四皇子周景楦领命后自是铆足劲了儿，数日之内，多名涉及马政贪腐的官员被革职查办，家产全数抄没，涉案金额巨大者更是被判处流放，雷霆手段之下，朝堂风气为之一肃。
然而，在周景楦这番大刀阔斧的整顿之下，周景赫数名心腹干将被连根拔起，他心中自然是恨意滔天。
“可恶！”周景赫在书房里愤怒地踱步，“好一个陆九昭！起初他要查军备、整军纪，好，我自废好几颗棋子让他立威，我大人有大量不跟他计较，可是你看他呢？我对他已多番示好，他竟敢把群牧司给捅了出来，和老四沆瀣一气来对付我，不知好歹的东西！”
书房内几名幕僚不敢吱声，只有为首的那个亲信微微躬身，轻声道：“殿下息怒，此事还需从长计议。”
周景赫怒道：“从长计议？老四借着查案的名头拔了我多少人？那个陆九昭更是气人，仗着自己立了些许战功，更不把本殿下放在眼里。”
亲信使了个眼色，其他幕僚识趣地退出了书房。待房门关上，他才低声道 “殿下消消气，陆九昭这个人虽有些本事，但如果实再拉拢不了他，不妨就……”
周景赫打断道：“你以为我不想吗？父皇是不会让我动他的。”
亲信接着说道：“卑职想说的是，不妨换个人选。”
周景赫有些无奈：“可是放眼朝堂，手握兵权又善战者就只有他陆家。”
亲信又道：“陆九昭虽是个香饽饽，但他的那位叔叔也是屡建战功，在陆家军中也是颇有威信。”
周景赫挑眉，语气中带着怀疑：“他？若能拉拢他倒也不错，只是，他肯换主吗？陆家可没那么容易被攻破。”
亲信的眼中闪着光亮：“不然！他陆家也并非铁板一块。”
周景赫来了兴致，缓步走回书案前坐下：“继续说。”
“陆长策在沙场上打拼多年，可不论战功和风头都逊于他那个初出茅庐的侄子，我不信他心里没有怨念？再者，属下打听到近来他们叔侄俩因后院儿的事可是闹出了不小的动静。”
周景赫沉吟了一会儿后，缓缓开口：“若是能拉拢他，不仅可以削弱陆九昭，还可以牵制老四……你去安排，试探一下他的态度，若他有意倒戈，我便许他一个重诺。记住，务必隐秘。”
“属下明白。”亲信说完便深施一礼，退了出去。
周景赫独自坐在书房，眼中透着寒光，喃喃自语：“不识抬举的东西，敬酒不吃，那就别怪本殿下心狠手毒了。”
时间一恍便到了三月底。这日，蒋府一早便派人来报了喜讯，说是李氏生了个千金，蒋安沅自然欢喜，随即让人套了马车，带着之前早就备好的贺礼回了娘家。
一进屋子，就见李氏半靠在床头，正逗弄着怀中的孩子，和曹氏、蒋玉妍一同说笑，面色红润，看着气色不错。
“安沅来了！”李氏一见她便立刻招手，声音有些轻，却透着欢喜，“快过来坐！”
蒋安沅微笑着走上前：“二叔母、四妹妹，嫂嫂辛苦了！”说着便上前坐到她身边。
“这小丫头足足七斤重，哭得也响亮，没少折腾她娘亲。”曹氏不知是当了奶奶还是什么缘故，人瞧着慈祥了几分。
蒋安沅看着李氏怀里的小娃娃脸蛋白里透红，正睡得香甜，甚是可爱。
“取名了吗？”她柔声问着。
“取了小名，沁姐儿。”李氏满眼是爱，“你哥哥取的。”
蒋安沅身子往里凑了凑：“沁姐儿这眉眼像极了大哥，不过这鼻子和小嘴倒是随了嫂嫂。”
蒋玉妍也凑过来：“可不是嘛，我方才还在说呢，这眉眼就像是和大哥一个模子刻出来似的。”
曹氏笑眯眯地望着沁姐儿：“要我说大体还是像她娘亲多一些。”
蒋安沅环看了周围，问道：“对了，怎么不见三妹妹？”
曹氏闻言脸上的笑意又多了几分：“玉芝她又有身孕了，大夫说胎还没坐稳，不宜走动，就没让她回来。”她叹了口气，“你也知道，上回那个孩子没能保住，这次可得仔细养着。”
“是得好好安胎才是。”蒋安沅轻声道，“等过些日子，我去看看她。”
说话之间，李氏怀里的小家伙醒了，也不怕生，咧着嘴直笑，眼睛眯成了月牙，粉嫩的小手在空中乱抓，可爱极了。
曹氏见了开心极了：“瞧这孩子，见了她姑姑笑得多欢实。”她又看了眼蒋安沅和蒋玉妍，“你们两个要是喜欢孩子，自己也生一个。玉妍嫁过去有一年多了吧？沅姐儿也是，该抓紧了！”
蒋安沅和蒋玉妍二人皆是勉强笑了笑，没有回答，李氏见气氛有些尴尬，忙转移话题，问起了陆家二房的事。
蒋安沅照实说了个七分，便适可而止。
后来几人又聊到了蒋玉妍家的小妾，那小妾虽然聪明，却不及蒋玉妍，几番较量下来，她不仅没占到便宜，倒显得蒋玉妍贤良淑德，宽容大度。王煦然本就觉得纳妾之事对她有所亏欠，这下更是觉有愧，好些日子没怎么理那个嫣儿，她也不再像之前那样在蒋玉妍面前造次。
曹氏听完后破天荒地关心起蒋玉妍来：“这男人有个花花心思不稀罕，要紧的是把家攥在自己手里。”
几人在屋里闲聊着，不觉已是日影西斜，外头的丫鬟来报，说是二姑爷来了。
蒋玉妍用手肘碰了一下蒋安沅，打趣道：“瞧瞧，准是在家里没见着二姐姐，着急了！”
蒋安沅有些不好意思，轻笑道：“哪有的事！他呀，定是掐着时辰来蹭饭的。”
晚膳时，全家老少围坐一桌，有说有笑，倒是其乐融融。
转眼日子到了四月底，殿试放榜，陆九淮二甲有名，虽说名次靠后，不过也是个进士出身，加上陆家家世，以后仕途定是一片大好，所以陈氏在给他张罗婚事时他陆九淮可是个香饽饽。
不过他自己却是心有所属，什么世家千金都不要，就要礼部员外郎家中的柳三姑娘，陈氏虽不知他和柳三姑娘是如何相识的，不过既然自家儿子愿意，便去打听了一翻那姑娘的品貌，知那姑娘品性良淑，这婚事自然是水到渠成。
陆柳两家把婚事说定后，陈氏自然是忙得不可开交，不过二房的罗氏也不得轻松，只因才进门没多久的沈静姝有了身孕。
沈静姝本就年轻貌美，加上又怀了孩子，陆长策对沈静姝更是体贴了几分，对她是有求必应。罗氏受了冷落，心里有气，偏偏又动她不得，只得在自己院儿里生闷气。
六月，陆九淮成婚后，吏部的任命也下来了，授任隅安城一个上县的主簿，对于这份官职陆公是满意的，虽说要离家赴任，但能到地方多历炼一下也是极好的。
可就在陆九淮赴任没多久，朝中那些曾积极参与弹劾马政弊案的官员，或多或少都遭到了不同程度的打压和报复，就连蒋文衍也被外放去了南边。
得知消息后的蒋安沅不免担心。
陆九昭安慰道：“你别担心，圣上刚任命四殿下南下彻查赋税，这个节骨眼儿我那个大舅子调任到江南，未必就是坏事。”
“正是如此我才担心！”蒋安沅依旧皱着眉，“查赋税向来不是件易事，江南势力盘根错节，其中凶险你不是不知！我大哥他那个性子，我就怕他被推到前头，遭人利用。”
陆九昭回道：“放心，怀远也被派到了南边，他会照应大舅子的。”
蒋安沅闻言才稍稍放心，可眼中忧虑依旧未散：“这次的事情明明就是三殿下蓄意报复。他明着不好动你，就拿我兄长来开刀，更想借此来逼你表态。眼下朝中争斗愈演愈烈，他此计不成，定有后手，咱们真是被推到了悬崖上，错不得一步！”
看着她着急的模样，陆九昭并未回答，只看着她轻笑。
蒋安沅没有得到回答便侧头看他。
“这都什么时候了，你还笑得出来！”
陆九昭一面拿起团扇在她身边扇风一面打趣道：“瞧瞧你，眉毛都快连成一条线了。”
蒋安沅撇了他一眼：“我说正经的呢！”
陆九昭收起了笑：“娘子说得不错，不过，以他现在的道行，还翻不了天！”
蒋安沅沉思了半响，缓缓说道：“前不久婉凝邀我去赏花时，言语间还尽是拉拢之意，这不过才月余，怎么就到了如此针锋相对的地步？我思来想去，总觉得哪里不对！”
“圣意难测，或许是他们都有些耐不住了！”陆九昭忽然紧握着她的手，一脸正色，“安沅，无论如何你都要相信我！”
蒋安沅见他如此认真，不知为何，心里有些不安：“怎么突然这副模样？我自是相信你的！”
陆九昭闻言嬉笑道：“如此，咱们明日就去趟城外的庄子。”
“怎么突然想去那儿？是不是出什么事了？”蒋安沅问。
陆九昭笑了笑：“庄上的蜜桃熟了，咱们去摘桃！”
……
陆九昭有闲心摘桃，可是领命到江南彻查赋税的四皇子周景楦可一点都不轻松。
“南下之事，看着倒是体面，可实则父皇是要把我往火架上烤啊！”周景楦面色深沉地望着身边的黄相，想听听他的看法。
黄相倒是一脸平静：“殿下稍安勿躁。”
“我能不急吗？眼看着就要离京南下了，如今却还没个对策。”周景楦无奈地叹道。
黄相点头道：“眼下国库吃紧，圣上从江南赋税下手，实乃明智之举。”
周景楦有些不满：“黄相，我不是来听你歌功颂德的。”
黄相神色不变：“殿下细想，圣上为何不让三殿下去，反而选了你？”
“近来父皇确实对我信任有加……可是这事儿就是个烫手山芋。”周景楦在书房内来回踱步，“早知如此，当初就不该揽下这事儿。”
“殿下错了。”黄相摇头，“正因如此，你更该接下这差事。这事是烫手不错，可若是办好了，立储之事便多了几分胜算。”
周景楦面露为难：“可是江南世家我又如何得罪得起？”
黄相接过话：“所以关键在于，如何查！”
周景楦眯起眼睛：“黄相的意思是……”
“明查赋税，暗收人心，于殿下而言，不是很好吗？”黄相眼中却闪过一丝精光，顿了顿，又道，“唱一出杀鸡儆猴，那群人不是傻子，他们自会明白殿下的用意。”说完便拿出一卷江南官员的名册递给周景楦。
周景楦接过名册，仔细看了半响，忽然笑了：“原来黄相早有准备啊。”
“为殿下分忧，是老臣的本分。”黄相低声道，“另外，还有一人可以为殿下所用。”
“谁？”
“蒋文衍。”
周景楦思索了半响：“他？那个愣头青？”
黄相提醒道：“殿下别忘了，他跟陆国公府可攀着亲呢！”
周景楦恍然大悟，意味深长地看着他：“黄相，果然深谋远虑！”