与礼部的大臣们商议了立后的事宜，任宛忍不住捏了捏鼻梁，让微弱的痛感重新使自己清明过来。

    他已经为金雀儿千挑万选了一位合适的皇后。这样说来属实是有些怪异微妙，但事实如此。他对于立后一事本就无甚想法，只是为了稳定老臣的心思，将这皇位坐得再稳些。说到底，这也都是为了金雀儿的。

    谢祭酒的孙女，性格贤淑端方，尤其听闻她与敬太妃相同，平日只爱吃斋念佛，端的是与世无争。让这样一位小姐坐上凤椅，想来也是足够清净，于金雀儿也是无碍的。

    既然事情定了，便可以告诉金雀儿，免得他多思多想了。

    正想着，门外的小黄门便来禀告：“陛下，方才竹公子来过了。”

    “金雀儿？”任宛怔了怔，“怎么不请他进来？”

    小黄门嗫嚅道：“方才陛下在与礼部的大人们议事……礼部大人们走后，公子不知怎地，便跑走了。”

    任宛拧眉想了想，终究还是没向奴才撒气，只道：“罢了，下次记得叫他进来就是了。”

    其实细想想，虽然金雀儿跑了回去，但是这事倒也勉强算是一件好事。金雀儿能够愿意出门走动，已经是求而不得的事情了，此时也是不能够过于强求。

    晚些再去看他就是了，倒是不急的事情。

    反正金雀儿是离不开他任宛的。

    任宛还记得小时候的光景。那时候任宠是更无忧无虑，更爱哭爱笑的。他一切都明艳，万物风光在他眼中来了又去，过往云烟。天空中的鸟儿不会因为人伸出了手就乖巧停留，最多短暂栖息，梳弄羽毛后便展翅离开。所以只能抓住时间贪恋这来之不易的温存。

    说不羡慕鸟儿的话，那样的心情就是全然作伪的。

    可如果就此让它永远地停驻……

    任宛发掘自己已经在不知不觉间睡着了。在梦里他难得地遇见自己的亲生母亲。他本不应该对这个女人有什么深刻的印象，毕竟婴孩几乎不会有三岁之前的记忆，遑论是刚刚降临人世之时的匆匆一眼。所以他也只有被他人语言堆砌出来的缝合的印象。

    冷淡的，孤僻的，几乎不像是一个“母亲”。宫人们都说她像块捂不暖的冰块，入宫三年余也未见她露出半点笑意，对先皇也是不假辞色拒之千里，所以虽然貌美如花，却也一直未蒙盛宠。竹妃也提到过她几次，倒与其他人说的有些不同，只是说她温柔又可怜。

    她不爱送她入宫的父母，也不爱皇帝，大抵也应当是不爱夺了她性命的任宛的。既然是这样不被期待地存在着，因此她大抵并不遗憾所谓从这人世当中忽然地消失。

    即便如此，她在眼见着自己生命走向最后时分的那一瞬间，又是怎样的想法呢？

    任宛是被外面慌乱的脚步声唤醒的。迷迷瞪瞪睁开眼睛的时候，外面的天色已经有些昏暗，隐隐从窗棂透出三分朦胧的月色。

    任宛用指节抵着眉心揉了揉，让自己尽快清醒了一些，看着慌里慌张冲进来的宫人们，略带无奈地问道：“怎么了？在御前也如此不稳重，毛手毛脚的？”

    然而宫人脸上的慌乱不是矫作的演戏，反而加快了语速，连礼数都混忘了，着急地回禀：“陛下，竹宠公子……竹宠公子他不见了！”

    金雀儿不见了？

    “这皇宫统共只有方寸的地方，怎么会丢了人呢？一定是你们找得还不够仔细！”任宛的声音几乎是从牙缝当中挤出来一样，“仔细想想，金雀儿到底有什么地方可去？”

    转了转脑筋，任宛竟然想不出金雀儿除了在殿内等候自己以外的样子。是从什么时候开始的呢？原本金雀儿似乎还是愿意在外面，哪怕只是小小的御花园当中走上一走的，但如今任宛已经忘记了究竟是从什么时候开始，金雀儿的脚步被仿佛被禁锢在方寸的狭小宫殿之中，再不迈出一步。

    这时让金雀儿从供电当中忽然地消失，反而使任宛感到一种无形的压抑的恐惧。

    仿佛离开了那座宫殿，金雀儿便是要消失的，要离开的了。

    “找到他！必须要立即找到他！”

    任宛连衣服也未来得及穿好，歪蹬着鞋袜步履匆匆往殿外奔去。后头侍奉的宫人与侍卫大气也不敢出，更不敢劝，只好闷不吭声地跟在后面，焦急地盼望着就在下一个转角就能出现任宠的身影。

    明明是时已近夜，皇宫之中却灯火通明，亮堂堂仿佛正午天光。

    “陛下，水里，水里似乎有人！”

    任宛意识终于清明了几分，猛然望过去。任宠整个身子浸在水里，长发散落在湖面，只头挨着石头漂在上面。他本是仰头去看天的，听到这边的嘈杂，便拧头回来看。

    “不要过来。”他说。任宛愣住，驻足了脚步。

    任宠从湖里爬出来，湿淋淋地起身，静静地站在湖边，浑身的衣服已经湿透了，头发上还滴落着水珠，投过来无悲无喜的一眼，只这一眼便让任宛看得浑身冰冷，一动不动地定在了原地。

    身后的皇宫侍卫们眼看着陛下停住了脚步，也不敢越过他去，不知所措地站在他身后。

    “先皇，那时候梦到的吧。在我出生的时候。”

    空气中任宠的声音飘飘渺渺的，仿佛从池中明月中远远地传过来。他已经许久没有说这样多的话，连声音也有些含混，磕磕绊绊。

    天上月皎皎，水中月朦朦。任宠便在这天上水中之间，面上竹影摇曳，仿佛不知归处。他没有资格也不想再称呼那人是父皇，只能够客气而疏离，称呼他叫做一个天下的君主，曾经试图赐予他死刑的君主。

    任宛忽然终于想起来任宠的名字究竟如何来由，本就是先皇梦中的竹林池龙。他忽地心头惶恐更甚，近乎悲戚：“金雀儿，你，要回天上去了么？”囚龙于此，终于到了这样无法忍耐，便要离开了么？

    任宠散乱的发丝被风吹起，连空气都多了几分湿意，声音却依然是带着奇异的清冷，断断续续，如泣如诉：“我，已经不，能要什么了。”他现在能索取的主宰的全部，就只剩下死亡本身。

    在这似乎是他来时的池中，似乎就能够回归到最初一无所有又应有尽有的原点。

    只有任宛——

    任宛急迫地向前两步，颤着声音渐渐嘶哑：“金雀儿，你想要什么！你想要什么我都会给你！你想要什么呢，金雀儿？我求求你告诉我。你不要离开我，金雀儿，你不要抛下我一个人！”

    任宠微微笑着：“陛下，会有，皇后，有臣子，有，天下。”

    眼泪已经不自觉地从眼眶中滴珠一样滚落，任宛紧紧攥着胸口，那本来绣着一条五爪金龙。金线被苍白指尖上覆盖的指甲划得破烂。

    “……那是陛下有的，不是任宛有的。”

    这天地苍茫，他任宛本也是孤身一人。亲人、友人，他通通是没有的。他穿着龙袍，成为这天下的主人，想着能用这样的身份攫取一切，但身边实际空空荡荡。而如今任宠，也要从身边离开，让他从此成为真正的孤家寡人。

    是了，就连这皇位、这龙椅，本也是为着金雀儿——

    所以，金雀儿是——

    他忽然明白了一切的意义——是的，意义。他是为着任宠才来到这个世界。因为，在任宠从天上降临在竹妃腹中之前，任宛本就是浑浑噩噩的行尸走肉的存在，无人在意的，无人关心的，甚至无人知晓的。

    他最初是以任宠的哥哥的身份生活在这人与人之间的世界当中，从此便只和任宠建立着唯一的联系，宛若新生。

    而任宠是不同的。任宠本拥有着一切，是迫不得已才将自己作为联系的选择。

    若是没有金雀儿，若是没有任宛——

    “不要丢下我……”任宛只觉得额角疼痛难忍，凄惶道，“金雀儿，不要丢下我。若没有你，这皇宫……天下便是我的囚笼。”

    被困在这龙椅上，仿佛从双脚开始被那早死去的父亲残留的帝皇权柄吞噬。

    他本只是要皇权为保护金雀儿才容忍这样的痛苦的。于是，无论是爱也好，恨也罢，是亲情、友谊，抑或挚爱。无论是哪一种都好，总归是要任宠在的。只有任宠在，任宛才不是人世间无根的浮萍。

    任宠终于回过神，怔忪地看向任宛。池水已经没过了他的膝盖，但他仿佛对这冰冷恍然不觉，只立在那里一动不动地望着任宛。

    “对不起。”他垂下眼睫，遮掩了从眼眶中滚出的星点泪珠，他已经许久未有这样连贯地吐出长句，“对不起，哥哥。我，我已经太累了。”

    说出这句话仿佛已经耗尽了他所有的气力，他已经许久没有觉察这样波动着的心绪。在那一刻他仿佛抓住了些什么，却又觉着应当这样任其稍纵即逝反而是一种解脱。一闪而过的留恋就这样匆匆划过，不留痕迹。

    “再见。”

    轻飘飘的告别仿佛悬浮在空中冰冷潮湿的气息。任宠闭上眼睛，仿佛要坠入松软的云端。

    闭上眼睛后，在脑海当中最后飞快掠过去的，五光十色。在一片令人晕眩的光影当中，最后朦胧拼凑出来的是母妃的面孔。她坐在窗边沉静地望着窗外的景色。他忽然想起那时候母妃的眉头其实是微微蹙着的。然后他会呼唤母妃，才会看到她舒展了眉头，露出浅浅的微笑。但不知为何，之前他每次想起母妃的时候，却仿佛是她一直在温和微笑的样子。

    所以那时候的母妃仍是不开心的吧。作为竹氏罪人，作为竹贵妃，作为竹妃，作为竹家的女儿。

    尽管金碧辉煌的，尽管万千宠爱的，尽管高高在上的，尽管儿女绕膝的。

    横竖交错的窗棂，封印住看向窗外的视线。就这样，沉默而漫长的，寂静无声。

    可她终究还是回过头来看着他了，看着这个她唯一亲生的孩子，语气哀伤却温柔：“不要，金雀儿，不要。”

    她努力地摆手：“金雀儿，不要来我这边。”

    她艰难地起身：“金雀儿，不要来我这边。”

    她踉跄地退后：“金雀儿，不要来我这边！”

    “为什么呢母妃！”任宠忍不住大声地质问，“为什么？明明你那边好像更加美好的。周围的声音终于都能够安静了，我终于能够离开囚笼。所以，为什么呢？”

    竹妃只是更加哀伤地望着他：“不是的，不是的，金雀儿。”

    “这里……是更加无望的，无穷无尽的囚笼……”

    她的面容逐渐模糊，消散在圈圈水纹涟漪当中。