木箱泛着冷光，楚池素手轻点箱沿，火烛摇曳间已将众人分作五组：“四位丰腴姊妹各守一隅，纤弱女儿家与幼童合乘一厢，余下两箱掺入煤石，务要四厢重量相仿。”话音未落，她已察觉自己竟是孤身悬在局外。那便由她身先士卒上去探探。

    寒铁锁链在岩壁间铮然作响，楚池将碎发别至耳后，丹唇轻启：“且先填满三厢，余下那厢只需四成煤石。”话音裹着地底阴风，激起女子们眼中星火，未及半柱香便听得箱盖扣合之声。

    “本姑娘先行探路。”她纵身跃上煤石最少的木箱，鸦青裙裾扫过箱面浮尘，“若得生天，尔等依序登厢；若有不测……”喉头滚动间，春花已扑来攥住她衣袂，泪珠滚落如断线珍珠：“阿姊莫去！”

    楚池抚过小妹云鬓，转身对众人道：“吾妹便托付诸位。”早有绛衣女子将啜泣的春花揽入怀中。铁索绞动声里，楚池握紧冰寒锁链，阖目默数着心跳。

    当眼帘再启时，正对上个梳双环髻的女子。那女子檀口微张欲呼，却被楚池箭步欺近捂了嘴：“噤声！”眼风扫过周遭瑟缩如鹌鹑的其余人，铿然道：“想活命的，且听我行事。”

    验看过仅有的两处运口，楚池倚着渗寒的岩壁默算时辰。忽闻头顶铁链爆出刺耳锐响，载满煤石的木厢轰然坠入深渊。第二批女眷登厢时，她敏锐察觉锁链回卷快了三息。

    及至第十批绣鞋踏上二楼，楚池方将从屋中捎来的蜡烛擦亮。方寸之地挤着瑟瑟发抖的众人，她单手撑住湿滑石壁，裙裾下深渊吞吐着阴风，似欲将最后的光明吞噬殆尽。

    雾雨指挥着硬生生弄出来条小径，楚池捂着火苗子往里走，在最前端发现一枚全是文字的转盘式机械锁扣。

    青铜转轮密布蝇头小篆，百枚篆文如星罗棋布，映着楚池苍白的脸色。两个时辰前运送女子的血腥气仍在喉间翻涌，此刻更觉锁芯里暗藏杀机。

    谁也不敢轻易尝试，功亏一篑将自己的命白白搭上。

    此地的主人是高九日无疑，如若是高九日，他会设置什么样的密码呢？

    楚池边查看锁上文字边思忖：高九日，原名高旭，当朝太子，生母为德善皇后，永安十二年崩逝，平生最爱弹琴，最爱曲目为《广陵散》，永安二十年皇帝崩，太子继位，从政以良却常常与臣子政见不合，发生争执无果。

    书中对高旭的介绍只有这么短短几行字。

    “月下独行客。”她喃喃念着，忽拔下发间残缺的玉簪，正是当时高旭赠她的信物。彼时她曾瞥见高旭批注的《南华经》，页脚朱砂写着“独与天地精神往来”，那笔锋如断刃的“独”字此刻正在转轮第三环。当“客”字归位的刹那，青铜转轮发出龙吟般的嗡鸣，震得她耳中金戈交鸣。

    石门轰然洞开，映入眼帘的是一条曲深小道，两侧玄铁门扉森然罗列，每扇门首皆嵌半尺见方的玉枰，其上星子零落如残局，显得阴森至极，楚池先行进去探路，掌中烛火忽明忽暗，将十八道青铜门照得宛如巨兽獠牙。

    “此间可有通晓弈道者？”她指尖划过门楣冰凉的星纹，玉枰间若有若无的檀香混着地宫潮气，引得人脊背生寒。

    “我会！”一位女子皱皱巴巴地从人群中挤出来，她接过楚池手中的烛火开始观察那些棋局。

    但见她广袖翻飞如蝶，自左首第一门疾行至甬道尽头，忽又折返蹙立中庭，月白裙裾在地面拖出焦灼的痕：“十九路棋盘当有九星镇位，此间每枰仅余孤星，纵是弈仙临世亦难成局。”楚池负手立于第七门前，玄铁冷光映得深情更冷：“若集十八星位为天元……”话音未落，女子已摇落鬓角细汗：“星移则势变，譬如紫微离宫，二十八宿皆乱。”腰间禁步随着摇头动作铮然作响，惊起梁间积尘。

    雾雨忽自阴影中闪出：“洲微，那该如何是好？”

    “唯破单局。”洲微咬破指尖就地画卦，血珠坠地竟成方圆之阵。更漏滴滴答答漫过戌时，倏见她掷帕而起：“取黑子！”她落完最后一笔，顿悟似的跳起来，手执黑子开始破局。

    楚池看着她在第二扇门前停留，将手中黑子落于白子旁边，那黑子竟紧紧吸附在岩壁上，不多时，黑子斜右方陡然升起一枚白子。

    洲微且战且退四十余合，忽将三枚黑子扣入巽位，霎时棋枰震颤如龙吟。

    起初黑子以守为攻，洞观全场，后时机成熟，它巧妙反打左右逢源双打吃，让白棋落了终局。当最后一子归位，十八玉枰轰然聚合，星轨流转成蝶翼纹样。楚池抚掌赞叹时，瞥见洲微虚脱倚柱。

    左首“天元”石阙轰然洞开，久违的天光如银瀑倾泻而下，刺得人双目灼痛。众人似被施了定身咒般僵立当场，褴褛衣衫下的皮肤贪婪吮吸着山风裹挟的松香，直到某位少女踉跄跌坐在青苔斑驳的石阶上，颤抖着捧起一抔染露的野蕨。

    “是……是山！”她破碎的呜咽惊醒了人群。霎时呜咽声此起彼伏，众人相拥而泣，脊背剧烈起伏如风中残烛。楚池喉头酸胀，却见武垂玉已卸下腰间酒囊，琥珀琼浆浇在龟裂的指节间，与血污融成蜿蜒溪流。

    “斗兽场竟藏在叠云峰腹。”她扶住生满铜绿的兽首栏杆，望那千仞绝壁间悬嵌的青铜机关，飞檐勾连如巨兽獠牙。这等鬼斧神工，非王侯手笔不可为。

    “诸君且去山脚候我。”楚池振袖转身，“被困女子尚待援手。只要有我在，就不会有人被放弃！”

    “迟迟，我同你一道去！”武垂玉喊她。剑兰刚欲开口，却被楚池截住话头：“剑兰，你带着小春花去山下等我！春花交予你方得周全。”说着蹲身与那女童平视，任她冰凉小手攥紧自己染血的衣带：“姐姐，你别离开我。”

    “小春花别怕，姐姐马上就来，你乖乖听剑兰姐姐的话，我们一起回家。”

    “姐姐莫要骗人。”春花泪珠滚落处，恰是鞭痕未愈的旧伤。楚池以额相抵，将孩童发间沾着的煤灰细细择净：“拉钩。”两枚尾指勾缠，血痂蹭过新结的痂，宛若并蒂红莲。

    楚池方欲提步，忽闻身后一声清唤：“姑娘留步。”山风掠鬓，松涛入耳，她蓦然回首，见青石棋枰旁立着位执玉子的女子，云鬓斜簪着青玉步摇，正是方才对弈之人。

    那女子敛衽垂首：“小女任洲微，家父任贤，忝列从六品侍御史。”抬眸时眼底映着天光，“归途已封，唯有破此残局可启生门，恳请姑娘稍待。”言罢素手翻飞，星子错落有声。雾雨亦趋步相助，青丝与罗袖交缠，恍若双鹤理羽。

    楚池倚松观之，见众女子提裾跃涧，裙裾翻飞如蝶，连日颅中隐痛竟随山泉泠泠而散。忽闻相击之声，原是任洲微将最后一枚棋子叩入枰心：“幸不辱命。”话音未落，石门訇然中开，惊起林间宿鸟。

    四人重回兽场，蛰伏在二楼楼梯口，有婆子扶着筋疲力尽的女子上楼，才刚走进半步便被武垂玉打晕。楚池与任洲微负责带女子出去。

    当她们扶持着羸弱女子穿过兽场暗廊，原本死寂的山谷忽现点点松明。但见山口处熙熙攘攘的人群如星河倾泻——皆是挣脱桎梏的女子们执火相候，照得夜穹透亮。