"咳...咳咳咳..."

    肺里吸入了太多的烟尘，咳嗽伴随着胸廓的剧烈疼痛。

    皮肤被四溅的碎石子划出细密的血痕，细小的疼痛如蚂蚁般密密麻麻地啃食着他。爆炸过后，四周弥漫着直呛鼻喉的烟雾。马克耳中一片嗡鸣，烟尘剐着气道，疼痛难忍。

    他感到头晕目眩。

    首席哨兵的精神图景中悬浮着无数黑色巨石，巨石有序地排列成庄严的矩阵，威猛的百兽之王在其中跳跃，鬃毛不安地抖动着。

    一片废墟中，只有莱卡摇摇晃晃地立了起来。他的红发沾灰失去了光泽，灰头土脸的，右腹渗着血。

    爆炸发生的太过突然，马克虽然闪避及时，但仍受到受冲击波波及。但他没时间处理这些小伤口，当务之急是救出被压着伤员。

    崔智伊可以说是被完全掩埋在废墟中，马克费了大功夫才把她挖出来。

    最大的一块断裂墙体被移开，她的身体终于露了出来，与此同时，浓烈的辛甜气顷刻间扑面袭来。

    等他靠近，气味更加浓稠粘腻，一个劲向鼻腔深处钻。

    他倒吸一口冷气，身体上的疼痛一瞬间远离，因为精神图景开始剧烈晃动起来，所有注意力汇集到精神海中。

    雄狮冲出图景，轻盈地跳跃到崔智伊身边，喘着粗气。马克知道自己的精神体对她散发的气味有多么渴望，因为他也无法控制自己移开贪婪的目光。

    ———苍天啊，她居然是个向导。

    这个让他无比欣赏的哨兵，居然是个向导？

    这怎么可能呢？

    向导怎么会像她一样敏捷，一样凶猛呢？

    质疑还没完全褪去，他的怒火在下一瞬间被点燃———那群蠢货到底在想什么？居然让一个向导离开中心塔，参加哨兵的任务。难道他们不知道向导有多么珍贵吗？

    向导应该是被呵护的，被珍视的。向导应该是高塔上的娇花，皇冠上的明珠。没人能够伤害他们。

    他更生自己的气，居然任凭这样的不幸发生在这个珍贵的向导身上。

    马克·柯林斯觉得自己不仅辜负了导师的嘱托，还违背了十几年间哨兵课程所灌输的理念。

    该死的，我都做了些什么。我真是个糟糕的哨兵。

    他沮丧地作出自我检讨，小心翼翼地把崔智伊从地上捞起来，横抱在怀里。

    现在，她安全了，没人可以再让她受伤。该找个地方替她包扎，可怜见的，她还在流血。

    爆炸让他更加肯定了一件事——变异种是被人为放进来的。

    除了B塔的人，还能是谁呢？

    一支为清除变异种而来的小队没有打击的价值，但如果多了一个为夜藤而来的首席哨兵呢？这样天平会向另一端倾斜吗？

    没错，马克的加入不是为了替小队保驾护航那么简单的，A塔不会浪费一丝一毫人力资源。首席哨兵只会出现在最危险的行动中。

    和崔智伊一样，他也是为夜藤而来的。

    寻找夜藤的任务是严格保密的。为避免惊动B塔，他混进中心塔支援19区的队伍中。即便他早已设下走漏风声的预期，也没想到B塔的埋伏会来得那么快。更加没料到居然会突然冒出一个向导———一个不应该出现在战场的、柔弱的受伤向导。

    现在他必须加快行动的速度了，如果让B塔抢先一步就大事不妙。

    还有另一件要紧事，他必须不惜一切保护崔智伊。马克无法想象失去她的痛苦与后果。那样的话A塔又将损失一位珍贵的向导，昔日的错误又将无止尽地啃噬他的内心，直到他痛苦自责而亡———因为他无法再一次跨过那道吞噬人的深渊。

    马克轻轻地把崔智伊放上肩头，小心翼翼地避免剐蹭到她的伤口。她苍白的小脸软绵绵地垂下，额间漏下一缕散开的头发，发丝轻轻地落到马克的颈侧，痒痒的，让他想起阳光、小动物的绒毛、还有一些柔软的别的事物。

    他将脚步放的很轻，崔智伊的血已经止住了，但马克仍担心自己的大幅度动作会不小心撕裂她的伤口。

    向导素的气味已经不是那么明显了。我们的首席哨兵既庆幸又失落。庆幸在他不想让其他哨兵闻到那美妙的气味。

    另一方面，即便她的向导素宛若仍萦绕鼻尖，马克发现自己已经在想念温暖的蜂蜜肉桂龙舌兰香。

    还不止他呢，他的精神体也对此无比热衷。肉食动物残暴的天性让亚洲狮想扑上来咬住她的气味腺，狠狠汲取她的气息，这样所有的味道就都属于他了。如果此刻有另一位哨兵胆敢靠近崔智伊，马克不确定自己有足够的自控力令雄狮不把一切接近者撕成碎片。

    马克直觉，他们之间的匹配度一定很高。

    他用绳索牢牢在腰间系了个结，确保崔智伊能安稳地待在自己身上，然后深深地回望一眼三楼的残垣断壁。

    碎石下还压着他的士兵，但他不会忘记自己的使命。

    莱卡很机灵，他会救出友军。

    他为每一条生命祈祷，祈祷他们活下来。

    /

    军绿色的越野孤独地飞驰在19区深处。零星几只变异种对军用越野嘶吼，但很快被甩在后面。

    目标，N市。

    他们正在接近禁区腹地，无人之境，变异生物的天堂。

    大爆炸前，N市附近坐落着一个大型研究基地，这正是马克的目的地。

    枪支上膛声就在耳边突然响起。硬物冰冷地抵住后脑。

    “你醒了。”

    “柯林斯上尉？我们这是要去哪？其他人呢？”

    崔智伊刚醒，但理智早已回笼。炸弹是早就埋伏好的。所有人乃至带着她离队的首席都有嫌疑。

    不要轻易相信怀疑对象———圣所的训练让崔智伊时刻绷着根弦。

    当然她并不是太怀疑马克，毕竟间谍没必要挡在她面前，救她一命。但警惕一点总没有坏处。

    马克·柯林斯故作轻松地耸耸肩。

    “对一个伤员来说，你还真是憋了好多问题呢。”

    听到他说起伤势，崔智伊下意识往后颈摸去，撕裂伤被好好地用医用棉布包扎住了。往下看，身上大大小小的伤口也已经处理过了。

    她瞬间到事情不妙———不只是一般不妙，是会威胁到自由，改变生活的一切那种程度的不妙。

    崔智伊头脑发蒙，捏住拳头，极力保持镇静，但冷汗仍唰地流下，紧紧攥着的手心也汗涔涔的。

    他一定已经发现了。

    崔智伊捏紧枪，开始默默估算干掉他，自己幸存的可能性。

    她的大脑强迫症似地一遍遍演算几种可能性：

    一，她干掉首席，夺回控制权。

    难点在于她见识过他的实力，清楚地知道二人实力的差距，即便偷袭，S级哨兵的反应力恐怕也不会给她留下扣板机的时间。

    二，任务结束，回到哨塔，她被重新退回圣所。

    ———只不过这次是以向导的身份。

    为什么一定是向导？

    原因莫过于向导的稀缺性。天知道去年的统计结果里，哨兵对向导的比例大到了多么荒谬的程度。

    一个忠于A塔的哨兵一定会从塔的利益出发，揭发她的秘密。

    成为向导意味着她再也不能离开高塔，她会被关在高塔里，学习怎样安抚哨兵。某天，她会被安排给一位强大的哨兵，与他结合，为他、为A塔诞育强健的后代，然后终此一生。

    这两种结果都可以说是死局。崔智伊心脏一阵阵发紧，她宁可去死也不愿做困在塔里的菟丝花。

    /

    马克在她昏迷的过程中，也憋着满腔疑问。这么多年，她是怎么伪装成哨兵的？

    “你是怎么做到的？”

    “现在要去哪里？”

    “你先说。”

    “你先说。”

    二人不约而同道。

    马克绅士地打破了僵局：“爆炸之后，你受伤晕了过去，我帮你处理了伤口。”他顿了一下，最后决定他的任务细节没必要让向导知道：“至于我们要去哪，去做什么，你不需要知道。”

    崔智伊不善地回道：“我要怎么相信你？还有，什么叫我没必要知道？作为行动的一员，我有权利知道。”

    她讨厌被蒙在鼓里的感觉，不在她权限范围内的东西她不能问，这也就罢了。怎么现在，她连要去哪都不能问了吗？

    崔智伊脸上写满了愤怒，一个上过战场、杀过敌见过血的哨兵的愤怒是不自觉带着杀意的，是很能唬人的。

    马克将这种情绪读得一清二楚，枪口死死抵住他的后脑，他决定收回自己的正面评价。

    纵使圣所教导哨兵们不能辱骂向导，一些想法还是涌了上来。这哪是娇花呀，这分明是朵霸王花呀。

    马克捏捏眉心：“应该被盘问的是你吧，崔准尉。又或者，向导小姐？”

    他果然已经知道了。

    但崔智伊就不是束手就擒的性格。她继续说：“好，你不告诉我，我就来猜猜看。”

    “A级任务远不够出动首席哨兵，一开始你就不是奔着变异种来的，我说的没错吧？”

    “老师曾说，人类在19区打开潘多拉了魔盒，自取灭亡。盒子里的灾难像黑烟一样飞了出来，异变发生了，人类文明不可逆转地来到了它的黄昏。”

    “但盒底还有一样珍贵的东西，那就是希望*。”

    “哨兵与向导是人类的希望，而Sentia增强剂就是哨兵的希望。只可惜，这个希望就像缺了一块的拼图，始终不是完整的。”

    她的眼神骤然锐利起来：“你也是为了夜藤而来的吧。”

    一口气吐出一大段分析，崔智伊失血过多后的身体眩晕起来，但她咬牙硬挺，托住枪又往前顶了顶，不肯放弃最后的主动权。

    她真的足够聪明，也足够敏锐。

    只可惜，她不是哨兵。

    马克叹息一声：“到了之后你就在车里等我，24小时内，如果我没回来，就会有直升机接应你回中心塔。”

    崔智伊咬牙切齿：“我是A级哨兵，我可以战斗。”

    马克的这种反应恰恰是她保守秘密的原因。仅凭一个人的生理性别就钉死她的未来，这是荒谬且悲哀的，但也是A塔乃至整个人类社会的现状。

    首席哨兵的态度出奇强硬：“这是命令，崔准尉。你的上级不允许你参与行动。”

    向导在塔内能发挥的作用比一个A级哨兵加入一次行动的作用大许多。因此首席哨兵的判断是不予批准她的行动请求。

    崔智伊，相反地，认为这种论调就是狗屁：“双拳难敌四手，B塔人手充足，如果你的自大让他们抢先，我们就要倒大霉了，我没法跟老师交代，你也没法向卡尔·赫伯特交差。”

    她乘胜追击：“柯林斯上尉，作为首席，您确定能担得起这个责任吗？”