北州的铁矿场距离城池并不算远，就在近郊的一座山上，只是，山的背后，就是一片荒漠，那里曾经是北漠旧国的故土。
说起来，关阙对这里再熟悉不过了。
他纵马赶来，刚入山，便见路上设有关口。
他记得，这座山曾荆棘密布，人迹根本无法涉足，连军队都需要绕行，如今竟被开采出来了，也是奇观。
见面生者闯入，守关人立刻围了上来，关阙仔细观察，发现他们并非朝廷中人，只是训练有素的普通武侍而已。
只见带头的问：“什么人？”
关阙淡定从怀中取出瑾王的信物，那些武侍看见，对视一眼，立刻散开。
带头的那人细细确认过信物后，亲自来请关阙下马，一改凶悍语气，谄媚道：“原是殿下的使客，失敬失敬。”
不过，他还是发出了质疑：“以前不都是葛先生来传话吗，葛先生今日还好？”
关阙目光深邃，斜睨他一眼，那人便噤声不敢再言。
而后，关阙将缰绳扔到他手里，大步往前走着，那人紧随其后，因关阙身份特殊，无人敢阻拦。
进入矿洞后，关阙顿时明白为何这座吃人的山，能在短短五年内被开采出来——
他所见之景，是无数赤膊的男男女女，不分昼夜的挥锄凿壁。穿着盔甲的武侍随处可见，两两组队巡逻，专找偷懒的人，找到便是一顿拳打脚踢，有些人并不是偷懒，只是被绊倒了，亦或是换工具的间隙，也会挨一顿鞭子。
他们打人毫无理由，好似只要气肺不顺，就能随意挑选一个幸运人打一顿。
而领关阙进来的那人却这样问道：“大人，可是瑾王殿下派您来监工的？哦，是这样的，东南那批货很快就齐了，本来最多三日的，但前两日下了一场雨，矿底有些坍塌，埋了两个人，停工了几日，眼下已经复工，很快就能赶上进度。”
关阙咂舌：“埋了两个人？怎么处理的？”
那人笑答：“大人，您跟属下开玩笑呢。这些人的身契不都在殿下那吗，生是殿下的人，死自然也是殿下的鬼。”
关阙沉默了。
那人却以为是因自己没上报而惹恼了使客，为了不给自己添麻烦，他咬牙塞了一张银票在关阙手里：“大人，这个您手下，就当是我们初次见面，孝敬您的。这矿洞里阴暗潮湿，您拿好，去山下歇歇脚喝个茶吧。”
关阙望着手里的大额银票，颇感意外他一个小小的武侍，竟能随手拿出如此大的银钱，可见这矿洞的差事油水之大。
为了不引起怀疑，关阙收下了银票，还问了句：“你叫什么名字？”
那人笑道：“属下左志丹。”
关阙微微颔首，答：“我记住你了。”
左志丹笑而不语。
走出矿洞，关阙依旧觉得压抑，便问了一句：“这些人什么来路？”
左志丹微微挑眉，疑惑看向关阙，这不应该啊，跟在瑾王身边的人，竟会不知这些奴隶的来路。
察觉对方怀疑，关阙便解释道：“我刚入瑾王府，这是第一个任务。”
左志丹微微挑眉：“原来如此，能得瑾王殿下赏识的，必定都是人中龙凤。之前这些事都是葛先生一手操办的，大人不知道也正常。他们都是丘宓送来的。”
“丘宓？”
“是的大人。”
“丘宓是谁？”
左志丹噎住：“这...属下就不得而知了，我们也接触不到这层消息，只知道一个名字，若大人想知道内情，或可去问葛先生。”
正说着，又有一人来报：“左大人，临安来人了。”
左志丹一听，下意识瞟向关阙，他心里不禁骂道，今日怎的这么热闹，瑾王悄无声息派人来查就算了，怎么临安也来人了。
左志丹清了清嗓子，故作镇定：“是沈大人亲自来的吗？”
禀报的人噎住。
关阙却道：“是沈二公子。”
左志丹听到这也松了口气，不过他好奇：“大人怎么知道？”
关阙勾了勾嘴角：“我来，就是为此事。”
左志丹不言，他彻底明白了，两派地争斗，正式开始了。
作为虾兵蟹将，要想不受伤，最好的办法，就是找个地方把自己埋起来，当成一个透明人。
但显然，关阙不允许他这么做，他还需要更多的消息。
他屏退所有人，和左志丹在木架临时搭的棚子下对坐。
矿场没有好茶，却有好酒，关阙先是干了一杯，也不劝酒，放下杯子只道：“左大人，也不瞒你，瑾王给我下发的任务，是取沈炜的项上人头。”
左志丹正抿了一口酒，还没咽下去，听了这话登时呛到肺里，咳得他五脏六腑都在颤抖。
天爷，这是他左志丹能听的话吗？！
倒也不必跟他交代得那么清楚。
他只赔笑。
关阙却并没有停下来的意思：“旁的殿下也没交代清楚，左大人，您说，我该杀吗？”
左志丹绷着脸，强行扯出一抹笑来：“该与不该，大人自有定夺。”
“殿下如何得知，沈炜会来北州？”
“属下不知...”
左志丹被吓得脸一阵青一阵白，瑟缩捧着酒杯。
关阙提醒他：“左大人，我们现在是一条船上的蚂蚱。沈炜的二公子眼下就在城中，我本可不来这矿场一趟的，虽不是沈炜本人，但手起刀落，杀了沈二公子也能回去交差。可你猜猜，沈炜会就此罢休吗？那可是他亲儿子。”
左志丹皱着眉：“大人什么意思？”
关阙道：“殿下的这个任务，是在考验我，却又不告诉我实情。若出事了，他大可把全部责任推到我身上，可若是我能全身而退...左大人，我不过也是想活命罢了。”说罢，关阙将那张大额银票推到了桌上，既换了人情，又送走了这烫手的山芋。
左志丹还是警惕：“大人，殿下为何让你来这杀沈炜属下不敢妄下猜测，殿下这么做自有他的道理...”
左志丹还在试图说服自己，关阙也不急，该说的他都说了，他相信左志丹自有判断。
果然，话说到一半，他顿住了。
半晌后，左志丹深深叹了口气：“罢了，大人，咱们也算即将共历生死了，我左某认你这个朋友。”
关阙失笑：“左大人，我也不需要你做些什么，我只想知道，其中的利弊关系。”
左志丹闷了一口酒：“那也不是什么难事。”
“这矿场，是瑾王殿下的人发现的，本以为是个小矿，瑾王殿下派人挖了两天，越挖越不对劲，又找了好多经验老道的人来看，才确认这是个大矿。”
关阙问：“大矿，应当上报朝廷吧。”
“按道理是，但...咱们瑾王没有上报，后来意外被前往北漠谈判的沈炜沈大人撞见了，瑾王为了堵住沈大人的嘴，只好将这矿场的营利割让一半给沈大人，不过这沈大人也不白拿，常会送些买家和人手过来。”
左志丹抬抬下巴：“你方才在矿洞里见到的那些人，就是沈大人送来的。”
关阙低眸：“所以，你刚刚口中的丘宓，便是沈炜。”
左志丹啧了一声：“不是，我猜应该是一个中间人，这种事情沈大人怎么可能亲自去做。”
“既如此，殿下为何要杀沈炜？灭口？独吞？”
左志丹痛苦叹了口气，又狠狠闷灌了一杯酒，问道：“大人，若真出事，您觉着站哪边能保命？”
关阙抬眉：“你不是瑾王殿下的人吗？”
左志丹嗐了一声：“这刀落下来，哪边能活我倒哪边。”他凑过来，笑笑，“大人也是这个意思吧，不然也不会来问我这些。”
关阙笑而不语，喝了一口酒。
左志丹道：“大人，你跟我说句实话，你想站哪边？”
关阙答：“自然是殿下这边。”
“当真？”
“当真。”
左志丹一拍桌子：“好，大人你跟我掏心掏肺，那我也就不瞒你了。”
他顿了顿，道：“其实，这不仅是铁矿，这还是一个...古墓，应是北漠那边的，内埋黄金起码几百万两，更别说其他葬品。”
关阙呼吸一窒，原来如此。
左志丹笑笑：“这东西，就算送给沈炜，只怕他也吃不下。”
说罢，他又低声槽了一句：“不过殿下这做得也太绝了，沈炜毕竟是朝廷命官，闹出人命，就不怕惊动了圣上吗，只怕到时候殿下和沈炜都没捞着，最后上交朝廷了。”
关阙内心轻笑，只怕瑾王要的就是这个局面。
—
入夜，凌云正准备就寝，忽然听见临近街道的窗户响了三响。
她起身开窗，便见窗檐上多了一团草纸，视线往下，那铁匠铺的活计朝着她微微一笑，而后才关上门。
她打开纸团，便见上面写着一行小字：
明日巳时，铁匠铺静候姑娘。——司徒稚
与此同时，她身后响起了敲门声：“阿云，是我。”
凌云不紧不慢收好纸团，而后开门。
只见沈琏抱着一盒棋子，朝她晃了晃：“阿云，赏脸吗？”
—
烛影摇曳，闲敲棋子。
但执棋的两人都心不在焉。
“阿云，我记得你父亲和铭州沽溪的一个靳老板认识。”
凌云想了想，好像是有这么一回事，父亲曾受邀给一位姓靳的商人画过园子，印象中，那位靳老板家财万贯，奢靡至极，但因喜好段公字画，故而对父亲很是尊敬。
“怎么忽然提起他了？”
沈琏没有回答，眉心紧锁，不知是在走神还是在思考下一步如何落棋。
过了好一会儿，他才道，“若是你出面，见他有几分把握。”
凌云放在桌面的手指扣了扣，半开玩笑回应道：“堂堂礼部尚书的二公子，想见一个富商还不容易吗？”
沈琏不敢与她讲实话，只能苦笑。
草草下过两局，他便满怀心事回去了。
—
沈琏回到客房，张墨正在等他。
见沈琏神情低沉，便知他没有办成。
张墨放下茶杯，道：“二公子，她拒绝了？”
沈琏将棋盒一扔：“张先生，没有别的办法了吗，为何非要让我去求一个姑娘，还非得是她？”
张墨也料定如此，只能默默叹了口气：“罢了，若是司徒稚不肯松口，也只能先回临安禀报家主了。”
沈琏不禁好奇：“张先生，这世间又不止司徒稚一个铁贩，何须盯着她不放。”
张墨心中暗叹，若是大公子在，绝不会问出这样蠢的问题。
但谁让他是主子，他也只能耐着性子解释：“司徒稚手里掌握的可不止大虞的生意，北漠残部、东齐亦或是南洋，都有她的人脉。算起来，起码抵得上十个沽溪靳老板”
沈琏好奇：“她一个女人，怎么这般神通广大。”
张墨晃了晃脑袋：“因为，她曾是...北漠的公主。”
“那个被上林军击溃灭国的北漠？”
“正是。”