卫白汀刚松了一口气，那痛楚就更明显了几分。靠自己站起来已经不可能了，她只能竭力稳住摇摇欲坠的身形。额上细密的汗珠沁出，几乎要迷了眼睛。皇后见状，示意身边的侍女去扶她起来。
卫白汀连忙谢恩。皇后忽然沉了脸，指了指卫白汀左边的淑女，冷声询问女官：“这是哪家娘子？”
那位淑女赶忙上前，行礼问安。女官翻了翻册子，应道：“回娘娘，此女乃御史中丞王朔之女王蕙妍。”
皇后漫不经心地撕掉了那位淑女的全部希望：“王氏藐视宫规，言行无度。觐见太后时无端窃笑，实乃大不敬。逐出宫去，发还王家，责令御史中丞
王朔严加管教，以正家风。”
王氏瘫倒在地。内侍和女官走近时，她才如梦初醒。虽然求饶声已经离开畅音阁飘远，但还是如烙铁般印在每位淑女心上。
刚刚压下地凉意又泛了上来，卫白汀原以为太后会阻拦一番，可太后却未置可否，细细品着手中的茶。皇后正言厉色道：“众淑女不管入选与否，平日都该修身养性，审其仪则。王氏便是例子，还望尔等勿步其后尘。”
在场淑女皆噤若寒蝉。皇后脸色稍霁：“卫氏秀外慧中，记名留用。”稍稍迟疑了一下，侧头询问太后道:“娘娘，可要留下其他淑女？”
太后随手指了指最右边那位淑女：“你是哪家娘子？看着很是端庄隽秀。”
那位淑女立即上前，盈盈下拜：“臣女是歙县县令之女上官燕仪，参见太后娘娘、皇后娘娘。”
卫白汀觉得此声甚是耳熟，可是一时毫无头绪。偏偏刚刚经历了那事，卫白汀垂首站立，不敢乱瞟。只听太后夸赞：“燕仪，这名字不错。终温且惠，淑慎其身，也记下名字留用吧
上官燕仪立即以手加额，再次深深拜下，声音比之前高了些，添了感激和喜悦：“多谢太后娘娘，多谢皇后娘娘！”
其他淑女去留皆被议定。此次殿选，参选者有五十四人。采选结束后，众淑女行礼退出畅音阁。
各人脸上或悲或喜，落选的淑女皆得一个装有祥符元宝的小荷包，依序行至宫门后离开。中选的淑女则留住慈元殿，等封了位份后再迁往各自宫所。
卫白汀缓缓走在宫道上。幸得皇后体恤，得以在后阁更衣，不至于让宫人看了笑话。膝上的伤口虽用衣带草草处理过，但走起路来仍疼的撕心裂肺。
慈元殿离畅音阁并不算太远，可卫白汀走了近半个时辰，到地方时已接近未时。刚好最后一批淑女正缓步迈进慈元殿。卫白汀跟在最后，向殿前女官行了万福后，暗暗往其手心里塞了些铜钱。
女官顿时喜笑颜开，也未询问迟来原因，对了册子上的名字后，便吩咐一宫女引卫白汀进去。行至一厢房前，只见青棠早等候在此，面上的喜意藏都
藏不住。
卫白汀道了谢，示意青棠拿些果子点心赏给这宫女。待她行礼退下后，卫白汀握住青棠的手，拉她进入屋内。
卫白汀坐在榻上，将今日采选之事原原本本地讲给青棠听。青棠听后大惊失色，匆忙掩了房门，转身拿出带进宫的七厘散，踞坐在地，细细处理着卫白汀的伤口。
卫白汀轻抚着青棠的螺髻，低声苦笑道：“我也就罢了，左右不过是皮肉之苦。可那王氏，只是嗤笑了一声，何罪至此？我听闻那王娘子最好面子，大
庭广众之下被逐出宫去，皇后娘娘训斥之言又这......这般难听。她今后该如何自处？”
青棠轻声道：“姑娘，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。您这可不只是皮肉之苦，若是一时失言，今个儿被逐出宫的，可是您自己。这王娘子本就轻
狂，太后娘娘面前也敢笑话姑娘家世。连高祖都说，本朝奉行'取士不问家世，婚姻不问阀阅'。姑娘为何要心疼她呀？”
卫白汀轻叹一声，苦涩道:“傻丫头，我并非只是心疼王娘子，今日之事属实让我心惊胆战。‘寥落古行宫，宫花寂寞红’，我实在是怕，怕因一时言语
不慎，得罪了哪位贵人而不自知，或者得不到官家恩宠，落得个白头宫女的下场啊。”
卫白汀顿了顿，止住青棠的动作，轻轻地将她拉起：“青棠，你虽不似青槿般，自幼与我长在一起。但是今日你我一同入宫，作为我的贴身侍婢，往后
多半‘一荣俱荣，一损俱损’。”卫白汀拢住青棠的手，语气郑重了几分：“你心细妥帖，又识文断字，我很需要你的周全扶持，也希望你我之间，能够永远坦诚相待。”
青棠微微低着头，眼眸中似有水光闪出。她轻抿着唇，反手握住卫白汀的手，一切尽在不言中。清阳曜灵，卫白汀瞧着照的亮堂堂的直棂窗，入宫后的不快似乎通通消散，只余下片刻静谧美好。
晚膳过后，卫白汀看着有些狰狞的伤口，思忖着要不要用些其他药。门外忽然传来一迭的问安声，紧接着一妇人的声音响起：“臣乃尚仪崔氏，奉小娘
娘之命来给卫娘子送朱茯苓汤。”
趁着青棠行礼的功夫，卫白汀迅速理好衣衫，端坐榻上等候。
只见青棠恭恭敬敬迎进二人。为首妇人身着绯色官服，头戴垂脚幞头，向卫白汀叉手行礼后道：“小娘娘慈恩，听闻卫娘子于踏道上磕伤了腿，想必是
因王氏之事受了些惊吓。特命臣送来汤药，任卫娘子使用。”
“踏道？”卫白汀忍住冷笑，抬手示意青棠封包银子给崔尚仪：“劳烦大人，替我多谢小娘娘美意。”而后又试探问道：“敢问大人一句，这汤药是同场入选淑女都有的吗？”
崔尚仪摸了摸银子的厚度，嘴角噙起一抹笑：“和您同场的上官娘子，得了一份安神汤。”
卫白汀放下心来。她实在不愿独自斳见皇太妃，有人同去自然是好。面上的笑容真挚了几分：“多谢大人相告。改日我约上官娘子一同拜谢小娘娘。”
崔尚仪走后，卫白汀伏在桌上，用瓷勺搅动着桌上的汤药，药气洇润了她的眼眶。
卫白汀感觉自己又闻到了那日的血腥气，看到了丫头婆子不断端出的一盆盆血水，听到了极力压抑却控制不住溢出的呻吟。
青棠本想服侍卫白汀换药，见她独自垂泪，吓了一跳，忙问到：“姑娘，您这是怎么了?”
卫白汀回过神来，惊觉袖上一片濡湿，赶忙抽出手绢，按了按眼角，抬头强笑道：“这药太苦了，我实在喝不下。青棠，寻个没人的地方，悄悄倒了
吧。”
青棠忍了忍，终究还是没忍住：“姑娘可是怕药里下毒？”
卫白汀失笑道：“青棠，你混说些什么？刚刚崔尚仪的阵仗那样大，慈元殿的女官婢子都看着，小娘娘怎会在大庭广众之下端一碗有毒的汤药给我？”
“奴只是不明白，小娘娘明明在采选时那样为难您。为何还要差人给您送来汤药呢？”青棠压低了声音，面有不忿道。
卫白汀冷笑道：“你没听崔尚仪说什么吗？是我自己磕在了踏道上。皇太妃此举，不过是想警告我和那位上官娘子，不要在宫中胡言乱语，损了她的颜
面。”
顿了顿，卫白汀放柔了语气，转头望向青棠：“此事不要同旁人提起，以免引祸上身。”看着青棠乖乖应下，卫白汀这才放下心来，转身向床榻走去。
慈安宫内，皇太妃轻抚着回鹘进献的黄白猧子，不冷不淡地询问身边的掌赞：“你可瞧清楚了？卫氏身边的婢女果真将汤药倒了？”
张掌赞忙道：“千真万确，微臣认识那个丫头的衣裳。尚仪大人命微臣仔细盯着，微臣是一眼都不敢错的。”
崔尚仪使了个眼色，张掌赞悄悄退了出去。皇太妃冷笑道：“好啊，好啊，这卫氏仗着是太后表侄女，竟敢如此不识抬举。既然她腿伤着了，去告诉
赵司寝，等新入宫的嫔妃正式侍寝时，撤下卫氏的名字。太后娘娘的侄女娇贵，好好将养着吧。”
崔尚仪立刻应是，接过皇太妃怀里的那只猧子，笑道：“娘娘，时辰不早了，别为那不知深浅的费心。不若嘱咐懿贵妃，贵妃聪敏妥当，想必会给卫氏教训。”
皇太妃站起身来，朝内室走去。周围的御侍皆跟上去。崔尚仪站在帘外，听皇太妃道：“昌乐宫刚传来消息。官家不知从哪听来了畅音阁的事，夸卫氏
聪颖知礼，有心将她封为美人。还好贵妃拦着，这才没有成事。”
帘内声音顿了顿：“我自有其他事交给贵妃办理，你先退下吧。”
崔尚仪悻悻退下。前两天，懿贵妃召见了她和连司药，询问皇太妃的饮食起居和身体情况。过后，贵妃将崔尚仪留下，说为了嘉奖她这么多年来服侍太后劳古功高，已修书一封给她的父亲开封府知府，帮崔尚仪的二郎谋个好差事。
崔尚仪自然高兴。她的二郎整日游手好闲，为了个行首在街上大打出手，她花了不少银子才将他捞出来。可令她惶恐的是，懿贵妃从头至尾都未有任何吩咐。
崔尚仪有些惴惴不安，她本想告诉皇太妃，可是一来皇太妃早就答应帮她，若是知道崔尚仪受了旁人恩惠，心中必然不快。二来皇太妃身边最信任的
大官古板迂腐，每回崔尚仪旁敲侧击提醒之后，他都要在皇太妃耳边添油加醋一通，说她贪恋权势，不是真心为小娘娘办事。
“呸，这没根儿的奴才！竖子自己膝下无子，还要阻拦别人为自家儿子谋个好前程！呸！”
崔尚仪边走边低声骂着。她思前想后，还是接下了贵妃这番好意。小娘娘的承诺遥遥无期，她总该为自己做些打算。贵妃虽没有吩咐，但她可在皇太妃身边多多替她美言几句，也算报答贵妃的恩情。
卫白汀被一连串噩梦惊醒。嘈杂的人声和凌乱的火光如一张网般死死罩着卫白汀，她尽全力挣扎，才逃出这无边梦境。那碗朱茯苓汤的味道似乎还萦绕在鼻尖，她实在受不了了，绕开榻下的青棠，蹑手蹑脚地朝外走去。
早春的风凌冽得像刀子，刮得人脸生疼。卫白汀在门前站了会儿，正准备回去，无意间扫见斜方廊下坐着一抹黑影。好奇心驱使着卫白汀走过去，借着月光，卫白汀看清了那张脸。
“姐姐！”廊下的人被这声音唬了一跳，连忙站起身来。李明静轻抚着心口，噙了一抹笑：“你也入选了？真是吓坏我了。”
“屋子里闷得很，我出来透口气，姐姐呢？”卫白汀拱手行礼，俏皮问道。
“ 不怕姐姐笑话。这是我第一次离开母亲和郭阿妈。”李明静向远处指了指，“那是吉安王府的方向。我可能再也回不去了。”
整理了一下情绪，李明静强笑着看向卫白汀：“我还没有谢过姐姐的礼。等分了宫室，姐姐定要差人告诉我一声，我好还一份礼。对了，我十七了，敢
问姐姐是哪家娘子，芳龄几何？”
“还什么礼，回个谢也就罢了。”卫白汀笑着挽住李明静的手：“我是卫家三姑娘，比你小些，刚过及笄之年。”
“那我该叫你一声妹妹。”李明静笑道：“妹妹是我宫中认识的第一人。我们都在东京城长大，彼此要多走动些，互相照应。”
“这是自然，姐姐别笑我愚笨就好。”两人相视一笑，入宫的第一夜好像温暖了一些，不再那样冰冷刺骨。