她记得很清楚，在那破庙之中，柳蓉虽言语轻佻、意图不轨，可尚未触碰到她，便被李旺粗暴打断。按理说，自己应是毫发无损才对。
可这唇角的红肿是怎么回事？
沈离思绪纷乱，回想着自己那时惊慌起身，动作仓促……难不成，是不慎磕到了什么地方？
正想着，忽而又忆起沈清霁唇角似也有一道浅红的痕迹——
心头一跳，思绪陡然卡壳。
该不会……
不，不可能！她猛地摇头，面色发烫，将脑子里的念头迅速赶了出去。沈离啊沈离！你是被合欢散吃坏脑子了不成？你居然怀疑……怀疑自己强吻了沈清霁？
那可是沈清霁！冷心冷面、眼高于顶的沈清霁！别说强吻了，他那般的人，自己要是靠得近些，怕是都要被他冷眼踢得远远的。
更何况，她现在是男儿之身。沈清霁看着可半分不像是……有龙阳之好的人！
沈离顿觉头皮发麻，双手攥抓衣角，不敢继续细想，赶紧将这一切归为“无心之失”。
回到自己屋中，她随手沾些草药膏涂在唇角，终是甩开那些混乱的念头，坐到书案前点起灯，启动了小猿系统，重新投入备考刷题中。
*
而此时的沈清霁，仍独坐在书案前。他原本欲继续研读卷文，此刻却迟迟未落笔。
屋内寂静无声，灯影轻晃。
良久，他终于沉声唤道：“福平。”
福平应声而入：“公子。”
他对着福平吩咐，“多派些人往城南郊区一带查探，一男一女，模样行迹可疑者皆不放过。”
“是。”
沈清霁顿了顿，眉峰压深，嗓音低了几分：
“还有，查查京城按察使陈恪府中，十七年前……是否丢过一个男婴。”
语声落在寂静的夜里，叫人心中莫名一紧。
福平一惊，脑中闪过许多揣测，终是强自按捺住好奇，低头道：“小的明白。”
可他刚转身，似又想起什么，犹豫地停住脚步，转回头，语气小心翼翼：“公子……那榻上褥子，可要换一张新的？毕竟……二公子方才已经躺……”
沈清霁抬眸，目光结了一层薄霜，直扫得福平脖子一缩。
“……不必了。你退下吧。”语声极快，像是不愿多费唇舌。
福平一愣，低头连忙应了声“是”，随后急步欲退。
可他整个人被一团疑云包裹，脑子里转个不停。今天……真是太反常了。
福平想起晚上回到府里时的光景，那沈离早已昏迷不醒，他原本打算吩咐小厮去抬人，谁知公子一言不发，竟自己将人抱了下来——更诡异的是，公子还将自己身上的外袍脱了下来，紧紧裹住沈离，那场景，不知道的还以为抱着哪家娇弱的小姐呢！
公子甚至将沈离放在了那张素来无人可近的床榻上！接着，又吩咐人准备冷水，沐浴净身……
这、这、这分明照顾得体贴入微！
福平心口一跳，忽地像被雷劈中似的，双手攥紧了衣襟。
难不成……公子一直不近女色，是因为——他其实喜欢男人？
那若是如此，自己……岂不是也……他脑中“轰”的一声，一连串画面涌现出来——
“福平，此番城郊探查，你随我一同前往。”
“福平，此事只有你知，不得外泄。”
回想起公子对他的信任，福平越想越心跳加速，整个人激动得快飘起来了。
他悄悄回头望了一眼，只见沈清霁依旧伏案看书，神色沉静，宛如雪山孤松，不容接近。
公子真是他见过最俊、最冷、最有风骨的人了！
“福平。”
突如其来的呼唤让他一哆嗦。
“你傻笑什么？”沈清霁抬头，眉眼清冷，语气中带着一丝不耐。
福平吓得连忙低头，语无伦次：“没……没什么！小的这就退下了！公子早些歇息！”
随后连忙躬身，仓皇而逃，连门都差点撞上。
沈清霁盯着门口，微微蹙眉。片刻后，低头继续翻阅手中文卷。
*
第二日清晨，沈离刚到书院，便听闻一桩风波——常朗被家中勒令停学了。
据说他不知从何处弄来了些鞭炮，竟在家中燃放，惊得他长姐大受刺激，当场癫狂发作，砸坏屋内诸多器物，良久不得安宁。常老爷勃然大怒，已将常朗关在府中禁足反省。
沈离不禁在心中暗道，禁足倒也未必是坏事，或许能趁此机会让常朗戒一戒赌瘾。
只是……王氏所言冲喜之事，不知如今是否会就此作罢……
*
今日课业为八股应试模拟，题为治国方略。
王夫子缓步入堂，手执书卷，朗声宣题：“《尚书·洪范》曰：‘惟辟作福，惟辟作威。’众学子，试论君主之德与威，何以两全？又当如何施政以致太平？
沈离心头微动，此题前些日子已在小猿题库中细细揣摩过，大意是考君主施政时如何在仁德与威严之间求得平衡。
她稍一沉吟，脑中便已成章。思绪翻涌间，已提笔疾书。
*
午后，王夫子收卷阅览，翻至一篇，忽眼前一亮，忍不住朗声赞道：“沈清霁，你这篇八股写得妙啊！”
堂中众人抬头望去，只见沈清霁神色澹然，垂眸静坐。
王夫子清了清嗓子，展开卷轴，抑扬顿挫地朗诵道：
“民犹小儿，不可一味纵恕。施之以德，不能惩恶；临之以威，方可正心。况奸邪小人，非刑威不伏；边荒蛮夷，非兵锋不服。纲不正，则万目失序。先威以肃纪纲，后德以润人心，此为太平之要道也。”
一番念毕，王夫子拍案而起，眉开眼笑：“好！用词沉稳，立意明晰！沈清霁，你来说说，你这篇文章，是何思路？”
沈清霁缓缓起身，拱手而答：
“学生认为，君主治国，当‘先威后德’。威以肃纪，德以养民。先正纲纪，肃清朝野之乱象，方能再施德政，抚慰人心。动荡之世，更当铁腕以定乾坤，德化当随其后，方为良策。”
他语声清冷，句句分明。堂中众人皆静，气息微凝。
“有见地，有见地！”王夫子连连点头，满面欢喜，正欲继续，却听堂下一人起身。
“夫子，学生有异见。”声音清朗，是沈离。
王夫子一怔，旋即含笑点头：“哦？沈离，你近日进益颇多，倒也令人欣慰。来，说说你的看法。”
沈离朝前一步，拱手为礼，语声不疾不徐，却自有一股沉稳从容之意：
“学生以为，治国之道，应以‘德为本，威为辅’。君主之德，如春风化雨，可润物于无声；而威政不过是助道之杖，若本末倒置，反致祸乱。秦以威治，民不堪命，虽功业一时，却二世而亡；而尧舜以德化民，泽及万世。德能聚人心，人心归则国安。故以德统天下，再辅以刑威，乃为上策。”
一席话落，堂中寂静。
沈清霁目光微敛，缓缓抬眸，语气淡然却带几分锋锐：“于乱世之初，民心惶惶，纲纪尽废。治乱世用重典，正是为了日后行仁政奠基。若皆待德化，奸佞未除，焉得太平？”
沈离不退反进，言辞铿锵有力：“若以暴制乱，民众的确畏惧权威，却未必信服君德。用刑可制其身，却不能化其心。若君主只知树威，久之民心离散，岂非再步秦亡之途？”
沈清霁语调渐冷：“无威之德，空而不立。你我皆读孔孟，孔子言‘为政以德’，亦言‘刑罚不中，则民无所措手足’。”
“我不否认刑威之用，”沈离拱手，声音坚毅，“然应以之为辅。德政为根，纲纪为枝，辅以威刑，方可成树。”
一语既出，堂内众学子纷纷露出凝思之色。
王夫子微抚长须，笑眯眯地望着两人，出声称赞道：“沈清霁冷峻持法，斩钉截铁；沈离温厚怀仁，言辞有节。此番争锋，足以为范！”
*
放学时，王夫子特意唤沈离至案前，亲手递给她一卷书册。
“沈离，你这段时日忽然开窍，进步飞快。这册书你且带回去好生研读，或能更上一层楼。”
“谢夫子！”沈离眼底泛起笑意，心中暗道：小猿题库果然好用，这些天的题目没白做，总算也被夫子另眼相看了。
她朝夫子行了个礼，转身收拾东西准备离开书院，刚走出几步，忽觉身侧一阴影罩来。
“沈离……”只见陆铭忽行至她身侧，低声开口，眼中带着几分局促。
“我有件事想拜托你。”
书院门口，沈清霁静静站着，望着二人靠得极近的身影，眸色幽深。