郑王后并未跟着太后一同贸然闯入殿中，她知道琞王与太后素来没什么话讲，便独自立在檐下等候，思忖着对策。
果然，不到一刻钟的时间，太后便面色不善地出来了。
“母后，王上可答应了？”
郑王后恭谨地迎了上去，转瞬又见蔺朝澜垂着头紧跟着出来，心下不禁有些讶异，面上却未显分毫。她柔声笑笑：“淮儿也在啊。”
“母后。”
蔺朝澜敛眸应声，拱手行了个礼。
他的声音愈发暗哑，双唇早已没了什么血色，昏暗的灯下，他清瘦的面颊显得更为苍白，身形也不似从前挺拔。
“淮儿脸色怎么这般不好？可是身子不适？”
郑王后瞧清他的脸，不由得蹙了蹙眉，上前一探他的额际，便察觉到一阵烫意，她为他拢了拢氅衣，担忧道：“淮儿，你着凉了，早些回去吧。”
她扭头吩咐：“去抬轿辇来，将三公子送回掬月殿。芳慧，你去唤太医来为三公子诊治。”
蔺朝澜咳了两声，浅笑道：“多谢母后关心，儿臣……”
太后眼风扫来，凛声打断他们：“予的王孙，就不劳王后费心了。”
她并没有因了王后那三两句承诺而改变对她的看法，反倒因她的反常愈发疑心。
这个郑氏，分明做出一副与那蔺霄母子情深的样子，暗中又几次三番地离间淮儿与王上的关系，害得淮儿不得看重，如今又怎会帮着他留在琞国？
可惜她那不孝子一点也不亲近她这个母后，对她的劝谏置若未闻，否则怎用得着那个两面三刀的郑氏！
思及此处，太后语气中不由添了几分警告的意味：“王上如今只听得进王后的话，什么该说，什么不该说，王后可莫要忘了。”
言罢，她侧首斥了一句：“蔺淮，跟予回去！”
蔺朝澜见太后生了怒，轻轻一叹，朝王后颔了颔首便跟上前去。
“妾恭送母后。”
郑王后冷眸望了眼他们离开的背影，面上并没有太多波澜。
中常侍陈平躬身迎了出来，笑道：“王后，王上有请。”
郑王后淡淡一笑，经过他身旁时顿了顿，温声道：“中常侍，王上身旁伺候的人，你可要再上些心，莫要养出些狼心狗肺的人来。”
见陈平面色一变，连忙作揖应诺，她才独自踏入殿内。
章台宫里萦绕着浓重的迦南香气，耳房里的药罐咕嘟咕嘟地响，闻起来却并不似寻常汤药那般苦涩，只有一股淡淡的酸甜味道，倒像是她常爱喝的酸枣仁汤，治不了什么伤痛病症，却是安神养气的良方。
“阿姝，你来了。”
琞王命婢子将床帷掀开，朝王后招了招手。
方才他隐约听见，王后不过是关心了蔺淮几句，便被太后呵斥一通，无端受了委屈。
他的心有些累，望着眼前人担忧的神色，他低低地叹了一声：“太后又为难阿姝了。”
郑王后轻轻握住他的手，在榻边坐下，见他又生了好些华发，眼眶不由变得十分湿润。
她也不为太后开脱，只是红着眼浅笑道：“王上要快些好起来，就没有人再为难阿姝了。”
琞王将她搂入怀中，并不忌讳与她商讨政事：“太后要孤将蔺霄送去樾国，孤未曾应下，她在孤这里碰了壁，心里不忿，才将火往你身上撒。”
他顿了顿，苦笑一声，“其实孤明白，从孤试图挣脱母后的摆布开始，她便盼着孤死，好扶蔺淮上位。”
他从也不觉得这无上的权力有什么好，可人就是这么奇怪，一旦坐上这个位置，就不会容许任何人来觊觎，争夺，即便这些人是他的母亲，他的儿子，亦不能答允。
“依阿姝愚见，此番不若顺了母后之意。”
郑王后抚了抚琞王的胸口，十分恳切地说道：“阿姝心里明白，淮儿文韬武略，王上并非如传闻中那般不喜于他，只是碍于太后之故，无可奈何。可若当真要断了太后的念想，实在不必把淮儿送给樾国糟践，倒不如将他封了君，送去最远的封地，也可保他一生安稳无虞，自由顺意啊。”
琞王一怔，他本以为王后心疼蔺霄，故而他并未应下太后之求，未曾想，她竟是来劝阻他的。
他顿了顿，道：“阿姝，可你知晓，孤亦不会叫蔺旴与蔺铖去。”
“阿姝明白，请王上成全霄儿吧。”
“可你素来将蔺霄视作亲生，日日忧心他身子孱弱，若叫他去受苦，岂不是伤你的心？”
郑王后闻言，眼泪竟如断了线般：“霄儿自小在军营里长大，因了三年前那场败仗，他困于此处，成日郁郁，阿姝看在眼里，实在心疼。王上，不如放他去吧，他双目失明，早已掀不起风浪了……”
*
“回二姑娘，奴是负责烧水的，可奴从未离开过铜釜半步，更未曾见过有人碰过水啊！”
“奴是搬水的，亦不曾懈怠半分啊二姑娘！”
菱歌着人将那桶血水全部秘密处理干净，才将今日负责准备热汤的家仆一并唤了过来，可问了一通，也没得出半点有用的蛛丝马迹来。
她一拍桌子，冷眸朝众人望去：“今日谁若敢有一字虚言，全部移交廷尉府！”
一旁的纪维桢疲倦地叹了一声，只觉得今夜怕是审不出什么了。
这群家仆们从也没见过菱歌这般狠厉决绝的模样，不禁骇得跪了下来，忙苦着脸道：“二姑娘明鉴呐，奴几个以命做保，绝不敢知情不报啊！”
另一人急道：“况且、况且大郎君用的水与我们吃的水是一处来的，若要有毒，也得是我们先中招啊！”
跪地的家仆们听了这话，点头如捣蒜。
菱歌默了默，猜想下毒之人既是想要做到神不知鬼不觉，大抵不会与这些家仆勾结还不灭口。那么这毒，定是以一种难以察觉的方式，当着他们的面下的。
她蹲下身来，“大郎君的浴缶沾水前，可曾细细洗过？洗过之后可曾一直在眼前？”
“洗过的，奴刷了好几遍，大郎君爱干净，水倒进去的前一刻，奴还细细洗了一遍。”
一个小婢子急得满头大汗，为自己分辩道。
菱歌颔了颔首，想起今日下了好一通雨，便又问：“今日雨大，火房可曾漏过雨？”
众人面面相觑，一时语塞。他们都不曾注意过房顶是否漏雨，不过可以确定的是，他们所在的那一小片地方，并未有水坠下来过。因而他们都摇头道：“不曾。”
菱歌眼尖，只见一个僮仆面色有丝毫怪异，便指了指他，沉声问：“你可是有所欺瞒？”
那僮仆一慌，犹豫了片刻，还是哭丧着脸道：“求姑娘莫要怪罪，奴打凉水来掺时，进门前见浴缶上头漏了几滴雨，按理说雨水污了热汤，应当换掉，可……可奴懒鬼上身了，又见没再漏了，就未与人说。求、求姑娘勿怪啊！”
菱歌蹙了蹙眉，正要说些什么，便听得外头传来中气十足的一句：“二姑娘有这威风，也不必在我们清兰苑显摆！自留着去明理堂与老夫人分说吧！”
玉簪身后跟着四五个人高马大的武夫，言语举止愈发轻佻傲慢，甫一踏进门，见了这跪了两排的家仆，先是一嗤，旋即便朝菱歌抬了抬下巴，“奉老夫人之命，请二姑娘去明理堂一趟。”
菱歌看了眼纪维桢，见他看着面色十分不好，许是累了，便道：“哥哥，你先去休息吧。”
纪维桢并未推辞，玉簪见状，忙上前将他扶住。
她高声留了一句：“若二姑娘不从，你们便将她押过去吧。”
说完，她便头也不回地搀着纪维桢往内室走去。
菱歌一叹。
她当着哥哥的面不好与玉簪为难，可这玉簪屡次对她出言不逊，还坏她的事，她迟早要叫这个恶仆付出代价。
可惜眼下毒源还未找到，便被一向对她严苛的祖母揪住，只怕没到天亮是脱不了身了。
她抬眸看了几眼门前那些凶神恶煞的壮汉，旋即俯身在看见漏雨的那僮仆耳边说了几句话。
僮仆很快点了点头，起身一溜烟地跑了出去。
菱歌叫其他几个家仆自行回休息，自己则随壮汉们往明理堂去了。
夜已经渐深，弦月从薄云里探了出来，自院墙上斜斜撒下一些光亮，总算为这静谧清冷的庭院添了一丝温度。
菱歌昂首望了好半晌天。
从她被火烧成灰至今，她已经许久不曾好好进食了。如今跪在凉飕飕的庭院里等待祖母发落，训完话再跪到翌日天明，她只怕自己要饿晕在此。
思及此处，她腹中愈发饿得生痛，如今连看那轮月亮都觉得像是个白白胖胖的大饺饵。
她双手捂着肚子，忽而想起从前宫宴上的各色珍馐美馔来，那时的她不知中了什么邪，竟不屑于动筷，连什么味儿都不尝一下，如今想来，她还真是暴殄天物，不知福。
“动作粗鄙，越发不成体统了！”
崔老夫人本来已经睡下，灯都灭了，却被玉簪一通状告给折腾起来，她本就一肚子的火，一走到明理堂前，便见院中的少女捂着肚子仰头看天，跪也没个跪样，她便用力敲了敲鸠杖，接着斥道：“大晚上闹得家宅不宁，果真是没人教养的东西！”
菱歌闻声望过去，只见一副疲态的老人家立在廊檐下，脸黑成了锅底，许是都被她和玉簪闹醒了不痛快，两旁搀扶着老夫人的嬷嬷面色也十分不善，其中一个凉凉开口：“二姑娘上前来受训！”
虽然祖母罚起她来从不心软，菱歌也不会忤逆一句。她跪着向前数步，在阶前停下，而后双手掌心向上，平静地道：“扰了祖母与嬷嬷们休息，菱歌认罚，打搅哥哥用膳、饮茶还有沐浴，菱歌也认罚。是菱歌错了，烦请祖母责打。”
崔老夫人嗤了一声，“次次认错倒快，从也不见你改过！这次便受上八十戒尺，在堂前跪至卯时，才可回你的思恒苑！”
言罢，她舒了口气，留下拿着戒尺的张嬷嬷，径自回房去了。
菱歌瘪了瘪嘴，只觉今日倒霉至极。她从前虽也是双手一同被打，最多也就是五十下，如今打八十下，她的手只怕要一个月才得好了。
来不及多想，重重的一下已经实实落在她手心，她闭上眼，死死咬着牙不让自己痛呼出声，以免吵醒了祖母，责罚更重。
待到整整八十下毕，张嬷嬷一言不发地离开此处，菱歌才缓缓睁开眸子，累得瘫倒在地。
她的掌心只剩下满目骇人的紫红色血痕，两只手都颤得不成样子，连支撑她起身的力气都没了。
菱歌觉得又冷又痛，眼皮重得都要睁不开了，却忽然有人唤了她好几声。