沈皎探问到消息:“多谢大人。”
芸娘抵死不肯认罪，韩庆因狱卒在场，终究未敢下死手，他欲灭杀手的口，走进牢房，却见牢房内空无一人。询问狱卒，狱卒也不知里面关押的人去了何处，未回大理寺，径直惶然奔向丞相府。
“相爷，人被转移了。”
韩丞夷然自若地抿了一口茶，目光迸射出一股令人胆寒的冷意。
这些死士皆是从昔日边境逃难的流民中挑选出的，既命贱又易掌控，只需抛给他们两贯铜钱，这群饥肠辘辘的人便伏地磕头，将他奉作救苦救难的活菩萨。
豢养死士虽非谋逆大罪，但若别庄被寻到，其中的秘密一旦泄露，让谢淮瞧出端倪，这些年的心血和规划必将付之东流，如此便得不偿失了。
韩庆声音颤抖，心中恐慌不已:“相爷，接下来该如何？”
“慌什么？”韩丞申饬一声。
他和谢淮二人在殿外冷脸相对之态，已算是撕破脸皮，换作别的官员，抓进狱中，严刑逼供一番，随意安个罪名，杀了便也罢了，但谢淮不同，以景惠帝对他的宠爱程度，即使谢淮真犯了什么事儿，也只会小惩大诫一下，他摩挲着手中的笔，冷静道:“你先回去继续审案，暗中寻找密信的下落，让那芸娘认罪，莫让人抓到什么把柄。”
谢淮回到府中，换了一身月白色常服，坐着马车，通衢越巷，来到一处人迹罕至的宅院前。
门口的暗卫看到马车上国公府独有的徽记，恭敬地对着从马车上下来的谢淮行礼:“世子。”
谢淮:“人怎么样了？”
“人在宅子里关着，宅子四周都有人看守，未发生什么意外。”
黑衣杀手是抓捕黑衣人的关键线索，在韩庆进入大理寺之前，谢淮已秘密将人从狱中转移到了这座宅院内。
谢淮进屋后，还未开口，里面那个五大三粗的男子，红着眼眶，突然跪在了他面前
“大人，我任务失败，那些人定不会放过我妹妹，我妹妹今年才五岁，还是个孩子，只要您能帮我救出妹妹，让我做什么，我都愿意。”
谢淮沉声道:“本官可以答应帮你救妹妹。但你得带本官去抓捕凶犯。 ”
“好，好，我带您去。”听到谢淮应下，男子从地上起身，感激之情溢于言表。
庭院内，寒风骤起，天色突暗。
翠蕊抬起头，见空中阴云密布，好似有雨将至，熬好药后，端进屋中，阖上门窗。
“姑娘，该喝药了。”
沈皎咳嗽一声，听着屋外呼啸而过的风声，放下手中的兵书，伸手接过翠蕊递来的药，仰头咽下又苦又涩的药汁。
“姑娘，你说大理寺能抓到凶手吗？”翠蕊忍不住问道。
沈皎呷了口水，冲淡喉间的涩意，执起帕子，轻轻拭去唇上的药汁，也说不准，茫然地摇了摇头。
幕后之人阴狠狡猾，未能灭掉芸娘的口，想必还会找机会，大理寺若想抓到那日出现在破庙的黑衣杀手，只怕困难重重。
黑云压顶，一场瓢泼大雨悄然而至。
一行人骑着马在官道上驰骋，脱离官道后，又继续冒雨前行了约摸一个时辰。
“到了，大人，前边的别庄就是他们的藏身之处。”
谢淮闻言，勒住缰绳，眯眸望向不远处辽阔的庄院。别庄远离官道，四周童山濯濯，荒无人烟，连飞禽走兽也极为少见，若不是有人引路，要找到具体位置，怕是要花费一番功夫。
暗卫们纷纷下马，迅速上前将别庄团团围住。
众人穿着蓑衣立在别庄前，雨中飘来一股血腥味，因着下雨，血腥味虽被雨水冲淡了许多，但仔细一些依然能嗅到。
男子察觉到异样，冲上前一下又一下心急火燎地砸着门。
“开门，快开门。”
门久久未开，谢淮让暗卫用轻功从墙下翻入，将门闩取下，在门打开后，步入庄院内。
院中的血腥气味更浓郁，横七竖八躺满了尸体，场面惨不忍睹，既有死士的也有穿着麻衣的稚童和妇孺。
谢淮俯下身，就近查看尸体身上的伤口，随后挺身下令:“在别庄周围搜，凶手行凶不久，下着雨，应该还未跑远。去屋里看看还有没有生还的人。”
“是。”
暗卫闻令，忙分头去了。
天渐渐擦黑儿，暗卫忙活了一个多时辰，将从别庄内搜到的所有东西都从屋内搬了出来。
“世子，凶手剑剑致命没留手，皆是奔着要这些人性命去的，别庄内没有发现生还的人，属下还发现，屋内有打斗和烧毁东西的痕迹。”
谢淮放下手中的砷青铜，淡淡道:“我知道了。”
滂沱大雨中，黑衣人带着几个死士，艰难的在崇山峻岭中跋涉。
其中的一个死士见雨越来越大，道:“首领雨太大了，我们还是先寻个地方避避，等雨停了再去矿地。”
“不行，主人吩咐必须在明早之前赶到矿地，别庄已经暴露了，这条路是去往矿地和出山的必经之路，很有可能会有人追来，不能掉以轻心。”
几人说话间，耳畔隐隐绰绰响起一阵马蹄声。
“不好，快走。”
几人纵使警觉性再强，竭力狂奔，也比不上马的速度，没一会便被追上了。
暗卫们一路循着地上的脚印追上来，将几人围住。
为首的暗卫叮嘱道:“小心他们服毒自尽，他们牙里藏着毒药，世子要活的。”
“是。”
几人先前经过一场大战，又在山中冒雨徒行，体力损耗大半，很快便落了下风，被抓住了。
暗卫制伏几人后，为防止几人服毒自尽，径直劈手打晕了几人。
别庄内，男子抱着一瘦弱女童的尸体，双眸赤红，悲恸欲绝。
谢淮命人将地上的东西搬回去，走到男子身侧，地上的女童手中握着一只草编的蚂蚱，已没了气息，平静道:“节哀。”
男子眸中浮出一抹绝望，一不做二不休，手疾眼快地捡起地上的武器，出其不意挟制住谢淮。
一旁的暗卫见状，呼吸一滞，纷纷拔出武器，围住男子，怒斥出声:“放开世子。”
谢淮敛眸望着横在脖颈前的锋利刀刃，临危不惧，似是知晓眼前的人不会对自己做什么，出言规劝:“你现在莽撞前去，非但杀不了凶手，反而只会白白去送死。”
男子悲痛的面容瞬时变得狰狞起来，理智已被仇恨吞噬，克制力道，将刀往前压了压，无视谢淮的劝说。
“大人，我能看出来您和那些只会鱼肉百姓的贪官污吏不一样，您只要告诉我凶手是谁，其他的事无需您操心。”
谢淮正欲启唇，庄外响起了一阵马蹄声。
众人目光皆齐齐望向院门的方向。
暗卫将几人抬进来，粗鲁地扔在地上。
“世子，幸不辱命，凶手抓到了。”
男子望向地上的黑衣人，认出几人，移开横在谢淮颈前的刀，不管不顾地提剑上前，便要杀了几人为他妹妹偿命。
谢淮见状，下令阻挠:“拦住他。”
暗卫们站成一列，拦住男子，不让男子继续往前。
谢淮沉声道:“这几人按大周律法，已是死罪，你杀了他们，会让自己罪上加罪，加上先前杀人未遂的罪名，便再无翻案的机会。”
男子理智回笼，放下手中的刀，诧异地望着谢淮。
谢淮不再看面前的人，未计较方才之事，吩咐将几人绑起来，待雨停后，再让暗卫们在庄院前的空地上凿好坑，将院内的尸体尽数安葬。
韩菀忖度一番，此案与韩父应有莫大的关系，将佛经装入木匣内:“沉嫣，你差人去告诉父亲，就说我长时间未见父亲，甚是想念，请他进宫一趟。”
“是，娘娘。”
沉嫣唤来宫人，吩咐她前去尚书府传话。
一道身影在柱子后将这一切尽收眼底，宫人刚一走，悄无声息地飞奔到凤栖宫，将这个消息告知给面前的女子。
“娘娘，奴才亲耳听到，那宫人出宫去尚书府了。”
女子生了一张尽态极妍的脸，身着鸾鸟朝凰衣，慵懒地倚在贵妃椅上，从盘中伸手捻起一颗宫女剥好的荔枝，闻言，丹凤眼中闪过一丝冷意:“哦？可听到那宫人为何去了尚书府？”
小宫女颤颤巍巍道:“奴才离得太远，没听到。”
女子命身旁的贴身嬷嬷塞给她一锭银子，挥了挥手，让面前的人退下。
周嬷嬷上前道:“贵妃娘娘，虽说这些日子，陛下都宿在您这里，但淑妃娘娘背后有韩相的支持，还是不得不防。”
“怕什么？”万贵妃语露不屑，未把韩莞放在眼里，将荔枝放入口中，不以为然道:“听说韩莞昨日为了个宫女去紫宸殿求见陛下，陛下连见都未见她。”
“话虽如此，近日朝臣一直在奏请陛下立后之事，大人也在朝中为您奔走，在这节骨眼上，若出了差错，那便前功尽弃了。”
万贵妃漫不经心道:“既入了这宫中，便再也不是为自己而活，本宫不会再心慈手软让韩莞有任何翻身的机会。”