人抱着自己，伸手进喉咙里搅动，他难受地紧，用牙齿死死地咬住伸进嘴的手指，嘴里都是血腥味，那人呼吸急促，不断地在他耳边重复，“殿下，别怕，吐出来就好了。”

    而此时跪在地上的人，伤痕累累的食指和中指如萝卜一样肿胀。越桓昏迷时，梦里都是那人温润的嗓音。

    谢铮一双眼睛红彤彤的，脸上还有未曾融化的雪渣。他拿不准越桓的心思，只能重新趴下，“殿下，饶命，奴才当时情急，伤了殿下。”

    越桓站起身，“你好大的胆子，我喉咙现在都还痛呢。”

    谢铮吸气，彼时他入宫未到两年。越桓当时神志不清，面颊通红，呼吸渐缓，他未曾想后果，只想尽自己所能，搭救一个十岁的孩子。

    那夜的跪罚他熬过了，今日如有责难，他也得受着，他只求这位极尽圣宠的皇子不想要自己的命。

    越桓踢了他的肩膀一脚，道：“别跪着了，到暖房里去，我让额娘提你到我身边。”

    谢铮受宠若惊，他一时搞不懂这位小皇子的心思，只是不久，他被赏了单独的住房，跟在大公公洪因的身边，在越桓宫里待了几年，一直到太子出面，把他要到钟粹宫。

    谢铮看了看低着身体的何为玉，又看了看手上早已愈合的伤痕，把脚抽了出来，冷冷地说道，“去准备床褥，我要歇息了。”

    何为玉眉眼一喜，把地上的玉盆拿起，后退着离开了内间的堂室。

    *

    李循丁忧后，朝中许多事务都无了决断之人，各部的公文很多都是进了一趟内阁，并无实际性的决策，单添了些可有可无的斟酌之论，便呈到司礼监。

    越衍昨夜因气喘之症彻夜未眠，又因滋补之药太甚，心烦气躁。

    今日朝上主要争论运河贸易之事，户部要立丝绸局，主管丝绸贸易之事，工部现有船舶司，经船的贸易均需由船舶司管辖，此次应该也不例外。

    越衍斜靠在龙椅之上，几位大臣争得面红耳赤，越衍却恍若未闻。

    谢铮在朝上一贯地低眉顺目，他的宦官帽微微下压着，也看不清表情，他的唇轻轻地抿着，右手握着拂尘的柄，许久都没有挪动一下。

    看着朝臣一个个为国为民的样子，其实不过是看中丝绸贸易有油水可捞。

    只听皇帝一声喝下，“各位卿家，不必再争了。”

    语调缓慢，自有威严。

    谢铮终于动了一动，拿出早已准备好的圣旨，朗声宣读，“奉天承运，皇帝昭曰，即刻设立丝务处，特命内阁大臣李阶总领其事，辅以工部侍郎杜仕源与户部梁颢和，共掌航运贸易之权责，织造局、船舶司务必鼎力支持。钦此。”

    原来皇上早有决断，圣旨一出，全朝哗然，李阶作为李循之子，本为内阁首辅之热门人选，现在却被单独摘出来，执掌丝务处，其背后深意，引人深思。