江琮盛虽官职不高，可家中长房和二房从商，林氏又出身名门，江家自是不缺银钱。连着宅院也置在了京城最繁华的地界，大小规模与修葺气派，皆不输京中权贵。
换句话说，江家是京城里的隐形富豪。
也难怪江琮盛听闻江星遥要去经商，心里大为不痛快。这在外人看来，岂非坐实了江家苛待子女？他堂堂一介文官，怎能忍受这般编排。
今日除夕忽而差人请她回来过年，一看便知没安好心。
江星遥心中想着，脚下却未磨蹭，跟着灵乡一路到了前厅。
方才在文心阁瞥见的那个中年女子，此刻也在前厅，正同主母林氏一道坐着喝茶。江星遥走到林氏面前，规规矩矩行礼道：“星遥见过大娘子，大娘子万福。”
说着，她示意灵乡将备好的礼物递给林氏身边的女使，“这是星遥的一点心意，望大娘子莫嫌弃。”
林氏微微颔首，“放下吧。” 随即指着旁边的女子道，“这位是我娘家妹妹，早年跟着夫君外放，并不常见面。你且过来见过姨母。”
江星遥转向那女子，依礼道：“星遥见过姨母，姨母远道而来，星遥不胜欢喜。灵乡，将给姨母备的礼呈上。”
林姨母的女使接过礼物，她本人并未查看，只开口道：“怪不得姐姐同我说你是个机灵的。我来京不过几日，你这礼数倒是周全，礼物也备得妥帖。”
“姨母谬赞了。” 江星遥站在一旁，面上带着浅笑应道。
林氏并未让江星遥落座，转而吩咐她：“此前你与熠儿同去苏州，他主持采福礼事务繁杂，你将他照料得甚好。如今熠儿得了圣上嘉奖，实乃江家门楣之幸！今日除夕家宴，我让后厨多备了几桌席面，阖府上下，主仆同乐，共庆佳节。陈姨娘久居后院，但今日是团圆的好日子，她也该来前厅吃顿团圆饭。她是你生身之母，你且去她院里，将她请过来吧。”
江星遥垂首应下：“是。”
上一次踏足陈氏的院子，她对自己破口大骂；后来自己设计离家，她又冲到文心阁主母院里甩了自己一巴掌。江星遥心中对这位生母，实在生不出半分好感与亲近。离家这数月，彼此更是音讯全无。
今日故地重游，江星遥心中依旧波澜不惊，只当是完成一桩差事。
只是当她见到陈氏本人时，还是不由得吃了一惊。
彼时陈氏独坐屋内，手持一副画卷。待江星遥走近些，才赫然发觉陈氏鬓角竟添了一缕刺眼的白发，眼角眉梢也悄然爬上了几道细纹。
陈氏向来以美貌著称，曾是京中名噪一时的舞姬。上次相见，江星遥还暗自感叹她得天独厚，驻颜有术，丝毫不见老态。
可短短数月光阴，竟已华发初生，皱纹显露，连面色也透出几分憔悴来。
见江星遥进来，陈氏慌忙收起画卷，语气是一贯的疏离冰冷：“你来做什么？”
江星遥略一停顿，答道：“今日除夕家宴，主母命我前来，请姨娘同去前厅用饭。”
陈氏眼中倏地掠过一丝惊喜，然而不知想到什么，那点亮光迅速熄灭，恢复了漠然：“还有谁去？”
江星遥心知她挂念的是江熠，便直截了当地说：“主母备了好几桌席面，家中男女老少皆会出席。哥哥自然也在。”
果然，听闻江熠也会到场，陈氏眼中瞬间焕发出光彩。她站起身，对着江星遥却冷言道：“既是这等宴席，你便回自己院里待着，不必参加了。你离经叛道，在外头做的那些事，没得连累主君主母因着你，连年都过不安生！”
陈氏这番话，像一块沉石堵在江星遥胸口。她看着眼前这个姿容犹在却愚不可及的女子，心底第一次翻涌起强烈的厌恶。
“姨娘这话从何说起？既是主母特意差人知会哥哥要我回家过年，这宴席我岂有不参加之理？总不能叫主母觉得我托大拿乔，不识礼数，平白落个没教养的名声。” 她将带给陈氏的礼物放在桌上，“这些是给姨娘的。姨娘不疼我，我却不能失了为人子女的礼数。”
说罢，她不再多言，转身疾步出了院子。
这一番折腾，搅得江星遥心情也低落下来。谁稀罕巴巴地跑来同你们一道过年？若非为了与江青月做个了断，她宁愿守在自己那方小院，静候清安归来。
更让她郁结的是，实在想不通陈氏与自己究竟有何深仇大恨，为何每次相见，都如同见了地狱恶鬼般，对自己百般羞辱折辱。
她赌气想着心事，未曾留意脚下，竟一头撞在迎面而来的人身上。
“哎哟！” 她捂着撞疼的额头抬眼看去，撞上的竟是江烨。
这是江星遥穿越至此地后，第二次见到这位大哥了。
上次相见还是江青月成婚之时。那时江烨的孩子尚小，夫人留在驻地照料，他假期有限，独自匆匆赶回京城参加了婚礼，便又马不停蹄地返回西南驻地了。
时隔一年多，这是他第二次归家。江星遥对他的印象，已然有些模糊。
江烨倒是一如既往地面色冷峻，对谁似乎都是这副神情。他伸手扶稳江星遥，问道：“磕着了？”
江星遥揉着额角点头：“见过大哥。”
江烨轻轻拨开她的手，瞧了瞧她泛红的额头：“这里红了。”
说着，便从怀中摸出一个小瓷瓶递给她，“拿去，让你那丫头给你擦擦。”言罢，他绕过江星遥继续前行，只丢下一句，“走路看着点。”
江星遥望着江烨挺拔冷硬的背影，这确是她第一次与这位大哥交谈。他在家中存在感极低，据说自幼便喜待在军营，被宋老将军收下后，更是日日与宋濂一同习武读书，极少归家。阖府上下日常难见其面，难怪江星遥觉得如此陌生。
待她收回目光，却见江熠正站在不远处望着她。方才在陈氏那儿受的气，本已被她强行压下，此刻见到江熠关切的眼神，那份委屈竟不受控制地涌了上来。
江熠望向她的目光，竟与梦中那位“姐姐”看她的眼神，如出一辙。
江熠大抵也猜到她定是在生母那里吃了排揎，走到她跟前温言道：“小娘这半年来性子愈发古怪了，她的话，你莫要往心里去。”
江星遥语气带着明显的不满：“为何她偏偏只对我存了这般深的敌意？我自问从小循规蹈矩，并未做过什么出格之事，实在不懂她为何如此。”
江熠看着她，沉默片刻，缓缓道：“许是……柳姨娘的死，也让她方寸大乱，不知所措了吧。”
江星遥还想追问，江熠却催促道：“好了，快些去前厅落座吧，父亲已回府了。”
江星遥踏入前厅时，江琮盛尚未入席。
她正想寻个不起眼的角落坐下，却听林姨母的声音响起：“听说你在西城开了间点心铺子？想是有些手艺的。我这几日在府中，听下人们私下闲话，都说馋你做的果子呢。连带着我那两个孙儿，听了他们念叨，也缠着嚷着非要尝尝不可。”
江星遥愣了一瞬，原来这姨母在这等着她呢。让她给下人做点心，是想当着众人下她面子，让她知道即便自己在外当老板，在江家也不过是个要给下人们做果子的奴婢。
她有点想笑，这姨母的招数如此浅陋，当真能给林氏帮上忙？给下人们做个点心能有多丢人？江星遥的偶像包袱可没他们那么重。
林姨母还等着看江星遥颜面扫地的样子，江星遥却笑嘻嘻说道，“大过年的既然大家都认可我铺子里的点心，我怎能扫兴不做？多谢大家捧场了。”
说罢她挽起袖子，朝后院厨房走去。
林姨母没想到江星遥如此脸皮厚，一时语塞。林氏轻蔑地瞥了江星遥一眼，对妹妹低语道：“她在外抛头露面惯了，早不知大家闺秀的体面为何物。你那套法子，用在她身上是白费功夫。”
说罢林氏招手唤来身旁嬷嬷：“去厨房告诉五姑娘，今日人多，果子需多备几样花样。她离家日久，也该借此机会给长辈们尽尽孝心。”
江星遥在厨房忙碌，林姨母身边的老妈子果然跟来，一口气点了好几样费时费力的点心。江星遥心下冷笑，得，下马威在这等着呢。
这姨母无非是想让她在除夕夜吃个排头。她倒不甚在意，横竖不愿与厅中众人虚与委蛇，与灵乡在厨房做事反倒清净。
江星遥和灵乡忙活了近一个时辰，才将各色点心备齐。
待她端着点心步入前厅，江琮盛早已落座，席间觥筹交错，第一轮祝酒已过。
江琮盛蹙眉看着姗姗来迟的江星遥，语气不悦道：“平日散漫也就罢了，今日除夕，家中尚有青州来的长辈，你竟也如此怠慢，成何体统！”
江熠看向江星遥手中的食盒，又瞥了眼林姨母，心下明了。
他刚要开口替江星遥辩解，却听林氏抢先道：“罢了老爷，她在外头野惯了，家里的规矩怕是早忘光了。也是我这个主母疏于管教。好在星遥这次回来住下了，明儿起就让我房里的王妈妈好好给她讲讲规矩。今日除夕，是团圆之日，老爷莫要动气。”
江星遥不慌不忙，将点心果子一一分置各桌，行至江琮盛面前盈盈一礼：“父亲教训的是。数月未见，见父亲安好，女儿心中甚慰。林姨母家的两位小外甥也在，我这个做小姨的，自然疼爱他们。”
她话锋一转，声音清晰了几分，“方才姨母特意遣了妈妈到厨房传话，说孩子们想吃的花样多，又念着年节下该犒劳辛苦了一年的仆役，让我务必多做些种类，好让大家都尝尝。女儿想着姨母吩咐和下人辛苦，只顾着赶制，一时忘了时辰，还请父亲与大娘子恕罪。”
说着，她亲手拈起一块点心奉上，“这是女儿刚做的，父亲尝尝？”
江星遥面上笑意盈盈，实则是在激江琮盛。
她太了解江琮盛了。这个江家老爷，从来自诩清流，骨子里却最是虚伪，既倚仗林家又深恐被人戳脊梁骨说是靠妻族。也是，哪个没本事的男人愿意成天被人说成吃软饭的？更何况江琮盛的确平庸，这些年也当真沾了林氏不少的光。
只是他捧着林氏便也罢了，林姨母一个外嫁的姨妹，竟在江家指使他的女儿为下人做点心，即便江星遥只是个庶出女儿，这也无异于当众打他的脸。
果然，江琮盛听了她的话，脸色立刻沉了下来。
他阴鸷地扫了林姨母一眼，勉强挤出一丝冰冷笑意，转头对江星遥斥道：“糊涂东西！铺子里难道没个打杂帮手的？归家前不知备礼？回回上门都如此仓促，倒要你姨母替你操心不成？”
这话夹枪带棒，林姨母瞬间臊得满脸通红——这老匹夫分明在暗讽她回回来江家都空着手，是打秋风的！
她气得刚要发作，被林氏一把按住。林氏强笑着打圆场：“星遥忙了这半日，也累了，快到你陈姨娘身边坐下歇歇。”
“是，大娘子。”江星遥应声，走到陈氏身旁坐下。