18

    容莲离开公主府的那天，京都一场雪纷纷扬扬，热闹的城刹那安静。

    倾城给了她五家铺子。

    云安刻薄地说：“那是殿下对驱赶你的补偿。”

    容莲没有回应，只是盯着窗外的雪。

    云安不理解三公主的做法，容莲大病初愈，加上受了严重的刺激，难道不应该好好地安慰温存，借以增进感情？反而干脆利落甚至有些无情地让人离开公主府。

    岂不是雪上加霜？

    容莲魂不守舍的样子，让她更多刻薄的话说不出来，可她一向不知如何安慰人，只僵硬地拍了拍她的肩：“换……换个角度想，你现在很有钱了，这五间铺子，足够你衣食无忧一辈子了。”

    容莲靠在椅背上，她不断回想起殿下的那些话，对自己曾经有的观念产生质疑。

    “云安，女子的贞洁重要吗？”

    “你问一个从良的妓女？”

    容莲垂眼，轻声呢喃：“可她说，她不在意。”她在意的那些，突然让容莲感到无限的惶恐。自己的价值是什么？除了这张还算好看的脸和并不干净的身体，自己还有什么价值呢？

    就在这时，铺子里的小姑娘敲门进来，笑嘻嘻地禀告：“掌柜的，那最新的膏子已经卖完了，这两日，王夫人和李夫人那边都相继过来预定下一批货呢。”

    容莲木然的眼珠转了转。

    19

    容莲离开公主府的第一年，名下的五间铺子慢慢扩大到了八间，十间，十二间……

    容记胭脂的名头渐渐为人知晓，但是老板始终不肯露面，有人说是男人，有人揣测是个女掌柜。

    倾城在朝堂上舌战群儒，一群酸腐男人以为国家稳定和增加新生儿数量为由，上奏削减女性科举名额，限制地方女性抛头露面人数。

    “这是本殿这些年听过的最可笑的笑话了。大荔建朝初，内忧外患，成帝以女子之身挽救危亡，击退敌国，平定内乱，无数女性将士和名士辈出，没有人提过长治久安，现在长治久安了，各位是要卸磨杀驴了吗？”

    “你们提出的种种，究竟是为了大荔江山社稷的稳定，还是因为没有办法正视女子之才，想让她们困于后院，为你们争风吃醋，满足你们的一己私欲？”

    “百年前成帝，六十年前的女相姜元，三十年前的女将孙鸣，乃至当朝御史王大人，她们难道还不能证明我们女子与你们男子无异？本殿最厌恶的就是女子本弱一句，女子何弱之有？”

    她带头，朝廷的女官纷纷出阵发言，朝堂吵得不可开交。

    金銮殿上明帝高坐，慈祥地看着自己的女儿和臣子：“朕很少看到倾城这般咄咄逼人。”

    倾城直起身，纤秀的脊背如松如竹：“陛下，我等今日退让半步，明日就会退两步，越来越退，退到宅子里，退到后院，退到闺房，退到没有生路。”

    一个白发老人颤巍巍走出来：“但是据户部统计，如今大荔每年的新生儿正在减少，一些州县，女子以科考为由，不成婚不生子，长此以往，老臣实在忧心大荔的长治久安。”

    “本殿以为，出现任何问题，应该是去解决，而不是去刻意剥夺牺牲某种性别的权力，制造更多问题，张大人，你觉得对吗？”

    20

    这一年，容莲没有回过公主府，但是每每去外地，她看到新奇的玩意儿，都会托人送到公主府，卖到断货的胭脂，她也会一打一打地送往府中。

    梅花盛开时，她也会送上一株到府上。

    这年，三公主生辰。

    容莲早在一个月就暗地里准备着礼物。

    或许是她早前跟总管打好了招呼，又或许是银裳收了好处，不忍让她白活，他们透露出一个消息。

    “殿下说了，她今年只想要一样生辰礼物。”

    “是什么？”

    “殿下说，她要全京都最漂亮最干净的……女子。”

    21

    容莲将自己关在房间里一下午。

    到了晚间，才白着脸出来，让人去找漂亮的、干净的人。

    那些天，她们住的院子里来来去去了很多人。

    容莲最后看中了一个姑娘。

    气质纯净，水灵灵的眼睛，笑起来让人想起天山一尘不染的淡蓝色湖泊。

    她从门口奔来，眼神明亮，带着欢笑声：“我被选中了吗？您需要我做什么？”

    不知怎的，容莲刹那间想起她当初第一次到公主府后，去迎接殿下的时候，大概也是这样吧。

    纯粹的快乐，兴奋不已。

    脚蓦地踢到门板，身体失去平衡。

    殿下伸出手，接住了她。

    容莲伸出手：“小心。”

    那个姑娘，是她亲手为她梳妆打扮，跟在殿下身边半年，她知道殿下喜欢什么样的颜色，什么样的衣服，什么样的妆容。

    在取悦殿下这方面，容莲觉得应该没有人比自己做得更好。

    云安气得大骂容莲，什么刻薄恶毒的话都说了，恨不得把她脑袋敲碎看看里面在想什么，最后恨恨道：“你现在装大度，等她真的喜欢上别人了，到时候你就哭吧！”

    容莲只是冲着她笑，她缓缓为自己倒了一杯茶：“云安，在踏春楼时，你也是这么说的。”

    那双古井无波的眼，隐隐执拗：“她的快乐，比什么都重要。”

    云安吸了口气，冷笑数声：“你可真大度啊，这么上赶着，赶明儿公主府的男宠你也替她挑好吧。等她左拥右抱，完全忘记你姓甚名谁，你就可以功成身退了。”

    容莲握住杯子的手不断颤抖，茶水洒了一手，白皙的肌肤烫得发红。

    云安赶紧拿过帕子要给她擦。

    水滴却不断往下。

    一颗……两颗……像是断线的珍珠。

    云安僵硬着抬头。

    那安静流泪的人却轻轻推开她起身：“听到这个消息的时候，你知道我在想什么吗？”

    云安紧拧眉：“还能想什么，不就是要去给她物色女人吗？”

    “不是，我在想，为什么那个人，不可以是我？”

    22

    那个女孩子，被送到公主府，倾城晚上打量了她许久，最后只是叹口气，吩咐把人送回去。

    她难得地有些颓丧，对着一边的银裳说：“那个榆木脑袋，什么时候开窍？”

    银裳不懂，有些直白地问：“您要一直等吗？”

    没有任何人回答。

    容莲离开公主府的第二年，她的铺子开到了京城外。

    这一年，她去过了很多地方，见过温润江南的烟雨，饮过涛涛黄河的水，看到绵延不断的群山……她在野外露宿，在山间爬行，在水中漂过，采过天山的雪莲，摘过洛阳牡丹。

    世界，原来可以这么宽广和雄奇。

    她开始以容记老板的身份出现在各大场合里，谈笑风生，默认自己是个男人。

    她开始给殿下写信，写自己的所见所闻，所思所想，一封一封，但从没有寄出去。

    这一年，朝廷变动颇多。

    大理寺卿贪污，府中搜出近五百万两白银，举国震惊，时连三个月的受理，牵扯出二皇子，五皇子，帝王心甚衰，将贪污案交给了三公主倾城。

    这年冬至，帝王祭祀天地，允许随侍的人，只有三公主。

    公主府的威望一日大过一日。

    倾城愈加谨慎，私下不见任何人。

    灵华在这一年科举中，以探花的名次跻身朝野。

    “太顺了，我总觉得，有问题。”

    “可如今，还有谁能够比你更得民心，更得帝心？”

    “正是因为这样，才更有问题。