两日来，离京从皇城开始，空气中就弥漫着一层紧绷的氛围，一直漫沿到京郊。

    百姓开始发现，锦衣卫出动得更加频繁了，街头巷尾都是红色的身影，更有配着绣春刀的百户、千户出现在民间的各个角落，看架势似乎是在寻找什么重要的人。

    让人更意想不到的是，就连军队也出动了，从早到晚，那些身穿铠甲一身正气的军爷成群结队地出现，时不时拦下一两个惊惶的路人，低声问询着什么事，看样子也是在找人。

    人们不禁疑惑，离京内到底是走失了什么重要的人，以至于需要惊动这么多人来找，莫不是哪位王公贵族？百姓们纷纷猜测，莫衷一是，可谁能想到，竟然是宫中的陛下走丢了呢？

    成国公舒放派部下将大大小小的街道都走了一遍，并没有发现什么可疑的踪迹。事实上，离京内治安不错，难有宵小，再加上他们这样大张旗鼓地出现，角落里的奸佞贼人根本难以藏住踪迹。

    难不成？一切都是内鬼干的？

    舒放终于将目光转移到了内部，心中觉得还是东厂的嫌疑最大，正要集结人马往东厂的方向包围去，却见副将正骑快马奔来，神色大喜。

    “元帅，锦衣卫包围了离京城郊的一处县衙，陛下极有可能在那里！”

    舒放听闻后惊喜地抽了下所骑的骏马，高头大马便昂首嘶鸣了一声，他转头命令道：“召集所有人马。”

    ·

    县衙内，才晨起的庆佐正端坐在桌边，等着干侄儿曾明亮来问安，顺便带来茶水和早饭。外面熙熙攘攘的动静惊动了他，正要起身查看，便见锦衣卫指挥使沈漠带着人闯了进来。

    他刚要喊人过来，却看见师爷惨白着脸被锦衣卫前后夹着，根本不见曾明亮的身影，他心里生出些不好的预感，却还是觉得沈漠不会丧心病狂到直接杀人吧？

    庆佐镇定了下神色，沈漠来所为何事，他心知肚明，此时只管拖着，拖到水牢里的水淹没，让沈漠亲眼目睹陛下在他眼前死去，他的目的就达到了。

    “曾明亮呢？”庆佐率先问道。

    “曾县令阻挠锦衣卫办案，已被诛杀。”宋云大声道，县衙其他衙役小吏等听闻县官大人都被锦衣卫斩杀，心里一阵害怕，皆情不自禁哆嗦起来。

    庆佐张了张嘴，没说话，死了就死了吧，他也不觉得可惜，只是少了个助力罢了。但他心中有一股更加不祥的预感正逐渐升起。

    “陛下在哪里？”沈漠毫无感情的声音响起，此时日光开始强盛起来，落在院中甚至有些晃眼。

    “我怎么知晓？”庆佐佯装不知。

    “你会知道的。”

    沈漠说完不再理会庆佐，转身一抬手在师爷手臂划了道口子，“带路吧。”

    师爷来不及喊痛，按着手臂抬眼看了眼庆佐，而对方轻声咳了一声。师爷在县衙多年，内里有什么阴私都一清二楚，何况一个隐蔽的水牢，庆佐公公明显是让他假装不知晓。

    可师爷心念电转，如今生死关头，不管他是不是真的知晓，只要他否认，小命恐怕就会难保，外面那位躺尸的县令大人就是明证。

    庆佐是外面那位的干叔叔，可不是他的干叔叔，他们干的勾当也并没让自己获得什么好处，此时也就没必要搭上性命帮着隐瞒。

    伤口的疼痛刺激得师爷头脑更加清醒，他态度忽然变得诚恳殷勤，顾不上受伤痛苦，忙说道，“我给锦衣卫老爷带路。”

    庆佐神色冷了下来，想要离去，却被沈漠抬手挡住，“锦衣卫办案，在场之人不可离去。”

    无法，庆佐甩了下衣袖，冷脸跟了上去。他被锦衣卫前后围着，想悄然脱身也不能够。

    他低估了沈漠的疯狂，没想到沈漠能寻来的这么快，还施展这般雷霆手段，不过庆佐也留了一道后手，方才见事情不对劲，已经让手下回东厂通风报信去了。

    届时，他安排的人会将此地包围，然后治沈漠一个谋反的罪名。

    只是为何东厂的兵马迟迟不来？难道是生了什么变故吗？他并不知道东厂早已乱成了一锅粥了。

    坚固的石门外，锦衣卫部众摸索了半天，并没有找到可以撬动的机关，或者能够破拆的可能性，唯有石门处有一个锁孔。

    师爷说，“这个水牢是多年前一个机关大师设计建造的，只有一枚钥匙能够打开。”

    沈漠：“钥匙在哪里？”

    李必走来摇摇头，“指挥使，钥匙不在曾明亮的身上，他的住处也搜过了。”

    沈漠目光斜看向师爷，师爷忙摆摆手，“大人，我也不知晓啊。”但他的眼神一直瞟向身后的某个方向。

    庆佐向后退了几步，李必反应快，已经飞身向他的方向，这位太监的身手可不得了，他是见过的，若是这人要跑，很难拦住。

    这时候庆佐也不再隐藏功夫了，他双手拨开身旁的锦衣卫，飞身施展起轻功来，就要顺着楼梯返回地面，只要他先上去，然后将地面的石门封上，这些人一时半刻是出不来的。

    逃，赶紧逃。

    眼看着就要成功，却觉得小腿被人一拽，整个人便跌了下来。

    他反手将人踹翻，拽他下来的人，就是那日在小院被他打晕的李必，当时若不是留着他给沈漠打招呼，他反手就能把人杀了。

    此时庆佐就很后悔怎么没把这个百户给宰了，情况紧急，他也只是想了一下，便再度起身，只是这回去的路已经被牢牢堵住了。

    绣春刀逼至面前，沈漠道，“庆佐公公把钥匙交出来，兴许还能换一条活路。”

    “哦，是吗？锦衣卫什么时候变得这么仁慈了？”庆佐戏谑道。

    “莫非庆佐公公不想活了？”沈漠不答反问。

    庆佐从头上取下长簪一般的钥匙，脸上忽而挂上一道得逞般的笑，“就算我死，你也开不得这个门。”

    李必看清他的动作急忙对左右叫出声，“快拦住！”

    沈漠却松柏般站在原地，看着庆佐将唯一能将水牢石门打开的钥匙吞入腹内，然后口中吐出一口鲜血来，原来是没等那钥匙刺穿他的胃腹，自己先咬破了口中的毒丸，选择自戕。

    仿佛是钥匙划破了喉咙，庆佐的嗓子发出呼呼漏气的声音，原来尖声尖气的嗓音变得低沉起来，却有些像个正常男子了，他似有不甘却用尽最后力气说道，“你休想再打开这道门，哈哈哈……”

    在凄然的笑声中，庆佐翻了个白眼，成了个死人。

    李必和宋云确认人已死透，脸上登时挂上了愁云惨雾，问道，“指挥使，庆佐死了，钥匙怎么办？”

    沈漠：“把他剖开。”

    ·

    石门厚重，外面的声音轻易传不到里面去，况且水面慢慢上升，很快就要没过凌渊的脖颈。

    他听见了门外窸窸窣窣的响动，劫持他的人始终都没有露面，也许这个动静，就是他们在外面等着，准备给自己收尸了。

    不仅是劫持者，凌渊对于他所在的位置也毫无线索，这种完全仰赖于外界之人搭救的情形带给他一些无力感。

    凌渊忽然笑了，许是他这个皇帝做得太失败了，要么是手下的人不够忠心，所以才迟迟不来，要么是手底下的人太无能了，于是才迟迟找不见他。

    无论是哪一种，都足以说明他的无能，而无能的下场就是死得不明不白，不得其所。

    水面没过了双耳，开始有水流灌入耳中，就算他踮起脚尖也无法阻止，开始只是一点，最后完全浸入，凌渊仰起头，避免水入侵鼻腔，他需要呼吸。

    玄铁链将凌渊牢牢禁锢住，他再也无法变换姿势，只能徒劳地被直立束缚着。

    好累，好困，他觉得自己快坚持不住了。

    水终于要漫过了头顶，凌渊憋着气，不肯闭上眼，他知道此时的呼救没有丝毫意义，还是吐了两个水泡，努力露出水面，喊了一声微弱的救命，然后整个人被冰冷的水包裹起来。

    意识开始变得微弱起来，在消失之前，凌渊忽然觉得四肢轻了许多，施加在身上的束缚似乎失去了作用，他慢慢横了过来，然后落入了谁的臂弯，他被托了起来。

    凌渊隔着蒙了一层水雾的眼看向那人，还是一眼认出对方，“沈漠，你来了。”

    “嗯，我来了阿瑾。”

    凌渊虚弱地笑了笑，靠在他的怀中，“朕累了，沈卿。”

    “陛下恢复记忆了吗？”沈漠脸上忽然惊喜，两日两夜没合眼的疲惫，终日找寻的心焦，在凌渊开口的那一瞬都消失殆尽。

    凌渊“嗯”了一声，说道，“到了该回去的时候了。“

    沈漠点点头，声音放得很轻，似乎不想惊到陛下，“陛下先睡会吧。”

    凌渊摇摇头，他现在一丝睡意也无，让沈漠将他放到地面上。

    他上下看了看沈漠，一身灰尘，满脸倦容，只是双眼中闪动着神采奕奕的光，飞鱼服的衣摆上还沾着些血点子，与衣料的红色格格不入，晕染成了别具一格的暗色。

    所以沈漠身上的血腥味是这么来的？

    “沈卿，朕的玉佩呢？”

    沈漠愣了愣，随即从怀中掏出一块玉璧递给凌渊。

    玉璧沾着体温，被温养得很好。

    凌渊周身还湿着，沈漠不忍他受寒，正要将手下递来的干爽披风披给他，却见陛下后退了两步。

    凌渊道：“沈卿先去洗洗，换身干净衣服再来侍候。”