建武十一年，正旦日的大朝会上，赵祐跟在父皇身旁带着阶下年长他二三十载的朝臣，祭祀天地宗庙。

    祭祀后，陛下与太子宴请群臣。宴会上的头菜不是往日的鹿肉，而是一份九谷杂饭。

    此事说起来要向前追溯五日。

    乔訸在二嫂身体康复后回司空府，特意用锦帕包了一包九谷。她等到父亲得空，打算换回他手上的砚台。

    乔惠捏了捏递来的新信物，当面打开后疑惑问道：“这是什么？”

    乔訸回说：“给殿下的谢礼。”

    乔惠笑笑：“不错，九谷最合适。”

    “您当日取走砚台，是因为砚台不合适？”乔訸挑眉问道。

    乔惠冷哼了一声。当日是情绪不合适。如今旧事重提，他又被勾起了不爽，挑剔地说道，“九谷虽合适，但包九谷的锦帕却不合适。”

    乔訸哭笑不得。她在父亲的注视下将锦帕换成了普通的锦盒。显然，她不打算告诉父亲，这盒九谷背后的故事。

    做完这些，乔訸也要回西郊私宅准备乔家正旦日祭祀的典仪和家宴。

    建武十年岁尾最后一个朝堂日，建武帝、太子、司徒、司空和尚书令齐聚在永安殿议政。

    议政是有主题的。

    赵祐先前向父皇汇报过他西行的收获，提出了徙民策、恩养令、整顿官学和汇编王阆著作的四个事项。

    徙民策和整顿官学不急在一时，搁置待议。父子俩人私下合议过汇编王阆著作。赵祐提议新编六经注疏，有附加前提的。一是郭家父子汇编的成稿，由陈大儒审稿。他此前拜访陈大儒便是为了此事。二是新编六经注疏署名王阆的字，路叔。王家与王阆血脉最亲近的那支，令其改姓路。建武帝斟酌后同意了。

    这日，永安殿上议政的主题是《恩养令》。

    恩养令的举措有官赐新生儿家三斗粟米，免去幼儿母亲一年算赋。生三个孩子并抚养长大到十岁的家庭，免去家中丈夫一年力役。生五个并抚养到十岁的家庭，免去家中丈夫两年力役。此举既为了奖励人口生育，更是为了减少溺婴杀婴。恩养令也不是第一次在永安殿讨论了，内朝外朝反复拟定了好几轮执行的细则。原本朝臣打算将这条恩令，作为建武十一年新年伊始的第一条恩令。

    不过，朝议尾声时，建武帝突然改了主意。恩养令要等太子大婚时再颁布。

    议政完毕，其他众卿先行离去。乔司空多停留片刻，向陛下和太子汇报了后陵的封土情况以及皇陵主体部分的建造进度。

    在永安殿外，乔惠拱手向赵祐献了一个锦盒。此情此景正巧被永安殿的内侍马毅瞧见，很快建武帝便也知晓。

    建武帝让儿子当着他的面打开锦盒，只见里面平铺着九种粮种。

    陛下不由挑眉，这是何意。

    赵祐当然知道这是何意。他却一本正经地回他的父皇，“在秦地，儿臣说只识五谷，未识全九谷。乔司空才给儿臣送来了九谷的粮种。”

    “当真？”建武帝显然不相信太子的说辞。太子学礼认真，在春耕秋收的吉礼上，别说九谷了，天下的谷种他都见过。

    赵祐补充说，“昔日，神农制耒耜种五谷。今日，万民因天地种九谷。儿臣作为储君，识九谷不能只停留在表面，还要知晓其生长习性，知晓其口感味道。这份九谷是今年最新的收获。儿臣打算命人做一份九谷饭，作为正旦日的贺礼以谢万民。”

    建武帝欣慰地大手一挥，正旦日宴群臣的主食改为九谷饭。宴席上，赵祐为父皇奉饭后又动手多盛了一份，谢万民，谢朝臣。大司农杨衍还没来得及与乔司空交换眼神，便听到太傅安成侯称赞太子的孝仁是社稷之福。后来九谷饭作为正旦日永安殿君臣宴会的必备主食，一代又一代传了下去。这是后话。

    彼时，建武帝因为九谷起了忆苦思甜的念头。岁末，朝中无大事，正是教子的好时节。

    “我和你们的叔父刚起事那会儿，低估了粮草的消耗速度。一千名军士一个月的口粮差不多就能将皇祖们几代的积蓄消耗一空。我们与军士同食豆子快一个月。后来得许平侯送来的百车稻谷，方解燃眉之急。你们在富贵中长大，没尝过饥饿的滋味，更不知百姓的艰辛……”建武帝连续两日带着儿子们回忆昔日打仗时的艰辛。

    大皇子尚未去皇陵，但是他为母守孝遵循最清苦的古礼。大皇子在不到两个月里快速清瘦，眼神比以往的天真多了些无法言说的阴沉。他忽而现出阴鸷的笑容，但是立即收敛，倒是把年仅六岁的九皇子吓得打了寒颤。

    年幼的九皇子被大皇兄的表情吓到后，面带怯色环视了一圈其他皇兄。他见四皇兄朝他温和颔首后立刻调整坐姿，露出喜颜继续专注听父皇讲故事。

    五皇子很难安静地坐下听人絮言，哪怕那个人是父皇。他早练就了出神入化的跑神儿功夫，思绪不知飞到哪里。偶尔听到军中吃豆子，他醒过神儿，插话说道，“父皇，西楚霸王的军中也吃过豆子。”

    赵祐弹了五弟一脑门瓜，说什么呢。项羽军中粮草殆尽是楚汉争霸末期。兵士吃豆子，军心涣散，汉军趁势围堵楚军于垓下，楚霸王引剑自刎。

    二皇子则是白了四弟好几眼。父皇的这些忆苦思甜活动，于他没有任何意义。老四当太子，就好好当太子，别时不时让父皇把兄弟们聚拢到一块教训一番。朴素也好，艰辛也好，那是老四要做的样子。寒冬腊月，北风凛冽。他只想在屋里抱着暖炉与热茶，听琴师弹琴，与儒生对谈。

    建武帝没错过大小儿子们的眼神官司，不动声色。这一日结束后，他赐了大儿子一份参汤，二儿子一碗热茶，五儿子一碗豆饭，小儿子一张胡饼。

    太子呢？太子得了父皇的一句话。“我与你二叔，兄弟无间才打下这片江山。赵家以前没有兄弟阋墙的先例，希望以后也不要有。”

    赵祐谨遵父皇的教诲。

    大年初一的朝宴结束，乔惠回乔宅，带领全家人一起祭拜了乔氏先祖。

    乔家的三位郎君都不在洛阳。大家长分别给三位郎君写信叮嘱了新一年的期许，给年满二十的乔三郎起了字。

    敏行，是乔讷的字。

    乔惠因三儿子小时候话多语密，希望三儿能讷口少言，给他起名为讷。老父亲在今日对儿子有了新的期待，故而给他起字，敏行。

    “忠正，承安，敏行。三位兄长的字，寓意都很好。”乔訸说。

    乔家大郎君，乔谌，字忠正。

    乔家二郎君，乔识，字承安。

    乔家三郎君，乔讷，字敏行。

    乔家的三位郎君，无论是名，还是字，乔惠确实都花了心思。轮到小女儿，他讲起了大朝会上的九谷饭。

    “阿翁，九谷饭好吃吗？”乔訸问父亲。

    “还不错。每一种粮食的口感不同，叠加在一起层次分明，味有回甘。”其实不仅仅是口感的问题。因为神清气爽，今年正旦日的朝堂大宴会上，他奉食奉得格外用心。

    乔訸对九谷饭很感兴趣，想着下次家宴也要试试。

    乔惠不置可否，转头问道，“对了，明日随你二嫂进宫拜谒太后，宫中礼仪可记牢？”

    乔惠来洛阳后，家里一直没有当家妇人。过去七八年里，安平公主在洛阳的话，会代表公主府和乔家出席。公主不在洛阳，关于妇人的聚会，乔家从来是礼至人不至。今年是乔訸第一次进宫拜谒。

    乔訸点头。

    宫廷的礼仪，她幼时在长安城便记牢。何况，如今她身边多了一个二嫂送来的女官。不过眼下重要的不是礼仪，而是洛阳城这些勋贵们的纠葛。

    “称称想知道什么？”乔惠问她。

    “萧家与晋王府的恩怨。”乔訸盯着父亲的眼睛说道，“太子是萧贵人的次子，二嫂和小王爷关系亲近。照理说，二嫂应当与萧贵人和萧家的关系不错才对。多日来，二嫂给我讲了洛阳城里许多宗亲勋贵，却一次也没提起过萧家。这并不寻常。女儿没问二嫂是担心其中的恩怨涉及到故去的晋王夫妇。”

    乔惠眉梢微动，“确实。萧家欠晋王一条命。萧贵人与许平侯是双胞胎兄妹，他们有一个年长两岁的长兄。萧家两兄弟，一文一武，曾颇得陛下和晋王的赏识。许平侯的长兄心慈仁善，出于曾经的道义收留了前汉彭城王的第三子。晋王替陛下挡箭身亡，那一箭正是出自那位被收留的彭城王第三子之手。萧家大郎君为此自缢谢罪。”

    乔訸恍然，“怪不得呢。萧家第一个响应陛下起事，期间散尽家财支持大军的粮草，许平侯的军功比安成侯的军功大得多，最后萧家的封赏没有裴家厚。我原以为陛下是因为裴后和前太子才给了裴家一门两侯。”

    乔惠说，“裴家一门两侯确实是因为皇后和前太子。陛下压制裴家是也是因为他们。裴家两个侯爷，尤其是安成侯做事都拖拖拉拉，含含糊糊。裴家与陛下的姻亲关系，原本是得天独厚的盟友和伙伴。裴家居然等陛下熬过了第一次大危机，占稳了两郡后才响应起事。”

    乔訸琢磨了片刻后说，“父亲，我看许平侯看似进，实则在退。安成侯看似退，实则在争。对不对？”

    她回洛阳后有意留心勋贵家的诸事。许平侯的大儿子今年二十，虽说跟随陈觉的小儿子读书。可陈觉小儿子跟他父兄比有些籍籍无名。许平侯另外两个儿子在家启蒙，很少露面。相较而言，裴家大郎君没出仕前，一度在洛阳城很是活跃，曾有不少人替他不能出仕感到惋惜。

    “裴家两个小辈都年少气盛过，最近转过弯，都变聪慧了。”乔惠说完，不忘叮嘱一句，“陈年的旧怨也好，恩情也罢。陛下如今希望裴、萧两家和睦，希望皇子公主们齐心。你明日进宫，大方行事即可。真遇到事情，也无需委曲求全。”

    “称称明白。”