逼仄狭窄的斜阶下，晦暗的烛灯明明灭灭，青年身上浴过暖阳的浅香愈发明显，菱歌的心神被这熟悉的气味轰然扰乱，她不敢看他殷切的双眸，想说的话也不知该如何开口。

    她是不愿的。

    且不说她如今并不能记起自己对蔺朝澜究竟是何种情谊，单凭前世的她落得那般惨烈的下场，纵是她曾经当真对蔺朝澜情根深种，如今她既无万全把握改写自己的死局，便无论如何也不当去赌，不当为了一点虚无缥缈的爱叫自己重蹈覆辙，再次无故丢了性命。

    但……蔺朝澜到底是她这些年来唯一的朋友，多次倾心相助于她，若他去了东陵，再也回不了琞都，这份恩义她又该如何报还？

    她敛着眸，迟迟没说话。

    蔺朝澜望见她躲闪的神色，有些急切地扶住她的双肩，连唇角都生了颤，“菱歌，我知道你也喜欢自由自在的日子，与我一同去东陵，往后你便可以随心所欲，我也会一生一世对你好，只求你，永远不要离开我……”

    “公子，莫要说笑了！”

    菱歌呼吸一滞，惊惶失措地将他一把推开。

    她的脑中嗡嗡作响，好似被什么重击一下，只有方才那一句在耳畔不停回荡——

    永远不得离开……

    这分明是个阴毒的诅咒，曾无数次出现在她朦胧的噩梦之中，她总以为说这话的不过是缠人的鬼魅，如今听他此言，梦中那诡物的声音却倏尔清晰起来，竟是与他一般无二。

    “你若是、若是不喜欢东陵，那我便不做什么东陵君，我们一同去亓州寻你爹娘，好不好……”

    青年的声音十分嘶哑，方才的欢欣喜悦已经没了什么踪迹，仅剩的一点化作了几分卑微的期盼，在眼睫之内氤出满满的一汪水。

    他挣扎着没有让泪落下，嘴角也还噙着僵硬的笑，他想，她大抵只是厌极了东陵，才急着推拒，那他便寻一个她喜爱之处，总之，只要有她在，旁的都没什么要紧。

    菱歌抬首看了眼他赤红的眸子，却没有再心软踌躇，声音也沉了下来，“公子莫要再说了，我不会离开琞都，公子的心意，我亦是无法领受。”

    她顿了顿，又正色道：“东陵路远，公子要保重好身子。菱歌先回去了。”

    言罢，她微微垂下头，旋即俯身艰难地扶起已经昏迷的王丘，便要上阶离开。

    见她反应这般抗拒，蔺朝澜的心猛然沉了下去。

    面上传来凉意，他这才发觉泪水已经兀自汹涌起来，再也抑制不住。他低低一叹，仍旧无法说服自己放她离开，便开口叫住了她：“菱歌，为什么？”

    他其实想问问她，为什么不能试着像爱她的亲人一样爱他呢？可他到底没有资格去奢求那样的真心，只能将后半句话咽下，去乞求一个她狠下心要抛弃他的苦衷。

    菱歌脚步一顿，回眸看他。

    目光所及之处，那人泪光闪烁，一双十分好看的凤眸里没有丝毫凌厉的野心，却像属于她的一座金丝笼，唯独倒映出分外渺小的她。

    是了，无论他是未来的琞王，还是远离王畿的东陵君，都自有广阔的天地任他驰骋，她却不同。

    她的自由，只有她自己能争取。旁人允的，终究要成为难以挣脱的枷锁。

    “因为我没有公子那般洒脱。”

    菱歌笑笑，“我无法舍下琞都的一切，更无法舍弃我的家。”

    她并未说谎，从前迷惘一生，至死都不曾见过爹娘，这一世，她总要等着他们回来，侍奉在他们身侧，才不算有缺憾。

    可这样的答案，似乎激怒了那人。

    “家？”

    汹涌的泪水兀然淌过蔺朝澜满含嘲讽的唇角，他冷笑两声，声腔骤然变得沙哑而狠厉：“这里何曾有过你的家？！”

    这里没有她的爹娘，没有人爱她，怎配被她称作家？

    菱歌从未见过蔺朝澜如此失态的模样，不禁拧了拧眉，退了一步，不欲再与他多言。

    谁知他竟愈发不忿，仿佛她这些年来所受的苦楚与不公皆是施于他身一般，言辞益烈：“若纪府当真容你，为何从不许你自称纪氏女，从不许你在外露面，甚至丝毫不在意你是否吃饱穿暖，唯一肯施舍与你的，却只有无尽的苛责？”

    “够了！”

    “不够！”蔺朝澜猛地握住她的细腕，“这样的伤，你自小受过多少？琞都留给我们二人的分明只有绝望与痛苦，这牢笼究竟有什么值得你留恋不舍！”

    他望见少女吃痛的神情，手上的力倏然松了几分，很快便被她挣开。

    她执拗道：“纵使如此，我亦要同哥哥一起，等着爹娘回来！”

    蔺朝澜被她这话气得额角生痛，他转身朝暗处冷冷唤了一声：“燕芙，把这脏物拖下去埋了。”

    他抬手将泪痕尽数抹去，一边朝菱歌缓缓一笑，似是做出了让步，“好，那便等纪维桢死了，你再跟我一起走。”

    菱歌瞧见这笑中的寒意，一颗心登时狂跳不止，腿也倏尔一软，连带着王丘一同跌倒在地。

    抬首时，她的双眸已经变得通红，开口诘问，声音却越发无力，“是你要杀哥哥，哥哥他……”

    蔺朝澜不置可否，别过脸去不忍看她。

    燕芙踱步出来，见菱歌跌坐在地，公子却负手立在一旁，她犹豫了片刻，还是劝道：“公子，姑娘留人定有自己的道理，还是将人交与她吧。”

    蔺朝澜疲惫地合上眼，“将她带去你房中，今日，他们谁也不能离开暗阁。”

    不等燕芙应下，菱歌已兀自起了身，她扯住蔺朝澜的衣袖，厉声道：“你今日又对哥哥下手了？”

    她从没想过她要找的凶手竟会是蔺朝澜，如今看来，他本是欲叫哥哥慢慢被毒折磨而死，可大抵因了他不日便要远赴封地，竟又改了主意。

    她不敢再细想下去。

    “是！”

    蔺朝澜见她竟似早有察觉，只怕昨晚燕洐他们并未得手，不由得气笑了，“他害你多年，如今更是谋划着夺你清白，将你草草下嫁，我为何不对他下手？可惜昨日就该将毒下在他的饮食之中，否则也不必今日再费工夫，叫他晚死一日，当真是便宜他了！”

    他咬着牙，似乎要将害她的那人碎尸万段方能解恨，“我要叫他穿肠烂肚，周身溃烂而亡！我要他面目狰狞地去见纪氏先祖！”

    “蔺朝澜你疯了！”

    菱歌已顾不得什么了，无论如何，她都不能叫哥哥就此不明不白的死去，纵使他害她是真，她也要求一个缘由。

    “解药给我！”她红着眸嘶吼道。

    “你如今心软是因了未知全貌，他本就该死，我绝不会任由你去救自己的仇人！”

    蔺朝澜的胸口剧烈起伏，他背过身去，哑声吩咐燕芙：“将菱歌姑娘带下去。”

    燕芙心惊肉跳，不想事情缘由竟是这般，她小心翼翼地抬眸，便见菱歌满面泪痕，眸光却是分外坚毅。燕芙正要上前扶她，可菱歌竟先一步从袖中取出一枚黑针，深深扎入了手腕之中。

    “姑娘！”

    蔺朝澜闻声回头，却见那少女腕上针扎处正外溢黑血，她的面色苍白无比，却仍旧决然地看着他，虚浮无力地吐出四个字：“给我解药……”

    他只觉心口生闷，气血上涌，喉中的腥甜便再也压制不住，很快溢出他紧抿的唇角。

    “你为何……不愿信我？”

    他只是想好好护住她，却不知为何，终究还是成了那罪大恶极之人。

    “公子可曾想过，我从不需要旁人来替我决断。”

    菱歌忍受着毒针四周不断传来的灼痛，咬牙与他分说：“纵使哥哥存心害我，我亦不会想要他的性命，纵使他从前种种皆是假意，我亦感恩于他。公子若当真懂我，便知我从来论迹不论心，就如公子今日这般行径，虽是为了护我，我却不会有分毫感激。”

    她的呼吸愈发急促，“公子若不想看着我死，便将解药给我吧……”

    *

    北地的冬三月，朔风总要比平常更为凛冽彻骨，这日夤夜更是席卷着漫天飞雪而来，尖锐地呼啸了许久，却始终不见停。

    大帐外，雪已经积得很厚，帐内小小的人已不知探头出来观望了多少次，可除了扑面而来的鹅绒雪团，那白茫茫的一大片营地上，还是迟迟不见人影。

    阿樑气鼓鼓地收回脑袋，并未察觉到他带进来的一缕寒风已将摇篮里的小娃娃冷醒，但他听那小娃娃轻轻打了个嚏，便连忙凑上前去，却见她圆圆的双眸正好奇地紧盯着帐顶，又兀自从绣褓中伸出小手来，不知要在空气中揪住什么。

    乳母在一旁的软榻上睡得香甜，阿樑没有叫醒她，轻轻握住小娃娃猫爪似的小手，低声笑道：“小妹，你要什么呀，哥哥帮你抓。”

    边说着，他顺着小妹的目光仰头望去，才发现她是看烛影摇摇曳曳，十分有趣，咿咿呀呀地要去抓住那小小的影子呢。

    “小妹等着，看哥哥给你变好玩儿的。”

    阿樑轻声哄她，怕她冷着，便将她身上的绣褓往上掖了些，火盆也往摇篮边挪了点，做完这些，他才端起小墩垫脚，将四周的烛灯全部点上。

    他暗自窃喜，有这么多的烛灯，小影子也会变多，小妹定然喜欢。

    可谁知，亮堂起来之后，影子反倒淡得瞧不见了。阿樑小嘴一瘪，果见小妹在摇篮中不悦地扑腾了几下，怕小妹哭闹起来，他忙凑到烛台前，用小手在烛焰旁不停地比划，直到影子终于又出现在帐顶，他才压着声笑道：“小妹看，小鸟儿和小兔喜不喜欢？”

    小妹没有哭，那便是喜欢。

    他心里高兴，不知何时乳母林氏竟醒了过来，她不适地揉揉眼睛，起了身，无奈道：“哎哟哟，小郎君怎的将烛灯全燃起来了，可莫把二姑娘呛醒了！”

    阿樑将手指放到唇边，笑眯眯地，“林嬷嬷，小声一点，小妹正看影子看得有趣呢！”

    话音未落，林嬷嬷却霎时跌倒在地，厉声惊呼道：“啊！二姑娘她、她——”