晨露未晞，顾姝臣已坐在妆台前。今日是她十七岁生辰，绿竹特意为她梳了个时兴的飞仙髻，簪上母亲送来的嵌宝金步摇。

    "娘娘今日定要艳冠东宫。"绿竹笑着为她贴上花钿，"听说殿下命人准备了贺礼呢。"

    顾姝臣指尖一顿。入东宫月余，太子除了那日藏书阁长谈外，几乎与她无甚交集。他会记得她的生辰？

    "不过是例行赏赐罢了。"她轻声道，却忍不住望向窗外。院中新移栽的几株芍药开得正

    好，据说是太子特意命人从江南快马运来的。

    早膳刚过，严姑姑便带着两名宫女前来，手中捧着一个紫檀木匣。

    "娘娘，殿下赐下贺礼。"

    顾姝臣心头一跳，强自镇定地接过木匣。匣子不重，却透着淡淡檀香。她轻轻打开——里面竟是一本半旧的《女则》，书角微卷，显然经常被人翻阅。

    绿竹倒吸一口冷气，严姑姑眼中闪过一丝讥诮。

    "替本宫谢过殿下。"顾姝臣面上不显，指尖却微微发凉。赐她《女则》，是在提醒她安分守己吗？

    待众人退下，她随手翻开书页，一张泛黄的纸片飘落在地。拾起一看，竟是一页前朝军事密档的残页，上面密密麻麻写满了批注。字迹清峻挺拔，力透纸背，与书中原有的朱批截然不同。

    顾姝臣呼吸一滞。这字迹......她太熟悉了。

    三年前慈恩寺大火，她被浓烟困在藏经阁，是一个蒙面男子破窗而入将她救出。那人临走时留下一张字条："珍重芳姿，他日再会。"字迹与眼前批注如出一辙。

    她颤抖着手指抚过那些墨迹。难道当年救她的人是......太子？

    书页间还夹着一片晒干的芍药花瓣，下面压着一行小字："江南春色，聊赠一枝。"

    顾姝臣将花瓣贴在掌心，忽然觉得那本《女则》不再冰冷。太子送她旧书，或许别有深意？

    午后，顾姝臣带着亲手做的莲子羹前往书房。她必须当面道谢，同时确认那个萦绕心头的疑问。

    刚走近回廊，便听见书房内传来瓷器碎裂的声音，紧接着是太子冰冷的呵斥："谁给你的胆子窥探西苑？"

    "奴婢冤枉啊！"女子哭诉声响起，"奴婢只是路过......"

    "路过？"太子声音更冷，"西苑乃禁地，寻常宫女不得靠近。说！谁指使你来的？"

    顾姝臣停在转角处，透过雕花窗棂，看见太子背对着门，地上跪着一名北疆美人。那女子衣衫不整，露出大片雪白肌肤，此刻却抖如筛糠。

    "奴婢......奴婢只是仰慕殿下......"

    "拖下去。"太子不耐地挥手，"杖二十，送回北疆使馆。"

    侍卫立刻上前拖人。那美人突然挣扎起来，用北疆语高喊了一句什么。太子身形一顿，猛地转身掐住她下巴："再说一遍？"

    美人狞笑，改用官话道："我说——你们沈家的江山坐不久了！三皇子已经......"

    "啪！"一记耳光打断了她的话。太子面色阴沉得可怕："堵上嘴，严加审问。"

    顾姝臣下意识后退一步，不慎碰倒了廊下的花盆。

    "谁？"太子厉声喝道。

    她只得硬着头皮现身："妾身......特来向殿下道谢。"

    沈将时眼中的暴戾尚未褪去，见到是她，明显一怔："你听到了多少？"

    "刚来不久。"她老实回答，将食盒放在案上，"殿下赐的书，妾身很喜欢。"

    太子神色稍霁，示意侍卫退下："北疆女子心怀不轨，侧妃日后若见到她们靠近西苑，立刻告知孤。"

    "妾身明白。"顾姝臣犹豫片刻，还是问道，"那女子方才说三皇子......"

    "后宫不问政事。"太子打断她，却又不似往日那般冷淡，反而解释道，"近来朝局复杂，你少出门为妙。"

    顾姝臣点头，趁机观察他的字迹。案几上摊开的奏折旁，太子刚写下的批注与那页军事密档上的笔迹一模一样。

    她心跳加速。真的是他！三年前那个救她的神秘人，竟是当今太子？

    "还有事？"太子注意到她的目光。

    顾姝臣鼓起勇气："殿下可曾去过慈恩寺？"

    沈将时执笔的手微微一顿："为何这么问？"

    "三年前寺中大火......"

    "不记得了。"他冷淡地打断，却在她转身时突然道，"你做的莲子羹，孤会尝的。"

    顾姝臣回头，看见他耳尖微微泛红。

    三日后，宫中举办马球赛，各王府女眷皆可组队参赛。顾姝臣本不想抛头露面，却收到父亲密信，暗示她务必参加——近来三皇子党羽频频动作，顾家需要展示与太子的亲密关系。

    "娘娘真要参赛？"绿竹忧心忡忡，"您许久未骑马了......"

    "无妨。"顾姝臣抚摸着太子昨日命人送来的护具。这是套特制的轻便护甲，比寻常女用护具更灵活，显然是专门为她准备的。

    马球场旌旗招展，看台上坐满了王公贵族。顾姝臣一袭红衣劲装出场时，引来阵阵惊叹。她目光扫过看台，太子端坐主位，面色如常，唯有指尖在扶手上轻轻敲击的节奏泄露了一丝紧张。

    比赛开始，三皇子府的队伍来势汹汹。顾姝臣起初有些生疏，很快便找回了感觉。她从小随兄长偷学骑射，马术甚至胜过许多男子。

    "顾侧妃接球！"队友高喊。

    顾姝臣策马飞奔，球杖在空中划出优美弧线，一击入网。看台上爆发出喝彩声。

    "东宫队胜！"裁判高声宣布。

    她勒马回身，不期然对上太子目光。那双总是冰冷的眸子此刻竟含着一丝赞许，让她心头一热。

    赛后更衣时，一名宫女悄悄塞给她一封信："家书，请娘娘亲启。"

    顾姝臣避开众人，展开信纸。父亲的字迹仓促而凝重："三皇子勾结北疆证据确凿，陛下病重，恐有变故。汝在东宫务必谨慎，必要时可求太子庇护......"

    信纸在她手中微微颤抖。朝局竟已危急至此？

    回府路上，她的轿辇经过西苑。那扇朱红小门罕见地半开着，似在邀请。顾姝臣鬼使神差地下了轿，示意侍卫在外等候。

    院内寂静无人，只有一座小小的琴室掩映在梅林中。她推门而入，灰尘在阳光下飞舞。琴案上放着一张未完成的女子画像，画中人眉眼含笑，竟与她有七分相似。

    画角题着两行小字："长相思，摧心肝。忆卿卿，不可忘。"

    落款是："将时，庚子年冬。"

    庚子年——那是五年前，她还未及笄，根本不认识太子。这画中女子是谁？为何与她如此相似？

    "谁准你进来的？"冰冷的声音在身后响起。

    顾姝臣回头，看见太子站在门口，面色苍白如纸。