寅时三刻，一阵急促的敲门声惊醒了顾姝臣。
"娘娘！出大事了！"绿竹的声音带着前所未有的惊慌，"宫里传来消息，陛下突发重病，呕血不止！"
顾姝臣瞬间清醒，一把掀开锦被："太子呢？"
"殿下半夜就被急召入宫，现在还没回来。"绿竹递上一封火漆密信，"顾府刚送来的。"
顾姝臣拆开一看，父亲的字迹潦草得几乎难以辨认："三皇子党诬告顾家通敌，证据系伪造，然圣心已疑。汝速与太子切割自保，切记！"
信纸在她手中微微颤抖。通敌是诛九族的大罪，三皇子竟敢如此构陷？
"备笔墨。"她声音异常冷静，"再派人去打听，陛下所患何症，所用何药。"
天刚蒙蒙亮，东宫已乱作一团。顾姝臣刚写完回信，就听前院一阵骚动。她快步走到廊下，只见太子大步流星地走来，身后跟着一队禁卫。
沈将时一身朝服未换，面色阴沉如铁。两人四目相对的刹那，他几不可察地摇了摇头。
"殿下......"顾姝臣刚开口，太子便冷声打断：
"顾侧妃，即日起禁足院中，不得踏出半步。"他声音很大，足够让所有人听见，"待顾家通敌案查清，再行发落。"
顾姝臣心头一震，立即会意。这是做给三皇子党看的戏码！
"妾身冤枉！"她配合地跪倒在地，声音哽咽，"顾家世代忠良，怎会通敌？殿下明鉴啊！"
"带走！"太子厉喝一声，甩袖而去。但在转身的瞬间，他的手指在袖中比了个"三"的手势。
顾姝臣被"押"回院中，禁卫把守各处出口。绿竹哭成了泪人，她却异常镇定。
"别怕，"她低声道，"殿下是在保护我们。他方才暗示，三更时分会有动作。"
整整一日，顾姝臣被严密"看守"。晚膳时分，严姑姑亲自送来食盒，脸色比平日更加严厉。
"娘娘用膳吧。"她将食盒重重放在桌上，声音却压得极低，"殿下命老奴传话：'静候勿忧'。"
食盒底层藏着一本《女诫》，看似是羞辱，实则是传递信息的载体。顾姝臣迅速翻到第七页，在字里行间找到了用针刺出的小孔——这是顾家独有的暗号。
"三皇子献药有毒......陛下昏迷......证据藏于......"她轻声解读着，突然瞳孔一缩，"西苑梅林？"
原来太子早将关键证据藏在了西苑！难怪他每月十五必去，那里不仅是祭奠亡母之所，更是他的秘密情报据点。
顾姝臣烧掉密信，思索对策。太子被三皇子党严密监视，难以自由行动，而她虽被"软禁"，却未必没有机会。
"绿竹，"她突然问道，"那位北疆美人现在何处？"
"听说被关在后院柴房......娘娘问这做什么？"
顾姝臣没有回答，只是从妆奁中取出一对珍珠耳坠："想办法把这个交给徐静姝，就说我想吃徐府厨娘做的杏仁酥了。"
绿竹困惑地接过，却不知这对耳坠里藏着给徐家的密信——顾姝臣需要借助徐家的贵妇人情报网，查清三皇子与北疆的联系。
三更梆子刚响，窗棂便传来轻微的"嗒嗒"声。顾姝臣推开窗，一名黑衣人无声滑入，正是太子心腹赵风。
"殿下命属下传话，"赵风低声道，"明日巳时，御花园假山后。"
"殿下可好？"
赵风面色凝重："三皇子步步紧逼，殿下为保全娘娘，不得不......"
"我明白。"顾姝臣打断他，"告诉殿下，我已联络徐家，不日便有消息。"
赵风刚走，顾姝臣又听到屋顶瓦片轻响。这次来的竟是被太子"严惩"的北疆美人阿依莎！
"侧妃娘娘，"阿依莎单膝跪地，从怀中掏出一块染血的羊皮卷，"我族人被三皇子欺骗，如今方知真相。这是他与北疆往来的密函副本，藏在奴婢鞋底才带进来的。"
顾姝臣迅速浏览，越看越心惊。三皇子不仅勾结北疆，还承诺登基后割让河西三州！
"你为何冒险帮我？"
阿依莎眼中含恨："三皇子杀了我兄长灭口。奴婢只求娘娘将来能为北疆无辜百姓说句话。"说完，她纵身跃出窗外，消失在夜色中。
次日，顾姝臣以"抄写佛经静心"为由，获准前往佛堂。途经御花园时，她借口头晕，要在假山后歇息片刻。
禁卫刚退开几步，她就被一股力道拉入假山洞中。沈将时一身素袍，面容憔悴，眼中却精光闪烁。
"东西呢？"他低声问。
顾姝臣从袖中取出羊皮卷，指尖与他相触的刹那，两人都是一颤。太子的手比往日更加冰凉。
"三皇子要反，"她急促道，"三日后北疆使团离京时，他计划在朝阳门发动兵变。"
太子快速浏览密函，眉头紧锁："与孤所料不差。"他将一枚玉佩塞入她手中，"持此物可调动顾家暗卫。若事有不测，立刻离京南下。"
"我不走！"顾姝臣下意识抓住他的袖子，"我可以帮忙，我认识守朝阳门的副将夫人......"
"顾姝臣！"太子罕见地直呼其名，声音却软了下来，"这不是儿戏。若你有个闪失，孤......"他猛地住口，转而道，"东宫不能没有女主人。"
顾姝臣心头一热，却听外面禁卫高声问道："娘娘可好些了？"
太子迅速在她额头落下一吻，如蜻蜓点水："保重。"随即闪身消失在假山深处。
回到佛堂，顾姝臣发现经案上多了一本《金刚经》。翻开内页，夹着一张小像——正是西苑那幅未完成的女子画像，只是面部被重新描绘过，赫然是她的模样。背面题着两行新字："长相思，在长安。络纬秋啼金井阑。"
她将小像贴在胸口，忽然有了决断。
当夜，顾姝臣换上婢女服饰，准备溜出东宫。她必须亲自去三皇子府一趟——阿依莎透露那里有个密室，藏着通敌的原件证据。
刚推开后窗，一个黑影悄无声息地落在她面前。太子一身夜行衣，眼中怒火灼灼："你做什么？"
"我......"
"孤早该料到！"他一把扣住她的手腕，"你可知三皇子府现在龙潭虎穴？你若出事，孤的计划全盘皆乱！"
顾姝臣从未见过他如此激动，那双总是冷静自持的眼睛此刻燃烧着骇人的光芒。
"殿下，"她轻声道，"我在顾府长大，见过太多政治倾轧。父亲常说，有时候最危险的地方反而最安全——谁会防备一个'失宠'的侧妃呢？"
"不行！"太子斩钉截铁，"孤宁可计划失败，也不拿你冒险。"
顾姝臣心头一震。这句话背后的分量，她听得明明白白。
"那我们一起想办法。"她妥协道，却在他转身时，悄悄将一枚绣花针塞入袖中——那是她准备开锁用的。
太子似有所觉，回头深深看她一眼："顾姝臣，若你敢擅自行动......"威胁的话没说完，化作一声叹息，"罢了，跟孤来。"
他带她来到西苑梅林，拨开一处假山机关，露出条密道。
"这条暗道通往宫外。"他沉声道，"但出口离三皇子府甚远。你若执意要去，孤另有人手接应。"
顾姝臣望着他紧绷的侧脸，忽然明白：这位冷面太子不是在阻止她参与，而是在教她如何更安全地行动。
"多谢殿下。"她轻声道，指尖悄悄勾住他的小指。
黑暗中，太子的手突然翻转，将她整个手掌紧紧包裹。