“所以，你把一切都告诉她了。”咖啡馆的一角，海文摩挲着瓷杯边缘，确认道。

    赫洛点了点头。

    “你有没有想过，夏洛特是一个多么随心所欲的人？”

    “我知道她有多么……随心所欲。”

    “那你就不该轻易相信她。”

    “不，海文，她随心所欲的地方，只是那些与常人不同的底线。”赫洛抿了一口美式，“政治地位、社会名誉，这些不在她那奇异的小世界中；但夏洛特有自己相当在乎的东西，比如力量，比如友谊。”

    “通常而言，人们不会认为夏洛特·莱奥帕德拥有友谊。”海文的指节有规律地敲击着桌面，“记得吗，她是世界上第一个在窑子负三层击败‘大王乌贼’的人，但你知道她为什么要那样做吗？”

    “为了胜负欲？”

    “为了权力。”

    “我记忆中她并没有格外渴望权力的时刻，除了……”赫洛顿了顿。

    海文接了下半句话：“家族斗争。”

    她们心领神会地闭上了嘴，沉默地喝起这苦涩乏味的咖啡。

    ——夏洛特是莱奥帕德家族的长女，这一点当然人人心知肚明。

    然而，莱奥帕德作为一个古老的、以武力功勋闻名的姓氏，它除了继承暴力的优良传统，还留下了不少应该被时代革除的糟粕。

    比如，否认女性继承人的合法继承权。

    数年前，年纪轻轻的夏洛特是如何通过残忍无声的搏杀和手段，在拥护家族长子即位的巨大环境压力下，以一己之力抢夺到继承权位置、更改了上千年以来的家族传统的，就连海文也并不清楚。

    夏洛特没有兴趣宣扬她的功绩。与此相反——她得到想要的，而后抓紧它们，这就足够了。

    “所以——”海文放下咖啡杯，稍稍强调了语气，“如果你不想成为她的敌人，一定要谨慎地、委婉地利用她，不要触动任何她现在拥有的东西，你明白我的意思吗赫洛？”

    “哦，我明白了妈妈。”赫洛无奈地趴在桌子上，脑袋一歪，可怜地瞅着海文，“不要教训我了好么妈妈？趁着我们难得都有空要不要找个地方喝会儿酒去？我说真的，在休息日的下午还要喝咖啡，彻头彻尾是对生命的浪费……”

    海文面无表情地：“你还没给我解释完呢。”

    赫洛叹了口气，只好坦诚地说出了天鹅湖大道附近流行疯病爆发的后续。

    ——显然，作为更难防范的对象，流行疯病的危机级别远远高于畸变，毕竟代理人可以毫不迟疑地谋杀畸变体，却很难100%准确而快速地辨别出初期的疯病患者。而且，从生物学的角度来说，畸变的病因在心脏，流行疯病的病因却在大脑，因此人们直观上会认为后者更加可怕，对其的恐惧程度也由于恐怖谷效应而更甚。

    不必多说，这次事故的报道简直快把天都捅破了，要不是审委会及时介入调整了三方发布的官方通告措辞，恐怕这一次，惊惶失措的人群会无限制质疑巴别塔存在的意义——

    如你并不能如你所言地保护人类，那你其他重如山海的誓言，究竟有多少可以信赖的部分？

    幸好，赫洛给西门发的那条消息起了作用。

    作为能在暗流涌动的贵族圈层中以威胁恐吓发家的审委会总理，西门·布莱克很擅长处理这种能以春秋笔法遮掩的事情。

    海文拿过赫洛手机，看了那几篇措辞精美巧妙到无以复加的通稿，神色变幻几次，才终于不情不愿地承认道：

    “该死的老道政客。”

    赫洛哈哈笑了一声，她很少从海文这儿听到对西门的认可，即便是一句半夸半骂的冷哼，也罕见到有点可爱。她放下咖啡，低声道：“明天，吉赛尔·维奇从不冻城回来，我要借用她的弓。”

    闻言，海文的眼神陡然变得有些凌厉。

    她严肃地看着赫洛，半晌道：“赫洛，现在已经快要二月了。”

    ——圣凯利托的正式大选就在四月一号，而在正式大选之前，两派所有候选人都要进行全国巡演，按时间来算，也马上要开始了。

    现在双方民间调查结果几乎持平。如果在这个时候被人抓住私联的把柄，赫洛和吉赛尔所支持的鸽派会遭遇鹰派的极大攻击与质疑。到那时，谁能登上上下议院院长的位置，可就真的不好说了。

    “你觉得，我和维奇会被那群蠢货抓住吗？”赫洛语气平淡，百无聊赖地弹了弹杯壁，“海文，你看过卡文迪许家族的巡演排期了吗？”

    海文瞬间垮下脸，她已经知道赫洛后半句打算说什么了。

    “——就在二月底，安德鲁·卡文迪许，会亲自在鹫都展开竞选演讲。”赫洛笑眯眯地，很沉浸地，就好像在介绍一道美味菜品的制作流程似的无比温柔又耐心，“地点，议会宫顶楼。”

    露天的平台，宽阔的视野，高于人群的演讲台。

    更巧合的是，议会宫的地理位置位于整个鹫都的正中央。

    这也就意味着它处于CC总部和BD总部的地图交汇线上，而从那两幢楼的任意三十以上楼层，都可以将演讲点纳入辛西亚之弓的射程范围。

    森棕色的长弓配备特制的冰蓝色卢米奈特能源之箭，S级义体的一箭，足以贯穿候选人身边那由护卫队、普通防卫武器的层层坚墙，在瞬息之内刺穿目标的心脏。

    “我幻想这个场景很久了。”

    她平静地看着海文·弗洛狄恩，自己自儿时而来的挚友，世界上唯一一个能够真心理解她的复仇之恨有多么浓烈深重的同僚：“我的噩梦，也是时候结束了。”

    .

    吉赛尔·维奇觉得，鹫都比记忆中更加繁华。

    也……更容易迷路了。

    在车流川行的十字路口，代理人茫然地刷着没几格信号的地图，抬抬头看着红绿灯，还是没有找见那家叫做“德加之屋”的北国餐馆的招牌。

    花猞也跟着吉赛尔过来了，在她的耳麦里疯狂嘲笑：“哈哈！笨蛋路痴！你出了不冻城根本分不出东南西北，你这个只凭本能行动的连鸽子都不如的——”

    吉赛尔习惯性地举起手，按住它，警告花猞再多半句嘴就把它关机。

    “……”

    虽然军事部门代理人的方向感很差这件事听起来很扯淡，但花猞说得没错，吉赛尔并不喜欢在人群密集、科技程度过高的地方生活，在相对原始的环境中反而更加得心应手。鹫都这个地方，干扰感官的东西实在太多，叫人浑身不爽。说起来，这也是她上任时主动请任前往不冻城的原因之一。

    幸好，CivCore代理人做事总是面面俱到，没过两分钟，正在一个礼品商店前乱逛的吉赛尔就被赫洛·萨柯达里给抓住了。

    赫洛穿着她那身经典的格子衬衫、毛呢风衣，戴着贝雷帽，露齿笑着唰地举起右手，掌心向外：“好久不见，亲爱的维奇——姐姐？”

    ……不知道为什么，这句“姐姐”似乎夹着些过于谄媚的亲昵意味。

    吉赛尔登时打了个寒战，她敛住神情，和赫洛握了握手。

    直到在私密包房落座之后，吉赛尔都莫名感觉，眼前这个女人和多年前有了天翻地覆的变化。

    当年那个在台下微笑鼓掌的瘦瘦高高的小姑娘，就像是一个包裹浑圆、安静光滑的铁球，没有特别的出彩，同时也没有特别的糟糕。

    任何光芒投射而来，都会被完整地反射回去；任何打量落在身上，都会被悄无声息地化解。

    记忆中的赫洛，便始终是这样一个挑不出错却相当无趣的形象。而这样的人，通常是不会被巴别塔选中为代理人的。

    可是——

    眼前的三十岁的赫洛，却有了一股非常沉默的锋芒。

    就像那个铁球慢慢开出了花，看似圆钝的花瓣向外舒展，可每一片漆黑铁片的尽头，都是难以察觉的、沾满了血的尖锐。

    ……

    是什么改变了她。

    又或者说，是什么让她慢慢放弃了伪装，开始展露自己的本性呢？

    吉赛尔安静地看着端上来的前菜，又瞥了眼桌边一束濯水新鲜的白百合。

    她没有动刀叉，在花猞确认没有监听器的密闭空间内，选择了开门见山：“萨柯达里代理人，你能帮我解决Y-10走私案和司法局的红牌警告，而作为交换，借用我的弓不是问题。只是，具体打算用来做什么？”

    赫洛笑了一下，先喝了一口水，而后看着她：“我要杀一个人。一个仅凭我自己力量，可能不太容易杀得死的人。”

    “不太容易杀死。”吉赛尔缓慢地重复了一遍这句话，毫无疑问了，这个范围内的人选不会太多，“那么，我会被你牵扯其中。”

    “是的，我恐怕您事后会面临许多麻烦。”赫洛托着下巴，“当然，我也有其他杀了他的办法，但那些方法太过无聊，对我而言也不够有意义。所以，我愿意用很丰厚的报酬来换你的弓——你想要多少，都可以商量。”

    吉赛尔笑意不达眼底，嘴角勾了勾：“我想要的，你不一定给得起。”

    “我很好奇是什么？”赫洛问。

    “不冻城是一座人口稀少的城市，武器设备储存量也不如鹫都。因此我的权力听起来很大，实则很小，议会并不愿意把太多的工作全权托付于我。如你所见，哪怕是一件小小的走私案都会如此掣肘，让我感到前途忧虑。”吉赛尔说，“我想要不冻城的全部权限，军事、经济、政治，而这些权限的最后一道密钥，属于你的部门。”

    沉默。

    片刻，赫洛拿着刀叉停滞半空的手动了动，笑意不减：

    “吉赛尔·维奇，你想拥兵自重？”

    代理人的人数很少，权力却很大。针对她们的种种条条框框，自然是少不了半点的。

    如果有人跨过了这条界限，那么——巴别塔和议会、司法局的权力天平，便会发生极其微妙、却影响重大的变化。

    “MS的代理人拥有一整座边境城市，这对共和国的政治稳定而言是空前绝后的灾难。”赫洛轻轻地道，“能给我一个理由吗？”

    餐点、水果无声地摆在二人中间，她们在冷冽的装修背景里一动不动地盯着彼此的双眼，就像两道黑暗中的剑锋，以恐怖的张力各怀鬼胎地对峙。

    半晌——

    吉赛尔举起了刀叉，切碎了眼前的一块完整的肉。

    “我厌恶战争。可是不冻城的每一处，都正潜藏着无数的战争契机。”此刻，她真正裸露了那像是野兽——猞猁——般的天真的凶恶，给出了一个极其惊人却又极其简单的答案，“圣凯利托的政治已经完了，鸽派、鹰派，都不过一群谋一己私利、不顾他人安危的混蛋；在他们手下只能被动承受可以预见的糟糕后果。我要的不只是走私案件的断绝，赫洛。”

    这座城市不大，却是她出生、成长、生活之地，寒冷的气候，也养育着一群热爱生活的人类。

    吉赛尔性格很平淡，她可以忍受许多事情。轻忽、指责，一切都不是太重的问题。

    可Y-10这起明显被议院和司法局包庇的走私案，就像一根火药的引子。

    它终于引爆了代理人最愤怒的那个角落，让她毅然选择站到往日的对面。

    她凝视着赫洛的双眼，直白道：“我无法忍受哪一座城市成为政治的牺牲品，卡文迪许想干的蠢事，我一定要让他们自食恶果。”