“承蒙殿下谬赞，惟愿他日能观君临九阙，御极天下。”楚池屈身福礼，眼尾泛起薄红，指尖死死掐进掌心方能止住战栗。

    今日房间难得开了窗，风一吹，桌上书卷哗然散落。高九日玄色蟒纹袍角被风掀起，露出内里暗绣的螭纹，他指尖拂过卷册时微滞，骨节分明的手掌压住飞散的宣纸：“阿楚当知，冠冕之重，非尽在庙堂，我……身不由己。”

    “好个冠冕之重！”楚池霍然转身，斜睨他冷笑道：“殿下一句话，便可让那些女子悉数丧命，好一个身不由己啊！”

    “阿楚，你逾矩了。”他背光而立，恰似庙中泥塑神像。

    “民女告退。”楚池将前二字咬得极重。

    高九日扶在柱上的手背青筋暴起，喉结滚动数次，终是未发一言。直到那抹身影消失，他才从袖中取出染血的帕子，将掌心掐痕细细擦拭。

    楚池背倚青铜兽首衔环的门框，豢养的野兽在底层嘶吼，血腥气顺着缝隙蜿蜒而上，她垂眸将呼吸敛入丹田——此处无救世佛陀，唯有自己。

    檀木雕花栏杆沁着经年的寒意，她俯身下瞰，但见每层回廊皆有玄甲卫戍持刀逡巡。唯二楼最为特殊，高九日与那些锦衣玉食的看客们都位于此处。

    她倚着石壁暗自思忖：那些金冠玉带的贵胄岂肯与贱籍女子同履一地？这斗兽场定有两条道——一条是她们踏过的甬道，另一条必是藏在锦绣帷后的雕花暗门。

    高九日那间房恰似枢纽，左右各五间密室如雁翅排开。左首两楹分明是楚池的寝阁与演武堂，第三间始设凭栏的观台；右侧格局当如镜像，而对岸层层叠起的石阶看台，早被经年血渍沁成赭色。人呐，总爱将心头好搁在抬眼可见处，她玉指轻抚下颌，目光锁住右首第一扇描金门。

    才触到冰凉的门环，那乌木门竟似生了根。纹丝未动的门扉上，蟠螭纹在月光里泛着冷光，恍若嘲弄。正当她要探向门缝时，身后木忽地有冷香沁入鼻息。

    “姑娘怎在此处徘徊？”耳畔响起的女声让楚池紧绷的肩颈稍松，她反手扣住那人腕间命门：“我住那呢，这话合该问姐姐才是。”

    女子眼波流转，忽地挣脱桎梏后退半步，惶恐道：“我只是路过。”

    朱唇翕动着吐出搪塞之词，月白裙裾已朝着旋梯飘去。却见楚池云袖翻卷，鹞子翻身截住去路，风灯将两人的影子绞在青砖地上：“我猜你便是那个玉牌雾雨，对吗？你也发现了吧？”

    雾雨惊觉眼前之人的敏锐，她别过脸避开那人灼灼视线，肉眼可见的紧张：“我是雾雨又能如何？发现什么？我听不懂你在说什么。”

    “斗兽场的生门，就藏在那间房，对吧？”楚池这话虽是反问，语气却异常笃定。

    “我不知道。”雾雨见机绕开疾行下楼。

    楚池立于原处，衣袂翻飞如墨，望着雾雨渐远的背影忽而扬声道：“卿欲行之事，恰是吾心所向。雾雨姑娘，何不携手破这樊笼？”声若松涛穿石，在矿洞穹顶激起阵阵回响

    雾雨脚步陡然顿住，蓦然回身时，两行清泪潸然而下：“当真？你不是同那兽场主人亲近得很。”

    楚池踉跄着走下岩阶，将几近失去知觉的右臂尽力抬起来，耸耸肩道：“若真沆瀣一气，何至落得这般狼狈？”

    “快些包扎罢，当心溃脓。”雾雨掏出素帕欲递又止，指尖微微发颤。

    楚池欺身逼近半步，眸中映着矿道深处明灭的鬼火：“姑娘可信得过我这残躯？”

    雾雨凝望那截几欲折断却仍倔强抬着的手臂，倏地轻笑：“横竖是困兽之斗，不如赌君一局。”她反手将素帕系在楚池腕间，青黛眉梢挑起三分决绝。

    “如此，请姑娘附耳。”楚池引她至背风处，指尖在岩壁上勾画矿脉走向，“三层娘子执镐，四层五层转运，地宫暗道皆藏于二层——那处的石阶看似寻常，实则暗合九宫八卦。”灰簌簌落在她掌心，绘出诡谲阵图。

    雾雨以钗代笔，在湿滑的青苔上记下方位：“我与各层姊妹倒还相熟，只是那玉牌娘子们……”她忽地顿住，耳尖微动，警惕地望向转角处晃动的灯影。

    “劳姑娘费心联络。”楚池突然提高声量，佯装怒斥将雾雨推了个趔趄，“既不愿相助，休怪某家无情！”暗地里却将半块虎符状的煤块塞进对方掌心，粗糙纹路恰与雾雨掌中旧疤严丝合缝。

    待巡夜人的梆子声远去，楚池倚着冰冷石壁长舒口气。

    六日浮生，恍若魇中一隙。

    这囚笼般的矿洞里，风月二字早被铁镐声碾作齑粉。女子将掌心贴在湿滑岩壁上，暗忖：既入虎穴，当断豺狼咽喉。

    寅时三刻，她像普通玉牌那般带队进矿洞。东南西北四角悬着丈宽木箱，青铜齿轮咬合声里，绞盘每隔一刻便吊起满箱煤矿。

    楚池指尖划过箱椽凹痕：“怕是从齿缝里逃出只蝼蚁，也要被碾成齑粉。”她倚着铁栏仰颈，但见青铜锁链蜿蜒隐入穹顶暗处，恍若巨蟒盘踞。四角对称的机括透着诡谲，倒似按奇门遁甲排布。额角突突作痛间，两轮过去，楚池依旧像假人似的一动不动。

    周遭女子攥着铁铲的指节发白，终有人嘶吼着掷来铁器：“你为何不劳作！”春花轻推她肩头时，楚池方从蛛网般的思绪里惊醒，却见那女子双目赤红如困兽，青筋暴起的脖颈贴着褴褛衣襟：“我已经三天没吃饭了，你为什么不干啊！明明我干的这么努力！”

    楚池旋身错步，铁铲擦过耳际，直将木箱砸出裂帛之声，木箱在嶙峋岩壁上磕碰出火星，轰然撞上凸起的钟乳石，整个铁索吊架发出令人牙酸的吱呀声。门外传来壮汉暴喝：“作死的蹄子！莫不是要学前头摔成肉泥的蠢货？”火把映得洞窟忽明忽暗，待那染血的木箱重新升上来时，箱底空无一物。

    楚池突然僵在原地，披散的青丝扫过斑驳石栏。她俯身探向深渊时，青筋暴起的手指几乎要抠进石缝，却只见得墨汁般的黑暗裹挟着硫磺腥气扑面而来。转瞬血色从耳尖漫到脖颈，她猛地扯住春花的粗布短衫：“好丫头！咱们有活路了！”声线抖得如同绷到极致的弓弦。

    原来这四口玄铁木箱暗藏机栝，看似各自为政，实则牵一发而动全身。十吨煤石分装之下，但凡哪箱分量与其余相差过甚，便会触发岩壁暗藏的千斤坠——那坠箱的玄铁链足有儿臂粗细，先前女子独自试逃时，怕是刚翻过箱沿便触了机关，这才落得粉身碎骨的下场。

    “若要平安出这鬼窟……”楚池咬破指尖在石板上疾书，煤灰混着血珠凝成歪斜的算式：“需将十吨煤均分四箱，每箱七百八十斤有余。前几趟须得超额运载，后头方能讨些便宜。”忽有凉意漫上脊背——史书只载七尺男儿，何曾录过女子斤两？她强压下惶急，环视瑟缩在阴影里的女人们：“诸君可将体量报与我，必能谋得生路。”

    “凭甚信你？”角落里传来冷笑，却见方才哭嚎的女子踉跄起身，额角还带着撞箱的淤青：“横竖都是死，倒不如赌个痛快！”这话激起零星应和，稀稀落落如同秋雨打残荷。