一整晚雷电交加，暴雨如注，直到天明雨势才渐小，可天空依旧被乌云笼罩着，阴沉地让人感到压抑。
院里的菊花被吹得七零八落，红黄紫白，散落一地。
同样散落一地的还有文绮阁内的奏折。
北境传来的军报就像昨夜的惊雷，搅得崇文帝龙颜震怒。
十月，北融军猛攻洛口防线，守将力战不敌，阵地失守。
十一月初，北融军继续南下，然大夏军队节节败退，邳州、淖州、樾州先后沦陷。
十一月中，南陵、青川两城俱被攻陷。
噩耗纷至沓来，京城百姓、朝野上下无不笼罩在这片不安的阴云中，而今日送来的邸报对于庆国公府来说更像是霹雳：陆公突发恶疾，病情严重，崇文帝命他立刻回京城修养。
半个月后，护送陆公的车马队在纷飞的雪花中驶进了庆国公府。早已等候多时的太医们一见着陆公便开始替他号脉诊治，过了好一阵子才面色凝重地将陆长风等人叫到外间商议。
蒋安沅怀着孩子，陈氏没让她过去，但她远远地看着陆公被抬进屋里，样子和上一次见时，无论是身形还是那张脸，都消瘦憔悴了许多，连着锋芒也少了几分。
寒风一吹，她不禁打了个冷颤，空中的雪花也被吹得乱作一团，如同陆长风在屋里来回踱步的时思绪。见他的模样和众人脸上焦急、无奈、遗憾的神色，蒋安沅大概是明白了。
陆长风对外以陆公身体抱恙为由，一直闭门谢客，不过朝中一些大臣还是会送些珍贵补品和药材。许是上天开眼，也许是连着十几日太医的精心照料，陆公竟然精神了许多，胃口也好了不少，能进不少吃食，陆家众人皆松了口气。
这日，连着下了好几日雨雪竟放了晴。
崇文帝一身常服走在前头，陆长风和几位内侍都恭敬地紧跟在他身后，一直到清晖堂陆公所住的屋门口才停下来。崇文帝摆了摆手，陆长风及几位内侍便识趣地停在原地等候。
冬日暖阳透过窗户，把屋子照得亮堂堂的。屋里摆了几个火盆，发出轻微的噼啪声。
陆公身上盖了件披风，身子半躺半坐在躺椅上，面前摆着一盘棋，右手正捏着一枚白子，在棋盘上方犹豫不决时，听到了脚步声，抬头一看来人，强撑着要起身行大礼，崇文帝快步上前按住肩膀。
“朕今日微服前来，国公不必多礼。”崇文帝说完便在陆公对面坐了下来。
陆公：“这天寒地冻的，陛下怎么亲自来了？真是折煞老臣……”
崇文帝：“本应该早些来的，但朕又怕扰了国公修养。看国公有兴致下棋，看来太医院那帮老头子还是有用处。”
“是陛下恩泽庇佑。”陆公顿了顿，拱手道，“老臣无用，辜负了陛下，辜负了百姓……”
崇文帝抬手制止了他：“国公替朕守了二十几载的关边，功勋卓著，又怎会无用？国公现下最主要的是养好身体，朕还离不得国公。”
二人到底是有几十年的君臣之情，陆公听到此话后心里一酸：“老臣年近花甲，本想此次平定战乱，替陛下做完最后一件大事，可……老臣精力已衰，恐难再……”
崇文帝再次抬手打断他：“朕只记得那个在战场上无所不能的陆清。”
陆公再一次听到自己的名字，心里又生起感慨。那个在战场上无所不能的大将军陆清终究没了往日的豪气峥嵘。
崇文帝也有些黯然：“朕认识的陆清不会这样想！放眼整个朝堂，能替朕解旦暮之危的也只有你了！你是朕手上最好用的刀。”
陆公听后沉默了一下：“可是臣这把刀钝了，陛下该有新的利刃。”
崇文帝笑了笑：“你有三个好儿子，更有一个好孙子。行之那小子是个将才，此次应战，你这老骨头就像这棋盘中的白子，防守倒是做得不错，但能吃下子的，却是他，有你年轻时的模样。”
谈及陆九昭，陆公露出几分欣慰，不过嘴上却道：“他那是运气罢了，陛下莫要太看得起他。”
“你这老小子！”崇文帝笑了笑，随后竟长叹一声，“朕没你这般有福气呀！朕要是有一天走了，谁来替朕接过这盘天下大局？”
陆公连忙拱手道：“陛下洪福齐天，自有神明庇佑。”
崇文帝轻笑一声：“行了，什么神明庇佑，不过是用来哄朕高兴的！陆清，你给朕说句实话，你觉得这盘棋局，朕应该让谁来下？”
陆公沉吟了一下才回道：“陛下，此事乃国之根本，臣不敢妄言。”
“你这老小子，别跟朕搞那一套虚的！若你陆清都不肯跟朕说实话，朕还能信得过谁？”
陆公又默了默：“陛下当年当年要推翻旧朝，自立新朝？”
崇文帝闻言神色立即变得严肃，眼睛直勾勾地盯着陆清，没有说话。
现在的天下是崇文帝当年拥兵围宫，逼着前朝皇帝禅位得来的，是以新朝确立后，没人再敢提及此事。
陆公却很平静：“陛下可知当年臣为何会死心踏地跟着您？”
崇文帝依旧没说话。
陆公继续道：“前朝皇帝昏庸无道，百姓沦于水深火热之中。可陛下胆识过人，胸有鸿鹄之志，欲解万民之苦。苍天护佑陛下，陛下亦不负天下，日日勤勉，百姓得以安居乐业，实乃当朝明君。”
崇文帝听后大笑：“陆清啊陆清，还是你聪明啊！”随后又叹了叹，“朕深居九重多年，倒是忘了根本！”
陆公目光如炬：“陛下，国之大事老臣不敢多加妄言，只是一时感慨罢了。陛下所问，还需陛下自己独断宸衷①，切莫惑于左右近习②或后宫嫔妃之言。”
崇文帝望着陆公，陆公也回望着他，沉默了一阵儿后，崇文帝起了身，开口道：“国公好好歇着。”
陆公想起身相送，不想又被崇文帝按下：“等你病好了，朕再陪你下棋。”
崇文帝踏出房门时，外面竟又开始飘起雪花。他望着渐暗的天色，心生百感，最后只是叹了一声，消失在一片雪雾之中。
陆长风做为长子，一直伴在陆公的床前伺候，几个儿媳妇也是每日都会来请安问候，蒋安沅做为孙媳亦是如此，甚至有时陆公还会留她和自己下棋。
见陆公越发有精神，众人不知轻松多少。
可在接下来的日子里，陆公的病情却时好时坏，有时能进些吃食，有些却终日昏睡，太医们也是束手无策。陆长风直接在清晖堂里住下，方便日夜照顾，可饶是如此，陆公的病势仍是有增无减，日渐沉重，陈氏等人私下开始商办后事。
这日，陆公将众人都叫到了清晖堂。
陆公半坐在床上，轻声说道：“这些年我大都在外边儿，没怎么问过家事，辛苦你们操持着这么大一家子。”
“父亲，是孩儿不孝！”陆长风哽咽道。
“长风，我是亏欠你的。”陆公叹了叹，“当年是你替我挡下了那一下才瘸了腿……”
陆长风抹了抹泪：“儿不后悔！”
陆公道：“老三媳妇呢？”
王氏原本是带着荣哥儿站在罗氏后面，但听陆公唤她，赶忙走上前来：“父亲，儿媳妇在这儿呢。”
“我们陆家欠你的太多了……老大媳妇、老二媳妇，”陆公分别看了眼两人，继续说道，“你们两个嫂嫂定要多多看顾些三房。”
陈氏、罗氏两人纷纷点头回道：“儿媳省得了。”
陆公望着王氏身后的荣哥儿，说道：“荣哥儿，你是我陆清的孙子，也是我儿陆长戈的儿子，往后要做个有教养的人，要孝顺你母亲，知道吗？”
荣哥儿行了礼，认真地点了点头：“孙儿谨记祖父教诲！”
“沅丫头！”陆公提高了声调，声音透着些嘶哑，“行之那小子野惯了，你多管管他！你们两人一定要好好的。”
蒋安沅强忍着泪，笑道：“孙媳知道了，祖父切莫担忧。”
陆公望了眼蒋安沅的肚子，又环看了眼众人，眼睛露出了笑意，没有疲惫的笑意：“罢了，我累了，下去罢！若是九淮和他媳妇回来了，再来喊我！”
众人闻言也不敢多打扰，除了陆长风，其他人都退了出去。
是夜，蒋安沅不停地痛苦地呢喃着。
“不要、不要……”她猛地从床上坐起，大口地呼吸着，眼中含着泪花，似乎还能看见梦中那骇人的场景。梦中，陆九昭被敌军围困，乱箭如雨般穿过他的胸膛，他倒在血泊之中，双眼渐渐失去了光彩。
“大娘子！”守夜的月云听到动静，连忙掀开纱帐，看着她那张惨白的脸，不免担忧道，“可是做噩梦了？”说着便替她擦拭额头上的汗珠，蒋安沅却一把抓住她。
“月云，”她的声音有些发颤，“我刚刚梦见、梦见九昭，九昭他，他出事了，他……”
月云紧紧地回握着她的手：“大娘子 ，您是平日里太过忧思才做这样的噩梦！况且梦都是反的，姑爷武艺高强，定然不会有事！”
“可是，可是已经好久没有他的消息了！如今北境战事不乐观……是不是，是不是他出事了？所以才一点消息也没有……”她脑子里又浮现出梦中的场景，心里焦躁不安。
月云正欲再劝，外间突然传来急促的脚步声。不一会儿，钱妈妈推门而入，面色凝重：“大娘子，老太爷薨了……”