“燕赤狡诈至极！”吴翦屈指叩击沙盘边缘，“先以琼华郡为饵诱我西进布防，实则暗度陈仓强攻丹州。待丹州陷落，东南门户洞开，其军便可沿茶州水道直扑上京。此计若成，则两处雄关形同虚设，当真兵行险着！”

    “此番领军的乃燕赤新晋女将都乔黛，听闻是代父掌兵。”幕僚话音未落，堂下便爆出嗤笑。

    “黄毛丫头何足道哉？老夫弹指间便教她灰飞烟灭！”

    吴翦揉着突突跳动的额角，瞥向那群峨冠博带的文臣——这些皇帝硬塞来的兵法大儒，除了聒噪别无他用。他忽而抚掌冷笑：“既如此，本将拨予大人三千精骑？也好教天下知晓我大平文臣的赫赫武功？”

    方才叫嚣的紫袍老臣顿时面红耳赤，嘴唇翕动却吐不出半字。

    “将军可是藐视我等肱骨之臣？”

    “正是如此！莫大人莫非要去御前参我一本？”吴翦霍然起身，“此刻燕赤铁骑距丹州不过百里，诸公却在此逞口舌之快！看来我大平还真是……”未尽之言化成一道叹息。

    莫大人踉跄后退，冠带歪斜地嘶吼：“此等目无尊长之徒！狂徒！老夫定要……定要……定要参他一道！也不知定远侯是如何教出此等狂悖之徒的！”

    “何苦与这莽夫置气？”另两位大臣慌忙架住同僚离去，“满朝谁不知定远侯养了头疯虎？”

    待喧哗渐远，吴翦转向始终静观的白衣人：“子舒，代河防线当真无救？”

    晏景清轻吹茶沫，盏中倒映蜿蜒河道：“其实莫大人说得对，如今我们已不能在意一城得失。如若让燕赤夺下丹州、茶州二州，那上京西面的铜墙铁壁便破了。”

    “燕赤十万大军也不知道分了几成去丹州，照理说，琼华郡前头驻扎如此多人，那派往丹州的兵卒应该少了，如若我们现在派人驰援丹州可来得及？”

    晏景清斩钉截铁地摇摇头：“来不及。要是丹州皆是精兵强将，那还可与之一搏，但献之你也知晓，自兵制改制，丹州防务十废其七。如今燕赤前锋已控住代河北岸，我军若强渡驰援，恰成半渡而击之的活靶。”他指尖划过沙盘上犬牙交错的山势，“代河两岸皆壁立千仞，我军唯有遣精锐于河道险要处设伏。待其舟师过半，先沉首尾战船，再以火矢封江，将燕赤军一网打尽。”

    “好一个瓮中捉鳖！”吴翦眼中精芒暴涨，战袍无风自动。

    晏景清望着门外连绵起伏的山脉又道：“当再遣三千轻骑往丹州方向佯作驰援之势，诱敌误判我军中计。”

    吴翦闻言在帐中来回踱步，眉宇间尽是掩不住的喜色：“妙哉！待我等在代河全歼燕军，收复丹州不过探囊取物。”

    “只是……阿川尚困丹州城中，你当真……”晏景清皱皱眉犹疑道。

    吴翦抬手打断他：“子舒多虑了！”他朗笑着挥退亲卫，帐帘翻卷间透进几缕霜风，“那猴崽子最擅金蝉脱壳，何况丹州地界遍布我吴氏暗桩，断不会折了半根寒毛。”

    晏景清微微颔首，解下鹤氅搁在沙盘边：“陛下连下几道诏书催我回京，我不便在此处过多停留，你去将孔先生请来吧，日后也有个照应。”

    “好。”吴翦忽整肃衣冠，郑重行揖礼道，“此番若非子舒运筹帷幄，我这等莽夫只怕早着了燕军的道。沙场征伐十载，终究……”

    晏景清疾步上前托住对方臂膀：“勇者可为将，智勇兼备者方为帅。纵览大平三百年，能当‘帅才’之称者，除却红水河畔折戟的孔元先公，再无他。你又何必妄自菲薄？”话音渐低，终化作帐外呼啸的北风。

    而此时此刻，大平未来的帅才却借着“庆元将军”情人的名义执掌城防。

    楚池知道，单凭丹州城留下的这些老弱撑不了多久，于是她早早派人驾马前往琼州送信。

    城门外，大军压境，乌泱泱的燕赤军正列阵于铅灰天际，玄甲折射着诡谲幽光，宛如从地狱前来索命的恶鬼。她目光掠过阵前白袍银铠的俊秀主将，看上去……应该是个女子。

    丹州城的将领几乎跑光，眼下军衔最高的便是站在楚池前面的梁勋。

    “琼州援军何时能至？”这个临时顶替的守将声音发颤，“城内仅千余老弱，如何抵挡两万虎狼之师？”他望向始终静默的楚池，却见对方凝视着云缝中漏下的微光喃喃：“要落雨了。”

    梁勋看着她居然心安许多，这人站在城墙上，眉宇间沉淀着与年龄不符的苍茫，就好像……世界上所有的事她都能算透。

    想到这，梁勋赶忙晃晃脑袋，她只是一个靠着吴翦的小士兵而已，怎么会有这种能力！

    楚池自然猜不透他心中所想，她被以千四万的难题死死揪着，连气都不敢大喘。

    燕赤军明明已经在城门口，可为什么迟迟不攻？

    骤然响起的战鼓打断思绪。楚池突然抓住梁勋臂甲：“城中粮草可否充足？”

    “还算充足吧。”梁勋心虚地看她，而后诚恳道，“朝廷不拨粮，前几日刚从丹州拨出一半到琼华郡。”

    楚池厉声喝令，“速查！”

    此话刚出，传令兵已踉跄奔来：“教头！燕赤细作纵火烧粮！”北方腾起的浓烟与低垂的云层相接，几乎要压垮城楼飞檐。

    楚池定了定心神又问：“现在的粮食还能撑几日？”

    “最多三日。”梁勋嗓音虚浮如游丝。

    “传令三军：深沟高垒，固守待援。琼华郡距此不过一昼夜路程……”她忽而扬眉轻笑，沾着煤灰的面庞竟透出几分恣意，“将军最迟后日必至，届时……”惊雷劈开云层，雨幕中她的战袍猎猎如风。

    可最终她还是不敢将全城存亡赌在援军上，当即分派三路应对：梁勋负责疏散百姓至西山坳避难，季川带人借粮，自己则坐镇城楼日夜监察燕赤军动向。

    两日两昼夜的守望耗尽了最后一丝侥幸。借粮队伍空手而归，求援士卒杳无音讯，粮仓里仅剩的黍米袋已摞不满半人高。城墙上值守的士兵开始用枪杆敲击砖石，钝响里裹着躁动：“将军的援兵莫不是被黄沙吞了？”

    梁勋望着城下黑压压的敌帐欲言又止，却在转身时撞见楚池眼底孤狼濒死反扑前的决绝。

    待人群散尽，少女扶着斑驳的墙砖低声吐出判决：“丹州被弃了。”

    “怎么可能！”梁勋猛然扣住她单薄的肩甲，“这可是连通三国三州的商道重镇！”楚池字字如刃刺破最后幻想：“是弃了我们。”

    这话如雷贯耳地打入梁勋耳中，顿时嗡鸣声起，四肢瘫软，几乎站不住：“那我们便在这里等死吗？”

    楚池摇摇头：“百姓疏散的怎么样？”

    “除了几户赖着不肯走的大家，其余的基本上都散去了。”

    “好。”楚池思索片刻，她铺开地形图，指尖划过西侧流沙地与东麓陡坡：“派两队人马从侧门出去打散燕赤军队，一队人马将鞑子往西处流沙引，另一队将鞑子引向东处沙丘，燕人的马不行，上不了坡。”

    “这样能行吗？况且，不会有人愿意去干这个活的。”梁勋面露难色，她突然咬紧牙关拔出佩剑：“算我一个！”

    “不可！”

    “你岂能离阵！你走了丹州可就真的失守了！”

    此起彼伏的喝止声中，毛虎阔步上前，重甲胸铠被他拍得震天响：“这买卖划算！五十换五千，老子带兄弟们赚他个盆满钵满！”十余精兵跟着捶甲应和。

    “我也可以！”宋鼎接上。

    此情此景，楚池眼眶都有些湿润，临行前，她特地叫住毛虎：“别忘了，我们还未分出胜负，定要活着回来！”

    毛虎举起他的大刀向她挥挥：“放心，回来必定胜你！且备好庆功酒！”

    五十匹战马冲出城门，这场用血肉作饵的豪赌，终究要在粮绝前的最后时刻分出胜负。

    当夜，楚池作出了一个极为冒险的决定——大开城门，迎敌军入内。“既然敌军在城门外踌躇不前，我们何不行主人之礼，开门迎客！”此言若非出自楚池之口，梁勋定会认为此人已然癫狂失智。

    子夜时分，酝酿多时的暴雨挟万钧之势倾泻而下。数队轻骑冒雨突袭燕赤军阵，试图扰乱敌方布局。然而仅仅半个时辰后，燕赤主将便识破计谋重整军阵，将突袭骑兵尽数俘获。

    阵前，燕赤主帅都乔黛端坐于骏马之上，冷冽目光直刺城楼，既无挥师强攻之态，亦无鸣金收兵之兆，这般反常之举令楚池先行慌张：“自古为将者多在阵后运筹，她为何反其道而行？”

    梁勋凝视城下旌旗：“都乔黛，燕赤近几年刚升上来的将军，斥候出身的战将，行事自然异于常理。”

    连日的围城已令楚池心力交瘁，她自知追问无益，强抑心绪推演战局。梁勋亦陷入沉思，目光在都乔黛阵前来回逡巡，似要穿透这雨幕窥见敌军虚实。

    雷声愈发震耳欲聋，雨势却诡异地逐渐减弱。都乔黛身侧的副将阿勒什如坐针毡，焦躁地扯动缰绳：“将军！我们还不攻城吗？”

    都乔黛漫不经心地将马鞭横搭鞍前，语气淡漠如深潭：“急什么？圣谕是要我等牵制敌军，彼不动，我不动。”

    战马似感受到主人心绪，阿勒什□□坐骑突然昂首嘶鸣：“都乔黛！元帅早有明令，若战略失效当随机应变！如今蛮军城门洞开，此时不战更待何时？你这般畏首畏尾，元帅的大平攻略何时能成！”

    都乔黛倏然侧首，冷冷地剜他一眼：“本将此刻便是随机应变。传令三军，回营休整！”

    阿勒什再也忍不住痛骂：“元帅定是被妖女蛊惑！竟让个娘们带我们攻城！”都乔黛的玄铁鞭梢已抵住咽喉，他不得不咽下后话。

    “若嫌本将不配统军，可自行回去跟元帅上报，看看元帅是否会撤了我的职。”她手腕轻抖，鞭子收回腰间，“只是此刻你必须听我的。”

    僵持间忽有斥候飞马来报：“元帅急令！命将军即刻驰援琼州！”

    “得令。”都乔黛扬鞭遥指阿勒什，“本将亲率精骑一万赴援，余部由你统辖。记住——”她刻意加重字眼，“按兵不动。”

    阿勒什是个刚愎自用的主，自幼受家族荫庇，本应稳坐主将之位，却被横空出世的都乔黛夺了兵权，他心中不满，逮着机会就想立功。都乔黛刚走时他还能耐住性子淋雨，可不多时，城墙上竟飞来几只软绵绵的箭矢，对燕赤热血汉子来说，这无疑是赤裸裸的挑衅！

    楚池正是吃准了他这鲁莽性子，特意命人射出这些绵软箭矢。方才这番攻心之策，倒让她勘破了燕赤军的战略意图。

    燕赤军若取丹州便可沿旱路直逼上京。瓮陵、怛州等地皆非咽喉要道，百年来无人舍易求难强攻水战之城。朝廷早将丹州守军调往茶州设伏，只要能将敌军诱入代河峡谷，此役便胜券在握。