嬿婉匆匆忙忙跑回清凉阁，见一众仆人正簇拥着秦嬷嬷和苏栀凝从清凉阁走出来，苏栀凝的目光一直在人群中移动，丝毫没有在意那些丫头小厮说了些什么，只是嚷着叫人赶紧去找嬿婉：“我说，有没有人看见我的贴身丫鬟嬿婉？不是叫那个刺客抓走了？快叫人去找啊！还有无霜！无霜在哪里！”
“大小姐大小姐，嬿婉姑娘回来了！”一个站在人群边边的小丫头看见远处正向着这边跑来的嬿婉，赶紧跳起来挥手向大小姐示意。
拨开人群，苏栀凝跑了出去。
“奴婢回来晚了，害大小姐担心了，听凭小姐处置。”嬿婉不敢僭越规矩，行礼作揖，她刚刚来到府里又爬到了贴身奴婢这个位置，根基尚且不牢固，比起旁边正冲着这边观望的丫鬟小厮，到底是资历尚浅，说话做事没什么分量，万事以稳当妥帖为本。
“我罚你作甚？你救了我，大家都知道，都在夸你呢。”苏栀凝伸手将她拉起来，“你跑出去之后，我担心死了，外面这么危险，听着叫人后怕。要罚，就罚你一辈子跟着我。”
嬿婉抬头，对上苏栀凝的眼睛，此时，苏凝发髻微微散开，碎发搭在两颊，脸上的泪痕都还没干，但是，她依旧握着嬿婉的手，亲自扶着她站定。
“奴婢谢大小姐罚！”她微微屈膝，“回大小姐，老爷问小姐妆安，请大小姐打扮后移步祥昔斋。”
苏栀凝微微点头，转身示意众人散了，下去帮忙，夜宴突然换了场地，就意味着从会场布置到饭菜都需要重新准备。
“无霜怎么样了？他在哪里？怎么没见到他和你一起来？”苏栀凝见嬿婉无恙，倒也是松了一口气，开始却左瞧右看，没见到无霜的影子，又着急了。
“无霜大人受了伤，已经叫人扶回院子休息了。”
“叫了大夫吗？伤得重不重？”
“无霜大人身上有刀伤，索性大人身手敏捷，伤口不深，但是流了很多血。”
苏栀凝皱着眉头，眼里流露出担忧，但是她很快回头叫了秦嬷嬷：“去把我寝室床头的金疮药赏给无霜，嘉奖他护主有功，叮嘱来看病的大夫，不管是什么药，咱们用得起。”
“奴婢明白，奴婢这就去亲自嘱咐他们好生照顾无霜护卫。”秦嬷嬷带了四五个小厮走，负责煎药和打扫偏阁。
早有小厮抬着软轿在旁边等候，嬿婉扶着苏栀凝，请她上轿子，回去更衣梳妆。
“去我母亲的苍霞院，母亲那里有几件刚刚为我和妹妹做好的衣服，正可以去试试。”苏栀凝上了轿子，拍拍前面抬轿子的小厮的肩膀嘱咐到。
苏栀凝坐着轿子，嬿婉紧紧地跟在旁边，这次与往昔不同，无霜受伤后，其手下从月桂院四周转移到苏栀凝必经之路的四周，防备残影杀个“回马枪”，为了安全考虑，林江亲自带人守在苏府大门口，届时苏老爷会亲自在府门口迎接六皇子，如果任何一个人受伤，造成的结果都将是不可挽回的。
这一晚上，苏府上下全都打起了二十分的精神做事，出门都是三三两两行动，生怕有个万一。
一行人来到了苍霞院，早有跑得快的小厮来禀报夫人王韶月，所以她早早就在院子门口等候软轿了，一见到人的影子，她就带着云锦上前，还有几个丫头举着灯笼跟在后面照路。
“凝儿可来了，我的凝儿，可真是吓死我了。”轿子刚刚落地，王夫人就上去一把搂着苏栀凝不松手，泪水一下子从眼眶里涌出，华贵的苏绣外裳被泪水打湿了一片，还有些水渍，接着光看颜色格外深些，可见是刚才已经哭过一场了。
“大小姐不知道，夫人听说有人向您挥剑，都吓晕过去了。”云锦扶着王夫人的肩膀，轻轻拍着她的背，安抚到，“夫人，大小姐无恙，您宽宽心，老爷已经上奏皇上，请求做主了。”
“娘，我真的没事，不信您看看，女儿身上的肉一块没少，头发一根没掉，好着呢。”苏栀凝也感觉帮忙劝，嬿婉扶着王夫人，拿着苏栀凝递过来的手帕帮王夫人擦眼泪。一行人围着劝了又全球，王夫人的哭声才逐渐小些。
王夫人这才止住眼泪，从怀里掏出帕子擦擦脸，随后亲自上前扶着苏栀凝下轿子，仍然不放心，看了又看，确实没事，除了头发有些凌乱，衣角蹭了泥土有些脏，除此之外，一点事儿都没有。
王夫人和苏栀凝互相搀扶着走进正厅坐下，又丫鬟端着铜盆和毛巾上来，王夫人亲自给苏栀凝擦脸，动作很轻柔，眼里闪着慈母的光芒：“哎……漂亮脸蛋怎么弄得这么脏……”
云锦则叫住跟在后面走进来的嬿婉：“姑娘可是新来的？夫人让我问问姑娘的名字。”
“问云锦姑姑安，奴婢是月桂院新来伺候大小姐的贴身丫鬟，奴婢进府无名，小姐赐名嬿婉。”嬿婉回答到。
“过来帮忙拿衣服，夫人说小姐晚上衣服弄脏了，要换那件霞云海棠的新衣服，那可是柳缎的，你等下拿的时候小心点。”
“是的。”
嬿婉顺着云锦的指点，穿过房里的翡翠牡丹锦鸡屏风，来到后面，衣服早就叠好放在桌上。她走上前拿起来，手指触碰到衣服的那一刻，她忍不住将手掌覆上，她从来没有摸过这么柔软的衣料，上面的图案淡雅无比，细细嗅着，还有一股甜果和鲜花混合的香气。
“这件衣服好香啊……”要是可以穿在自己的身上该多好，偏偏是穿在仇人的孙女身上……
“这是当然，夫人让衣服一送来就用鲜花和水果熏过了，整整熏了三四天，香味不断，奴婢几个眼睛都熬红了。”旁边一个正擦拭花瓶的小丫头听着嬿婉的感叹接到。
嬿婉走进偏殿，看见苏栀凝正在偏殿坐稳，由两个帮忙将头上的首饰卸下来。她的头发在烛光下看格外柔顺，丝丝缕缕分明，宛若飞瀑。
嬿婉让两个丫头下去：“奴婢请小姐更衣。”
苏栀凝站起来，嬿婉帮她穿上这柳缎的衣服：“夫人待小姐可真好，这衣服真好看，小姐在宴会上必然艳压群芳。”
系上束带，苏栀凝走了两步，转一圈，对着波斯进贡的镜子照了照，说：“父亲母亲从小就很宠爱我，只是这柳缎难得，一匹的价格就是十数金，倒是有些破费了。”
“小姐天生丽质，穿上这身是锦上添花，请小姐坐下，奴婢为您把头发重新梳起来。”嬿婉很会盘头发，飞瀑般的发丝在她的手指缝间穿梭，一会儿的功夫，就挽成垂云鬓，再把摆在桌上的紫玉镂金首饰重新插上。
“小姐，好了。”嬿婉扶着苏栀凝站起来，向正厅走去。
王夫人已经换好衣服了，头簪偏凤钗，镂花玉搔头，南珠对簪，身上的衣服也换了件家居服，颜色相对暗淡朴素，倒是和苏栀凝这一身形成了鲜明对比。
她坐在正厅品茶等候，见苏栀凝走出来，放下手中的茶杯：“凝儿今天晚上这身真是漂亮，来人，备轿，去祥禧斋。”
“母亲，是六皇子他们到了吗？”苏栀凝问到。
“你父亲派人来说了，已经到门口了，让我们好了就直接到祥禧斋，你妹妹她已经在路上了。”
一行人出了事院门，坐上轿子，绕开千鲤池，赶到了祥禧斋，正好碰到苏栀乔从轿子旁走下来，旁边扶着她的是她的贴身丫鬟春兰。
今日的苏栀乔格外打扮过，身上穿着的该是新做的桃花绣服，头上带着精致的宝石穿金线做的珠花，还有两支镶嵌蓝田玉金簪子，她本来就生了一双灵动的大眼睛，模样娇滴可人。
她刚刚走下轿子，见王夫人和苏栀凝来了，拉着春兰，走在下人们前头：“乔儿问夫人淑安，问姐姐妆安！”
王夫人坐在轿子上，打量了一眼，最后目光落在她那身衣服上：“今天乔儿这身衣裳做得不错，数十个缝人绣娘赶了大半个月才做出来，如今一看，这桃花还是用金线修边了吧？”
“谢夫人夸赞，夫人眼光果真准，是女儿让他们用金线绣的，更能衬托桃花的粉艳。”
苏栀凝下了轿子，由嬿婉扶着走到苏栀乔面前：“乔儿，这是我的贴身丫头嬿婉，嬿婉，这位是我的三妹妹苏栀乔。”
“奴婢见过三小姐，三小姐妆安。”嬿婉微微颔首行礼。
“姐姐的丫头可真是个美人坯子，这不上妆尚且如此，若是打扮打扮，可不是得沉鱼落雁。”苏栀乔玩笑道。
“奴婢卑贱，怎敢当沉鱼落雁四字，三小姐抬举奴婢了。”嬿婉行礼。
苏栀凝示意她往后退两步开口道：“早间叫人送给妹妹的银针妹妹可曾叫人泡来尝尝？”
“还未谢谢姐姐的茶叶，茶香宜人，味道甘甜，真是好茶。”苏栀乔回到。
“妹妹，银针茶味道以清新淡雅为主，妹妹却说甘甜，可是下人用错了茶叶？这茶叶是皇上赏给咱父亲的，可别叫下人偷了去，叫人笑话咱们御下无方，，家门不严啊。”
苏栀乔一时接不上话，她其实一口没喝，结果这下可好，自己搬起石头砸了自己的脚。
“想必是……我记错了，对，我记错了，姐姐勿怪，这些人打小就在身边伺候，底细干净，怎么会干如此偷鸡摸狗之事。”
“你们别站在风口聊了，进来，准备入席了。”
王夫人和两位小姐在嬷嬷丫鬟的簇拥下进了屋子。苏老爷和六皇子早就坐定。
只见那六皇子夜霁寒五官精致如画，眉宇之间透露着一股英气，皮肤白净，颇有几分阳刚之美。乌黑的头发整齐地束在头顶，配以金冠玉带，更显得高贵无比。难怪很多人家的小姐还未出阁，都为这位王室子弟倾倒，甚至传出非他不嫁的言语之影。
“凝儿，乔儿，来拜见六皇子。”
“臣女问皇子殿下安！”
“两位姑娘请起。”夜霁寒说到，拿颇有磁性的声音，勾着苏栀乔忍不住多瞅上两眼。
“今日皇子殿下难得来咱们府上做客，咱们也多做了些家常菜让皇子殿下尝尝看。”苏老爷冲着站在旁边的霍老管家招手，霍老管家连忙走到门口，让丫鬟们把做好的菜端上来。
“大家别客气，尽量吃。”苏老爷招呼大家夹菜，还叫霍老管家将一盘子蟹粉酥端到六皇子面前：“皇子殿下尝尝看这道菜，是我们家扬州的师傅做的，凝儿很喜欢。”
“谢谢伯父，那我就不客气了。”夜霁寒夹起一块放到嘴边，轻轻咬上一口，姿态优雅，苏老爷看了忍不住点头，嘴角忍不住笑——到底是皇家读书人，德行修养，难怪皇上喜欢。
苏家的夜宴，就在这声声丝竹管弦中开席了……
嬿婉绕着整个府邸周围的石墙跑了一圈，想要查出残影留下的哪怕是一丝丝的痕迹，除了那几滴已经被仆人擦得干干净净的血迹，周围什么都没有，不由得让后来回到房间的她开始怀疑，残影的行动应该是有人接应，不过那个人为何不一起出手的原因有待考究。
那一夜，夜霁寒因为打斗中毒陷入了沉沉的昏迷之中，是他的亲信白启去宫里递出消息，请求告假几日。
“娘娘，殿前的小福子来了。”说话的是蓉妃娘娘的侍女蒹葭，此刻已经是夜深，皇帝要忙着前朝，一直没有来后宫，蓉妃娘娘这段时间便喜欢叫人去藏书阁搬些古书来翻翻。
“你去请他进来，想必是有急事。”蓉妃抬头，虽然已经卸去妆容，一抹淡淡的微笑始终挂在她红润的唇角，让人感受到一种舒适的亲切感。
蓉妃放下书，正襟危坐，这是身为后妃该有的仪态。小福子是她安插在御前的人，虽然是自己人，但是她如今身居妃位，上有皇后贵妃时刻紧盯，便也不敢轻忽，始终牢记自己的言行举止。
“奴才小福子叩见蓉妃娘娘，禀告娘娘，皇子殿下的亲信白启大人刚刚递了折子，说是殿下不适，要告假半月，陛下已经知晓，让奴才来告知娘娘。”
蓉妃一怔，手忍不住揪衣角：“蒹葭，请公公坐下说，上茶。”
“是，娘娘。”蒹葭端来小板凳请公公坐下，摆上茶盏，将室内的丫鬟遣去打扫寝宫，随后合上门。此时的厅内，只有蓉妃，蒹葭，小福子三个人。
蓉妃娘娘将茶盏端在手中，右手持盖拨弄着茶叶，许久才开口：“今日殿下不是去了苏相家里用晚膳吗，这么就不适了？”
“回娘娘话，奴才依照娘娘吩咐跟了去，只到了门口，殿下进去不过两个时辰，而且有白启大人跟着，且苏相是先帝重臣，衷心不二，不是那种阴毒手段之人。”小福子回答道。
“我也相信苏相的为人，毕竟是陛下为我儿选的未来的媳妇，不会有错，定然是那小子又喝了酒去吹风，闹头疼罢。只是听闻，未曾一见着实惋惜，这几日无事，若是陛下首肯，便请苏家苏栀凝进宫来陪我聊聊天。”蓉妃揉着太阳穴说道，她也确实对苏栀凝有些好奇心。
“奴才明白，陛下一定会答应的，奴才一会儿就去回了陛下。不知娘娘还有什么吩咐？”
“小福子，明日一早，你出宫一趟，把这个盒子送到我儿府上，里面是些山参补品，让他好了再来向我请安。”蓉妃挥手示意，蒹葭拿起木匣子递给小福子，蒹葭也塞了一包银子在小福子的袖子里，眨眼示意小福子。
小福子自然明白：“奴才谨遵蓉妃娘娘教诲，那奴才就先告退了。”蒹葭送小福子离开蓬莱宫。
小福子一走，蓉妃娘娘的泪水便不争气地涌出眼眶，天底下哪有哪有不担心自己儿子的母亲。
“娘娘，您怎么了，娘娘。”蒹葭转身回到正殿，见容妃在哭，慌忙掏出手帕替她擦拭脸上的泪痕，同时接过蓉妃手中的茶盏，怕她烫伤自己的手指。
“蒹葭，你告诉我，是不是皇后做的，还是贵妃，啊！”蓉妃捏着蒹葭的双肩，想摇晃她，可是始终使不上力气，只能垂下头，无数发丝因为眼泪而粘在脸上。
蓉妃娘娘是广陵人氏，赵蓉便是她的名字，也是她封号的由来。她的父亲是赵巡抚，出生在后宫三千佳丽中只算是中等，好在她的儿子争气，这个孩子帮助她从昭容走上了妃位，也是这个孩子的到来，陪伴她度过了漫漫长夜的寂寞。
横在蓉妃头上的另一把刀，就是源自她的生母的身世，她是胡人之女，家世背景全无，但是父亲很爱这位夫人。皇后和贵妃曾经在赏樱宴上明里暗里嘲讽她，是胡人混血，“杂种”一词虽然没有说出口，但是其他言语也是不堪入耳……
“娘娘，奴婢跟您进宫十七年有余，您生下六殿下之后，母体受损，太医说您不易受孕，奴婢知道，六殿下争气，您和奴婢都看在眼里，眼下皇后和贵妃给您脸色看也不是一日两日，等殿下娶妻，能够多一个疼娘娘、疼殿下的人，兴许一切都会好起来的。”
“苏相，我只是听说他父亲是先帝的功臣，其他的就不清楚。若是陛下真的有意让我儿和苏家结亲，蒹葭，你能不能跟苏府的人牵上线？”蓉妃抬起眼眸，晶莹的泪珠挂在睫毛上，语气里充满了哀求之意。
“奴婢刚刚出去的时候听小福子说的，苏小姐的丫头燕儿去了之后，现在有了个新丫头，来历不清楚……”
“知道名字吗？”
“叫嬿婉，娘娘可是……”
蓉妃抬起头，凝视着门外，没有说话，眸中闪烁着异样的光：“没什么，希望这个丫头可以从苏相夫人的手下活着出来罢了，一年前年燕儿的死不就是因为一张脸吗？一张和苏栀凝神似的脸。”
“奴婢明白娘娘的意思，这件事发生后娘娘担心苏家家风，也是叫小福子去查的，只是娘娘知道，坊间说这个燕儿似乎是忽然之间变成另外一个人的模样似的……就像换了一张脸，苏家人当时就将她当成妖孽烧死了，是王夫人下的命令。”
蓉妃此刻心里也有了底，苏相的夫人怕是个眼底里容不得沙子的人，自己是混血儿这件事情，就算是陛下的宠爱，恐怕也是拦不住悠悠众口。只是她更加好奇的，是蒹葭口中的“神似的脸”。
“娘娘今日怎么忽然问起这件旧事？当年是在苏府里处理的，有只有少数人知道这件事情，毕竟大户人家少了一两个丫鬟不足为奇。”
“没事，要和苏家结亲，也是要看看对方家世人品的，照此看来他们家治家严谨，倒是不错的。”蓉妃说罢，便起身整理襦裙，“衣服脏了，明日送去浣衣局吧，我累了，你去端碗安神汤来，伺候我就寝吧。”
对于苏栀凝的到来，蓉妃想好了，于是将桌上的一串竹简拿起来，交给了寝宫门外的小宫女：“把这个交给女官，让她明日看着办就好，办的好有赏。”
竹简上写的是往日与宫中姐妹们聚会的安排，包括菜式，伶人等等。
丫鬟接过竹简，行礼告退。
“最后，还是一个人都不剩啊……”看着无人的寝宫，幽暗的烛火，空气似乎都随着那串竹简的消失冷了下来。
蓉妃伸手拿起小剪子，挑熄了床前最后一盏灯芯。