云消雨散，已至掌灯时分，暖意扑面，屋中的炭火惹得人昏昏欲睡。
翠蕊将汤婆子塞入铺好的被褥中，困意来袭，伸腰打了个哈欠:“姑娘，该安歇了。”
沈皎端坐在窗前，毫无睡意，借着烛光，手中捧着那本简断编残的兵书，目不转睛地将书轻轻掀过一页:“我不困，你先去睡吧。”
翠蕊正欲回屋歇息，屋外突然传来一阵叩门声，登时睡意全无，警惕地望向门口，镇定道：“谁？”
“是我，翠蕊姑娘。”
来人自报家门，翠蕊压下心中震惊，听到陆林的声音，这才打消戒心，踱步上前打开门。
沈皎听见院中两人的交谈声，疑云满腹，不知谢淮为何忽地将陆林放了回来。
待陆林携着一股寒气推开门走进屋中，她收回思绪放下手，先让翠蕊倒了杯热茶递了过去。
陆林饮了几口茶，驱走身上一路沾上的寒意:“姑娘，谢世子抓到了杀死王振和芸娘的凶手，便将我们几人都放了，两位大哥回去前，让我转告姑娘若日后仍有需要他们之处，尽管吩咐便是。”
沈皎未料到，谢淮居然真的抓住了凶手，闻言，心中不胜感激，自她父亲离世后，合州军中许多人对朝廷深感失望，不愿再为这腐朽的朝廷卖命，纷纷解甲归田，另一些人则因生计所迫，无奈接受了朝廷的收编，致使合州军成了一盘散沙，对于两人的恩情，她无以为报，只能待日后再寻机会报答。
“你先回屋休息吧，这些日子辛苦你了。”
“是，姑娘。”
三人能平安从狱中出来，已是万幸，陆林离开后，沈皎眉眼间的忧愁并未散去，反而更深了些许。
翠蕊困惑不解，凶手已被擒获，芸娘也有救了，按理说沈皎应该满心欢喜才是，可此刻望着她眉头深锁、忧心忡忡的模样，心底却百思不得其解。
“姑娘，你怎么了？”
沈皎听出翠蕊话中的关切:“我没事。”
黑衣人被抓到，固然是好事，但韩庆有人在朝中相助，却并不容易对付。
暮色四合中，韩莞让宫人点上灯，不多时，耳畔响起一阵脚步声。
来人携着漆盒，姗姗来迟，踱步进宫中，恭敬地行礼:“臣拜见娘娘。”
韩莞出声让宫人赐座，屏退里外的宫人。
韩庆将漆盒递给沉嫣，在椅子上坐下，嘘寒问暖道:“娘娘在宫中可好？”
自韩莞进宫后，两人的父女关系便一度闹得极僵，这次有可能会成为两人之间缓和关系的一个契机，韩庆语气中明显带着一丝喜色。
“劳烦父亲大人挂念，女儿一切安好，女儿唤父亲来是想问父亲一件事，父亲可与那些杀死芸娘夫君的黑衣人有关？”韩莞语带试探，旁敲侧击将心底的疑惑问出口。
韩庆今日在街巷听到众人的议论，以韩莞的聪慧，一旦露出马脚，定会让她察觉跷蹊:“为父奉旨督办此案，那些黑衣人为父如何会相识，娘娘识得此妇人？”
韩莞虽性子淡泊，久居宫中，但不代表她真的不闻世事，她深知她这个父亲，为了权势一向不择手段，自然不信这一番饰词，并未说穿，将她与芸娘的关系道明:“女儿与芸娘乃是金兰契友，想让父亲行个方便，为她的案子多尽些心。”
韩庆挖空心思想灭芸娘的口，自是不可能应下，佯装情真意切道:“陛下下旨严查此案，芸娘犯下命案，证据确凿，此案为父也是有心无力。”
韩莞闻言，彻底心灰意冷，本以为这几年过去，面前之人会抚躬自问，悬崖勒马，没想到再见他还是如此顽钝固执，甚至到黑白不分的地步。
“父亲，当真要这般一错再错？”
见面前的人默不作声，她乘机宣泄出心中的怨恨与不满，索性将话说开。
“当年，父亲为平步青云，不顾我意愿，以性命相逼强迫我入宫之时，也是这般"不通情理"，芸娘之事我不会再让步，若父亲执意如此，那便休怪我不顾念父女之情。”
韩庆见韩菀为护芸娘，不惜要同他断绝关系，面上满是失望与愤怒。
“你为了一个无关紧要之人，竟要与血浓于水的父亲翻脸？”
韩莞无力地哽着声音:“在永州时，父亲便教导我做人要坦荡无愧于心，如今，父亲却将这些全忘了…”
韩庆已经回不了头，也不能回头，无情打断韩莞的话:“臣还是那句话，此案臣爱莫能助。娘娘若非要相帮外人，日后便就当没我这个父亲吧。”
两人的谈话不欢而散，沉嫣见韩庆拂衣而去，心急如焚地走进宫中。
“娘娘，您没事吧？”
韩菀平复心情:“我没事。”
沉嫣欲移开漆盒倒杯茶水让韩莞缓缓，鼻尖却涌入一股桂花香。
“娘娘，味道好香呀。”
韩莞目光落在桌上的漆盒上，走近打开一看，漆盒里摆放着一碟糕点。
“娘娘，我记得您以前最喜欢吃这家师傅做的桂花糕了。”
暖酥坊的师傅做桂花糕的手艺在京中一绝，沉嫣曾出宫给韩菀买过几次，每次去坊前都人如潮涌，要等很长时间。
漆盒里的桂花糕散发着诱人的香气，韩菀却只是淡淡地看了一眼，便收回了视线。
一行人沿着山路，马不停蹄，终于在宵禁前赶回了城里。
回到大理寺，谢淮让狱卒将三人单独关押起来，换下被雨水打湿的衣衫，打算夜审几人。
两人为了混口饭吃才答应成为死士，本就极为贪生怕死，听到谢淮要让狱卒动大刑，当即吓得魂飞魄散什么都招了。
黑衣人收到飞鸽传书，别庄的位置很有可能已经暴露，为绝后患，欲杀掉里面的老弱妇孺灭口，未承想，计划泄露，随后遭到一些有亲属的死士的殊死抵抗，双方发生了一场血战，他们杀死反抗的死士和庄里的老弱妇孺完成任务后打算去矿地，不料，在前往矿地的途中却被追上擒住了。
鞭子接连落下，黑衣人忍着身上火烧般的疼痛，硬是咬牙一言不发。
谢淮见面前的人如此忠心耿耿，握着手中的砷青铜，冷声道:“你的主子若知道你落在了我手里，你猜他会怎么做？是想办法灭了你的口，还是会派人来救你？”
一枚废弃的棋子，没了用处。韩丞是个怎样的人，又会怎么选，两人心知肚明。
黑衣人抬起头，嘴唇翕动，似是有话要说。
韩丞挥挥手让狱卒暂且退下，问道:“芸娘交给你的那封密信在哪？你和韩丞私底下又在谋划什么？”
黑衣人虽不知芸娘将信交给了谁，但眼下看来，信并未落到大理寺手里，谢淮没拿到信，就无法指证韩丞，他就可以混淆视听:“信被我藏到了一个谁也不知道的地方，谁说我的主子是韩相。谢世子聪明绝顶既能找到别庄，不妨猜猜看我们在谋划什么？”
“你想替你的主子掩盖罪行？”谢淮一语道破黑衣人的心思。
黑衣人冷笑一声，直视着谢淮:“掩盖罪行，我已无生路，横竖皆是一死，谢世子还是勿要在我身上白费心机了。”
黑衣人不似其他几人，软硬不吃，再审下去，也只是浪费时间，谢淮让狱卒将人押回大牢，离开了狱中。
翌日，沈皎早早便起来了，洗漱完毕，用过早饭，便让陆林去打探有关韩庆的消息。
晌午后，陆林打探消息归来。
“韩庆女儿在宫中为妃？”
“是，是当今的淑妃娘娘。”陆林答道。
“淑妃娘娘，姑娘，那岂不是那日的…”翠蕊想起韩莞，没再往下说。
沈皎垂下头，眉头瞬间拢成一团，也很诧异，韩莞对她有恩，那日在宫门口若不是韩莞派沉嫣救了她们，她们估计性命难保。
“小姐，我看淑妃娘娘也不像不讲理之人，若真不讲理，就不会为芸娘的案子去求陛下，说出那番话了。”翠蕊道。
“我也期望如此，但我们要对付的人毕竟是她的亲生父亲，此案一旦坐实，便是死罪，她又怎会袖手旁观，眼睁睁看着自己亲生父亲去死。”沈皎内心也不愿同韩莞为敌，恩将仇报，可韩莞若坚定地站在她父亲那边，她也只能如此了。
看守矿地的死士前去接应黑衣人，没等到人，将消息传回了丞相府，晨光熹微中，韩庆就被韩丞派人唤到了丞相府。
韩庆进到屋内见韩丞面色凝重，心里不由咯噔一下，浮上一抹不好的预感:“相爷，出何事了？”
“别庄被谢淮发现了，早上死士传来消息，阿五没去矿地。”
韩庆顿时心惊胆战起来，没去矿地，十之八九是被抓了，谢淮追查此案追查得紧，圣上本就多疑，密信还未找到，芸娘这个心腹大患也未能除掉，若阿五熬不住酷刑，供出些什么，谢淮寻到证据，一纸奏折告到御前，后果不堪设想:“那…那我们眼下该怎么办？”