周逸在大理寺上值已经有几个月了，殿试揭榜之后，他便烦着周瑾之特地去大理寺讨了个评事之职。

    按理说，二甲第一名的成绩，丞相之子的背景，周逸的官途随便想也是能预料的坦阔。本来周瑾之有心想让他去翰林院做个编撰，未来锦绣前程便预订好了。但周逸偏偏放着好好的翰林院编撰不做，就一定要去大理寺做这个八品下的小官。

    周瑾之对此原本很是不解，但那日在宫里，听着蔺镇桓发完脾气后连下的三道旨，周瑾之忽然有些明白了，周逸为何一定要去大理寺。

    初九下了早朝，周瑾之难得见到周逸主动来他书房，猜想他是来问北狄皇子之事，便先开了口。

    “皇上那边暂时算是稳住了，你接下来有何打算？”

    周逸没接这话，将手中的腊梅花枝捧着上前，恭恭敬敬地放在周瑾之书案上，笑得见牙不见眼，“有一人，还望父亲能帮忙引见”。

    周瑾之有生之年，难得碰到儿子主动来讨好自己，还是用那宝贝得不行的梅花枝。老狐狸心下都乐出声了，面上还得绷着劲儿。

    “嗯？先说来听听，哪位大人？所为何事？”他倒是要看看这小子如此割爱，是要走哪一扇后门。

    俗话说“知子莫若父”，其实反过来也是讲得通的，周瑾之一开口，周逸就知道这老狐狸是故意拿腔拿调。

    但他眼下有求于人，自然得能屈能伸，如实交代，“金吾卫，闫奇将军，所为自然是寻肖云将军一事……”。

    周逸在御都借着老爹的面子斡旋，北境褚砚也终于等到褚承宇拟好送往宫中的捷报。

    “这捷报，非得你去送？”褚承宇依旧忧心忡忡，上过许多次战场都未曾怯过的将军，在褚砚面前生了怯，“要不还是——”

    “三叔放心，此事必然是我去”褚砚目光灼灼，眸光亮得发烫“任何人都替不得！”。

    褚承宇想起那日，褚砚来寻他讲的那些事情，朝中有人勾连北狄，意图栽赃陷害，染指褚家兵权。这些事情牵扯太大，若不是来讲那些话的是褚砚，他定然是不会信的。其实即便是褚砚讲了，他起初也是将信将疑。

    但最近这些事，每一件都在顺着褚砚的话实际发生着：北狄在和谈一事突然妥协，答应送来质子，皇上命北境军护送，北狄皇子惨死途中，北狄起兵又突然撤退……这桩桩件件，由不得他不信了。

    如今褚砚要亲自去送这封捷报，即便他不明说，褚承宇也晓得这一行定然危机四伏。

    褚砚如何不知道三叔的担忧，只是这封信干系太大，换任何一个人他都放心不下，稍有差池，牵扯的后果他承受不起第二次。

    况且他来北境筹谋良久，就为了这一行的收网，他必然要亲自去做这个蝉，把那些候着的螳螂黄雀看个清楚。

    眼看着褚砚策马离了大营，褚承宇立刻就唤来了自己的亲兵。

    褚砚离了边城，看着城外的天地一色的雪白，恍然忆起来，当下的日子，竟同三年前褚砚从御都出发来边城的日子所差无几，在这北境，倒是待了齐齐整整的三年光景。

    没那么多时间留给他伤春悲秋叹岁月长，这一行也是需的日夜兼程，如果他所料不错，那些人下手的应该也就那几个地方，他既得给他们下手的机会，又得保自己安全。

    “不晓得松玉那边如何了……”褚砚一边策马赶路，一边忧心起了已经许久没消息的李松玉，不论如何，得先同李松玉联系上。

    从御都向边城，是顶着寒风，从边城往御都走，则是被风推着走，这前半程行得倒是顺利。

    多日奔驰，褚砚行至榆延镇，眼下未到午时，他本没有落脚的打算，但心下一盘算，除了眼前的榆延镇，再过两个镇子就快要到平磐山了。

    褚砚翻身下马打算去榆延镇上休整休整，还没走两步，正好瞧见官道边上有一处榆延酒铺，有个小厮在揽客，远远瞧见他下马，就忙挥着手跑过来，褚砚便顺势把马递给那半大小孩。

    那小厮先是乐呵地接过缰绳，要把马牵到一旁去喂上干草，却又突然停下，上下打量了一下褚砚。

    褚砚见这半大小孩眼光单纯，似乎只是好奇。忽地有些不明所以，低头看了看自己身上，可是有什么扎眼的东西，“怎么？可是有何不妥？”。

    “没有没有，小的没见识，眼睛碎，大人不必多想”那小厮见惹大人注意了，连忙摆手解释。

    但看这大人言谈和善，没有怪罪的意思，小厮也就不由得多念叨两句“小的是看您打扮和前些日子来的一位大人打扮有些相似，就不由得多瞧两眼。那位大人来这儿说打壶酒，但打完他人就不见了，酒壶也没拿，酒钱也没结，也不知是出了什么事”。

    “我们这个小镇，外人来得少，难得碰上几个不是镇上的客人，就记得清楚些”，小厮嘿嘿笑，心底续上后半句“更别说还是个没结银钱的客人”。

    小厮是闲暇寂寞，话多几句，褚砚却句句听进了耳朵里：“我确实有个兄弟前些日子从这儿过，他也随身带个酒壶，我这趟正是要去寻他，那酒壶可是用银子打的，还裹着兽皮？”。

    听他说完，小厮眼睛忽地一亮，“是是是！”，赶忙拴好马，领着人进去取那酒葫芦。

    褚砚一见掌柜的捧出那熟悉的酒壶，就明白了，这是李松玉给他留下的消息。李松玉从随军出城之前，褚砚去寻过他，给了他两样东西，其中一个就是这个酒壶。

    掌柜的是个实诚人，就挣个毛利的酒钱，自认没有天上掉馅饼的好事，抱着这金贵的东西颇有些惶惶不可终日，毕竟在他这儿丢了抢了的，他都扛不住。

    眼瞅着这烫手山芋终于能送出去，一边叹着不易念着有缘，一边忙把酒壶递给褚砚。

    褚砚解了这掌柜的难，接过酒壶，道了谢，给了酒钱，又向掌柜的打听这镇上有没有客栈。

    一听他这么问，掌柜还没说什么，刚刚那牵马的小厮便凑上来，非要领着褚砚去镇上寻客栈落脚。

    这镇子不大，褚砚原本打算自己去，但见这小厮态度热情极了，也就应了。边走还边想，不知这小孩子是玩心大，还是热心肠。

    直到看见那小厮把他带到客栈后，从小二那里换了一块碎银子，还多要了两个铜板……

    一恍神便入了夜，月黑风高夜，正宜杀人越货。估摸着过了子时，褚砚从榻上起身，从行李里摸出来一把匕首，揣到袖中，推开了屋门。

    白日在酒铺，那小厮曾说这镇上，外人来得少。

    按道理，镇上若不来外人，客栈里即便有客人，也该多为打尖的镇上人，无论如何不该有多少住店的客人，可褚砚午时到的时候，这个客栈其余三间客房竟然都是满的。

    今日瞧得那酒壶，褚砚便晓得李松玉安然无恙，但为何这酒壶落在榆延，他却没理明白，直到那小厮把他带到这个满客的客栈，他才悟了过来。

    褚砚摸到居中的那间客房门外，曲着手指，用指节叩出一声短脆的声响，然后立刻用脚尖踢了两下门槛，发出两声沉重的闷响。虽是半夜，寂静非常，但这三声响动连得极密，若非仔细凝神细听，也不觉抓耳。

    褚砚敲完三声便立刻闪到一旁，直到听到屋中门闩抽出的声响，他悬着的心才放下来。

    褚砚推门而入，屋里已经燃亮了火烛。

    门口处一个男人见到他，立刻拱手施礼，唤道“少爷”。

    这是北境军的人，他自然认得褚砚。但褚砚特地叮嘱过李松玉，军营之外，只能唤他少爷，想来李松玉也把这叮嘱当军令发下去了。

    褚砚点头，托起这人手臂，目光却定定地瞧着屋中端坐桌前的那人。

    那人高鼻深目，眉骨高耸，泛着幽幽绿色的眸子在被烛火映得闪着光，像是一头狼王。

    只是这狼王早就没了旧日风光，此刻蔫蔫地带着几分狼狈，倒像是被折了齿、圈起来的困兽一般。

    不管他什么身份，眼下这人的生死是自己的掌中之物，褚砚自然懒得冠冕堂皇地同他行礼，径直坐到了这人面前。掏出腰间的酒壶，斟满一杯酒，放在对面人面前。

    沮渠赫看着眼前这个眉目和善，态度倨傲，举止却又有些客气的少年人，竟摸不清他是要做什么。

    看他不动，褚砚也不言，又自顾自地给自己斟了一杯，一饮而尽。

    这酒远比不上边城的烈，但褚砚饮着恰好。说起来有些惭愧，在北境三年，酒壶虽然饮空了无数次，可他其实还是喝不惯那灼热的滋味，还是这样清浅的韵味更适合他。

    褚砚继续倒满，自斟自饮，也不开口。

    直到举起第四杯酒，对面的沮渠赫终于忍不住了，端起了刚刚褚砚放到他面前的酒杯，沉声开了口“谢，谢少爷救命之恩”，说完不等褚砚反应，就径直饮空了杯中酒。

    沮渠赫并未见过褚砚，他眼中的大启人都长得差不了多少，自然认不出褚砚是何身份，所以他只能效仿刚刚那个门口那人对这少年的称呼。

    见这孤狼终于低下头，褚砚内心也松了一口气，虽然他确实能随时斩了这人，但这毕竟是下下策。

    沮渠赫身上还有更重要的价值，而且李松玉已经费劲保住了这人，如果他愿意低头，褚砚当然更希望能好好利用一下。

    看到沮渠赫放下空酒杯，褚砚也放下了自己手中斟满的酒杯，但还是没有开口的意思，只抬眼看向沮渠赫，唇角带笑，似乎有些玩味，眸子里的光却寒过北境的雪地映出的月光。

    寒冬天气，沮渠赫被这少年人面上讥诮的神色和眼神里的漠然惊出了些汗意，似乎终于意识到了自己的处境，再开口，已经有几分放低身份的试探“不知少爷，有何想要孤做的？”。