当收到宣照的密信时，云中才恍然发现，自己已经在天枢军待了近三个月了。
密信里提到召云中回京之事。云中捏着信纸，看向帐外演武的将士们，心里竟有些不舍。
不过信中还提了一事。自凌晏如和云中相继离开朝廷后，宣照一直苦于没有称心的能臣协助。此番回京，宣照特意嘱咐，若有举荐之人，可一同带来面圣。
云中盯着密信思索一番，决定好了人选。
——
从天泉行至宣京后，已近年末。宣京街市上人群熙攘，张灯结彩，大家都在为元宵日做准备。云中掀开马车帘子的一角，看了一眼窗外熟悉的宣京风貌。
“...为什么是我？”
吾冥与云中同坐一辆马车里，一路上都没说什么话。此时双手交叉于胸前，问了一句。
“带你尝尝宣京烤鸭。”云中瞧着窗外，随口回答，“味道很不错的。”
“……”吾冥觉得他应该改名叫无语。
一别数月，宣京城没什么很大的改变。云中看着外面的景色，心想。
市井嘈杂中，人们一脸拜服地夸赞着——
“据说这次天枢军大败渠戎，都是南塘王的功劳呢！”
“唉唉唉，我也听说了。南塘王以一敌百，大挫了渠戎那帮贼寇的锐气。”
“大景有南塘王，实乃大幸！”
“南塘王劳苦功高，可不比那些酸臭无用的文官。”
“南塘王……”
——
将刻有“南塘王”金字的腰牌示出后，云中和吾冥一路畅通无阻，很顺利地进入皇宫。看着那副象征着莫大权能的腰牌，吾冥眼底渐渐暗了下来。
又是这种感觉。
看着身前一路受到尊敬的少女，和根本无人在意的自己。吾冥逐渐放慢了脚步，和云中保持一定的距离。
清醒点，你哪配与她同行。你们生来便是云泥之别。
这么想着，吾冥慢慢攥紧了袖子中的手。却突然被人拉起臂腕——
“吾冥，你腿脚怎么这么慢？”云中嫌道。
少女手心的温度隔着衣服布料传递过来——
绝对的理智告诉吾冥要注意身份，但他却迟迟未能挣开拉住自己的手。
——
吾冥终于，堂堂正正地站在了他梦寐以求的朝廷殿堂，看着高坐龙椅的宣照正式将目光投射于他。
一切似乎都太过突然。一切又好像是命中注定。
策问了许多有关朝政的看法，吾冥对答如流。宣照微微颔首，凤眸里透出赞许。
“南塘王，你挑人很有眼光。”宣照肯定道，“以往是朕疏忽了，屈待了有才之士。”
“陛下谬赞。为陛下解忧是臣等职责所在。”云中拱手行礼。
三人又聊了许多。话尽之时，宣照思索着什么，凤眸微垂，眸光闪动。
“此行天枢军，爱卿多有辛苦。”宣照停顿了一下，神色有些复杂莫辨，“另有一事…”
“？陛下但说无妨。”
“……爱卿日夜辛劳，无人相伴，朕实在于心不忍。若有心许之人，朕可为你们指婚。”
？？？？？？？
突如其来的话锋转变，让云中有些懵。吾冥闻言，轻皱起了眉头。
不难听出，宣照的话带了一点古怪的语气。好好地怎么突然提起婚事了？
“臣并无……”云中抬头望向宣照，在与宣照对视的瞬间却突然刹住了话头。
宣照的眼神中，带有一丝警告，一丝试探，还有一丝命令。那是一种不容违抗的皇威。
云中听明白了。宣照不是在询问自己，而是委婉地下了一道催婚令。虽然事发突然，云中也不明白怎么回事，但无疑的，宣照这是要她尽快完婚。
“臣…明白了。婚事…可否一月后举行？”
“允。”见云中明白了自己的意思，宣照点头应许。
——
在吾冥找好自己的府邸之前，他先住进了云中在宣京府邸的客房。
自面圣后的几日，两人回府后都各忙各的，交集甚少。这日晚上，外面的街市灯火通明，人声鼎沸。云中敲开吾冥的房门，斜倚着门框说道：
“元宵节了，出门走走。”
“……不去。”吾冥整理着书册，头也不回。
“带你逛逛宣京灯会，吃吃宣京美食。”
“没兴趣。”
“与民同乐能更好地体会民心。”
“不需要。”
“你再不出门就要在屋子里长毛了。”
“无所谓。”
云中无语，片刻后，说道，“就当是陪我走走。快点的。”
“……”
吾冥沉默了一会，放下书册。
——
宣京的元宵灯会，历来是大景最热闹非凡的景象之一。这天夜里没有宵禁，人们被允许纵情歌舞。除了猜灯谜、放河灯、舞游龙、燃焰火等传统节日习俗外，还有云汉奇术团的表演，锦歌楼的元宵盛会。游走街市，还能碰到表演烈酒喷火或利剑吞肚的杂耍，当然也少不了各种香甜诱人的元宵美食。
云中拉着不情不愿的吾冥愉快地穿梭在人群中。这里尝一块火晶柿子，那里买一串冰糖葫芦。猜灯谜、放河灯、赛投壶、观游龙，一个节目都不少，全部玩了一遍。吾冥看着眼前像兔子般蹦蹦跳跳的云中，有些嫌弃。
谁能想到这种家伙是南塘王……
突然一块色泽红亮的肉怼到吾冥嘴边，吾冥下意识一退，差点收出双下巴。
“这个肉好好吃！尝尝！”云中两眼发亮地举着签子上的肉。
“……不要。”
“吾——冥——我以前怎么没发现你还是个不食人间烟火的仙男呢？”
……什么比喻。
吾冥皱起眉头。片刻后，不情愿地咬下那块肉。
肥瘦相间的肉带着饱满的汤汁在嘴里化开，甘美异常，回味无穷。吾冥轻轻挑了下眉。
“……一般。”
“吾冥，嘴硬是种病，得治。”
“……”
——
路过一家气韵古典的店，云中停下脚步。
“唉？掌柜，今年您留在宣京过年啊？”云中很自然地走进店，和坐在柜台的人打了声招呼。
“哎哟，小官人，您可好久没光临鄙店了。”掌柜的笑着起身迎接，“是啊，今年我们一家老小都在宣京。”
“正巧，我们赶着在元宵上了些新款式，您看看有没有喜欢的？”掌柜从架上拿出几块盒板，里边放着各种时兴的簪花、发冠、钗饰。
云中看了一眼，不是很满意的摇摇头：“有没有简单一点的束发簪？”
“简单一点的？有。”掌柜又从架上拿出几个盒子一一打开。
云中看着，突然拿起其中一个。
一支银色的蛇形簪。蛇身细致地刻划了鳞片，蛇眼是用碧绿的宝石镶嵌而成的，蛇牙微露，作栩栩如生的捕食状。
“这个不错，我要了。”
“您的眼光还是那么独到。这是西域制品，造型极具风情。”掌柜说道，“不过小官人，我觉得您更适合戴这些花簪呢。”
“没事，不是我戴。帮我包起来。”
——
“逛得差不多了吧？”出店后，吾冥说道。
“嗯，去最后一个地方。”云中一手拿着盒子，一手拉起吾冥，走向锦歌楼。
云中很早就预定好了锦歌楼最顶层的阁间。此刻两人雅席对坐，沏上一壶香茶。
锦歌楼的顶楼，一向是最好看景的地方。偌大的宣京城一览无余，向下可以望到流动的灯火和络绎不绝的人群。
“吾冥，头扭过来。”
“？”
云中拆开盒子，取下吾冥原本的束发簪，插上了新买的蛇簪。
“不错！果然很适合你！”云中得意地打量着自己的杰作。
“……”吾冥看着她，没说话。
“吾冥。”过了一会，云中移开眼，看向外面。
“沙漠秘宝的赔偿，现在给你，要不要？”
闻言，吾冥轻轻挑眉。
“和我定个婚契。”
“……你这是赔偿还是陷害。”
“哪里陷害你了？”云中白了他一眼，抿上一口茶，“和我成婚，你不仅可以获得身份的提升，还有了很强的靠山后盾。你想在朝廷有什么作为，也方便很多。这对你来说不是大礼吗？”
“至于我嘛，解决一个燃眉之急。两全其美。”
“……为什么又选我？”
云中看了吾冥一眼，缓缓道：“利益合作啊。这场婚事就是一个政治的局，你又不是没看出来。”
“陛下似乎因为什么对我产生了芥蒂。我的婚事是必须给她的一个定心丸。”云中摇了摇手中的茶杯，茶汤沿着杯壁滑动。
“他们想用婚事牵制你，不是吗？”吾冥望向皇宫的方向，“你如今唯一的哥哥与花家斩断了关系。朝廷无法靠至亲获取你的情报，更别提用株连九族来威胁你。他们不会允许一匹脱缰野马出现的。”
“所以啊，找你再合适不过了。就算和你成婚，我也不会受多大牵制。你我本就是相互利用的关系，各取所需，多好。”
“……”
“你也不必现在就给我答复。你不愿意，我也不强人所难。”云中给两个茶杯续上茶，“明日我就要启程回明雍书院，后面一个月几乎都待在那里。”
“我的府邸随便你待到什么时候。若是有答案了，可飞鸽寄信，也可直接来寻。”
吾冥看向云中，良久不语。忽然抬手摸了摸头上的蛇簪。
“所以——这算是王爷的聘礼？”
“……那个只是路过买的。”
——
一声炸响，宣京的上空迸开火树银花。照亮了夜空，照亮了京城人们的脸庞，也照亮了云中和吾冥对视的双眼。
“新年快乐，吾冥。”云中举起茶杯。
停顿片刻，吾冥举杯相碰。
“……新年快乐。”