世上没有人比朱砂更了解她自己。
让沈簇叫她诺诺，是因为朱砂思乡情切。她好想听一个吴地口音的人温声软语地叫声诺诺，好像这一喊，便又重回了无忧无虑的过去。
用“含着金汤匙生下来”形容朱砂非但不夸张，反而很贴切。
他们那一支是慈溪郡望，流传百年的名门望族。
朱砂是正室所出的嫡小姐，自小娇生惯养，父母爱她若珍宝，放手心怕冷，含嘴里怕热。
遴选出十几个丫鬟专门伺候，排场可比有功名在身的兄长大了去。
因朱砂本就生长在吴郡故地，吴侬软语，身处其中，习以为常，几乎无有体察。
等朱砂被迫去了北国寒土，硬生生熬出场病来，便连做梦也是故地的山川河景，吴地乡音。
沈簇这声囡囡喊得朱砂心颤如筛糠，眼眶红通通，快落下泪来。
她好喜欢沈簇，这一刻喊得她心酥骨软的沈簇。
朱砂慌怯交加地垂下眼，倒想直勾勾地盯着人家看，但此刻不敢也不能。
“沈公子，我们算不算患难之交了。”朱砂避开沈簇眼光，仍不抬眼。
“自然算了。”沈簇依然攥着她的手，宛似未察觉男女有别，这么握着，不是正人君子的行径。
朱砂一动不动，沈簇手抓着她，从手上传过来逆流而上直流向心头的暖流。朱砂享受这种感觉，期望沈簇就这么一直攥着不放。
沈簇却不如她意，手突然松开了，“失礼了。”
他也知道失礼啊，他知道失礼为什么还要抓她，为什么能当作什么都没发生过，缄默地转回了身。
真想从背后给沈簇一拳头，朱砂看着沈簇清瘦的肩膀，郁结地生起闷气来。
朱砂还以为沈簇刚才是咬上了钩，却原来这男人只是在她苦心营造出来的氛围下逢场作戏。
女人心思像海底针，男人何尝不难猜。
之前遇见到的那一个两个和她纠缠上的男人，一个毁了她的贞洁，另一个剥下了她的尊严。
毁了她贞洁的男人命丧他乡，病重临死之前，居然假惺惺地忏悔说爱她。
剥下了她尊严的男人，叫她不死也丢了一层皮。好笑的是，他也说爱她。
由此可见，先人说男人是残戾的暴君，阴沟中的污水，半点不愿望，恰如其分。
前一个男人临终忏悔，说喜欢朱砂。朱砂冷眼打量他，一针见血地说：“你不喜欢我，你不过是人快死了，想让自己心里好受一点。你真虚伪，你是个虚伪小人。”
可笑，凭什么他要死了，她就得大发善心去原谅。
不过他死了，一切尘归尘，土归土。
爱也好，恨也罢，在一个死人身上耗费情绪，不值得。
他死了之后，被草草掩埋。
北边蛮夷的小头目和朱砂说爱的时候，朱砂眼神迷惘，表情好似难以置信而迷惘无知。实则，心中在想：那你们都去死吧。
他们真奇怪，狠狠地伤害了她，却要和她说喜欢，仿佛为了求份免落地狱的功德
或者寻求前所未有的刺激，甘于堕落，喜欢她这样一个他们眼中坏透骨头、下贱不堪的的女子。
每一个和朱砂说喜欢的男人，带给她的只有伤害。
沈簇没对朱砂说喜欢。
朱砂自嘲地想，大抵他至今还没机会伤害我。
朱砂反复寻思，沈簇也是男人，沈簇是个什么货色，他又在想什么。
沈簇在想，淳安不如平江。
凭心而论，大兆四百八十座城，比得过平江的，凤毛麟角。
战火没烧到平江城之前，平江是江南水乡中最出彩的小城。
“季朱砂，你可到过平江？”沈簇今夜极想和朱砂聊一聊他的平江城。
平江城声名在外，朱砂一直无缘到平江城去，直到出嫁之时。
“几年前随堂兄弟北上，途经平江，留宿过一晚。”她只说有事，略去了出嫁这件头等大事。
沈簇兴致勃勃地说：“那你可知道平江有条古街，名为山池街。”
十里山池街，夜景美如天上银河。
“我知道，和临安的西湖齐名。可惜是，步履匆匆，到了平江城，也无缘一睹山池风容。”
沈簇家在莲花巷，离山池街约莫两里路。
沈簇娓娓地诉说起过去，他家世居平江，传到他这一代，少说也有六七百年。
留恋故土，然，故土沦陷。
三四岁时候开始记事，记得卖货的货郎从平江乡下来，一口乡下人口音，挑着扁担，两头挂木箱。
木箱里面拥挤却整齐地装满各式玩意儿，少妇小姐喜欢的花钿、团扇，小孩子爱玩儿的竹编小兔子……
还有卖藕粉、卖馄饨、卖鸡蛋的，走街串巷，低调到大家都没注意，成为了平江平民百姓生活不可或缺的一部分。
沈簇说得口干舌燥，发现朱砂认真倾听着，顿时难为情起来，“你现在还记得什么少时辰光的记忆。”
他能够滔滔不绝，讲个不停，但不可以长篇大论。
推己及人，沈簇难为情了。
“我还记得什么少时节的记忆。”骤然提起，朱砂想不到了。
想到了，也不可以告诉沈簇。
把蚯蚓从土里挖出来，置于天日之下，活生生晒成蚯蚓干，是朱砂不懂事时候的爱好，乐此不疲。
朱砂可不能让沈簇觉得，她少时居然嗜杀生，是这样一个残忍冷漠的女子。
“我五六七八岁时候不及你的生活有趣。我家家教严苛，虽然是女儿身，但我父祖对我们兄弟姊妹几人一样严格管教。”
“家里辟了间屋子，前后请了几个有身份的举人，教我们几个叔伯兄弟姊妹念书。”朱砂回忆道，脸上绽开旧时荣光渲染下的灿笑。
他们家是慈溪城首屈一指的名门望族。
不止慈溪城，整个吴地，或多或少对朱砂这一族有所耳闻。
“兄长读的《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》，自不必说。其他有大学问的前人著作，我们也修习了不少。”
从他们家不知哪代开始，将后嗣的品行修养、诗书学问看作事关家门兴旺的要事。
不只男子学富五车，女子也不落下风。
于朱砂而言，和同族兄弟姊妹读书写字，是年少辰光最温情的记忆。
朱砂犹记起伯父家的堂兄才华横溢，出口成章，经常得到父祖长辈夸奖。
聪明绝顶的堂兄喜欢她这个妹妹，偷偷教了她好多东西。在祖父考察他们几个年龄小的学问时，朱砂对答如流，出尽风头。
堂兄偶尔也喜欢捉弄朱砂，写个蠢字，教朱砂用心学习一撇一捺。他可不和朱砂说这是蠢丫头的蠢，而是学会了便能讨母亲开心的了不得的好字。
结果，朱砂兴冲冲写给母亲看。
母亲赏了朱砂一顿好骂。
这是个小小插曲。堂哥使坏，朱砂好生闹了他一通，既往不咎。
回想起来，还觉有趣。
兄弟姊妹一起用心读书的辰光里，有朱砂时时刻刻都想念的过去。
朱砂稍显兴奋，“唐人的诗歌尤其背得多了，因为祖父酷好诗歌。我祖父还好书法，几个兄长的字便也写得遒劲刚直，得到过知府大人的夸奖。”
“尤其是我堂兄，人聪明极了。再难的学问，大家钻研不出，他一遍读不出来，多读几遍，就有自己了不起的见解了……”
“这么说，你们家应该是余杭当地的书香门第，大户人家。”沈簇怀疑道。
他明明听朱砂说过，她是余杭某村人氏。
可朱砂描绘的少时辰光，分明是家底殷实得非同一般的大户人家，像极了蒙先人萌爵传家的世家大族。
“不不不……”朱砂慌不迭地否认，“我们家只不过是祖父偶然发迹，做了一门好买卖，比乡人更富足一些。祖父自感目不识丁，虽喜诗词，却无力赏析。”
“所以，他才在子侄后代念书上，尤其关心。他想请来先生教书，我们这些小辈，即使没有惊天动地，让大家为之侧目的大学问，也有一肚子墨水。”
这样解释，也十分符合常情。
“你这祖父虚心向学，由他主持家业，教导后嗣。难怪教出你来，敦良温俭，颇有文人雅士的风量。”沈簇半信半疑，客气地恭维。
朱砂真把身份交代，沈簇定然会大吃一惊。
大吃一惊之后，要么沈簇相信，要么沈簇不信。
相信与否，她想嫁给沈簇，得到他的庇佑，便如镜花水月了。
朱砂叔祖担任过同中书门下平章事，伯父在朝为太守，男丁举仕入朝做高官，女眷和吴郡其他显赫高门联姻。
特别是到了朱砂这一代，由大行皇帝亲自为媒，将长她十岁的堂姊在适婚年纪配给一母同胞的兄弟潞王，册封潞王王妃。
朱砂的堂兄相貌轩昂，天资聪颖，做过大兆使节，出访龟兹、楼兰等西域诸国，深受陛下倚重。
慈溪城但凡是户有上进心的臣宦人家，无不想攀慈溪明家的高枝。
朱砂姓明不姓季。
明家的嫡小姐不叫朱砂，而名为恂箬。
明恂箬才是朱砂真名姓。
她是大兆楚王的正室，陛下亲自册封的楚王妃。