数十年前，西康、南淮、北蛮，各据一方，各自扩展自己的势力与地域，逐渐形成三国鼎立的局面。
南淮建于中原地区，国土丰厚，经济稳定，发展昌盛，乃一代强国。而他北面草原上，民不聊生，饱受战争摧残。与此同时，一股力量在默默崛起，为今后的一统北方奠定了基础。
开疆拓土，建立部落军队。几年间，草原上的强大的势力在与他交战中被一一吞并，收为己有。
这便是蛮北王室的诞生。
然而蛮北几任王主野心勃勃，杀伐残忍，骨子中好战嗜血的本性难以掩盖。区区北方是远不够填充他的野心的，临近的南淮帝国便成为他的眼中钉。
长期以来蛮北边境军发动的大大小小侵略，数不胜数。时不时对淮国的骚扰导致蛮北内部经济颓败，纵使军队强大，军心却似一盘散沙，全靠军规打压而维持着庞大景象。
因王主的私心，各家各户成年男子皆被捉去充军，而剩下的老幼病残无法耕种，导致大片田地荒废，军费上升，政府压榨百姓，搞的各处揭竿起义。
除此之外，淮军此番得胜靠有两点。
一有天时，二有地利。
北境军队所驻扎的黍城，前临淮国边境，后临蛮北草原，粮草供应不断，可攻可退，地理优势显著。只是，有优有劣，这座城池西东两侧皆为崎岖山林，自山脚下便是大片营帐，若是放在平常，定会派大量兵力来严加看守，绝不可使敌军钻了空档。
问题就出在蛮北皇室动荡，百姓起兵造反，蛮军哪还有心神与兵力抵御淮军？
莫恒便是看准了这一点，分别派两队人马翻越峘屿山，一队自西火烧马厩，一队自东切断后援。中间的军帐俨然成了瓮中之鳖。
太子被俘，将军被杀。北蛮道尽途穷。
《淮史》：峘屿之战落幕，淮军势如破竹，攻黍（城）后，调数日，大伐蛮……次年，淮攻入大都。（昭历八年），蛮太后投海自尽，蛮亡。
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昭历九年，春回大地。
这日不过卯时，城中一反平常，原本冷清的街道上，却有不少百姓熙熙攘攘的往城门汇聚。京中各家各户扶老携幼，挨挤来看，不过半个时辰便将城门两侧围的水泄不通，方圆十里尽是乌泱泱的人群。
辰时一到，厚重的城门被守城的士兵打开，城楼上鼓声阵阵，百姓探头探脑往城外的虚空眺望，吵嚷声不断，都争抢着想走近些，好看的清楚。
这边萧暝身着一袭华丽的黑袍，骑着俊马跟在明黄盘龙的轿子旁，出了皇宫没走几里地，便听见高亢的击鼓声轰鸣。
走在前面的太监停了马，低眉顺眼的站在轿子外，恭敬道，“皇上，到玉竹林了。”
玉竹林是皇宫外的一个大型园林，每年举办皇家狩猎的场地，在进宫的必经路上。城门人多眼杂，当今圣上不便出席，便在此迎接凯旋的军队。
“停轿。”
轿内沉稳的声音响起，得了应可，太监方才让几个车夫放下车轿，自己则走到面前拉开帘子扶着里面的男人下了轿。
萧暝也下了马，将马交给一旁随行的侍卫后，便站在皇帝身边。
他们此行没带什么杂人。
萧曦看重自己的次子萧暝，近年来出席怎样的场合，萧曦都会让他跟着旁听，俨然是在往一届帝王培养。
不过半炷香时间，或是叫嚷或是泣哭，从城门方向传来，贯穿耳膜。
萧暝实在不喜这样的场合，眉目间戾气愈浓，却也无可奈何，只得耐着性子等在皇帝身侧。直到一道身影出现在视野中，萧暝才散尽不悦。
莫恒策马在前，后面有几十将士，都是军中各部队的将领。
只见为首之人明黄的龙袍万众瞩目，其侧侍立的黑袍少年目光如炬，惹的莫恒频频皱眉，尽管想要忽视也无法做到。
待走近时，莫恒先行停马，拱手行礼，“陛下恭候多时了。”
萧曦因这场胜仗龙颜大悦，摆摆手说道：“无妨，诸将此番凯旋而归，不但收复失地，还将北蛮一举吞并，为我淮开疆扩土，实乃大功！”
萧曦向后抬手，那太监便上前一步。萧曦说道：“起轿。迎众将回宫。”
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回大殿之上，众人行完君臣之礼，莫恒便说：“家兄腿伤不便，先行回府，未能进宫拜见陛下。请陛下恕罪。”
萧曦闻言说道，“小罪不值一提，莫将军伤残可否严重？朕以派太医在将军府等候，补品稍后送到。”
“养些时日，定能恢复如初。谢陛下隆恩。”
萧曦说道：“朕听了前线军报，莫卿此番展露锋芒，聪慧过人，却不知贵庚几许？”
“回陛下，十又九了，明年便到束冠之时。”
“年少如此，日后定是国之栋梁。”萧曦颔首，赞道。
莫恒作揖，回道：“谢陛下赏识。”
此后萧曦开始挨个封赏，莫恒便俯首低眉，点到回两句，末了听萧曦说：“明日正逢朕宫中的千灯宴，称此次大办一场，当是庆功宴了！”
每年的千灯宴乃是皇室贵族举办的宴会，萧曦把今年千灯宴主场给到他们，自然是着实看重。
待众人谢完恩，退了朝，莫恒正与副将李执交谈，两个丫鬟在前带路，出了殿门没走几步，便看见不远处倚柱而立的萧暝。
莫恒辞了众人，走过去行礼，“二殿下。”
“这次怎的去了这么久。”萧暝说，“足有两年，我以为你不回来了。”
莫恒带了面具，萧暝看不见他的容貌，只听他说：“我不像殿下活在宫中，日后在边境的时间会越来越长。”
萧暝明白，他压下胸腔里的异样情绪，直起身问道：“这次回来可以待好一段时间了吧？”
莫恒应声，与他一同往外走。
“这两年你倒是没什么变化。”萧暝视线一直放在他身上，上下来回观察，又否定道，“感觉瘦了不少。”
莫恒被他看的有些不自在，说：“你变化挺大，长了一大截。”
先前两人相差无几的身高，如今再见，萧暝比他高了近一头
“是吗？宫里人都说我越长越英俊潇洒，风流倜傥。你没觉得吗？”萧暝说话间停了下来。
莫恒脚步没停，忍不住拆他台，“那是客套话，你也信？”
嘴上这么说，其实莫恒心里知道，萧暝的容貌这两年长开了不少，鼻梁高挺，英眉星目，用这两个词也不为过。
萧暝两步追上他，咕哝道：“一点面子都不给我留诶。”
见莫恒不理他，萧暝抬头看看天色，日头挂在正中，便说：“别走了，好不容易进次宫，去我那用午膳呗。”
莫恒冷淡拒绝，“我回去还有事，不方便再过耽搁。”
他说的不假，莫恒确实一心想要回家，毕竟重伤的大哥在接受医治，他有心牵挂，怎能在外轻闲。
萧暝明白其中原因，亦是料到了莫恒的回答，于是问：“晚上呢？”
这回莫恒不解的看他，疑惑道：“殿下是有急事定要细谈？”
“也没有......”
说话间已经出了御皇殿的外门，莫恒便在仆人手中接过马，继而翻身上马。
“那我们明日再见。”
话落，便骑乘而去。
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将军府中众人忙里忙外，气氛凝重。莫恒到时太医已经不在，便问守在门口的离墨。
“如何？”
离墨摇摇头，说道：“太医的意思是，莫将军的腿恐是无法恢复如初。”
莫恒皱眉，离墨推开房门带着莫恒进去。
屋内充斥着苦药味，只见内卧里两个婢女侍立在旁，一人手中端着瓷碗，碗中盛着乌黑的汤药，正一口一口喂给靠坐在榻边的莫哲。
“大哥......”
莫恒抬手示意婢女退下，自己坐在床边端起那碗药。
“回来了？”
莫恒点头，用汤匙舀起一勺药，放在莫哲唇边。
莫哲喝去，说道：“退官诏书我以拟好，明日便上奏于皇上。与举荐书一起。”
“大哥你......”莫恒听见这话欲言又止，却被莫哲打断。
莫哲摇摇头，“我的伤我心里有数，不必再劝了。”
“你虽是年纪尚小，却才略胆识非凡，我信你定能胜任这个位子。”莫哲说，“也只有看你上位我与父亲才能放的下心。”
莫家几代人忠君爱国，将军之位若是被平庸无能的人登上，莫家战死于沙场的老将就是黄泉之下也不得安生。
莫恒垂眸听着，也不作声。自父母接连死后，便是莫哲这个大他八岁的哥哥带他到大，莫哲的安排他不会过多言语。
“只是这担子重......统领十万骑兵哪是儿戏？受伤这一年来，我一直忧心这样带着私心的决定是否正确，是否对你来说太过沉重。”
“才十九啊......”莫哲感叹，恍惚道，“我那时不过刚跟父亲上战场，而你自十四便跟着我在前线摸爬滚打，现在也有了不输我的锋芒。”
“恒儿，沙场刀剑无眼，你今后定要万事小心。”
莫恒颔首应声。
搅了搅碗中的药，递到莫哲嘴边。
却被莫哲笑道：“我是腿脚行动不便，又不是手不能动。”
遂拿过那碗药，端着喝了半碗。又对莫恒说道：“还没用膳吧？”
“不急，我不饿。”
“不饿就不吃了？”莫哲拧眉，看向屋内的另一个人，唤道，“离墨，赶紧把你家公子带去用膳。”
莫恒方才起身走了，下午换了常穿的衣袍，收拾好卧房。出门到莫哲院子里，就见一个六七岁的小男孩拿着剑在空中挥舞。
莫恒走过去，笑道：“墨儿，怎地又偷拿了剑。”
莫墨被声音吓得一顿，见是莫恒才松了一口气，小声说：“二爹！千万别告诉爹爹，爹爹又把剑锁在柜子里了，我求了好长时间的奶妈。”
莫恒弯下身子，也放轻声音说：“不会的，墨儿还是这么喜欢学剑？”
莫墨一说这个来了兴致，提高声音道：“对啊，我觉得很帅气！可惜爹爹不让我学。”
谁料莫哲在屋中听见了动静，喊道：“墨儿，你又在外面淘气了。”
莫墨一听莫哲的声音，自知是自己声音大了，连忙一手提剑一手捂嘴，含糊不清的说：“二爹我先走了，一定不要告诉爹爹！”
说完蹬蹬蹬的跑走了。
莫恒看的心里一片柔软，走到莫哲房前，推门进屋。
莫哲问道：“墨儿在外面又作什么妖呢？”
莫恒走到榻前，回说：“倒没有，墨儿碰到我，与我说了几句话。”
自己儿子的性子他还不懂，莫哲一听就知道是这两人串通好了哄他呢。
“墨儿自小就被你惯着，我还不了解你俩。”莫哲摇摇头，却不再深究这事，“你既然如此喜爱小孩子，也到了年龄，该成个家了。”
莫恒只是苦笑一声，说：“我还是不耽误那些良家女子了。”
莫哲沉默少顷，他明白自己幺弟的话中深意，往后他上了边境，一年到头摸不着两次家，随时可能马革裹尸。若是成了亲，那女子只怕守完活寡守死寡。
父母便是如此，莫恒深受影响，不愿再见离别。
“也好，这事不急，待你遇到心爱之人，想成婚之时同我说。”