田祝凌的心情越是舒坦，他就越佩服陆明歌。陆明歌虽然个子不高，脸庞白嫩圆润，像个文静的小姑娘，但说起话来条理清晰，能直击问题的核心。即便是责骂人，也能让人如醍醐灌顶般醒悟，更不用说他打架的本事是一流的。难怪夫子和学堂的人都对他青睐有加。

    田祝凌曾想拜陆明歌为师，向他学武，却被陆明歌婉拒了。

    陆明歌道：“学武可以，但你不能当我徒弟，我们同在一个学堂学习，叫我师父岂不是乱了辈分？”

    不过，陆明歌拗不过田祝凌，扯来扯去，最终还是妥协了——由田祝凌这个年岁长、块头大的家伙称呼她为“二哥”。

    “田祝凌？哈哈哈，没想到多年后相见竟然是在这卫都的闹市”陆明歌笑着倚靠在车厢上，半探出头招呼马夫拉开帘子，叫田祝凌上了车。

    “你忙不忙？”

    “不如去酒楼小聚一番如何？”

    田祝凌高兴地拱手道：“好！太好了！”

    面对陆明歌的热情邀请，田祝凌自然不会拒绝。春闱考试结束后，他正等着成绩公布，在这段时间里也没有其他要紧的事，更何况邀请者是陆明歌，他不去实在是过意不去。

    “这么多年过去了，村子里的人过得怎么样？你、田二、三丫和其他人怎么样了？”她问道。

    陆明歌回忆起在瑶山村的日子，充满了怀念之情。那时她可以尽情地玩耍，与伙伴们比赛爬树游泳，生活无比自在。

    陆明歌回想起来那段在瑶山村的日子，真是怀念，潇洒无束，她可以肆无忌惮地耍马，与伙伴们一起比赛爬树游泳，快意十足。

    “嗯......丫妹刚与人定下婚约，是邻村彭家人的四孙子。”

    他再次提到彭家，还是露出了以前的那种不屑的表情，孩子气的小表情与他成熟稳重的体格正好相反，形成了格外亲切可爱的反差。

    “不过，还好彭四是个踏实的人，丫妹挺喜欢的，算是一件好姻缘了。田二......田二在山贼进山后便不见了，家里人也找过他，可......”田祝凌想到了什么，皱眉不悦，双手握成了拳，青筋也沿着手臂暴起，如同纷乱密麻的线一般牵动着他的思绪。

    他从来就藏不住心事，口直心快道：“他卷了家里的财，进山当贼去了！家里人都不管了，全靠他哥和嫂子照顾那一大家子！”

    “哎哎！不提那人！不提那人！”田祝凌摆手道。

    “你呢，你当年和你师父她们突然消失，我还以为......”当年听说谢神医被凛虎军带走后，陆明歌也不见了踪影，村里人猜她们十有八九是遭遇了不测。

    陆明歌的师父姓梅，是一位会拳脚的木匠；师母姓谢，是十里八乡闻名的神医。尽管谢神医是个女子，但她的医术已经达到了出神入化的境界。据说连县令和巡查见到谢神医都要向她行礼，请她诊治疾病。

    梅师傅性格温和，待人友善；而谢神医则显得有些傲慢冷淡。尽管都是女子，但两人的性格截然不同。

    起初，村里人是极为不待见这对木匠神医，说她们枉为人伦，是不尊圣训的狂徒，是从大城市逃来的杀头犯，该双双浸猪笼的。村民见她们犹如瘟疫，恨不得等远离她们一里地远。那时他还是个娃娃，不懂其原因，大人也不准他们问。

    但是后来他们发现这两位身份奇特的女子并不是犯人，而是身份尊贵的贵族小姐，是可以跟县令共乘一车的上宾，渐渐的都不再谈论两位的关系，凡事再遇到询问者，自觉的缄口不言。

    战乱发生在五年前，距离发生“黑面书生”那件笑话才过了半年，一整只穿戴整齐的军队涌入梅木匠的院子。

    那时的田祝凌不过刚刚窜了个子的少年，还是孩子心性。亲眼见证了梅谢两位师傅和陆明歌“死”在院子中。

    那天，家里人早早就把门窗都锁严实，禁止任何人都不能上街，将家里所有值钱的东西都埋到了后院一块空地下，用个陶制的大罐子把那些金银首饰字画书籍一股脑地塞进去。

    所有人都躲了起来。

    只有田祝凌，人傻胆大，偷偷趁大人不注意，爬到了他家屋顶上，暗自观察着叛贼的动向。

    一群打着“燕”字旗的军队骑马进入了梅大师傅的院子，乌压压的一片。他们头上戴着公鸡尾羽的铁甲帽格外显眼，就像是田二家杀鹅时流出的鲜血一样醒目。

    而这支头戴鸡羽红冠的军队，正是燕王麾下最著名的鬼愁军。

    “燕王”虽然带有一个“王”字，却并非胥朝正统的王族，而是一支由前朝官兵组成的军队。

    胥朝之前是乾朝，皇姓为程，崇尚武力而轻视文治，历经三代皇帝后灭亡，“燕王”就是这个短命的乾朝中一个贵族旁支。

    这样一支小规模的军队原本掀不起什么风浪，先帝本有把握在一年内将其消灭。胥军当时气势如虹，连续斩杀了五千人，迫使残军四处逃散。

    然而，三个月前，这群头戴红羽的燕军突然出现在西南边境，一路沿着蜀道杀到了瑶城边缘，让边防军接连遭受数次失败。

    由于他们的行军方式神秘莫测，“突出神难灭，相逢鬼见愁”，故而这支军队被人称为“鬼愁军”。

    “鬼愁军”出现后，所到之处血流成河，无一幸免，他们的武器锋利，队列井然有序，行动迅速如利箭，行踪隐蔽如影。真是“山见山愁，江见江愁”。百战百胜的鬼愁军只用了短短一个月就连吞并了三座城池，直逼蜀中的粮仓——瑶城。

    朝廷不得已，终于请出了久居修养的兰老将军出征，挂帅西南。

    他们的村子位于瑶城边缘，连接着瑶山和孟水，与瑶城城墙遥遥相望，位置极佳。

    一听说鬼愁军会打到这里，村中已经有不少人逃离，但由于田大爷身体不好，不宜远行，田祝凌一家成了少数还留在村里的。

    老夫子曾说过，“君子大义，请为民命”，但在生死面前，大义往往难以坚持。真正地看到大军压境，那种由心而生的压迫感不得不让人感到恐惧，所谓的大义也就荡然无存了。

    那群蛮兵并没有像村民们想象的那样强杀豪夺，而是有目的地直奔梅师傅家门。

    由于距离太远，加上门前的高树阻挡视线，骑兵快速移动时掀起一片尘土，看不清发生了什么。等到那些红羽军离去，一切恢复平静之后，田祝凌再次查看时，梅师傅的房子已是空荡荡的，什么也没有了。

    当年因为他害怕“鬼愁军”，抛弃学了一辈子的“义”，当了只临阵逃脱的缩头乌龟，害的梅师傅一家被掳走，不知道遭受了什么酷刑折磨……

    “嗨！你在脑补什么呢！”陆明歌实在看不下去他脑补她被掳走受罪，难受的要流泪的样子，明明是个八尺黑皮壮男儿，却比她一个女子还要多情，皱着又粗又硬的黑眉，像极了卫都那些多愁善感的贵妇们，就差拿出一个花帕子擦眼泪了。

    “那天我和梅姨的确被带进了燕王的军营里，不过就是为燕王治病罢了，还没等胥燕王病好，便联合兰将军埋伏在燕王营里的细作逃了出去，后来还立了一个小功，得到兰将军的赏识，有幸被他——也就是安中侯——收为了义子。”

    田祝凌这才注意到，自己上的这辆马车窗外，挂着一个青玉做的穗子牌，有巴掌大小，上面用黑墨写着——兰。