世有万灵，修士则是其中夺玄机造化的存在。九州都有修士遍布，而昆仑虚是其中盘踞西南的国家，与不周山、九嶷（注）三分九州，北面即啟水，南面为岱渊——一片无垠之海。因其一衣带水，昆仑虚常与不周山产生摩擦，故而两国世代交恶，边界在啟水沿岸反复推移，战争不断。

    于是昆仑虚上阁——昆仑虚的最高权柄的汇集处，令五大世家之一的左家镇守北面，封左家家主左镛怀为大将军，设参落三郡及防线，以御外敌。

    左镛怀主张御守兼修亭障，几乎从未主动出击过，常被人骂是懦弱，他对此不置可否。不过他即便是世家家主，也没被岏都里那套世家做派污浊，他的军队军纪严明，账本一直走得很干净。

    宽阔的啟水上有鲜血晕染或尸骨点缀，惊心动魄地长延至厚重夜幕的天际，满地都是战争遗留下的劫火靡旗，数十位士卒正麻木地挖坑埋尸，有响如筝鸣的鞭笞声和驱赶战俘的喊骂嘶吼，混杂着痛哼和惨叫。

    忽然有一人纵马而来，其身后跟着三两位亲从，马蹄扬起尘沙，随即又覆埋于地。

    领头那人望见了灯火铺散的营帐，摸出一枚金令牌来，正面刻着“典客”二字，流淌着肃杀的冷光。

    司阍的目光扫过令牌，仰面看见高马之上冷然的面容，忙开营门。

    他毕恭毕敬地躬身下去，谦卑的声随即响起：“见过景大人。”

    景大人，即为典客景柷仪。他虽是五大世家之一的景家庶出的第九子，在世家观念腐朽的情况下，他却还能杀出重围，在二十一岁便领受典客——九卿之一的职位。他心思深沉，却和边关的将领都有好交情，连刻板的左镛怀也不例外。

    景柷仪猛地勒马，翻身下来。他带着侍从穿过星罗棋布的营帐，最后看见一座营帐前有数十人守卫，他们腰间佩长刀和佩着一副玉牌，上刻一字：

    棐。

    棐，即棐阁。职权为督查百官、执行机密要务和护卫上阁，昆仑虚上阁是他们的唯一效忠对象。如今的棐阁大阁主松序在楚曦幼时就开始作为他的护卫，在楚曦继任大先生后正式接任棐阁大阁主一职。

    景柷仪顿住脚步。那些人见到景柷仪，略一颔首道：“先生已等您许久了。”

    景柷仪遂卸了佩刀和长弓交给账外侍者，待有人进去通报一遍，才掀开帐帘进去。

    账内的小榻上摆着一小几，榻上的人一身藏青色长衣，颜色厚重得好似把夜都融了进去，手中摩挲着一枚白玉子，垂眉敛目，望着满盘乌鹭。

    此人即是昆仑虚上阁的大先生，名楚曦，字庭秋。楚曦待景柷仪行过一道礼，才落了子，侧首看过来：“景卿。”

    “先生，”景柷仪垂首道，“夷戎所贩‘殛愆’者均已缉拿，左贤王若鞮也牵扯其中。夷戎能建立起这条线，绝非一藩属国之左贤王可成。故，臣疑其王有通他国之嫌。”

    “我会让廷尉步潜去一趟，”楚曦又落一子，落声锵然，“夷戎到底是藩属。先安抚一下夷戎，我会派松序协理的。”

    “臣领命。”

    景柷仪离开半晌不到，一道黑影倏地出现在帐中，单膝跪地，垂着首，腰上挂一枚棐阁的牌子。

    楚曦问他：“姜宰抽开身否？”

    “否。统共一丈高的公文，姜宰去了七尺，尚为参落钱粮一事同大司农商议。不过从大公子那里拿来的名谱录已送到，”棐人答，“大公子已经在谢阑的名字上落章了，但姜宰……”

    “知道了，”楚曦道，“喊姜宰明日往君山来一趟罢，带着大司农卫乘渚。”

    楚曦站起身来，系上披风，“江远没给我送信？”

    “大公子未送信来。”

    棐人话音刚落，就听见一声清脆的鸟鸣，一只青鸟穿过帷幕，把嘴里叼着的锦囊丢到楚曦手里，接着飞速离去，眨眼就没了。

    棐人：“……”

    楚曦拆开锦囊里的信看了，“流岚斋此时开市了吗？”

    “……臣不知。”

    楚曦把纸笺又看了一遍，笑出声来：“……小师弟想吃流岚斋的甜糕。”

    “罢了。”楚曦把信收好，道，“不周山不会善罢甘休，棐阁的人再拨调一百，跟着左镛怀行事，不周山不退，不得先行。”

    “是。”棐人垂首领命。

    .

    数百里之外，君山。

    谢阑醒的时候，江远已经把手从他身上松开了。他伏在床沿，拿胳膊作枕，穿过窗子的晨曦把他潦草地包裹一圈，宽大的深衣袍摆散落在地，后背随着呼吸微微起伏，睡得很熟。

    谢阑在厚棉被的重压下挣扎出来，拿了披风给江远披上。

    江远在谢阑的目光注视下又睡了一会，迷迷糊糊地醒了。他揉着眼睛直起身，身上的披风随即滑落，江远一愣，弯腰把披风捡起来。

    他抬眼看着谢阑，把披风折好，伸出手探探他额头温度：“醒了怎么也不吭气。”

    谢阑：“你在睡觉。”

    江远动作一顿，随即把手抽回来，“烧倒是退了——你是病人，我是守着你的人，不用顾忌这么多。”

    谢阑：“嗯。”

    江远起身去翻箱倒柜，不刻翻出一件衣服给谢阑套上，系好扣，扯好袍摆，从头到脚给谢阑整理一番后，又给他煮了碗粥放在桌上，便打算出门看些卷轴，顺带晒晒太阳。

    然后谢阑扯住了他的衣袖。

    江远回过头来，谢阑问：“你去哪？”

    “看卷轴，”江远说，“就在门口。”

    谢阑一动不动地望着江远。看样子是听进去了，只不过爪子还是没松。

    江远懂了，这是小师弟太小、黏人，只是不想说出来，便摸了下他的头：“没事，我就在门口，你吃完饭推门就看得到我。更何况你刚退烧，不能吹风。”

    谢阑点一点头，然后爪子抓得更紧了。

    江远：“……”

    一炷香后，谢阑如愿以偿地跟着江远出来，只不过被江远裹得严严实实，而且也不能乱跑，只能坐在亭子里就着果脯蜜饯喝粥。

    江远说是看卷轴，实则是把躺椅搬到院中间，惬意地晒着太阳，但看了一眼卷轴后就直接把它盖在脸上，一歪头睡过去了。

    谢阑：“……”

    谢阑正吃着蜜饯，忽然听见一个声音：“你师兄说你想吃甜糕。”

    他回过头去，看见一位束着冠的青年，长身玉立，垂眼望他：“不记得我了？”

    “记得，”谢阑点一点头，“你把我捡回来的。”

    “那就好，”楚曦把甜糕推到他面前，“吃罢。”

    谢阑拣了一块吃了。楚曦在他旁边坐下，用手支头看着谢阑吃完五块，便把碟子收回了，“吃多坏牙，就先吃这几块。”

    谢阑花了好久才把目光从甜糕上挪开，伸出手又去薅蜜饯，被楚曦捏着手腕按回去。谢阑抬头望他一眼，又去抓果脯，楚曦则又一次把他的手逮住，摁了回去。

    谢阑：“……”

    他正和可望不可及的甜食对视时，忽然看见一只手去抓甜糕，顿时抬起头。

    楚曦没伸手把江远的手摁回去，只淡淡道：“‘小师弟大病初愈，想吃流岚斋的甜糕’，你不是要给你师弟吃吗？动手作甚。”

    江远的手停在半空：“……”

    莫名其妙被扯到的谢阑：“……？”

    “卷轴看完了？”楚曦看了江远一眼，“正好姜宰来了，你过来听一下军粮拨款事宜，日落前写一篇文书给我。”

    “……”