听竹听了这话，身子一滞，腿一软，倏尔跌倒在地。

    是了，于她而言，九襄君才是那只不会败退的当路君，是吃人的恶虎凶豹啊。

    菱歌不再多言，踱至门前，将羊角匕首对着极窄的门缝插了进去，缓缓沿着缝隙挪动，在碰到那坚硬物什之后，她猛地向下一砍，火星四溅，有什么应声断开，坠进雪里。

    她有心留意数年，早便知晓，云策的每一把匕首，皆为世间稀有的利器，是能斩金劚玉的宝刀。

    既有此刃，这三重锁便困不住她。

    她动作利索，不过须臾功夫，锁链尽断，她将匕首别进腰封，启门而出。

    一双丝履很快被雪水浸得冰凉，她双唇被冻得煞白，还是提裙大步朝青鸾殿的方向跑去。

    青鸾殿极为偏远，与甘泉宫更是相距四十余里，如今在这一眼望不见头的长街之上，愈发显得遥遥无尽，也愈发让人心中惴惴。

    恍然之间，前方竟遽然传来马蹄声响，渐行渐近，菱歌隐约瞧见马上那人身披一件苍筤色狐毛氅衣，双眸之上虽覆着白纱，却如有神助，竟稳稳策马朝她而来。

    及至近处，菱歌才发现有血色自那人肩头蔓延，好似向下开出了一朵妖冶的花，他衣袂翩跹如潮浪，在这夜色中荡出十分好看的青色涟漪。

    随着那枣红马儿一声嘶鸣，健壮的前蹄高高抬起，倏然扬起一大抔晶莹雪粉，几乎要朦胧了她的双眼。

    那人的青袍白纱十分醒目。这琞都之中，唯有一人如此装扮，也唯有一人，敢在这王宫大内策马奔腾。

    可菱歌并不曾见过他。

    然而市井传闻之中，那个曾经意气风发的照雪公子，她却并不陌生。

    听闻他年少风光，于祥瑞之中降生，深受先王宠爱，自小便在军中摸爬滚打，十八岁时初度受命督军，领四十余万武卒南下，不及五月便一举攻下毓国一百三十六城，将其收作了属国，使琞国疆域愈发辽阔，成了中原之霸。

    先王愈发爱重这位六公子，因其名蔺霄，为之取表字鹤知，对其寄予厚望。

    若先王后未曾有孕，照雪府便是当之无愧的东宫，公子鹤知，也必是众望所归的太子。

    然因了嫡子将降，他竟妒极生恨，在琞樾两国交战之际，与樾国串通一气，非但遣人暗害了王后与嫡公子，还刻意败下阵来，使得琞国武卒死伤无数。

    经此一役，琞都之中弹劾不断，公子鹤知被押解回宫，然此等重罪，竟由其生母兰夫人与他部下的一众将军担了下来，而他自己却仅仅只是被斥于幽宫，后来虽莫名其妙盲了双眼，在他的滔天恶行面前，却也实在算不得赎了罪孽。

    三年后他又为质樾国，直至景佑元年方被遣送回琞，大抵在樾国受尽了折磨，他愈发恶毒偏激，短短两年时间，蔺氏子弟皆被他暗中谋害，甚至不足八岁的和泽君蔺桓，亦遭了他的毒手。

    世人皆言琞王袒护胞弟，非但不饬令彻查，反敕封其为九襄君，予其万般富贵尊荣，实乃当今王上为政期间唯一的瑕玷。

    总之，公子鹤知的是非功过，荣辱声望，是举国皆知的，然其容貌性情，却是少有人言，除却其白纱遮眼，青袍加身，旁的，早在七年前便已成了一桩秘闻。

    多年过去，传言的虚实，真相又为何，也早就无人再辩了。若菱歌不曾嫁入琞王宫，大抵她也会深信不疑，对蔺鹤知恨之入骨。

    景佑三年腊月初九这日，便是纪菱歌第一次见到蔺鹤知。

    在辨清马上那人是谁之后，菱歌立时便猜到了他来此之由。

    方才她情急之下将甘泉宫的虎贲军引去了青陵台，只怕便害得蔺鹤知落了下风，险些陷入了必败之局，如今他既活着逃了出来，她理当助他一把。

    虽不知他一个盲眼之人是如何纵得骏马，又是如何能识得路径，但此道所往只有甘泉宫一处，他若不是来挟持她的，便定是为了来此寻地道逃生。

    想到他并不能辨人识物，菱歌便率先开了口，“公子别怕，甘泉宫即在前方，后头若有追兵，我替公子引开。”

    蔺鹤知默了默，似是确定了她的身份，沾着血的唇间只迸出了两个字：“上马。”

    他朝她伸出了手，白皙修长的五指之上，亦尽是干涸的血迹。

    菱歌向前几步，轻轻攥住他绣满青莲暗纹的袍袖，温声道，“公子若愿信我，我助公子出宫。”

    她私心里并不想蔺氏断宗绝嗣，若有蔺鹤知在一日，蔺朝澜就无法安心稳坐高堂，因而，无论如何，她都要冒险一试，尽力救下他。

    可那鹤骨松姿的人还是只有一句，“上马。”

    菱歌拧了拧眉，“公子若不走，便当真成了乱臣贼子，不得善终了。”

    那人闻言一滞，好似听见了什么天大的笑话，苍白的半张脸上忽而浮起浅薄的笑意，“夫人早该知晓，自永明二十年伊始，我就已是乱臣贼子了。夫人竟还要与我这等该天诛地灭的人论何善终么？”

    菱歌不悦道，“那也不该死在你亲兄长手中。”

    边说着，她已拉起缰绳，引着马往甘泉宫走去。

    大抵因了正压抑着喉中血腥，蔺鹤知的声腔异常低沉，他摸索着夺过缰绳，意味不明地道：“青陵台的人就要被杀光了。”

    究竟是哪一方的人要被杀光了，他却没有再说下去，只是反手精准地扼住了她的手腕，折腰将她一把拉上了马背。

    她的头倏然磕上他肩部的伤处，隐约听见他倒吸一口凉气，随即拉紧缰绳，挥扬马鞭，掉头朝长街深处疾驰而去。

    他策马极快，竟如不要命一般，马鞭不停地抽打着，仿佛要将这冷寂的夜空划破。

    周遭景致几近混沌，菱歌骇得不敢再睁开双眼。空中的细雪不断猛地撞到脸上，很快便将她的双颊冻得僵硬，冷得没了知觉。

    腾腾兀兀间，只见前方愈发明亮，杂乱人声如在耳边，菱歌暗忖，他大抵是要以她为质，去救他尚在青陵台厮杀的那些部下吧。

    可他大约失了策，她到底不算是一个合格的筹码。

    蔺朝澜一向只拿她当个玩物，仅凭她这条命，如何能叫他放过那些弑君反叛之人呢？

    以他的性子，是绝无可能的。

    蔺朝澜唯一的软肋，便是他自己的命。

    然而身后这人既寻来此处，必定是走投无路了，她又不愿浇灭他的希望。

    罢了，随他去一趟，若蔺朝澜失了智当真愿放，她便得寸进尺一番，趁机逼他放了姐姐出宫。

    思及此处，菱歌心绪将将平息，她闻着蔺鹤知身上冷冽淡雅的梨花香里掺杂的血腥气味，不由得问道，“公子的眼睛不好，身上又负了伤，如何还能骑得这般稳？”

    身后那人的声音被烈风掠得十分模糊，只隐约听见他说：“从前在邺国，常常骑马。”

    听到这个答案，菱歌便不再问了。

    在邺国那样的极寒之地，一个盲眼之人，竟也要被逼上马背，还练就了一手极好的骑术，焉知受了多少残忍的折磨。

    然无声了片刻，她便觉一颗心几乎要被这疾驰的马震出喉咙，巨大的恐惧又将她紧紧包围起来，她不由得将脸侧向他的胸口，大声问道，“听说公子的照雪种满了梨树，春三月开花的时候，就如落了满地的雪一般，是真的吗？”

    她不曾见过那样的盛景，不过她想，梨花冷艳欺雪，定然是极美的。

    可那人沉默许久。

    直到他们身上都落满了雪，她才听到他淡淡笑道，“我也不曾见过照雪的梨花。”

    她便也笑，“今夜之后，我若还活着，定替公子一观。”

    风灌进她的喉间，将她就要脱口而出的话猛地压了回去。

    她鼻头一酸，无声默念。

    公子也定要活着。

    *

    不过半炷香的功夫，他们已至青陵台下，昏暗的夜色之中，只见幢幢人影一边奋力挥舞着兵刃，一边连连撤下高台长阶，嘈杂的打斗声似蜩螗沸羹，自高处被抛下来的尸首四处横陈，血腥味翻江倒海般涌来，将他们身下的马惊得十分不安。

    蔺鹤知抚了抚马颈，又拉紧缰绳往前走了十数尺，马稳稳停下，他却不知从何处变出了把短刀，转瞬抵上她的脖颈。

    她听见他低声问了一句，“怕么？”

    菱歌默然，微微昂起脖子躲避刀锋，却倏尔瞧见高阁之上，一人长身玉立，正驻足栏杆前俯视着他们。

    蔺朝澜大抵在猜马上的人是谁，故而并没有什么动作。

    菱歌思忖须臾，而后握住蔺朝澜的手腕，将刀刃重重抵上自己的脖颈。察觉到他手臂一僵，菱歌轻声笑道，“蔺淮极爱听我苦苦相求，公子既不杀我，我来求他给公子的人一条生路。”

    她是不曾求过那修罗的，而那修罗对于自己喜而不得的东西，总是有十足的兴趣与耐心。

    因而，若她相求，他大抵会应吧。

    “闭嘴！”

    然身后的人不知怎的，闻言竟蓦然生了怒，低声斥道，“替逆贼求情，你当自己有几条命！”

    “咬住！”

    一方叠得规整的天青色帕子被递到了菱歌唇边，她还来不及再多说一句，那方帕子就已塞进了她口中，她的双手亦被那人反剪在后，再也动弹不得。

    这帕上似乎染了药，菱歌的头立时昏沉起来，忽听前方有一人大喝，“公子回来做甚！快快离开啊！”

    这一喝却未叫蔺鹤知往后退去，反使高台上那人嗤笑一声，朗声命道，“今夜九襄君谋反，其麾下死士，尽数格杀。若九襄君意图反抗，便直取其性命！”

    说话间，蔺朝澜身侧已围满了虎贲军，个个举着弓弩，齐齐对准了他们。

    箭镞在暖黄灯火的映照下，仍旧泛着凛冽冷光。

    身后的人冷笑一声，昂首讽道，“王兄可看清楚了，我身前这朱袍美人是谁？”

    菱歌的眼皮十分沉重，无力地仰靠在蔺鹤知的颈窝处，迷迷糊糊间，却又隐约听见了高台上那人所言。

    她的心一沉。

    那人不以为意地笑道，“鹤知既对纪氏双姝颇为喜爱，孤便允她陪你上路！”