朱砂病了半月，沈簇便悉心照顾了她半月。

    朱砂问沈簇，她的病因是什么，大夫给她看了病，定然看出了所以然。

    沈簇缄默了半刻，把话裁成两半，只捡后半句给她听。

    “大夫说你身体虚弱，寒气侵体。那天晚上刚好下雨，才身体发热，生出病来。只要好生调养，你便会好的。”

    沈簇将勺子搅了碗里黑乎乎的药汁，放凉，一勺一勺喂。

    朱砂坐靠床头，张嘴，咽下，复张开嘴，乖顺地等沈簇喂下一勺。

    沈簇一天喂朱砂三次药，半个月统共喂了数十次。

    他们两人仿佛都没察觉到这样有什么不好，沈簇以为这只是在照顾一个需要照顾的人，而朱砂，不推拒，不点破，安心地享受沈簇的照顾。

    实际上，朱砂活了二十二岁，沈簇是第一个如此悉心照顾她的人。

    “沈簇，你说——”朱砂感动于沈簇的照顾，却深陷在回忆的痛苦里，似有虚弱附着脸上，吸尽了她的生气，“我还能好起来吗？”

    沈簇耐着性子哄，“当然了，大夫给你看过病，给你开了方子。我按照方子给你抓了药，煎起来，悉心喂你喝下去。我这么无微不至地照顾你，你当然一定肯定会好起来。”

    “别让我失望，好不好？”

    平江沈家的少爷从前可没照顾过人。

    沈簇发现了自己真是个好人。

    人常说，久病床前不孝子。他照顾了朱砂大半月，居然没感到一丝的厌烦，没有萌生过一丝，她要是死了，那就省事了的想法。

    朱砂十分动容，抿起唇角，露出柔弱的笑容，“沈簇，叫声诺诺。”

    “叫我一声，沈簇。”她竟还撒起娇来。

    生起病来，仿佛人强装出来的坚硬外壳便软化下来，剥裂下来，一片一片地掉在地上，露出内里最真的本性。

    朱砂是女子。

    女子要有人疼。

    沈簇张唇，低低微微地发出一个诺字音节，窘迫地看着朱砂，不好意思地喊了声，“诺诺——”

    朱砂微笑着看他。

    看着看着，忽然觉得羞人，躺下来扯过被子蒙住脸，不时露出两只眼睛来，偷眼瞧沈簇。

    她真可爱啊。

    沈簇眼睛里浮现着快悦的笑意，软声软语地哄起朱砂来，“我们喝药，诺诺。”

    “我们喝药，好不好，诺诺？”

    他忽然觉得不胜心喜，虽不知喜从何来，但心房中充盈着一种令人心醉的快乐。

    沈簇毫无察觉自己在痴痴地注视朱砂，朱砂却忽然掀了被子，道：“沈簇，你是不是哄过别的女人吃药？”

    “没有啊，什么别的女人，你在问什么东西啊？”

    她问得没头没尾，沈簇是想不到，怎么会叫朱砂问起这个奇怪问题。

    看来女人心思不仅如海底针，也像没定性的陀螺，一会在这变，一会儿转到那头去了。

    “没有别的女人。”沈簇道，“我有个三岁大的侄儿，平日里和我最亲。他年纪小，染过几次风寒，得了病，不肯吃药，要我喂。喂了几次，我便会了。”

    不问还好，一问倒让沈簇想道了泱儿。

    兄长英俊，嫂嫂貌美，泱儿虽然还是个小孩子，但和嫂嫂如出一辙的眼睛又大又亮，鼻子也比同龄人显见地高挺。

    泱儿喜欢兄长，喜欢嫂嫂，也喜欢他这位嫡亲的叔叔。

    小屁股一扭一扭便扭到他身边来了，张开手臂，“叔叔抱抱泱儿。”

    朱砂眼睛天上星星眨呀眨似的转动，唇边浮现狡狯的笑，“噢，是这样啊，小叔叔。”

    “小叔叔。”不三不四的语气，温情地打动着沈簇。

    他终于醒悟过来，朱砂是在撒娇娇，“小叔叔，再喂我喝两口，再凉下去，太冷了，我就喝不下了。”

    她喊他小叔叔，还怪好听的。

    沈簇心里盼着朱砂多叫两声，觉得骨头酥了，却不说出来，假正经地端起碗，喂朱砂喝药，“诺诺，张嘴，喝药——”

    “谢谢小叔叔。”朱砂咯吱咯吱地笑。

    一笑笑进身簇心里去了。

    沈簇心中满是成就感。

    一切都是那么奇妙。

    一个月不到的时间之前，他跟季朱砂素昧平生。

    半个来月之前，季朱砂奄奄一息，面无人色。

    在他的照顾下，过了半月，朱砂一点点好起来，宛若枯木逢春，起死回春。这是他的功绩，他的成就。

    朱砂笑靥如花，沈簇喜出望外，情不自禁地对她说道：“季朱砂，我认识很多女子。不少好人家的女子曾经向我剖白过心意。”

    “我认识了那么多女子，得到我悉心照顾的，却只有你一个。”

    “好了，我知道了，是我的荣幸。”朱砂略伏了含笑的眼，“小叔叔。”

    朱砂喊小叔叔，觉得这称呼可爱透了。

    喊完，自己羞怯不已，心绪茫乱，看着沈簇，心中怯意便升起来，堵塞在喉管，居然有口气没呼出来。

    她已经二十二，经历过好几个男人。

    可这种感觉，却是平生第一次。

    朱砂想在乱世之中寻得一个依靠。

    从北夷领地内九死一生地逃跑路上，朱砂无暇去想寻个依靠傍身。

    当再一次踏上大兆故土时，朱砂心里的激动之情就好比长江天险中澎拜汹涌的浪头，浪花凶猛地扑过来，顿时变得柔情万丈，填满她那颗千疮百孔的心。

    朱砂喜极而泣。

    朱砂不敢停留，一直往南走，生怕北夷的追兵赶到。

    其实，她没有救过沈簇性命。

    她走到那块叫雀雁矶的地方之前，沈簇就在那儿了。

    朱砂刚到乱石滩，如鹰隼般敏锐的眼睛瞧见了乱石滩上，躺了个人。

    朱砂大着胆子走过去，谨小慎微地在沈簇身边跪坐着，观察了他一会儿。

    意外地发现人没死，而且，长得不错。跟她那几位丰采超群的堂兄弟，不分伯仲。

    就是在那么半刻钟的时间里，一个念头萌生出来。

    这兵荒马乱、民不聊生的年头，她即使脑子再好使，聪明伶俐，也抵不过有心人蓄意加害。

    若只为谋色便也罢了，反正，她的身子早不干净了。

    可若要伤她性命，或者将人当作畜生一样卖给别人做牛做马，她这身量又如何能抵挡住。

    朱砂一向是有自知之明，知道自己几斤几两的。

    “喂，你醒醒。”朱砂探出手指，轻轻弹拨沈簇的脑袋，“你是不是昏过去，醒不过来。”

    朱砂已大致明白，大半张脸朝下的沈簇是不知道在何处落水之后，被水流冲到乱石滩上来的。

    他也真是命大。

    掉进水里了，拣回一条命来。

    也有可能，沈簇和她一样，长于泅水。

    除了慈溪城明家的父母亲眷，谁也不晓得朱砂会泅水，精通水性。

    颜宗若望不知道，所以，她从他手上成功逃了出来。

    一想到颜宗若望，朱砂依然恨得肝疼，恶毒地咒想，他一定会得报应，一定会得报应的。

    即使在生之日，没有报应落到他身上。死后，阴间的审判肯定会将他安排到最适合他的那层地狱里去。

    朱砂扭头眺望长江宽阔的江面，风平浪静，仿佛一条白练。

    沈簇无疑是个合适人选。

    因为，他是朱砂从北面逃回来后，见到的第一个人。

    而且，沈簇模样生得好。

    在雀雁矶，两人其实互为彼此宛若重生般见到的第一个人。

    朱砂打定主意要勾搭上沈簇。

    这乱世年头，即使苟且偷生，孤身一人，还是个女人，并不是件易事。

    朱砂求一个庇佑，在吴郡境内，找回自己的尊严和骨气，自尊自重自爱地生活下去。即使，她不再是明恂箬，不再是明家女子。

    沈簇照顾季朱砂。

    无微不至的照顾，不能不让朱砂心生感动。

    朱砂偷偷盼着病慢点好，固然药汁苦得伤舌头，可沈簇会悉心地一勺一勺喂下。

    她好喜欢沈簇啊。

    如果……如果一开始嫁的人是沈簇，那该是何等美满幸运。

    可是没有这个如果。

    即使不用远嫁千里至汴京，慈溪明氏，祖父和父亲，包括她自己，也不会看上沈簇这种出身商贾的富户公子。

    朱砂和沈簇絮絮聊起了从前。

    沈簇讲他小时候住在平江闹市旁，一处高宅深院里。后园种了十来棵桂花树，秋日一到，树上便结满橙红色、宛若火苗的小花，燃烧着，散出沁人心脾的香气。

    秋天到了，每日下午，会有货郎摇着拨浪鼓走街串巷地吆喝，叫卖秋季才会出现的平江桂花糕。

    母亲会将买桂花糕的钱拨给照顾他和兄长的养娘，养娘中气十足地叫住货郎，买上两块，叫他和兄长一边吃去。

    沈簇和兄长，一母所生，一起长大。兄弟情深，甘愿为彼此做任何牺牲。

    沈簇聊起了从前，没几句便聊到了兄长。他以为是和兄长一起长大，记忆都与之相关的缘故，后来发现，的确如此。

    哪年哪月，能再见兄长呢。沈簇心如芒刺，落寞地叹了口气。

    朱砂与沈簇说起了从前，不与沈簇说谎，却略去了父亲水部员外郎的身份，族中达官显贵备出的兴盛。

    她只跟沈簇描述，和堂姊妹们在一起读书识字、打打闹闹的欢乐时光。

    沈簇不认识恂白、恂喻、恂翘，只听朱砂的形容，还以为她们家的姊妹个个多活泼可爱。

    忽然地，他们聊到了沈簇典当出去的玉佩。

    “我病得迷迷糊糊的时候，听到你和我说，你典了块玉佩救我。”朱砂瞧着沈簇，瞧得认真专注。

    “你那玉佩，是贴身放的，你不拿出来，谁也瞧不见。”朱砂好像模糊得听见了沈簇说他那块玉佩价值连城，“那块玉佩应该很贵重吧。”

    沈簇瞬间惨淡了表情，“不是一般的贵重。季朱砂，你可知这块玉佩是我外祖父送给我的。我兄长没有，舅舅家几个表兄弟也没有，独独给了我。”

    他沉痛地说道：“那块玉，于我而言，不在于它价值几何，而是它的意义非凡。”

    虽然沈簇不后悔将玉佩典卖了出去，但是这块玉佩暂时成了沈簇心里的痛。他一想起来，便不胜忧愁烦躁。

    “那么贵重的玉佩，你竟舍得将它典卖了。”朱砂心情复杂地感慨，“沈簇，你为什么那么好，舍得将它典卖了。”

    怎会不知，沈簇典玉是为了救她性命。

    其实，他们素昧平生，认识了一个月还不到。

    如果她是沈簇，她不一定会为了自己典卖玉佩。但，她不是沈簇。

    “沈簇，你后悔不后悔。”朱砂宁愿沈簇说他后悔了，说他觉得不值。如此，朱砂心中便没有那么深的愧疚，仿佛亏欠了沈簇，对他不起。

    “我不知道。”沈簇将怔忡目光摇了两次，“季朱砂，我的母亲经常跟我说，没什么能比健康活着更重要。如果人死了，那一切就没有意义了。”

    “玉佩于我而言虽然有非凡的意义，可我不总不能见死不救，丢下你，或者冷眼旁观你病死吧。”

    沈簇既非铁石心肠，又如何能狠下心来。

    “再说了，我父亲经营有方，攒下万贯家业。我是我父亲的亲生儿子，照理也会有他那样做生意的好本事。”

    他用自吹自擂般的调子说着，眼中映现憧憬衬托在脸上的奕奕神采中，就好像一个太阳降落在世上，化身成朱砂面前的沈簇。

    “我不信我赎不回玉佩来。”

    朱砂蛾眉一笑，“沈簇，你是至诚好人，我见过最好最好的人。”

    “所以，季朱砂，你千万不要死了。病好之后，我们分开之后，你不要做坏事，去为非作歹，干些伤天害理的事。”

    沈簇严肃地说道：“我要是知道我救了个祸害，我会气死的。”

    “沈簇，我不是祸害。”沉吟半晌，朱砂微微侧过脸去，目光游离，“我是个……好姑娘啊。”

    她似乎没有说话的底气。

    芒刺扎进了她心中一般，叫她险些潸然泪落。

    她早就不干净了，但沈簇却依旧白璧无瑕。