篝火燃烧，木柴不断发出噼啪的声响，不远处的村民聚在另一堆篝火旁，橘红的火光一跃一跃的，他们的眸子便也成了金色，流动着星子。虽仍是骨瘦嶙峋，到底多了几分生气。

    袭明坐下来，捡了只小木棍拨弄着火堆，拨着拨着便出了神，不知在想些什么。

    “道长。”袁焕出了声。

    “呦，小木头终于说话了？”袭明轻笑一声，“这么多天不说话，怎么，吓成小呆子了？”

    “是不是我？”少年眉头揪成一团，拳头攥的死紧，望向袭明。袭明愣住。“什么？”

    “那个人，是不是我？”袁焕又重复了一遍。

    袭明噗嗤一声笑了出来：“想什么呢，瞧把你给能的，赶紧，熬药去。”

    袁焕呆呆应了一声，接过包着草药的布袋子。熬药用的小陶罐是前几日袁焕从废墟中捡到的，虽已破了口，但勉强能用。死气浸染不分老幼，这十几位村民即便侥幸存活下来，大多也带上了伤病。

    走几步，袁焕回头，嗫嚅许久，道：“倘若是我，我会去做。”

    袭明的手一顿，他能听出来少年的声音在颤抖。因死气弥漫，通州早已分不清白天黑夜，只有远方地平线上隐隐的白光昭示着黎明的到来。

    真黑啊，没有一颗星星。袭明想起小时候，老爷子跟自己说，每个人都有一颗属于自己的星星，叫做命星。皇帝的命星，就是紫宸。

    “我的呢？在哪儿？亮不亮？什么样的？”

    老爷子只是笑，不说话。

    袭明回过神来，道：“小子，记住喽，没你的事。你就好好地，平平安安地走完这一生，明白了？”

    袭明跃上树梢，望着袁焕奔来跑去的身影，丝毫不见方才的坚韧与庄重，不由得摇头轻笑。一只纸鹤飞来，袭明接过展开，粗粗览了一遍，那纸鹤便自己燃起一团火，烧成了灰。

    “我不过是个道士，老东西，我不过是个道士。你还要我怎样呢？”

    没有人应答。

    袭明歪头，不知又想起了什么，忽的笑了一声。他随手砍下一截树枝，取出一段棉线，咬着剑在手掌上划了一道，血液争先恐后涌出，顿时被棉线吸了干净。树枝作骨，黄纸作皮，棉线为芯，是为魂灯。

    “小子。”袭明唤道，把灯扔了下去，“点上，给他们，我们要走了。”

    袁焕忙接住，见到血色的灯芯吓得倒吸一口气。“道长……”

    “你点便是，魂灯佑灵，可保人免遭死气侵蚀，你师父没教过？”

    没待袁焕回应，袭明已经留下一句“快跟上”先行一步走远了。

    除夕将近，街市上多了不少僧侣尼姑，三五人一伙，挨家挨户化缘。半人高的佛像，或金铜或木制，安放在上好的盆器中浸着香水，宝相庄严，亦随他们一道。沈全策马在玄武大街上奔腾而过时，见到一尊佛像，心口莫名一跳。

    “往年，长安城里，有这些多僧侣？”他问道。

    “禀公公，一直是这般多的。平日里佛门中人大多闭门苦修，这几日，该是为上元节募写香油钱。”随行的侍卫答道。

    “如此。”沈全扬起马鞭，狠狠地抽下去，“沈某先行一步，宋大人，您自便。”那马仰起头嘶鸣一声，载着沈全远去。

    “漠北供上来的日行千里的良驹。”唐景冷笑一声，“真是糟蹋了。”

    “慎言，元明，太后娘娘自有她用意。”宋维冷言道，“殿前司之中，即便你为国公府嫡子，说错话也讨不得好。”

    唐景伸了个懒腰，拖长调子道：“是，宋虞侯，受教受教。不愧是太后母家的人，就是不一样。”

    宫门新刷了一遍朱红的漆，沈全没有停留，甚至没有下马，径直自右侧偏门入了宫。太后倚在贵妃榻上，怀里抱着只大食贡上来的波斯猫，毛发雪白。

    沈全快步走到太后面前跪下，垂首道：“主子，奴才来迟。”

    “如何？”

    “全依主子所言。”

    “不错，想要什么，回头自个儿去库房取，就当哀家赏你的。”

    “谢主子。”

    “皇帝如何？”

    话音未落，咸福宫的歌舞声已清清楚楚地传了过来，太后脸色一沉。“前些日子哀家不是让你把舞姬全部遣出宫吗？”

    “回主子，这一批——”沈全的头贴在了冰冷的地面上，“是，是永王殿下新近供上来的。”

    “好，好啊，好一个永王。”太后深吸一口气，“罢了，暄儿怎样？”

    “大殿下，他——”沈全迟疑半响。

    “说。”

    沈全一激灵，身子微颤：“主子息怒，大殿下他不愿。”

    “不愿？是他不愿，还是迟晏那老东西不愿？”

    太后的声音明显开始愠怒起来，沈全没有答话，沉默着跪在她身旁。天色不觉沉了下去，余晖直直地打进来，照在离他不远处的金砖上。

    在金砖的倒影上，他依稀望见了一颗流星。

    因是白昼，那流星看得不是很分明，沈全偷偷抬眸瞥了一眼太后，视线又飞速落了下去。

    “停皇帝朱批，行文枢蓝批。想法子直接联系上暄儿，莫要让他们再从中转圜。”

    “是。”