淋透的衣衫紧贴在身上，阴冷、粘腻，“啪嗒啪嗒”滴着水。天边骄阳直照，衣襟处已经干了大半，沈嫽只觉身上又凉又燥。

    耳边传来公主斥责茂至的声音。

    恍惚间，她好像又被扔到了延尉狱中，沉重的枷锁钳住她的手脚，周遭是无边无际的黑，虫鼠窸窸窣窣爬过，啃咬她的脚趾。

    审问官说她命好，有人上书求情，得以让她偷来一条命，“受黥刑，永为奴”。

    黥刑太疼了，行刑的怕她死了，把脏污的破布狠狠塞进她口中，血糊住了她的眼睛，墨“乱七八糟”倒入翻飞的肉中，疼得她几度昏厥。

    “命好”?

    她想驳斥，却不知从何说起。

    她素来要强，什么事都想争个高低。别人说她是女娘，她偏要骑马射猎、舞刀弄棒；阿母说她文墨不通，她偏要去把那些典籍读出个门道来。

    一朝黥刑，阖门尽灭，生生折断了她的骄傲。

    她以发遮掩，幸而这些年来也从未有人提及。

    如今突如其来的发难，竟让她连最后一丝体面也保留不住。

    沈嫽盯着地上那簇青丝，忽而笑了起来。

    她抬起头，直直对上茂至的眼睛。

    青荇手中的剑仍指向茂至。

    卫谏的脊背微不可察地僵硬几分，是了，此前种种对沈嫽的疑心，在此刻都明晰了，一个侍女却能够精通武艺、言语、文墨，满长安又能有几个人呢？自己早该想到的。

    茂至全然不顾公主的斥责，挑眉回望沈嫽，“看来你八成是罪奴，好在也知羞，既不愿解惑，我倒也不强求。”茂至看向公主，“不过本王好心提醒右夫人一句，留一个罪奴在身边，要多加小心呐，哪一天她将你抽筋扒皮你也不知道。”

    公主更加气愤，胸口剧烈起伏，一时气急道：“管好你自己的一亩三分地，你什么身份也敢随意置喙本宫身边的人?”

    “使臣言辞太过荒谬!女使额上刺字乃她军功印记，胥山、西河、北漠三战，想必使臣定不陌生，女使皆参与其中，敌军节节败退，溃不成军，故陛下允其刻字，令其英勇功绩昭然于世!”

    卫谏闻公主盛怒之下所言，隐有承认黥刑之意，一时间诌出这些话来应对，虽有漏处，但匈奴人又不能跑去长安与皇帝对峙。

    胥山之战、西河之战、北漠之战皆是大汉击破匈奴的战役，也都是沈嫽阿父参与的战役。

    此言一出，茂至无异于自取其辱，他失了面子，脸上青一阵白一阵，“呵!是你们汉人狡诈才让你们侥幸得胜，既是荣誉，为何遮遮掩掩?分明是在信口胡诌!”

    卫谏张口想要回击，还未出声，见沈嫽缓步走上前，弯腰捡起了短刃。

    短刃上沾了湿泥，沈嫽用衣袖细细擦拭，“使臣有空在这问东问西，倒不如多想想新单于会不会哪一天兴起，追查当年匈奴粮草失踪一事?”

    茂至惊愕，口不择言道：“你不要胡乱攀咬。”

    沈嫽将擦好的短刃塞入腰侧，“攀咬?我说是使臣了吗？”

    “使臣毕竟是客人，怎可以剑相向？这般野蛮行径，我们还是不学为好。”

    沈嫽搭上青荇的手，接过直指茂至的佩剑，剑身不轻，沈嫽几乎用了大半的力气才堪堪握住，强撑着身子，面不改色地走向茂至。

    要说茂至先前想要射杀沈嫽，不过是想替左夫人撑腰，但现在，为了自己，他是真真切切想要置沈嫽于死地了。

    虽不知一个侍女是如何知道多年前的辛密，但拿此事来威胁他，便是不能留了。

    沈嫽握着剑柄，双手呈上，“使臣收好。”

    茂至阴冷地盯着她，伸手欲接，沈嫽却轻动腕骨，剑身陡地斜斜压下，垂到腰间的辫子已被齐崭崭割下，辫身松散，凌乱搭在他的肩上。

    “使臣小心。”沈嫽上前半步，压低声音：“我若有何闪失，你猜单于案上会出现什么?”

    言罢，笑着将剑塞进茂至怀中。

    她遥遥望向远处堆放的猎物，想来今日狩猎结果已无关紧要了。

    公主悬着的心稍稍放下，向昆弥虚行一礼，带着众人先行回毡帐。

    沈嫽脚步虚浮，额头、脖间都有冷汗淌下，又不愿众人因她耽误时间，只得咬着舌尖保持清醒。

    好不容易挨到毡帐前，她紧绷的神经骤然一松，整个人失了力气，本能扶着毡帐木杆，耳边传来惊呼声，她的意识渐渐被抽离，倒下前，脑中只余下一种声音：没给阿父阿母丢人。

    帐外月明星稀，清辉泼洒。偶有牛羊低哞，声音被拖得长长的，被风卷着没入夜色。

    “阿母……”沈嫽昏迷中仍不安稳。

    青荇第一次见到这样的沈嫽，两人相处日短，在她印象中，沈嫽一直是那个什么都会，什么都能干得很好，整日里笑盈盈的人。

    两人同居于一顶毡帐，她竟从未发现沈嫽曾受过黥刑，如今窥见她过往一角，错愕疑惑之余，更多的还是疼惜。

    青荇拧干浸湿的帕子，擦拭沈嫽额间的汗水，擦拭之余她忍不住去看黥字，字体歪斜，疤痕凸起，狰狞可怖，黑色的墨迹隐隐有些褪色，想必不是近两年刻上去的。

    念及己身，比起黥刑，她更愿选择杖刑，脊臀的伤处尚有衣物遮蔽，可面上的黥字是在魂上剜骨剃肉，纸笔喉舌间难逃鞭挞。

    公主不愿再有旁人知晓此事，敲打了在场的随侍后，在这守了两个时辰，最后还是在青荇的劝说下回了帐中。

    公主回去之后，青荇便一个人给沈嫽更衣擦拭，沈嫽像是被魇住，反复念着“阿母”，熬好的药也喂不进去。

    青荇只得哼唱着仅会的童谣，轻轻拍打着沈嫽，待她稍稍安稳，便一勺一勺将药喂了进去，这才趴在榻边小憩。

    沈嫽醒来时见到的便是青荇只着中衣伏于榻边，烛火摇曳，在帐上投出影子，灯芯噼啪轻响。

    头已没有那么痛了，沈嫽轻轻抽出一只胳膊，摸了摸额间，和她料想的不同，刺字的部分已经重新用发遮住。

    青荇给她重新梳了发髻。

    说不出的情绪在心头萦绕，如烟似絮，堵在喉间。

    她蹑着手脚起身，拿了件外衣替披在青荇肩上，虽是夏季，可高山草场的夜晚仍是冷的，不同于冬日的凛冽，倒像是湿了水的帕子，寒津津的。

    月光如水，透过缝隙泄如帐中，沈嫽没了困意，披了件素袍走向帐外。

    草场空旷，沈嫽出帐的一瞬就看到远处有道身影闪过，细看去不似巡夜的士兵，她快速穿上素袍，向着那道身影追去。

    虽身体尚有不适，但前面的人走的并不快，追上倒也不难。

    距离愈来愈近，沈嫽手中紧握着短刃，待看清那人背影，她收了短刃，轻声试探道：“卫掌故?”

    前面的人脚步顿住，转过身来，丝毫不见被抓包的尴尬，“女使身体可好些了。”

    沈嫽点头，声音有些沙哑：“卫掌故深夜不休息，怎的在此徘徊。”

    卫谏也不知自己怎么了，在帐中辗转，脑海中始终浮现白日的情形，索性出来透气，竟不知不觉间走到沈嫽帐前。

    直到帐中走出人来，他才回过神来，也顾不上分辨是谁，转身快步离开，却不想还是被发现。

    “暑热难眠，便出来透气。”言罢，一阵风吹过，卷起他的衣角。

    卫谏偏过视线，“女使身子刚有好转，夜深露重的，还是早些回去歇息吧。”

    沈嫽摇头学着他道，“暑热难眠。”

    卫谏一时不知如何回答，夜色已深，两人在这总归不好，正想着如何辞别，沈嫽出言打断：

    “多谢掌故白日出言相护。”

    “女使曾言你我是同路之人，相助自是应该的。”

    “只是还望掌故日后不要用谎话替我挣得这份尊严。”她的语气中没有愠怒，却带着几分轻缓的执拗。

    白日卫谏所言虽是在维护她，可当时的她是羞恼的，这种羞恼是没来由的，就这么横亘在她心间。

    卫谏忙道：“情急之下所言，某绝无轻视女使之意。”

    沈嫽后知后觉自己的无礼，行了一礼转身离开。

    卫谏突然想起什么，唤住了她，“女使可曾在匈奴使臣和左夫人身上闻到什么味道吗?”

    “不曾，掌故可是发现了什么异常?”沈嫽刻意压低声音道。

    “那味道以前曾在左夫人身上闻见过，起初只以为是女子熏香，便未深想，可今日在匈奴使臣身上也嗅到了同样的味道。”卫谏顿了顿“急雨过后，那味道反倒更浓了些。”

    “可知是什么？”

    卫谏思索道：“匈奴有一种草，名曰七窍，研磨成粉后便会散发香味，沾水后香味会更加浓烈，能致幻、迷人心窍，使人举止失常。”

    沈嫽惊愕，“可我今日并未产生幻觉。”

    “须日日嗅闻方能生效，且一旦心绪起落过大，效力便会愈发显著。”卫谏补充道。

    “所以他今天刻意激怒我?”

    卫谏道：“我只在书中见过，并不知那香味是否源于七窍。”

    “既会致幻，为何他们不惧怕?”沈嫽想了想，“掌故可知七窍破解之法?”

    卫谏摇头，“书中并未记载，若真是七窍的气味，女使还需多加小心，莫令公主深思受损。”