今日天空湛蓝，晴阳挂树，鸟雀偶鸣，是以氛围极好。

    明溪侧头看眼窗外的景色，心情平复下来，“我要去找一下母亲。”

    今时她可以预料很多将来也许会发生的事，若不想沈家今后陷入对君主不义的危难里，总要试探着和父亲母亲通通气。

    明溪起身要去鸢云居，此时母亲应当在做些绣工打发时间，却被凌芜匆匆拦住了。

    她突然想起什么，“小姐若是现在去鸢云居那边，怕是要扑了空了。”

    明溪示意她接着说下去。

    绫罗有些懊恼，“竟忙忘了这事，今儿下午夫人就出去了，门仆说是应当是去赴那尚书府的晚宴去了，出门之时见小姐未醒，便叫我们莫要打搅，一个人走了。”

    曾经她是个只知道读书习字的，对这种应酬或是交际向来不感兴趣，母亲也叫过几次，收效甚微，到最后就索性由着自己了。

    那个时候柳雪棠总是无奈地叹口气，“罢了，就随着丫头去吧。”

    如今前往赴宴未叫自己，倒也是情理之中。

    “你确定母亲是去了尚书府吗？是何喜事要摆宴？”明溪似乎不记得上辈子曾有过这样一个桥段。

    “今夜摆宴的达官显贵就尚书一家，许是为路老爷子六十大寿摆的宴呢。”

    上辈子沈明溪虽与这些人交际不多，但她还是知道的，凌芜口中的路老先生曾任太傅，教导当时的太子如今的陛下。

    陛下登基后年岁已老的路老先生便辞去官职，陛下也允了。但其在朝这么多年，可谓是德高望重，世人都尊称一句路老。

    辞官以后表面上隐密风声，实则人人心里有一杆秤，党派之争为了目的不择手段，可还是要敬路老三分，谁也不愿意去招惹，但人人都想巴结，只是路老大约从来没有过表态。

    所以此次六十大寿，应当会有不少朝臣和名流前来祝寿。

    借这个机会观察观察朝中情况，何乐而不为？

    明溪的眼睛转了一下，随后语气坚定，“我也去。”

    ——尚书府外。

    倒没有预想的车水马龙，只是府内嘈杂之声府外尚清晰可闻。

    门口的仆从见到又有人来，赶忙上前。

    明溪不常着珠玉，今日就是贺寿的大喜事，也就是一身月光蓝软烟罗，乌发如瀑，白玉兰花银簪簪上，婉约大方。

    那伙计寻来，有些疑惑地打量，看着装束大约是富贵人家的小姐，“不知小姐是哪位大人府里的？”

    身旁绫罗闻言想发作，自家小姐的名声那么响，怎么会有人不识？莫不是故意找事。

    明溪按住绫罗的手，平静地开口，“我是首辅家的小姐，我母亲应是先到了，麻烦还让我进去。”说罢，从腰间掏出那枚象征着沈家身份的玉佩给门仆看。

    门仆确认之后倒是立马换上了笑脸，连忙把人请进去。

    离得不远，尚能依稀听见那门仆和旁边人的几句闲话。

    “原来这位就是沈小姐啊。”

    “早就听说诗书写得好，琴弹得好，今日一见还是位样貌也出尘的。”

    后面的话明溪没再听，径直入内，走过曲折廊庭。

    迎面走来一妙容女子，紫纱红绡，莲步款款，径直挽住了明溪的小臂，开口调笑，嗓音婉转，“这沈家小姐好大面子，端得是让别人等着，一会儿开宴该是自罚三杯才是。”

    这人便是明溪为数不多的挚友，尚书小姐路青青。

    众宾客都还在内院，路青青先出来迎自己，分明是盼着自己来。

    明溪也笑了，“紧赶慢赶还是迟了会子，好在还能赶上给路老祝寿。”

    两人继续步入内廊。

    路青青摆弄着前些日子刚染的豆蔻指甲，就听明溪在一旁感慨，“路老的威望我早有听闻，今日乍一见到这么些朝臣宾客，还是骇了我一跳呢。”

    路青青不以为意，“要我说啊，还不如家里人摆个小宴罢了，这官场纷纷扰扰，哪知今日来为祖父贺寿的人几分真心？”

    “三皇子那边可是暗地里给祖父递了不少拜帖。”

    路青青心直口快，但她说的不无道理。明溪轻轻碰了碰她的手，低声提点，“这话你也就和我说说，以后可莫要让别人听了去。”

    整条长廊的廊顶都密密地装饰了颜色可爱的灯笼，行人走在其中虽是黑夜却不显暗。

    偌大的尚书府灯火通明，热闹非凡。

    正堂还未开席，几家名门的小姐便聚集在不远处的花园嬉闹，不知是谁先注意到了明溪这边，明显愣了一下。

    “你们看，那边是不是沈明溪？”她和身边人耳语，语气里还带着不确定。

    原本还在谈论着什么的少女们都向那个方向看去。

    明溪直直地站着，身后跟着一个小丫鬟，路青青说了什么，明溪微微莞尔，笑容清浅。

    府邸里四处系着小灯笼，月光蓝软烟罗在烛光的笼罩下散发着淡淡的光泽，一看便是不菲的面料。

    为首的红衣少女终于确定那就是沈明溪，拧了拧眉。

    沈明溪如今正是美好年纪，只是略施粉黛便显出一份独特的风姿，温婉笑颜衬托出如画般的眉目。

    颜色这么素淡的衣服，穿在她身上，不显黯淡反而露出一股清丽脱俗的韵味。

    周围人开始交头接耳。

    “这位不是从来不出来参加宴席宴会吗，今日怎么来了？”

    “谁知道呢，说不定是因为和路青青交好，才来凑个热闹。”

    她们说话不再刻意压低声音，不远处的两人自然也是隐隐约约听见了。

    “不必理会，她们那些人平日得了李莹的指使说话总是不干净，今日大好日子你可别被她们影响了。”，路青青拍了拍明溪的胳膊，生怕她好不容易参加一次宴席被这些闲言碎语坏了心情。

    “的确没必要理会这些口舌之争。”明溪淡淡地答道。

    “那我们去别处看看。”路青青正要将人拉走，却猝不及防地被打断。

    “且慢。”

    几位小姐们走了过来，刚才开口的那位红衣少女，便是李莹。

    她眉宇间尚难掩傲意，扫了一眼明溪，“我记得沈小姐平日里大门不出二门不迈的，今日在这里看到沈小姐，还真是让我惊讶。”

    明溪不置可否，“路爷爷的寿宴，我总归是要来的。”

    李莹哼笑，“原来沈小姐还是会干一点除了弹琴练字以外的事。”

    路青青面色不好看，“弹琴练字怎么了？”

    在明溪的记忆里，李莹是将门之女，自然瞧不上自己这般整日只知道读书的性子，但奈何得了个才女之名，李莹便也只是偶尔带着那些个小姐们过来挑衅一下，说些刺人的话，明溪也从来不去理会。

    “我也没说弹琴练字有什么不好，路青青你急什么？”李莹反刺她一句。

    就在这时，外面的人声吵嚷起来，府中仆役站在长廊下喊着时辰到了，身后那一列端着菜肴和美酒的婢子从长廊下走出，准备送菜。

    “先进去吧。”

    李莹闭嘴，也走了进去，身后众人赶忙跟上。

    明溪和路青青选了临近的次席入座，绫罗双手交叠站在自家小姐身后。

    左侧大多是些小姐们，对面则多是些公子，众人都落座后，却仍余一空位，来不及猜测是谁今日还敢晚到，路老已经从里面的屏风后慢慢走了出来。

    老人面色总是严肃着，但其实熟悉的人都知道，路老其实是个开明的人，很少会责罚小辈，这一点除了明溪和路青青，曾经受路老教导的储君也是知晓的。

    明溪想着，便看了一眼斜上方的位置，那位正端坐着的太子。

    老人虽已高寿，行动却是爽利，路老坐在主席上，正堂内的婢子开始有序地传菜上酒。

    路老大体扫了一眼，看到席下的明溪后罕见地带上了笑意，太子楚时渊站了起来，眉上喜色，“今日是老师六十大寿，学生祝老师福泽绵长，寿比南山。”

    路老笑呵呵，“好好。”摆摆手。

    太子清咳，“学生有份寿礼，还望老师收下。”他示意身后的仆从走过来，接过了那方木匣。

    木匣被打开，他从中取出一方小巧的砚台，通体黑沉，看着很有重量。

    “时渊不敢忘记路老的教导之恩，自先生辞官后，犹记恩师尊尊教诲，日日勤练笔墨攻读诗书从未懈怠，今逢喜事故寻得前朝端石山水图砚送贺，谨记恩泽。”楚时渊躬身，身旁的侍从将墨砚送上路老手中。

    无论是材质还是精雕的山水图案，都可以看出是出自名匠之手，太子想必是费了些功夫的。

    路老笑容慈祥，“太子殿下请坐。”

    今日宴请的大多数是些个小姐公子，送上的寿礼也尽是些玉如意，珍稀古籍，仙鹤绣图之类，各有各的贵重稀奇。

    “小女也有份寿礼，想要送给路爷爷。”

    前一个人下去，明溪起身，看向主位的老者。

    路老抬头，打算瞧瞧沈丫头会送什么。

    其实并没有多么值得好奇，像沈明溪这样只知道读书的闷丫头，怕也是送些珍稀古籍之类，她这样想着，便开口了。

    李莹神情倨傲，左手拿着一杯酒，“沈小姐和路小姐亲厚，自小也是常往路府跑，想必定是会送些比古籍还要珍贵的物什，倒是让我有些好奇了。”

    此话一出，原本就围绕在明溪身边打量的目光更加紧密地黏在她们二人身上。

    甚至已经有细碎的声音开始应和。

    “一个书呆子能送些什么有趣的玩意儿。”

    路老立马就看出来了，若是明溪不拿出些新意的玩意儿，到底被下了脸面。

    他知晓明溪第一次出席宴会，不会应付这些，刚要开口解围，只见少女微微含笑，依旧是不慌不忙，“来人，将我的寿礼呈上来。”

    所有人的视线与从门外进来的侍从紧密相吸,不知是怀了什么心思，或许是真的想看看是什么别出心裁的寿礼，或许是想看看这位人人称赞的小姐掏出一件不过如此的俗物。

    侍从的手里端着一个宽大方盒，看不出放了什么。

    “说起来幸运，明溪沾了青青的光，自小也曾在路爷爷的教导下辨黑白，知事理，仍记得少时听的您讲过书画大师瞿大师的画作形神俱佳，更是作得一手好字，那时您懊恼于其已经归隐，且淮地不近，难以跋涉。”

    沈明溪打开盒子，展示出那副题字迥劲的写意山水画，高山流水，飞鸟乘风。大气凛然，看的人移不开眼。

    “去年曾随家母前往淮地探亲，第一次见到路爷爷口中所描述的风土，心里还惦记着您曾经的那番话，费了些功夫打听到了瞿大师的住处，明溪诚心求画却也不愿叨扰大师，便日日拜访，许是瞿大师被惹的烦了，倒是同意了求画之举。”

    明溪笑意温婉，“故取高山流水之意，路爷爷于我既是良师，也是益友。”

    路老是真的被哄的高兴了，叫人把那幅画抬上，目露欣赏地看了好几遍，才开口道，“明溪是个好孩子，甚合心意。”

    李莹虽然心里不得劲，却还是难以反驳，因为那确实是一幅好画。

    方才几句挑衅的话语全然不见，仿佛从未有过，路老笑意难掩，座下几位公子小姐纷纷开始溜须拍马。

    “沈小姐这画送的确实不错，观其画意存真，笔触细腻，整体却又不失磅礴大气。”

    明溪没坐，她反而转向李莹的方向，问道，“李小姐觉得呢，这幅画如何？”

    四下静默，李莹正拿着酒杯的手顿了顿，没想到她会这么直接问自己。

    众人都还记得她刚才出言挑衅，无论她怎么回答都会有些难堪，可是偏偏，在场没有一个人出来打圆场，就连路老看似在赏画，实则心照不宣地默认了沈明溪的举动。

    “在座的小姐大多都是诗书礼仪之家出身，我倒是很好奇方才那几位迫不及待想要看我会送些什么的公子小姐，可还满意我这个寿礼？”

    在座的所有人看似镇静，只是某些人面上浮现出尴尬，依稀记得就是刚才出言讽刺之人。

    片刻，李莹捏了捏手中的杯子，隐忍开口，“路老喜欢，自然就是称心的好物什。”

    有人开了头，其他人便顺着附和下去。

    ......

    一顿饭吃完，明溪正准备回府，却突然被人拦住。

    是李莹和她的小跟班。

    李莹勾着唇，询问路青青，“青青，时辰还早，我们第一次来路府，不如一起去府后的马场看看，夜骑也是颇有风味。”

    路青青本想拒绝，不知道她还想耍什么花招。

    “沈小姐也一起来吧，虽然不知你骑射如何，不过就算是从马背上摔下来，也不会有人笑话你的，你高门贵女的优雅形象又不会受损分毫。”

    此话一出，路青青的拳头就硬了。

    明溪有些无奈，所以自己平时的形象是看起来太过于好欺负了吗？不知道这是李莹今日第几次找自己麻烦了。

    她不屑于与人做毫无意义地辩论，但往日的形象总该改一改了，莫不是什么牛鬼蛇神都可以随随便便地来挑衅一下。

    “好啊。”

    路青青有些摸不着头脑，平日那个向来不惹事的小姐妹今日怎么变得有些不一样了？

    一行人到了府后的马场。

    这里白日是公子小姐们的骑射训练场，沈明溪却是第一次来。

    夜风猎猎，静谧的马场只有马儿时不时的踏脚声与草料在食槽里的细微摩擦声。

    马场很宽阔，足够几人肆意地在上面驾马飞驰。

    李莹首先进去选了一匹根骨健硕的棕马，她扬眉，“敢不敢与我一比？”

    沈明溪是文臣之女，而她是武将之女，况且从未见过沈明溪在骑射场训练过，定是比不过自己的，恐怕连马都不敢上。

    “我特意选了一匹从前未曾驾驭过的马儿，这样公平些，你也来选一匹吧。”

    少女丝毫没有面对新事物的慌乱，她扫了一眼马厩，指了指边上那匹黑马，立马就有侍从将马匹牵过来，她抚摸着光滑的马背，即使是在夜里凑近了也能看出这马的主人平时也是悉心照料的。

    “怎么比？”

    “简单，只要在马背上射中箭靶中心的位置，不过考虑到沈小姐第一次见识骑射，只要你射中靶子就算你赢。”

    “是这样么。”明溪的声音很轻。

    路青青有些担心地拉了拉明溪的衣角，被一个安然的笑稳住了心神。

    就在这时，似乎传来一点嘈杂声，越来越近，只见方才那些众多公子小姐纷纷举着火把，出现在了马场入口。

    明溪微微挑了挑眉。