这日又下着绵薄的雨丝，细碎的雨滴轻轻敲打瓦片发出丁零脆响，旖旎涟漪轻轻荡漾在院中的水塘之间，惊得鱼儿胡乱游开，朝霞般的薄雾在山林间四散弥漫，整个村子被拢住，恍若仙境。

    马车冲出云雾缭绕的村子，前头驾马的猛地一拉缰绳喝停骏马，她悠闲自在地和车里的人打趣：“喂，像你这样的女子不应该学学骑马吗？你不学骑马怎么当大将啊？”

    瘴雾翻涌间，剑兰方欲启唇，楚池已垂眸：“此言甚是，待此间事了，我也是该好好学习学习驭马之术。”

    “你倒是与传闻殊异。”雾雨以鞭梢挑开帘，“上京皆言楚氏女矜贵如鹤，谁料竟是肯俯身闻草芥之人。”

    “哦？如何个矜贵法？”楚池问。

    “我其实只是侍御史府的一个小小婢子而已，生来就是为了主家受伤赴死，小人物怎敢妄议你们这些大人物。”雾雨手中把玩着马鞭，漫不经心地回道。

    楚池倏然抬首，以指节叩响车壁：“棋枰未终，焉知执子者非你我？王侯将相宁有种乎？天道昭昭，岂容宵小妄立纲常！”

    辔铃骤响，武垂玉纵马截断未尽语：“走。”

    三十里官道碾碎在铁蹄下。村口古槐虬枝刺破浓雾，安静又诡异，毫无烟火气。楚池摸了摸揣在怀里的碎裂糕点，忽闻茅舍深处传来裂帛之声，武垂玉猛地将她拽入断垣。

    窄小的屋舍中间，身着深蓝色服饰的男子骑在高头大马上居高临下地望向什么，楚池顺着他的目光探去。

    一妇人扑倒在润湿的泥潭中，满脸污垢像是天然镶嵌在她脸上，此时此刻，她的脖颈被刀刃死死抵住，已然流出泊泊鲜血。

    再往里探去，妇人身边还趴着一个形如枯槁的男人和两个未满五岁的孩童。

    男人身下是干涸的鲜血，黑红黑红地落在土里，三个稚儿如凋零的纸鸢散落四周，只有脖颈上的鲜血在流动。

    宦官轻甩麈尾，溅起血珠点点：“你瞧瞧你，这又是何苦，你女儿被明王看上，乃是她的福气！”

    楚池足尖方动，却武垂玉铁掌扣住：“少安毋躁！”电光石火间，妇人猛然昂首，生生将咽喉送入刃口。那太监拿出帕子擦擦手，而后随意一丢指指不远处的竹屋嘱咐道：“上去跟王妃禀告，此事已了。”

    血雾喷薄时，楚池怀中的油纸包豁然洞开，细白糖霜簌簌而落。“命若草芥……”她踉跄跌坐，指节深深掐入泥墙，“我竟连半块糕饼都护不住。”

    “迟迟，对不起……”武垂玉也有些懊恼刚才的迟疑。

    楚池颤手掬起满地残屑，忽将碎玉般的糖霜扬向虚空：“愿来世琼筵列珍馐，再不食人间风雪。”

    迷雾霎时间散了个干净，灰暗的天空开始下垂坠落，这黑，压的人马上要窒息。楚池只觉喉间涌起铁锈腥气，急急顺气才堪堪咽下这口浊雨：“那人说王妃在前面的竹楼里，我们去会会这个始作俑者。”

    “好。”

    黄昏才近，连那竹叶也被镀上余晖，屋子再竹影绰绰下挺立，甲胄森然的卫兵如铜墙铁壁般环伺，昭示着此处主人非同寻常的尊贵。

    楚迟与武垂玉堪堪避过前庭岗哨，却在穿堂转角撞见个戴乌纱帽的老宦。那阉人踉跄后退间珠冠歪斜，尖利嗓音刺破天迹：“护驾！有贼人惊扰王妃！”霎时间铁靴声如潮涌来。楚迟指节扣住腰间拂尘剑，剑柄上的缠丝纹硌入掌心，与身后武垂玉的短刃背脊相抵。恰在此时，雕花木门“吱呀”洞开。

    紫檀案几前端坐着位青衫女子，泼墨长发间缀着白玉簪。她执卷的皓腕凝着冷月清辉，黛色眉峰如远山含翠，周身萦绕着书墨沉香。

    “哪里来的小丫头，这是自荐枕席？”有卫兵看见她们两个女子骄矜地扬起下巴道。

    “放肆。”卫兵统领的嗤笑尚未来得及落下，那女子眼波未动，素手翻过一页书笺。清泠嗓音似碎玉坠冰盘：“本宫的座上宾，何时轮得到尔等置喙？”

    满室甲胄应声而跪，方才还趾高气扬的早已伏地颤若筛糠。待杂沓脚步声渐远，女子方搁下书卷，云锦广袖拂过茶盏：“小女纪燕诗，忝居明王正妃。楚姑娘星夜来访，有何贵干？”

    楚池警觉道：“你是如何得知？”

    纪燕诗摆摆手又遣退房中的婢女。

    “我与栾右丞之妻栾谭氏有些私交。”

    楚迟瞳孔骤缩，重重碾过地面裂痕：“王妃既知念念，可知她如今……”

    纪燕诗摇摇杯中的茶渣，它悬浮着，好似萧瑟秋风中被凌乱打碎落在河中的枯叶：“既嫁为人妇，又有何好坏之分，这一辈子便系在这一个人身上了。”

    话音未落，楚迟已颓然跌坐，金丝楠木椅上的雕纹硌得脊骨生疼。她恍惚见谭念念出嫁那日，石榴裙裾扫过满地碎琼。原该系着同心结的柔荑，此刻或许正捧着合欢酒奉与仇雠。

    “姑娘欲返成渡建功？”纪燕诗忽而展颜，指间羊脂玉戒映着烛火跃动。

    “是。我要回去杀敌立功，让眼前之事再也不会发生。”楚池站起身背着手望向远处的人收拾满地残局。

    “姑娘好志向。只不过空有大志却无缜密计策是可悲。”纪燕诗道。

    “纪姑娘可有何良策？”楚池转身与她四目相对。

    “我来做姑娘的谋士，可好？”见楚迟蹙眉，她施施然起身，“姑娘前去建功立业，必定要回上京城，如此，上京城不可无人。”

    楚池觉得有理，她道：“姑娘可是有什么条件？”

    纪燕诗贴近，眼睛猩红地盯着她：“我要借姑娘的青云路——弑王。”

    武垂玉霍然拔剑，寒芒割裂满室茶香：“你说什么？”

    “我要明王死。”纪燕诗却抚掌轻笑：“不是沙场明刀，而是朝堂暗箭。待姑娘封侯拜将之日，只需在御前说句‘明王有恙需静养’……”她指尖蘸着冷茶，在案面勾勒出龙纹舆图，“届时妾身自会送他个合乎礼制的谥号。”

    楚迟凝视茶汤中沉浮的君山银针：“愿为娘娘分忧！”她拿起案几中的茶一饮而尽，“姑娘助我立功业，我助姑娘出苦海。”

    “不是娘娘。”纪燕诗腕间翡翠镯撞出清越鸣响，“是纪先生。”

    楚池撩开衣角坐下，指尖蘸取茶汤在案面勾画山川走势：“朝廷虽颁下海捕文书，却未遣鹰犬穷追，此乃栾秉欲纵我归成渡之局。思量旬日，仍难参透其中玄机。”素手忽而顿在案几北端，“此地距成渡千余里，既无险隘相阻，亦少绿林滋扰，纵使快马加鞭亦不过五日脚程。”

    纪燕诗沉吟：“前日暗桩来报，明安二王私蓄甲兵之事恐已走漏风声。圣意昭然若揭，不过效仿渔父待鹬蚌耳。”

    “岂非养虎为患？”楚池问。

    “定远侯若亡于战事，自是除去心腹大患；若侥幸得存……”纪燕诗将染湿的帕子投入炭盆，火舌倏然窜起映亮眉眼，“经此恶战定是元气大伤，届时随便寻个僭越礼制的由头……”未尽之语随青烟袅袅散入梁间。

    楚池冷笑掷杯：“好个鸟尽弓藏！”

    “此去传信需慎之又慎。”纪燕诗自锦囊取出三色丝绦，“飞奴尾羽依次染黄、赤、青三色，自北而来投成渡纤羽阁。若见信笺朱砂封印错位，或羽色次序颠倒……”未尽之言化作指尖在喉间轻划的弧线。

    楚池认真记下：“好，我知晓了。”

    纪燕诗忽然抬头向窗外望去：“酉时三刻将至……”广袖带起香风款款施礼，鬓边步摇划过凄清弧光。楚池目送那道身影没入苍茫大地，腰间鱼符与佩剑相撞，铮然没入渐起的夜雾。

    暮春将尽，天街细雨如酥，大概也想冲洗掉春日的最后一抹斑驳。剑兰先行下马车撑起油纸伞接应，伞柄微微偏向楚池，青竹伞骨上凝着的水珠串串坠入池塘，惊得几片残红在涟漪里浮沉，三人缄默着穿过垂柳掩映的村道。

    崔娘又做了许多菜，村中众人都心照不宣地等着楚池回来一同用膳。

    “楚姑娘且用些菰米饭。”崔娘布菜时案上莼羹腾起的热气模糊了她眉间忧色。任洲微闻言后也放下手中的绣品做出屏息凝神之态。

    楚池仰颈饮尽梅子浆，琥珀盏底映着她眸中灼灼：“我们三人即日启程前往成渡。”

    任洲微盈盈起身，云锦披帛滑落椅背：“雾雨从小便擅长驯兽，不如让她与姑娘一同前去！”

    雾雨拿筷子的手顿了顿，反应过来后她厉声拒绝：“我不去，我要在这陪你。”

    “雾雨，这是我的命令！那年你说‘鸿鹄不栖蓬蒿’，如今又要困在这方寸天地？”烛火在她眼中跳跃，最终落在蹙起的眉头。

    雾雨咬紧嘴唇不吭声，任洲微忽而俯身叩首：“还请姑娘留下雾雨！让雾雨同姑娘前去！”

    楚池吓得差点把碗碟砸碎，她忙搀起人，口中炙羊肉尚未咽下，话音便含混起来：“待我们在成渡扎稳根基，自当八抬大轿迎任姑娘。此地偏僻，旁人难寻，大可放心。再者说，如若雾雨姑娘凭借自身力量帮扶任姑娘岂不快哉？”

    雾雨目光在二人间逡巡，忽见任洲微葱指轻扯她袖口，泪盈于睫的模样恰似带雨梨花。杨柳见状轻笑，素手轻按雾雨肩头：“纵有追兵，我自会护任姑娘周全。”

    雾雨颔首，眸中锐利如出鞘之剑，凝视刚夹起块肉的楚池。

    楚池心下一虚，汗毛直立，咽下肉才吞吞吐吐问道：“怎……怎么了？”

    “此去千里，你不会骑术实在是难办！”雾雨揉揉太阳穴道。

    楚池讪讪搁下银著，颊边飞红胜过案上樱桃毕罗：“那个……可学……”

    “此刻便学！”雾雨拂袖推窗，春雨挟着桃瓣卷入厅堂。楚池哀哀望向任洲微，却见那人以罗帕掩唇，肩头轻颤如风中蝶翼。