身侧忽然没了动静，沈清霁心中微警，眉头轻蹙，正欲回头察看，脸侧却倏地拂过一道滚烫的气息。

    还未来得及反应，沈离已猛地扑进他怀中，一张娇艳欲滴的小脸倏然放大，瞬息之间，沈清霁只觉唇上有柔软的触感袭来，带着毫无章法的力道。

    她竟这样吻了上来！

    沈清霁一震，眸光骤冷，想要挣开，可沈离像是着魔了一般，死死箍住他的脖颈，气息滚烫灼人，口中迷迷糊糊地低语：“哥哥……热……不要推开我……”

    沈离力气不大，却如溺水之人抓住浮木，紧紧抱着沈清霁不肯松手，甚至趁沈清霁晃神间，翻身跨坐到他腿上，将他整个人都牢牢锢住。她唇齿贴着他的下唇，毫无章法地啃咬、辗转，急切得已失去理智。

    沈清霁身形僵硬，几欲脱身，奈何她双臂紧箍，滚烫的呼吸喷洒在他的唇角与脸侧，灼得他喉结滚动，脑中一片空白，只觉陌生的热意迅速蔓延全身。

    沈清霁素来克己慎行，连自己纾解之事也甚少。

    去年王氏未经他允许，偷偷安排了两个年轻侍婢进他院中，意图帮他“通晓人事”。那二人在他面前搔首弄姿，他只觉恶心厌烦，立刻命人将她们赶了出去，从此下令院中再不得有女子近身伺候。

    他一向冷心冷情，避色如蛇蝎。

    可此刻，却被自己的“弟弟”以这样一种几近羞耻的姿态贴近、亲吻。

    沈离的吻笨拙至极，却像小兽般执着，带着本能的依赖和渴望。夜风自帘缝间灌入，吹动她凌乱的发丝。

    沈清霁脸颊发烫，心跳如擂。他几欲抬手将她推开，可手腕却屡屡在空中僵住，终究只颤着落在她肩头，不敢用力。

    “哥哥……帮帮我……”沈离发出一声呜咽低喘，唇瓣红肿，眼角泛着潮意。

    沈清霁喉头一紧，指节绷得发白。就在这时，车外忽然传来福平焦急的声音：

    “公子！二公子没事吧？快到府了！”

    沈清霁骤然回神，一瞬清醒。

    他咬牙抬手，将沈离从怀中推开。只见怀中人软软地跌落在车榻一侧，衣襟半敞，发丝散乱在耳侧，脸颊晕红。

    沈清霁眸光微动，旋即倏地别开视线不再看她。

    可片刻后，他终是侧首，动作极轻极缓，将沈离凌乱的衣襟一寸寸拉拢、掖好。指尖微颤，却始终未曾触碰到她的肌肤。

    车轮辘辘向前，冷风透过帘缝拂来，吹不散沈清霁心头的灼意。

    他自幼读诗书，深谙礼法纲常，素来谨守“慎独”之训，时刻以礼自持，以理克情。

    而如今，却第一次在这样荒唐的情境下，失了控。

    他阖上双目，静坐车厢一侧，衣袍微乱，心绪翻涌。

    从未想过，那个曾吊儿郎当、每日在府中惹是生非的庶弟，竟然是女子。

    脑海中不可遏制地浮现起她落水那日的情景——从水中将她捞起时，她早已奄奄一息，唇色惨白，身子轻得像纸。那晚被父亲责罚，她在祠堂跪了整夜，第二日却仍拖着伤腿去书院，步履蹒跚。记忆中她似乎不曾哭过一声，也未求半点旁人怜悯。

    药效似乎退去了些，此刻的沈离终于安静下来，闭着眼倚在车榻一侧，沉沉睡了过去，眼角还挂着未干的泪痕。

    车中寂静，只余她低缓的呼吸，与沈清霁紊乱的心跳声。

    *

    夜半时分，沈离缓缓睁开眼，发现自己正躺在一间陌生的房中。

    房内陈设极为简素，窗下摆一素白瓷炉，炉中燃着浅淡檀香，氤氲缭绕，平添几分静气。床榻紧靠里墙，墨色帐帘垂落，尽显清雅规整。

    她头痛欲裂，抬手用力按了按额角，试图理清脑中混乱的记忆。只记起自己仓皇逃出那座破庙，在荒僻的林道上遇见沈清霁，之后的记忆便像被水冲刷过一般，模糊空白，已全然不记得自己如何被带到这间屋中。

    忽而，唇角传来一阵细微的刺痛。她怔了一下，下意识地伸手去触，指腹划过略微肿胀的唇瓣。

    她一愣——这是……怎么回事？

    沈离旋即翻身坐起，穿靴走进里间。

    屋内清光洒落案几，一青衫身影正伏案而坐，背脊挺直，肩影削瘦，指尖翻着一卷书册，素色衣袂落地，似一幅寂静水墨。

    沈离一怔，才惊觉自己竟是在沈清霁的屋中醒来。心中微乱，她迅速收敛神色，起身朝他一礼：“今日多谢兄长出手相助，连累兄长劳心。”

    沈清霁微不可察地偏过头，避开她的目光，语调平静如常：“无妨。”

    只是这两个字落下后，他喉结微微滚动，指节亦绷紧，仿佛连呼吸都克制了几分。

    沈离看着他，忽觉他神色间有一丝不易察觉的异样，尤其是那唇角……隐约泛红，像是被什么狠狠擦过。

    她下意识想靠近看得更清楚些，沈清霁却已先一步抬手拢了拢衣袖，动作看似随意，却又像刻意遮掩。他依旧不看她，只沉声解释道：“回府时你已昏睡过去，我想你不愿惊动旁人，便擅作主张，将你安置于此。”

    “原来如此。”沈离轻声应道，心中并无太多诧异。她的真实身份虽为女身，可沈清霁不知此事，在他眼中她是“兄弟”，如此安置，合情合理。

    可不知为何，她总觉得他今日神色中藏着什么。

    沈清霁垂眸，目光落在案上那本未翻的书卷上，久久未能落笔。他心中翻涌着莫名的燥意，唇上的温热触感，至今尚未散去。

    他眼神暗了几分，低声开口：“你可曾……记得昏迷前发生过何事？”

    沈离被问得一愣，脑中闪过破庙中挣扎的混乱片段，还有那股几乎将她吞没的药效，但遇见沈清霁之后的记忆，却是一片模糊，似被重重雾障遮蔽。她摇了摇头：“当时药劲太强，只记得兄长出现后我心安了一瞬，之后便昏沉过去，已全然记不清了。”

    沈清霁眼睫轻颤，垂在身侧的手指缓缓收紧，青筋鼓起。

    她不记得了。

    那一吻，她毫无所觉。他却……清楚记着她在他怀中软语呢喃，那唇覆上来的触感，一寸寸灼着他的理智。他原以为自己可以不动声色地忘记，可此刻与她相对而立，他却连一句“无妨”都说得艰难。

    “也不是什么要紧的事。”他低声开口，语气轻淡，“你既不记得，那便作罢。”

    沈离微微蹙眉，察觉到他言语中的停顿，心中泛起些许疑惑，她犹豫了片刻，开口：

    “对了……那合欢散药性极烈，我……不知……可有失礼之处？”

    她语调放的极轻，像是怕惊扰什么，又似在遮掩一种莫名的不安，尾音微颤。

    话音刚落，沈清霁身形明显一顿。

    沈离抬眼望去，只见他眼中神色一闪而逝，像是有什么念头破土而出，却在下一瞬被他用极深的自持压了下去。他并未立刻回应，薄唇紧抿。

    良久，才沉声道：“回府后，我命人煎了药给你服下。药性已解……未曾出什么错。”

    他语气平稳如常，甚至带着一丝刻意的疏远。

    沈离听罢，心中微疑，目光落在他身上，总觉他在隐藏着什么。但沈清霁神色沉静，眉眼如水，未见丝毫破绽，她也只能作罢。

    “今日之事……是那名唤柳蓉的女子设下陷阱。她谎称你在城郊遇险，引我出府，实则与车夫勾结，给我下药，设计我对她行不轨之事，而后讹上沈家……”沈离开口道。

    沈清霁听着，眉心一点点拧紧，神色由沉静转为森冷，屋中气氛一滞。

    待她将话说完，他才缓缓出声：“回府后，我已派人细查过你我相遇之地，周围并无可疑踪迹，看来对方早有准备。”

    “此事因我而起。”他顿了顿，目光落在她脸上，语气忽然深了几分，“我会追查到底，还你一个交代。”

    这话说得郑重而缓慢，每一个字都落进了沈离心底。

    沈清霁眼中情绪很深，却压得极狠。沈离听着，心头微动。她向来知沈清霁持重冷静，从不轻许诺言。如今他说出这话，便是已将此事记在了心上，绝非敷衍。

    她垂下眼睑，轻声道：“多谢大哥。”

    高低这口恶气，她沈离是咽不下的。但细细想来，这场祸事终究是因沈清霁而起，她不过是被无辜牵连。

    更何况，乡试在即，她已没有多余的精力分给这些乌七八糟的事，既然沈清霁全权负责，那自己便可埋头苦读、全力应试！

    念及此，她收敛心神，拱手一礼，语气恭敬而疏离：“那沈离便不叨扰大哥歇息，这就告辞了。”

    沈清霁闻言，眉心微不可察地一动，目光落在她身上，眼底划过一丝复杂情绪，欲言又止，唇角动了动，终究只淡淡道：

    “你嘴上的伤……回去记得上些药。”

    沈离一愣，望向他，眼神微闪。那一瞬，她竟莫名觉得这声音竟有些……温柔。

    可转念一想，便暗暗自嘲——沈清霁那样的冷木头，怎会无端关心于她？想来也不过是出于兄长该有的礼数，兄友弟恭，虚饰而已。

    “沈离明白。”她恭敬地应了一声。

    语罢，躬身一礼，悄然退了出去。

    *

    夜色如墨，清风寂寂。

    走出沈清霁的院子，沈离心中满是疑团——这嘴角的伤，到底是怎么来的？