翌日姜柔起了个大早，她换上吉服，喜娘将她装扮得犹如牡丹一样艳美。
她来时的马车也已装点一新、布置得喜气洋洋，姜柔躬身上车，她将于午后入城，黄昏时抵达景宁侯府，去履行她的婚约。
端坐在车中的姜柔是无悲也无喜的，她既没有新娘的娇羞，也没有对未知的忐忑，诚然她将面临一个全然陌生的环境、接触她毫无印象的人，她理应是不安的，但是她触了触自己心脏的位置，那里很平静，这种平静令她也感到一些费解：是她天生对外界不敏感？还是这种未知尚不足以撼动她？
她一路上回忆姜虞向她提起过的景宁侯府：
那时姜虞脸上的表情神秘又带着点兴奋、生动异常，她是以一桩坊间传闻开头的——
“你知道上一任景宁侯、就是桓浔他爹是怎么死的吗？”
姜柔自然不知。
“他是服了药想要升仙，谁知道那药里含有大量催情的成分，侍候他的姬妾实在受不了，把他勒死了。”
姜柔：“……”
她不知这传言是否属实，但是桓浔已经丧父是千真万确的，并且桓父之死应当不光彩。桓父名桓玄灵，少年即以皮相著称，年轻轻轻便从父亲手中继承了爵位，他娶妻之后曾纳一家道中落的官宦之后为妾，这便是桓浔的生母、姜柔的姨娘。
桓父的后院应绝不止这一妻一妾，但有所出的只有这二人。大抵姜柔母家的女儿都命薄，那位妾氏姨娘在桓浔尚幼时也便撒手人寰了。桓玄灵原本生长于富贵温柔乡中，年少便接触了神仙玄老之说，年长更迷上了炼丹长生之术，逐渐不再过问庶务。
他死后爵位由嫡长子桓焱继承，桓浔行二，桓焱还有一胞妹名唤桓温凝，桓家兄妹三人，上面有一嫡母和一祖母，此外还有一位年轻的侯夫人，是桓焱之妻，姜虞只知她出身高门，闺名唤什么却不知道了。
那时姜虞不厌其烦地和她说了这样许多，姜柔的重心自然地落在了她的未婚夫婿桓浔身上。这样看来，桓浔虽生在侯府但也坎坷，他幼年即失去了生母，生父虽在但并不顾家，及他长成尚未娶妻父亲便也去世了，他还是庶出，就不知桓家和他的嫡母待他如何了。
姜柔还想知道的是：“他……性子如何？”
姜虞想了想，“他小时候来我们家，看得出是个温和知礼的好孩子，至于现在嘛，从他偶尔来的信中看，估计也差不多”，说完，姜虞正色道：“你放心，他也许不够完美，但必然也不会差的，不然我们怎么会放心将你嫁过去。他一定会对你好的。”
他一定会对你好的。
姜柔脑海中又闪现出离开姜家前姜虞说的这句话，这是她第二次这样说了，那时她的神情是少见的庄肃……
“小姐，姑爷家接亲的人来了。”
回忆戛然而止，姜柔听见了外面勒马的声音，还有父亲和来人说话的声音。
桓家接亲的队伍是在城外与姜家送亲的人遇上的，随后两支队伍混而为一，望城门而去。桓家是侯门，光从排场上来说，桓浔的亲事不能与大哥景宁侯桓焱相比，但较之普通人家，也足够体面了。
黄昏时分，马车抵达景宁侯府，姜柔闻见了一阵欢呼和响亮的爆竹声，有人呼唤新娘子下车。
姜柔整理好裙摆，拿起扇子遮住面容，却扇是时下婚俗，姜柔用余光瞥见车门被打开，她伸出手，以为芸珠会扶住她，不想她的手落入了一个干燥温暖的掌心。
她被另一个人牢牢地牵住了。
姜柔看不见，但可以从周围再度爆发的欢呼来推断，她眼前的人正是她的夫婿桓浔。
他的手掌比她宽大，温度比她炽热，他就在她的近前，当一股陌生的气息接近时，她有些迟疑地想缩回手。
桓浔察觉了，他手上放松了些许，随后轻柔地握住了她的手腕。
姜柔感觉到了他手上的温柔与安抚，她卸下迟疑，随后亦步亦趋地跟随他步入桓家，她感受到了来自两边的注目，侯门深户，她也不知走了多久，只是一路跟随着司仪的引导，拜天地、入洞房。
“新郎、新娘，合卺！”
扇子挪开时，入目是一张俊美得尤胜女子的面容，他皮肤很白，是那种玉石一般的冷白，这更衬得他唇如涂朱、容貌昳丽，一双凤眼和煦如春晓，眉目精致温润，四目相对的时候，他扬起唇角，对着姜柔微笑。
姜柔想起，姜虞还说过：桓浔必是个美人。
姜柔移开目光，手上被塞进了一杯合卺酒。
交杯、饮尽。
桓浔很快便在宾客的催促声中出去敬酒。
姜柔挥退了新房中所有的闲人，这才有机会卸下身上犹有千金的重赘。
桓浔转出房门，到院中招待宾客。婚宴就设在他的嘉禾院，来得除了他进学时的同窗、目下的同僚，还有许多是府上的旧人，他们有的跟了桓父一辈子，为侯府贡献了一生，在桓家熬到如今也算熬出了些地位。
桓浔走到院中时，心思还停留在方才的婚房。扇子拿开时的那一眼，要胜过他所有的想象。他与姜柔的婚事是自幼时便定下的，那时他的生母与姜柔的母亲还都在世。
生母去后，桓浔曾去过两回姜家，一回在他十一岁时，那年姜海偕妻子上京，他是来做生意的，顺带拜访侯府，离去时接走了侄儿桓浔。
那个时候姜家的姨娘尚在，桓浔在姜家一住就是小半年，他也在姜家第一次见到了表妹姜柔。姜柔比他小三岁，桓浔记得很清楚，第一次见面时，小表妹递给了他一颗来自域外的琥珀糖，桓家也有糖，香甜的麦芽、晶莹的粽子……但那些只会作为妹妹桓温凝的奖励和零嘴儿，兄长桓焱不屑吃糖，而他——没有人会在乎他想不想吃糖。
姨父和姨母都很爱她，姐姐姜虞也会照顾她。
那时的桓浔不想承认他仅仅是因为一颗糖而破碎掉了，他垂下眸遮掩，不想手心里紧跟着又被放进了一颗琥珀糖，他有些许地错愕，抬起眼时，就看见了冲他笑得明媚活泼的小姜柔。
桓浔记忆中的表妹是善良活泼的，充满了灵气，她带他在姜家内外玩耍、闲逛，带他吃街边小摊、饮铺子里的蜜水……其实不独是姜柔，整个姜家都令他舒适、感到向往，姨母对他很好，桓浔想如果他亲娘还在世大概也就是姨母这般模样，姨父也很照顾他，只有和他同岁的姜虞，人小主意大，不是很爱搭理他，但这无伤大雅，总之桓浔在姜家度过了他最开心的一段时光。
如果可以他想一直留在中州，但是后来父亲来信派人接他回京，桓浔知道父亲是不会想得起这回事的，必然是祖母提醒了他。
后来桓浔长到十六岁时，又曾短暂地路过中州、在姜家小住了几日。这时姨母已经殁了，姜虞订了亲，姜柔也已初长成。
他还是见到了小表妹，表妹与他上回来时相比，要沉稳端庄了些许，但是眉眼与行动之间，还是会在不经意时显露出灵动，还有面对他时的自然与熟稔，让他和从前一样感受到了温暖，这些都令他感到欣喜。
之后桓浔与姜柔便再没见过，但他每年都给姜家去信，姜柔也给他回过几封，字里行间，他仿佛看到执笔的人已经长成为一个温柔端庄的清丽佳人，但没有想到真正相见时，竟是他不曾想象过的惊艳出尘、望之令人心折。
“二公子，新婚大喜，可喜可贺呀。”
有人敬酒，桓浔便同他举杯，但只是稍稍饮了一口，他平素不怎么饮酒，府里的人也知他洁身自好、无人起哄为难与他。
敬酒得不少，桓浔立在院中，一一回敬过去，灯火点缀的夜色之中，晚风轻轻鼓动着他的喜袍，红袖招展，几缕墨发也随风轻轻飘散，一直到灯火将尽、夜色阑珊，桓浔看着院中逐渐稀落的人影，兀自笑了，大概是酒的缘故，他的身躯微微发烫，玉白的面上也染上了几许胭脂色，但是他脑中一片清明——
他是开心的，往后余生他也终于有了亲近的人作伴。
他甚至都没有意识到姜柔看他时的陌生。
送走了最后一位宾客，已经月挂中天，桓浔回到新房，红烛燃亮，房中静悄悄的。帘幕后面，一个纤柔的身影静静伏在榻前，姜柔已经卸去了红妆，此刻枕着如瀑的青丝、阖着眼眸，呼吸绵匀。
桓浔知道，她近日一定都很辛苦，特别是今天，想必没有睡足。
他刚要上前，芸珠捧着衣衫进来，桓浔回头，芸珠有些紧张地立在原地，唤了他一声“姑爷”。
芸珠的年纪比姜柔还小，她是在姜柔出嫁前一个月被买进姜家的，然后便陪着姜柔从中州远嫁到京城，陡然进入侯府，她整个人都有些紧绷。
桓浔温和道：“这是表妹明日穿的衣裳吧，你放下便可，你也去歇息吧，有什么不懂得问桑嫲嫲即可。”
芸珠看了姜柔一眼，犹豫得转过身，这时桓浔又道：“对了，现在起没有什么小姐姑爷，要唤你家小姐为夫人。”侯门自然重规矩。
芸珠朝他身后望了一眼，点点头，退下了。
桓浔身后，姜柔被惊醒了，她虽然困极，但睡得并不踏实。
桓浔转身，四目相对，一时静默。姜柔起身立在原地，桓浔朝她走近，先开口打破沉闷，他含着浅笑、眉眼温柔，“许久未见，妹妹与我生分了。”
在姜柔这里，没有生分与不生分，她根本不记得他，她此刻眼中只有他身上鲜艳的喜服，这意味着他们已经正式结为夫妻，洞房花烛夜，姜柔来时喜娘曾特意交待过她，但真到了临门这一刻，她开始抗拒起来，她后知后觉地升起了一丝紧张和不安。
桓浔没有等到表妹开口跟他说话，他只看见她的神色带着几分戒备，一双泠泠的眼笔直地望向他，她身姿纤弱，就像根本经不起攀折的娇嫩花朵，偏生眉眼淡然疏离，又根本让人不能轻易靠近。
桓浔很快想通：他与表妹毕竟好几年未见，从前朝夕相伴时表妹年纪也尚小，后来虽亦曾有书信来往，但是信纸单薄、到底音容相隔，如今乍然相见，有些隔阂想也在情理之中。桓浔又见她实在疲累，遂道：“妹妹舟车劳顿，就先歇下吧，不必等我。”
他伸出手，想牵她到榻上，这回姜柔没有抗拒，鸳鸯帐下，桓浔紧跟着虚坐在姜柔身侧，他望着她，语气诚挚，“妹妹方离家想必一时还难以习惯，但我与妹妹是亲故，我视妹妹与从前在江州时一样亲近，还希望你能与我早日熟悉起来，就如同往昔一般。”
红烛光照下，桓浔的面容莹白如玉、唇红齿白，姜柔恍了一下神，桓浔见她眸色缓和下来，心中便觉安慰，“妹妹先歇息吧，我去去便回。”
说完，桓浔便起身往净室去了。净室的门口，姜柔依稀能望见他修长的身影。
姜虞说得不错，桓浔看起来确是如玉的性子，他应当不会强迫于她，但姜柔还是不敢完全放下心来，她卧进被子里，强忍着睡意等待净室那边的动静。
大概过了一刻多钟，姜柔感觉身边的床榻一沉，她阖上眼装睡，耳边另一个人的呼吸显得尤为清晰，桓浔似乎俯身看了看她，随后在她身边躺下，忽然桓浔握住了她的手，姜柔方松懈下来的一颗心又绷了起来，但是身边再没了其他动静，姜柔终于撑不过困意，迷蒙地睡去。
睡意朦胧之间，好像有人动作轻柔地为她掖好被角。