除夕这日，寅初寒露凝窗，江星遥已端坐案前封红封。洒金红笺裁作方胜，朱砂题写的“顺遂”、“吉祥”字样必朝上覆住银锞——江南绸商秘传的“藏福”古法，取的是财星不泄的意头，这些都是她前世从《江南丝绸商发家秘笈》这本地摊文学上看到的。
灵乡捧着梳篦进来时，见江星遥眼底泛青，急得直跺脚：“姑娘从苏州回来身子一直不大好，也不说好好歇着，前两日忙便罢了。想着姑娘昨日可好好睡个觉，可姑娘自己不爱惜身子，竟寅时就起。”
见江星遥不为所动，她放下梳篦，走过来给江星遥添衣，“姑娘，今日回江府，还不知要熬多长的修罗场！便是铁打的身子也未必遭得住江家那帮人的磋磨，姑娘可不要不当回事了。”
“所以才要备足‘刀枪’呀。”江星遥笑着将最后一枚红封压上镇尺，黄杨木上“逆风执炬”四字刻痕宛然——这是她开铺时刻的警语。“好灵乡，忙完这件事，我便能安心去回去应对江家那帮魑魅魍魉了”
灵乡没再说什么，只是叹了口气，忧心忡忡地替江星遥梳妆。待江星遥梳洗完，院中丫鬟来报，说千儿同一个姓杨的公子等在前院，江星遥让灵乡带着红封，一同往前院去。
前院里，杨哲修正与千儿核对着年节人手单子，他们原以为江星遥今日喊他们来，是想说年节也要开工，所以他二人一早将年节的人手单子都排出来了。
二人正看得仔细，忽闻环佩轻响。
“你俩这是作甚，莫不是要抢财神饭碗？”江星遥广袖拂过石阶残雪，鸦青斗篷衬得她如寒梅淬玉，“他老人家若怪罪下来，明年咱们的账本怕要飘雪花了。”
说着，她走到杨哲修和千儿身旁坐下，同他们说，“账本我这几日细细看过了，当初答应江熠的租金银子和分红，我们都赚回来了。这两月我在外地，全仰仗哲修和千儿帮忙，你们这份功劳，我全记在心里了。”
不等江星遥说完，杨哲修便急得起身：“哎呀，姑娘这么说，折煞我了！若非伯乐鉴骐骥于盐车，我如今怕还在廛市操刀笔。姑娘不嫌弃我愚笨，如此信任我，还将这般重要的活计放心交于我，我自是要用上十二分心思的。”
千儿也想说两句好听话，可她没读过几天书，说不出杨哲修这番文绉绉的话，只能有样学样：“姑娘也折煞我了！我娘说帮东家做事是本分，哪有讨赏的理！”
“停！”江星遥摆摆手，“东街王婆夸瓜尚知留三分余地，你们再捧下去——”她手指轻敲千儿攥着的账册，“这册子该镀金了！”
“这是什么呀？”千儿好奇地看着灵乡手中的册子，江星遥笑着将红封分别递到三人手里，“打开看看。”
三人打开红封时俱是一怔。千儿捏着两张薄纸翻来覆去地看，嘴里低声惊呼：“这。。这是身股契？”
“是了，这是身股契。”江星遥指尖点向契文末行朱印，“千儿占七里香半厘，哲修掌总铺三厘，灵乡协理全数。”
不等三人开口，江星遥接着说道，“我这几日一直在盘算这件事。自我开店以来，咱们同舟共济，将这生意也做出几分模样。你们为了我这两间铺子尽心尽力，我感激不尽。去苏州前，我曾同哲修和灵乡说过，未来还想做将这商业版图再扩一扩。可这件事光靠我一人办不成，你们若愿意，今日收了这身股契，日后咱们一起把这生意做大做强。”
语毕，见三人低头不语，江星遥拍了拍杨哲修，“哲修，你年纪最大，你先表个态。”
杨哲修猛地攥紧契书。粗麻纸的毛刺扎进掌心，却让他想起三年前在当铺挨的那记耳光——彼时因多拨错一档算珠，掌柜骂他“贱骨难雕”。
“姑娘愿意给我机会，我已万般感激，可这身股契，确是使不得的！”他突然声音哽咽，“姑娘创下这番产业不易，怎可随意赠与我，况我家中人脉单薄，没有其他商铺掌柜那样的家世门路。”
“所以呢？”江星遥俯身扶他，腕间珊瑚珠串滑落，正压住契书上的“忠勤”二字，“我是在挑扛鼎之人，又不是媒婆在查族谱！”说着江星遥还揶揄地看着杨修哲笑了笑。
杨哲修的泪砸在朱砂印上，晕开的红渍让他想起十二岁那年。母亲扛砖三天换来的状元糕，也是这般洇着血色的红。
既江星遥这般说，他也没有拒绝的道理了，他含泪道，“哲修…姑娘若不嫌弃，哲修愿为姑娘执鞭坠镫！”他重重叩首时，后颈旧疤从衣领蜿蜒而出——那是幼年抄书换米烫伤的烙痕。
暮鼓荡过屋檐积雪时，江星遥让他们快些回去过年。千儿行了礼，开开心心地跑去后院找她娘朱红了。杨哲修走到巷口却又急急折返，他招手让灵乡过去，而后将油纸包塞进灵乡手里。
他耳根红得滴血："豆沙馅的...放灶台温着吃。"说罢他逃也似的跑走了。灵乡捏着微烫的纸包嘟囔："这人怪得很，前两日杨大娘刚给了我吃的，今日他竟又给我送。”
待杨哲修走后，江星遥同灵乡说，“走吧，二哥哥的马车到了，我们该回江家了。”
玄青毡围马车内，江熠正摩挲着暖炉上的螭纹。见江星遥进来坐下，他故意拿起江星遥手边的账册翻看道：“听说杨掌柜捧着身股契哭出三条街？”
“江大人好没人性，大过年的竟不给身边的眼线也放个假吗？”江星遥阴阳怪气地说着，甩给江熠一个信封，“南街铺子全年租金分红——多出的三成当谢您当年周旋。”
犀角算筹突然从江熠袖中滑落。他盯着银票上“通宝钱庄”的暗印，“你竟能让他们兑现这么大额……”
“所以该江大人兑现了。”江星遥忽然掀帘，寒风卷着雪片扑灭车角羊皮灯，“江大人难道不该跟我说说，当初到底怎么说服父亲，允我从事经商这样‘伤风败俗’的勾当？”
江熠指腹骤然掐紧暖炉螭纹。
前两日江青月去绣坊闹事，他早有耳闻。他在江家的眼线同他说，那日绣坊风波后江青月回到江家，摔碎满室瓷器，癫狂至极，并扬言年节时，定要江星遥好看——恐怖如斯，江星遥冰雪聪明，想必早已料回江家不会有好事发生。
这新年家宴，对星遥而言，何异于赴诏狱的囚徒？
更刺痛他的是江星遥此刻的眼神。苏州城内江星遥尽心照顾自己，可自己为着江家名声和江青月的安危，逼死了江青月加害江星遥的证人。清安失踪前那句“血债必偿”的寒声，此刻竟在车辕碾雪声中铮鸣。
他原想着有他在，年节时江青月必不能伤江星遥分毫，可如今看起来，江星遥压根没打算请他帮忙，她要独自应对这场硬仗。
“你终究不信我了。”他垂眸轻笑，心中却是酸涩的。江星遥面无表情地看着江熠，眼里全是陌生，江熠叹了口气，将往事缓缓道来。
原来彼时江琮盛与林氏闻得江星遥欲营商，当即震怒。江府自诩清贵人家，又是京城内出了名的富户，岂容闺阁女子市井抛头？传出去莫说贻笑官场，便是庶族联姻也要遭人耻笑。
尤其林氏，听闻江星遥要做这抛头露面的营生，亦是将指间佛珠捏得死紧。她本欲将这碍眼的庶女草配寒门，好教她的宝贝江青月宽心，如今横生枝节，她眼中寒芒更盛。
江熠见状躬身谏言：“父亲母亲明鉴。现下若将星遥发落庄子，宋洺将军恐遣亲兵戍卫；若仓促许嫁寒门，他日若受磋磨——”他刻意顿住，任那句“宋洺必血洗其门”化作冷汗沁透父母脊背。
“痴儿！”林氏突然冷笑，腕间沉香木佛珠啪地砸在案上，“当年云韶苑那个舞伎凭《折柳曲》攀附老爷，如今她女儿倒要栖国公府的梧桐枝了？”
江熠听林氏这么说陈姨娘，心中闪过一丝不快，但他并未暴露，而是趁势进逼：“母亲慎思！宋洺为星遥敢抗旨拒婚，成婚年余未入青月房中半步。若星遥离京，他借军务之便强纳为妾，他二人本就青梅竹马，互相爱慕，宋洺若真强娶，那。。。”
林氏瞳孔骤缩。她比谁都清楚，宋家主母如今为着宋家人口凋零，虽松了口，允了宋洺纳妾之事，可她却最恨狐媚手段。若星遥真成妾室，以宋洺痴狂之态，青月此生休想诞下嫡子！
江琮盛对此并不在意，他惦念着江家名声，仍想反驳。江熠知晓父亲的冷漠，家中女眷的幸福从来不比家族名声重要。可对付江琮盛，江熠亦有办法。
他顿了顿，转头对着江琮盛奉上致命一击：“父亲可知朝中近日卡着西南粮草？大哥戍边西南，军中缺饷已有月余。儿子听闻正是宋家主母怂恿宋洺父亲在朝中施压。”
江琮盛原本一脸从容，听闻此话，他立刻变了脸色，“岂有此理！烨儿是宋老将军的部下，他们怎敢如此！”
见被触及到核心利益的江琮盛作此反应，江熠压低嗓音：“宋老将军明年便荣休归京了。军务大半都会交由宋洺处理，宋洺年后便要去西南边境上任。我问过星遥，她对宋洺并无半分念想，此时星遥留京营商，宋洺又在西南，二人相隔万里，恰可绝宋洺念想——您二老也知宋家主母最恶商贾，断不容从商的女子入府。”
林氏忽抚案起身。“是啊！”她指尖划过青瓷盏沿，似在摩挲无形刀锋，“待那丫头沾了铜臭，莫说做妾，便是外室也污了宋氏门楣！”
江琮盛仍踟蹰：“可江家颜面……”
“颜面？”林氏陡然尖笑，她转头看向江琮盛，簪头赤金凤钗簌簌乱颤，“烨儿在西南啃草根！熠儿被公主拖成老鳏夫！青月在守活寡！老爷还要捧着庶女的清名当菩萨供着不成？！”
她猛将茶盏扫落在地，飞溅的瓷片如泪迸散：“即刻传话：准她营商，但需定下契约——所赚银钱的七成归公中，发送至西南供烨儿支配，商籍不入族谱！”
江熠眼中闪过一丝冷笑。
他要的从来不是银钱，而是把星遥的命从母亲手里抢出来。商籍贱业？这恰是最坚固的铠甲。