鸾朝开国皇帝，也就是凌渊的父皇一手创立了东厂，本意是与前朝遗留下来的锦衣卫互相监督制衡，平衡着前朝政事与皇家私事。

    可宦官善于讨得陛下欢欣，哄得先皇凌昊早已不知世事为何物，后来更是听不进忠臣良将的纳言，朝中大事小情，竟事事都要过问东厂督主，还尊其为亚父。一时间，东厂的风头无两，渐渐背离了创建初衷。

    凌昊更是在东厂督主莫槐等太监的耳边风之下，答应将宰相和内阁的权柄削弱，还将六部的统领之责交给最信任的东厂。

    凌渊继位后，虽一心要改变此等局面，却只来得及将事关兵权和财政大权的兵部和户部收归己用，到他失踪之时，其他四部的实权仍在东厂手中持握。

    好在，锦衣卫在凌渊的扶持下，已获得了极大的权利，其管辖的诏狱更是直接隶属皇权，下辖刑狱之权还高于刑部和大理寺。

    若有贪官污吏或者叛贼奸佞，锦衣卫可直接拿人，将其关进诏狱，审问前也不必过问任何部门，便可直接动刑，犯人没等招供便已经脱了一层皮。

    有此等威慑，朝中百官自然也都是肯卖锦衣卫一些薄面的。

    若锦衣卫为了某事前来调查取证，无人不敢配合，更没有人敢阳奉阴违，生怕触了锦衣卫的霉头，被请到诏狱喝茶。

    黄昏将近之时，锦衣卫指挥同知江椿手中便拿着锦衣卫从工部处调来的条子和账本，敲开了东厂的大门。

    见来人是许久未曾露脸的江椿江指挥，小太监恭敬将人引入正堂，慌忙进去报了信，兹事体大，谁也不敢耽搁，最后是东厂督主莫槐亲自出来见客。

    江椿见莫槐眼下铁青，心想大抵是覆灭了整个死士团后心疼的。但他的人伤了自己的爱徒，也差点伤了陛下，就让他心疼这么点可还是不够的。

    “好久不见，江指挥。”作为前任指挥使，莫槐这般称他也不无道理。

    “还是东厂的茶香，不像锦衣卫那边，分到的都是些碎茶叶。”江椿放下手中精致的茶杯，他方才就打量过，东厂的日子过得还是太好了，相比之下，锦衣卫所都显得太寒酸了。

    莫槐笑笑道：“一会儿给江指挥包些走。”

    “不必了，糙人配不上细饮。”

    “不知江指挥此来所为何事啊？”莫槐只把沈漠当作愣头青，对前任指挥使江椿却是格外小心，彼时他还是圣祖皇帝身边一个秉笔太监，却见识过此人的雷厉风行与心狠手辣，心底对江椿是有几分敬畏的。

    江椿将东西往桌上一放，眼见着莫槐愣了愣，他接着说道：“前日小的们例行在工部检查，倒是发现了些趣事。”

    不等江椿把话挑明，莫槐便知道他要说的是什么事了。

    凌渊继位后，东厂的周转用度便有些跟不上了，总要想些法子弄出来些，不然这上下华贵吃穿，还有豢养死士的金银从哪里来呢？

    东厂的内库马上见底，莫槐就把心思动到了国库上，想以修建行宫的名义来暗中操作就正好。

    没想到他做得那般周密，还是被锦衣卫发现了纰漏，偏偏锦衣卫像蟑螂一样无孔不入，什么机密账本都有查看的权限，工部还无法拒绝，一想到这些莫槐就恨的牙根痒痒。

    主要还是恨凌渊，他恨自己派出去的人为什么没能取得凌渊性命，还悉数折损了进去，虽然不至于牵连到自己，总归是伤筋动骨了。

    袖内，莫槐握住拳头，还是赔笑道，“不知工部犯了什么错，杂家定然全力配合，督促工部整改。”

    江椿又啜了一口茶，“那就请莫督主仔细查查，修建行宫之事中是否有人贪墨，不然何以出现用料以次充好，货不对板的情况。”

    莫槐要伸手去碰账本，却被江椿拦住了，“这些机密文件锦衣卫还要留档，莫督主想看的话，还请自己去调阅。”

    “好，劳驾江指挥。”莫槐压着眼中的火气，看着江椿起身。

    “依我看，陛下未归，既无陛下大印加盖的圣旨，这行宫便无必要再修了，否则后续若再有什么问题，殃及池鱼，东厂则难逃其咎，我可不保证每次都能来给莫督主通风报信。”

    莫槐嘴角抽了抽说道，“杂家知晓了，江指挥慢走。”

    江椿离开东厂，心情十分舒爽。断人财路，犹如杀人父母，这阉贼可是要肉疼一阵子了。

    ·

    因着上次的刺杀事件，锦衣卫忙着在外围增加人手，李必跟着忙前忙后的，差点忘记今日该回到小院给指挥使换药了。

    走入院内，抬手正要敲门，便听到门内传来一声声冷嘶，紧接着有声音问道，“是沈兄又疼了吗？那我轻些。”

    李必脸一红，慌忙后退两步，直到听不见门内声音，他蹲下来，挠了挠头，有点想不明白。

    这自家指挥使向来都是不怕痛的，怎么今日换个药就这般兴师动众的，不过也难怪，陛下金尊玉贵，何尝伺候过给人换药的事，自然是不熟悉的，不过指挥使表现的确实也太夸张了些。

    他用自己为数不多的经验想，想必这是两人之间的小游戏罢。于是老老实实蹲在门外候着。

    凌瑾把废旧的绷带扔掉，刚要起身，沈漠转过身，手里拎着方才凌瑾打的结，“阿瑾，这里有些松，能否再紧一紧？”

    “唔，我瞧瞧。”

    凌瑾也是赶鸭子上架，他看张大夫和李必给人打绷带的时候三下五除二就好了，反而到了自己这里这般费力，还把沈漠弄疼了几次，现在想来实在有些愧疚。

    他靠过身来，跨过沈漠的腿，以跪姿凑近，低下头要将方才松垮的结打开，“咦，怎么解不开？”

    沈漠微微转了身，好迎着光线，恰巧凌瑾也微微侧了身，两人蓦然撞在一处，沈漠没什么，倒是凌瑾重心不稳，整个人向前倾去，为了稳住自己不撞到沈漠的伤口，凌瑾不得不伸手一撑。

    好巧不巧，落在对方宽大的胸膛上，这一回沈漠没说痛，只是皱了皱眉，“你手好凉。”

    “啊？”

    凌瑾没反应过来，方才那只手已经被按住，胸口徐徐传来温度，给他温着手掌。

    “另一只手也给我。”沈漠低声道。

    不知为何，凌瑾想不起来拒绝，另一只手也递了过去。等回过神来，自己正以某种羞耻的姿势坐在沈漠身上。

    两人的距离如此靠近，凌瑾感受得到沈漠深长的呼吸，还有急速跳荡的心跳，脑中却想起那日水下的场景，呼吸开始变得急促。

    不经意间，沈漠的鼻尖靠近，碰上了凌瑾的鼻尖……

    “老大，凌公子，该用午饭了。”

    凌瑾骤然抬起头，目光躲闪一边，沈漠也松开了手，目不转睛看着他动作，唇角无意识地向上挑着，觉得这是今日里他心情最好的时候。

    不过李必那小子，该罚还是要罚的。

    用午饭时，李必就在外头给两位大佬熬着药，估摸着两人饭用得差不多了，药锅也就正好烧完，能倒出正好一碗滚烫的药来。

    他便将药送到屋内，收拾了桌上残余，药便也差不多能入口了。

    李必端着药碗入内时，凌瑾正用帕子擦着嘴，他放下药碗正要收拾桌子，凌瑾忽而开口叫住他。

    “方才我给沈兄换的药，绷带没系紧，你再给看看。”凌瑾冲着沈漠抬了抬下巴，没注意对方饮茶的手顿了一下。

    陛下发话了，李必哪敢不从，不过他只专心完成陛下命令，没有注意到自家老大眼中的暗示。

    “不必了，阿瑾，这样挺好的……”沈漠道。

    “正好李必在，他比我擅长这事，正好给你看看嘛。”

    李必解开自家指挥使衣襟一看，说道：“凌公子，这个结打得很好啊，比我打得好多了。”

    说完只觉得脖颈间一阵寒凉。

    凌瑾抬眼看了看，这打结的手法并非是自己的，他挑了挑眉，心中便立刻知晓到底是怎么一回事。

    “那便是我记错了，你去忙你的吧。”凌瑾道。

    李必这才如蒙大赦，低头给自家指挥使系上外袍，才后知后觉那一抹寒意到底是从何而来。

    平日里，他多跑外勤，很少接触指挥使，更加无缘得见陛下。这下子，他是深切感受到了什么叫做伴君如伴虎。

    他逃也似的要离开此地，正要夺门而出，被沈漠叫住，“回去背五课书。”

    李必后背一僵，回头道，“好的老大。”

    刑堂里的五杖打下来，不至于让人伤残，却还能行动，有任务亦不能告假，只能带着伤东奔西走，真是一种狠毒的惩罚方式。

    他意识到自己应当是无形当中开罪了指挥使大人，心中只盼着陛下赶紧恢复记忆吧，这样他的苦日子才算是到头了。

    凌瑾饮完药准备起身，沈漠看向他，“阿瑾今日不喂我吃药了吗？”

    凌瑾道，“我看沈兄的伤恢复差不多了，吃药这种事倒不必我帮忙。”说完自顾自往院内花圃边小憩去了。

    没注意到，沈漠一口饮尽了碗中药，指端发力，生生将药碗捏碎了。