黑衣人望着芸娘，眸中杀意腾涌。拇指一动，左手的剑已出了半鞘。
千钧一发之际，一枚飞石猝不及防破空而来，直逼向黑衣人面门，黑衣人匆促拔出剑打落飞石，看向飞石射出的方向，屋檐那处虽空无一人，却已心生顾忌，深知再纠缠下去，恐会闹出动静，将周围人都引来，收回剑未敢再贸然动手。
“今日姑娘既有人相助，那此事便暂且作罢，但愿姑娘不会为自己今日的选择后悔。”
黑衣人冷冷说罢，不甘转身离去。
芸娘从死里逃生，舒了口气，望着地上的飞石，跪在地上感激地对着屋顶道：
“多谢恩公，救我和夫君一命。”
“夫人不必多礼。”
陆林将院中的一切尽收眼底，冷淡地说了一句，说罢，见那黑衣人离去，随后回到宅院中，将方才在芸娘家和耳闻目见打听来的消息详述给沈皎。
“芸娘父母早逝，有个夫君叫陈志，是个落魄秀才，两人很恩爱。”
屋中燃着火盆，暖意融融，沈皎坐在椅子上，放下手头兵书，神色自若，对芸娘是幕后凶手这件事并未过多惊讶，思忖一番。
黑衣人既肯为密信不惜去帮芸娘杀人，那封密信里定然藏着些不可告人的秘密和王振的死脱不了干系，她得赶在大理寺之前拿到那封信。
“将芸娘请过来，就说我想同她谈笔划算的交易。”
陆林应声离去。
翠蕊不解道:“姑娘，你要同芸娘做什么交易？”
沈皎知翠蕊对芸娘怀有恻隐之心，她实则也有些佩服那芸娘，此事若换作她，以她的性子，恐也只会做得有过之而无不及，不会等到被欺侮的忍无可忍时才动手，在最初便会设计铺谋让那人生不如死。
“待会儿你便知道了。”
“那芸娘会答应吗？”
沈皎先前也不敢笃定，但如今芸娘可谓头上悬剑，背腹受敌，信在她手上，便犹如一道催命符。
“为了她的夫君，她会答应的。”
衙差回到大理寺后，没过多久便看到谢淮也回来了，忙起身迎上前。
“大人，此案的案宗已整理完毕，您现在可要看？”
谢淮走进屋内，幽思间，神情淡淡地瞥了一眼归整好的案宗，径行至案前落座，抬头沉声道：
“你们前去盯着那芸娘，若有任何异样及时来报。 ”
两人面面厮觑，虽不知谢淮这般的用意何在，但还是奉令去了。
黑衣人被迫离开后，定不会就此善罢甘休，不知何时便会再次上门。
芸娘手忙脚乱地在屋中开始收拾东西，为之后做打算，悉数取出这几年存下的银钱，清算一遍，装入一个绣着两只鸳鸯的钱袋中，拉好束口绳，同几件干净的衣物放进包袱中，随后便出了门。
陆林行往芸娘的住处，途经一家药铺时，恰巧碰到芸娘从药铺中买药出来，步履上前将人拦住。
“夫人，烦请留步，我家姑娘想请你前去府中一叙，有事想同夫人相商。”
芸娘提着买来的干粮敛住步子，听出陆林是之前救自己之人，闻言，不知所以道：
“恩公，你家姑娘是？”
“夫人一去便知。”
芸娘本打算待会儿送陈志出城，瞧了眼天色，因陆林的相救之恩，却并未拒绝。
陆林带芸娘穿街走巷回到宅院。
“姑娘，人已请到。”
沈皎正披着大氅和翠蕊站在院中透气，微微颔首，瞧见两人走进院中，拢了拢身上的大氅，出声吩咐翠蕊去准备热茶。
“屋外寒凉，不是说话之地，先进屋喝口茶暖暖身子。”
芸娘凝眸看向立在屋前的沈皎，见沈皎气质不俗，性情随和，似并无恶意，这才迈开步子。
俄而，翠蕊拎着烧好的热茶进屋，给两人倒了杯热茶，将屋门从里阖上，回到沈皎身旁伺候。
沈皎看着芸娘，率先开口，直言不讳道:
“此次冒昧邀夫人前来，是想同夫人谈一笔买卖。”
芸娘闻言，戒备地望向沈皎。
“不知姑娘想和我谈什么买卖？”
沈皎不再绕弯子，将自己的目的道出。
“夫人是个聪明人，我知晓夫人是打算投案，欲用自己手中那封信同大理寺做交易换夫君平安，若夫人愿将信交给我，我可以让人送夫人的夫君和夫人安全离开京城。”
芸娘未想到沈皎竟也是为那封密信而来，沈皎开出的条件着实很诱人，她本打算明日前去大理寺认罪。用信做筹码，以此求大理寺护佑她的夫君，但此举却终究太过冒险，那封密信牵扯朝中的多个官员，她也拿捏不准那位大理寺卿的态度，是否会为了昔日的一桩冤案，而答允她的请求。
“我若将信交给姑娘，姑娘真能安全送我和我夫君出城。”
沈皎见芸娘持疑不决，出声给她吃了剂定心丸，打消她的顾虑。
“夫人放心，今夜我便会让我身边的护卫将你们安全送出城。”
芸娘现今在京中处境凶险，一边要应付大理寺的衙差，一边还要日日活在黑衣人的威胁之下，王振这个案子牵扯的势力盘根错节，眼下最好的法子确实是离开京城。
“如此那我便信姑娘一回，只不过须得等我安全出了城后，我才能将信交给姑娘。”
沈皎点头应许。
约好碰面时辰。沈皎便让芸娘回去准备，届时会让陆林在宵禁之前护送他们出城。
芸娘出声作别，沈皎站在廊檐下，目送芸娘离开，掩嘴轻咳一声。
华灯初上，暮色降临，街巷中人来人往。翠蕊将院中的石灯依次点亮，吹灭火折子，听到咳声。
“姑娘，屋外冷，还是进屋吧。”
沈皎站在原地久久未动，回想起那黑衣刺客，心底却总隐隐难安。
“翠蕊，你去车铺租两辆马车，先行在城门口候着。”
“是，姑娘。”
翠蕊正欲举步前去，便看见本该护送芸娘出城的陆林又踅回来了。
陆林神色凝重地走进院中。
“姑娘，不好出事了，属下护送芸娘回到居所，进院中却看到院内的地上躺着两具尸体，看衣着打扮，应是大理寺的官差，屋中到处都有被翻找过的痕迹，芸娘的夫君也不见了。”
沈皎还是低估黑衣人的能力和手段了，未料到，黑衣人为了密信竟敢丧心病狂至此，在天子脚下罔顾法度杀人。
“芸娘如今怎么样了？”
“属下本想带芸娘一起回来，芸娘不愿，便径自回来了，回来时，恰好碰上大理寺的人，大理寺现下应已经将尸体和芸娘带走了。”
芸娘最初答应这笔交易，是为了夫君的安危，迫于无奈，如今变故突生，一波未平一波又起，她的夫君却生死不明，不知去向，交易明显已经做不成了。
“姑娘现在该怎么办？”
沈皎凝思片刻:“黑衣人为密信如此不择手段，在没拿到密信之前，芸娘的夫君暂时还是安全的，只要她不认罪，大理寺若还未找到证据，她暂且便不会有事。”
陆林知晓沈皎的脾性，绝不会对此事袖手旁观，担忧黑衣人恐怕还留有后手。
“姑娘，属下这便让人去安排。”
“切记万事小心。”沈皎叮嘱道。
“是。”
陆林说完，身影转身消失在原地。
大理寺内气氛沉闷又压抑，后院大堂中摆放着两具用白布遮盖的尸体。
两个衙差站在尸体旁，悲不自胜，眼错间瞥见一抹白色身影，忙敛容行礼。
“拜见大人。”
谢淮闻讯而至，踱步上前，伸手相继掀开覆在尸体上的白布，视线掠过两人惨白僵冷的面容，又轻轻将白布放下。
“可传仵作来验过尸？”
其中的一个衙差道:“禀大人，传过了。仵作说是被凶手一刀刺穿要害，当场毙命，死亡时间大概在半个时辰之前，属下接到报案赶去后，现场有明显的打斗痕迹，芸娘的夫君也不知所踪。”
谢淮目光从尸体上移开，转过身，古井不波道:
“芸娘呢？”
谢淮语调听似如常，没什么起伏。两人却从中听出了一丝冷意，谢淮虽上任不久，但经过这半月的相处，多少摸清了谢淮的脾性，这位身世煊赫的世子殿下，面上看起来尘外孤标凛若冰霜，私下却与人无忤。
“芸娘被带回后现押在府衙中。”
谢淮问罢，一言不发径直离开了大堂。
芸娘心不在焉地跪在堂下，担忧夫君安危，连高堂上坐了人也未曾察觉，直到大堂上传来一阵窸窣的声响，才回过神，恓惶俯伏行礼。
“民妇拜见大人。”
谢淮端坐在高堂上，半垂着眸子，居高临下望着堂下的人，声音清冷:“半个时辰前你在何处？”
芸娘和沈皎的交易虽未竟，却并不想将沈皎牵扯进来，凄入肝脾，应对道：
“民妇近来身体不适，去城东的诚源药铺买了些药，回到住处后，便看到两位官爷躺在地上，夫君也不见了。”
谢淮疑信参半，使了个眼色，示意身旁的衙差去药铺核验芸娘的话。
“本官听闻你昔日在宫中为婢时，便同王振多有不睦。”