五更梆子刚响过，顾姝臣就被一阵急促的马蹄声惊醒。她推开窗，只见东宫外火光冲天，禁军铁甲在火光中泛着冷光。
"娘娘！不好了！"绿竹跌跌撞撞冲进来，"三皇子带兵围了皇城，说是太子谋害陛下，要清君侧！"
顾姝臣手指掐入窗棂。来得竟这样快！太子昨夜离府前说的话犹在耳边："三日内必有大变，无论发生什么，记住西苑梅林第三株老梅下的东西。"
她迅速换上素色衣裙，将太子给的玉佩贴身藏好，又取下发间金钗，换成一根锋利的银簪。
前院突然传来打斗声，接着是严姑姑的厉喝："大胆！这是东宫侧妃居所，你们也敢闯？"
"奉三殿下令，搜查叛党证据！"一个粗犷男声吼道。
顾姝臣刚拉开房门，就被两名禁军拦住去路。为首的将领冷笑："顾侧妃，有人举报你与太子合谋毒害陛下，请随我们走一趟吧。"
"证据呢？"顾姝臣昂首质问。
将领从怀中掏出一封信："这是在太子书房搜到的，与你顾家往来的密函，上面明明白白写着毒杀计划！"
顾姝臣扫了一眼，心中冷笑——这伪造手段也太拙劣了，连父亲的字迹都模仿不像。
"本宫要看陛下手谕。"她拖延着时间。
"陛下昏迷不醒，如今是三殿下监国！"将领不耐烦地挥手，"带走！"
绿竹扑上来阻拦，被一把推倒在地。顾姝臣趁乱将袖中的绣花针滑入绿竹手心，低声道："找徐静姝。"
她被粗暴地押上马车，透过车帘缝隙，看到东宫各处被翻得底朝天。太子的藏书、字画被随意丢弃，那些他珍视的兵书被践踏在泥里。
马车没有驶向大理寺，而是拐进了一条偏僻小巷。当蒙眼布被取下时，顾姝臣发现自己在一间阴暗的地牢里。对面墙上挂着各式刑具，火光映照下泛着森冷的光。
"顾小姐，久仰了。"一道温润如玉的男声从暗处传来。三皇子沈将明缓步走出，一身月白锦袍，面容俊雅，唯有眼中闪烁的阴鸷出卖了他的本性。
"三殿下这是何意？"顾姝臣强自镇定。
沈将明把玩着一把匕首："明人不说暗话。太子大势已去，顾小姐若肯指证他谋反，本王保你顾家无恙。"
"殿下说笑了。"顾姝臣唇角微扬，"妾身一介女流，哪懂什么朝政？"
"啧啧，太子看上的女人，果然不简单。"沈将明突然掐住她下巴，"你以为本王不知道？你与太子暗通款曲，还帮他对付本王。你那套商贾查账的法子，可是坏了本王不少好事。"
顾姝臣直视他的眼睛："殿下若有证据，大可公堂对质。"
"呵，伶牙俐齿。"沈将明松开手，转向刑具，"不知道这些铁器，能不能让你开口？"
两个时辰后，顾姝臣被丢回牢房，衣衫被冷汗浸透，左手两根指甲被生生拔去，钻心的疼痛让她眼前发黑。但她咬紧牙关，没吐露半个字。
"侧妃娘娘好骨气。"狱卒啧啧称奇，"不过明日三殿下亲审，您怕是熬不过了。"
顾姝臣蜷缩在墙角，借着微弱灯光查看藏在鞋底的纸条——这是被捕前绿竹塞给她的。上面只有四个字："西苑有真相"。
夜深人静时，牢门突然打开。一个蒙面黑衣人闪了进来，顾姝臣刚要惊呼，对方拉下面巾——竟是阿依莎！
"娘娘快走！"阿依莎解开她脚镣，"三皇子要杀您灭口，太子的人已在外面接应。"
顾姝臣忍着剧痛起身："太子何在？"
"被软禁在养心殿。三皇子伪造了陛下手诏，明日就要当众处决太子！"
顾姝臣心头一震。她必须找到能证明太子清白的证据，而唯一可能的地方就是西苑密室！
借着阿依莎制造的混乱，顾姝臣逃出大牢，与接应的赵风会合。
"殿下料到三皇子会诬陷他，早将证据藏在西苑。"赵风气喘吁吁地说，"但密室机关只有殿下知道，我们试了几次都打不开。"
"带我去。"顾姝臣果断道。
西苑外有重兵把守，赵风带她绕到一处隐蔽小门，用太子给的钥匙打开。梅林在夜色中静默如谜，顾姝臣数到第三株老梅，发现树干上有个不易察觉的凹槽。
"这是......"她试着将玉佩放入凹槽，严丝合缝！
地面突然震动，梅树后的假山移开，露出一个洞口。顾姝臣毫不犹豫地钻了进去，赵风在外把风。
密室内堆满了卷宗，中央案几上放着一个锦盒。顾姝臣打开一看，里面是三皇子与北疆往来的全部密函原件，以及——一份先帝遗诏！
她颤抖着展开遗诏，上面清清楚楚写着立太子沈将时为皇太孙，而现皇帝得位不正！更惊人的是，遗诏中提到先太子妃（沈将时生母）之死并非意外，而是被现皇后毒杀！
"原来如此......"顾姝臣恍然大悟。太子每月十五来此，不仅是祭奠亡母，更是提醒自己不忘血仇！
她将证据包好，刚要离开，却听见外面打斗声。赵风冲进来："三皇子的人发现了！娘娘快从密道走，直通城外！"
"那你呢？"
"属下断后！"赵风塞给她一把匕首，"殿下说过，若事有不测，务必将您安全送出城。"
顾姝臣摇头："我不会丢下太子。"她指向另一条通道，"这通向哪里？"
"养心殿地下......但那里守卫森严！"
"带路。"
密道阴冷潮湿，顾姝臣的伤口火辣辣地疼，但她咬紧牙关前行。不知走了多久，赵风突然停下："上面就是养心殿偏室，殿下应该被关在主殿。"
"我去引开守卫，你找机会接近太子。"顾姝臣从怀中取出证据，"务必交到他手上。"
"太危险了！"
顾姝臣已经推开暗门，故意弄出声响。守卫果然被惊动，她转身就跑，引着追兵往反方向去。拐角处，她猛地拔下银簪，刺入最先追来的侍卫膝盖。对方惨叫着倒地，她趁机躲进一间空殿。
喘息未定，殿门突然被推开。顾姝臣握紧银簪准备拼命，却见来人是——太子！
沈将时一身素白中衣，面色苍白，眼中却燃着骇人的怒火。他一把抓住她鲜血淋漓的手："谁干的？"
"先别管这个。"顾姝臣急忙掏出证据，"三皇子通敌的证据，还有先帝遗诏......"
太子看也不看那些文书，一把将她搂入怀中。顾姝臣能感觉到他剧烈的心跳，以及——微微颤抖的双臂。
"你不该来。"他声音沙哑，"孤宁愿死，也不要你冒险。"
顾姝臣仰头看他："殿下曾说东宫不能没有女主人。那妾身也要说，这天下不能没有明君。"
沈将时眸色深沉，突然低头吻住她。这个吻带着血腥味和决绝的意味，仿佛要将她刻入骨髓。
"听着，"分开后他急促地说，"孤已安排心腹持虎符调边军回援，但最快也要三日。这三日内，你必须离京避祸。"
"我不走。"顾姝臣坚定地说，"我有办法拖延时间。"
"什么办法？"
"三皇子最想要的是什么？"她眼中闪过狡黠的光，"不是皇位，而是正统名分。若他知道先帝遗诏的存在......"
太子立刻会意："他会不惜一切代价找到它，而不是急着杀孤。"
"正是。"顾姝臣点头，"我可以假装投降，告诉他遗诏藏在某处......"
"不行！"太子厉声打断，"太危险了！"
"殿下，"顾姝臣轻抚他紧锁的眉头，"信任妾身一次，好吗？"
沈将时沉默良久，终于从怀中取出一枚龙纹玉戒戴在她手上："这是孤的私印，见此印如见孤。若你有个闪失......"他的声音哽住了。
外面传来脚步声，两人不得不分开。顾姝臣最后看了太子一眼，转身没入黑暗。
顾姝臣"意外"被巡逻的禁军抓获，押到三皇子面前。沈将明冷笑："顾侧妃好本事，竟能逃出大牢。"
"殿下何必赶尽杀绝？"顾姝臣故作虚弱，"太子大势已去，妾身愿指证他谋反，只求一条生路。"
"哦？"沈将明挑眉，"怎么突然想通了？"
顾姝臣压低声音："因为妾身知道先帝遗诏在哪。那遗诏若公之于众，殿下就算登基也名不正言不顺......"
沈将明脸色骤变："在哪？"
"告诉殿下，妾身有什么好处？"
"你想要什么？"
"太子性命。"顾姝臣眼中闪过一丝恰到好处的恨意，"他负心薄幸，妾身要他死。"
沈将明似乎信了："只要你交出遗诏，本王可以让你亲手了结他。"
顾姝臣假装思考片刻："遗诏藏在东宫西苑密室，需太子玉佩为钥。"
"玉佩呢？"
"太子贴身佩戴，从未离身。"
沈将明眯起眼："本王这就派人去取。若你敢骗我......"
"妾身已是阶下囚，哪敢欺瞒？"顾姝臣垂眸掩饰眼中的算计。
三皇子匆匆离去，派重兵看守她。顾姝臣知道，他一定会亲自去西苑——那种秘密，他绝不会让第二个人知道。
果然，一个时辰后，整个皇城突然骚动起来。外面喊声四起："边军哗变！""勤王军到了！"
牢门被踹开，赵风带着一队人马冲了进来："娘娘！太子殿下已脱险，边军及时赶到，三皇子被当场拿下！"
顾姝臣长舒一口气，眼前一黑，终于支撑不住晕了过去。朦胧中，她感觉自己被一双熟悉的手臂抱起，耳边是太子哽咽的声音："姝臣，坚持住......"