姜琦琦望着大业股份四个字，发了会呆，直到新消息进来。

    还是来自陈驰，咨询她于何处买京都手信。

    天色已晚，街上老店早关门了。

    “明天一早的话，你赶飞机未必来得及买。

    也罢，我这两日买了一些自用的，先给你应急吧。”

    出门在外，对小同学还是要多照顾一些。

    他俩在大堂碰面，柔和灯光下，陈驰一脸倦容，下巴处依稀有一片阴影。

    这便是洋人口中的“five o’clock shadow”吧，姜琦琦心想。

    五点钟的阴影，特指男生清晨剃须后，到了下午五点钟便会重新长出毛茸茸的胡茬。

    倒是丝毫不影响他的英伟好看。

    他来不及取下耳机，便急着道歉，

    “实在不好意思，项目临时要启动，从中午到现在，一直在电话会上，完全无法迈出房门。

    想来想去，年假虽临时中断，但还是给大家带些伴手礼为好。”

    “没关系，所谓青年骨干当如是。”她将手中数包购物袋逐个打开，向他说明，

    “这一袋是百年老店的线香，还有几盏精巧香插，适合送年长一些的同事。”

    “这里面全是漆器，有大小漆盘与酒杯，都出自象彦老店，也有四百年历史了。

    其实漆器原是中国发明的，早在战汉时期就为贵族广泛使用，后来才传到海外。若你朋友中有刘伶，大抵会喜欢这些酒杯。”

    “这包是鸠居堂的各色明信片，还有十沓应季限量印花信笺，精美之至，小姑娘会爱不释手。”

    陈驰再次郑重道谢，她遗憾道，

    “可惜你走得太急，否则还有许多值得买的纪念品。”

    “该如何谢你？回京一定请你吃饭。”

    “都好说，开工后代我向肖肖问好，说我已尽导游职责。”

    陈驰深深看她。

    她今日大约出门见过客，脸上有明显化妆痕迹，依旧裹在灰衣里，更显得雪肤红唇。

    但不知为何，神情中却有些藏不住的落寞。

    正欲问，她却先开了口，

    “回去是要赶——大业的项目？”

    “正是，大业换了新CFO，在资本市场上运作颇为生猛，此次能得他们青睐，着实不易。”

    说到项目，陈驰不由兴奋，团队成员各个摩拳擦掌，欢欣鼓舞的气氛也越洋感染了他。

    她呆呆地有一刻失神，转瞬便恢复如常，

    “那祝你们大展宏图，以后有机会再见。”

    陈驰手机再度响起，姜琦琦冲他摆摆手，返回房间。

    她忽觉得没意思，径自打开冷柜，取出冰啤酒，立在大大落地窗前，望着鸭川两岸隐绰灯火，一口口那样喝完。

    喝完一罐，再喝一罐。

    感到心绪渐渐平复后，她叹口气，打开电脑开始码字，且逐条浏览读者评论。

    有两条差评格外刺眼，大概是质疑她笔下主角的个性太过不争不抢，处事淡然，如老僧入定。

    “遇事畏缩，连自己的感情都无法捍卫，简直太过懦弱，毫无激情。”读者愤愤不平道。

    她从不与读者争吵，唯独“懦弱无激情”几字考语于脑海中久久挥之不去，令她失眠。

    隔一日，未及下班时分，高桥已在大堂等候。

    姜琦琦十分诧异：“高桥，你这份工作真好，天天早退。”

    高桥惭愧：“知你明天要走，怕来不及为你践行。”

    他今日作休闲打扮，穿贴身亚麻衬衫，肩膀与上臂的线条结实漂亮，与爱穿素色的姜琦琦站在一起，赏心悦目。

    “去吃什么？”

    “你迟迟无法决定，我就擅作主张了。”

    “客随主便，有酒便好。”

    高桥上下打量她，“两日不见，为何忽然消瘦？”

    姜琦琦叹口气：“你自然不懂。”

    “你年轻漂亮，看得出家境亦优越，人又聪慧，还有什么理由烦恼？”

    “我？我婚姻失败，工作枯燥，加之年岁渐长，快要变阿姨，个中苦楚，岂是你这种年轻少东能够理解？”

    高桥不语，带她去吃极难订位的传统料理。

    小小一圈座位，二人并肩坐下。

    入座的除了她以外，都是本地人，老板细心发来英文介绍卡片。

    看看共十一道菜，姜琦琦心底叫苦不迭。

    她最怕吃怀石料理与法式大餐等盛大菜肴，前半程等得要饿昏，吃到后半程又将近撑死。

    见她面露难色，高桥笑着保证：

    “与讨好游客的那些不同，这家是真正好吃。”

    吧台后面，大厨与徒弟们忙碌，他俩先喝酒。

    服务生将小小玻璃杯置于精致方形木盒中，然后不停倒入清酒，酒很快溢出杯子，几乎要把木盒灌满。

    姜琦琦识得这小木盒叫“枡”，是古时度量衡，时人直接用枡来打清酒，便于计量。

    二人碰杯，姜琦琦仰头饮尽。

    清酒浓烈醇香，很过瘾，辣味自喉头窜上来，只觉四肢百骸开始舒展，眼眶隐约发热。

    她懂规矩，杯中酒尽，接下来便该去喝盒里残酒。以满到溢出的酒敬人，是凸显热情的待客之道。

    刚端起木盒，却被身旁的高桥轻轻接过去，替她一饮而尽。

    这举动未免太过暧昧，她讪讪的。

    好在酒精令她松弛，不似平日狷介。

    “我知道要饮尽盒中酒，你不必过于照顾我。”

    这两日，高桥偷偷做足功课，旁敲侧击向王阿姨打听过姜琦琦，再经分析推理，自认对她的情况了若指掌。

    他轻轻说：

    “现今各国离婚率均近三分之一，结婚离婚，简直如换工作一样，再正常不过，何必困扰？

    况且，人类平均寿命逐年延长，未来我们将活到九十八岁高龄。

    只有庸人，才会将年龄视为爱情的障碍。”

    姜琦琦不语，店家斟了第二杯，她再饮尽。

    她今日涂一种模糊豆沙色唇膏，戴大颗彩色宝石耳环，搭配同款戒指。

    他一直以为，如此夸张首饰只有洋妞佩戴才好看，谁知她举手投足间流光溢彩。

    她自然不是青春少女了，但实在令人心折。

    高桥一口气喝完自己那枡的酒，咳嗽一声，酒壮怂人胆：

    “不知，你会否考虑东洋人做男友？”

    她微笑：“这个，恐怕家母难以接受。”

    呵，搬出家人来了。

    “家母不答应”这句，不知被她用来劝退过多少狂蜂浪蝶。

    但高桥自诩毅力卓绝，且早有准备，他正色说：

    “我家自曾祖那一代起，皆是坚定的反战志士，也深知悔过自新，痛恨政客们的恬不知耻。”

    说到严肃历史，再戏谑便是不敬，姜琦琦敛容坐直，温和地说：

    “你我能有这样的共识，我很高兴。

    我们现在是朋友，这样已很好。”

    他有些受伤：“你是否不喜欢年纪比你略小的男生？”

    “你看，第一道海胆上来了，你能不能停止抱怨，让我们好好享受这顿饭？”姜琦琦佯怒。

    高桥替她将酒杯斟满，不再提这个话题。

    食材精美，大厨手艺亦佳，其中最不起眼一道香煎小鱼，竟酥得几乎咬到舌头。

    姜琦琦吃得开心，忍不住拉踩：

    “英国人最自豪美食便是炸鱼薯条，你知道他们用什么佐料配炸鱼？”

    高桥在北美读书，对英国饮食的吊诡估计不足：

    “左不过是番茄酱或蛋黄酱之类的吧？”

    “不，是醋、盐和豌豆泥。”

    高桥傻眼，实在想象不出，这三种风马牛不相及的佐料如何对炸鱼进行调味。

    他忽又记起当年曾去牛津郡参观古建筑，

    “领队为我们点了一种名叫约克夏布丁的食物。

    时间久远，我只记得无比难吃，形同嚼蜡，一度以为领队嫌我们顽劣，故意偷偷于食物中下毒。”

    “哦，恭喜你，那是大英帝国之国菜。”姜琦琦叹气，

    “叫做布丁，实际是一种烤得软软的面食，做成碗状，方便保存。

    要吃的时候热一热，再浇上寡淡无味的羊肉汁。”

    “老天，怪不得使人难忘。”高桥呻吟。

    “也有好的，”姜琦琦呷一口酒，老神在在地回忆，

    “英国的乡村着实美。”

    高桥摇头：

    “太闷，只适合做谋杀案的背景。

    福尔摩斯勘察现场，几乎都在阴雨绵绵的英国乡下，还伴随着一个阴阳怪气的年迈管家。比京都差远了。”

    “我们有位姓林的民国学者曾说，他心中最理想的生活，便是住在英国的乡村，但屋子要装美国产的水电煤气管子，然后请个中国厨子，娶个日本太太，找个法国情人。”

    高桥一下子抓到重点：

    “可你眼前明明有日本男友，却偏偏不选。”

    “我还有法国情人没选呢，你且去排队。”

    高桥为人大方，她亦大方。

    走出小小店面时，京都已彻底入夜，街灯投射在古老石板路上，斑驳湿漉，仿佛回到了江户时代。

    酒后不能开车，高桥与店家熟稔打招呼，说明日回来取。

    “你可需出租车？”姜琦琦习惯性地问。

    她酒量惊人，自年轻时便永远是派对上最清醒的那一位，专职为朋友们安排回家事宜。

    “我陪你走回去。

    工作日我住事务所附近的公寓，离你的酒店不远。”

    他又问：“何时再来玩？”

    姜琦琦翻翻手机日历，

    “几个月后吧，届时有小岛送颜真卿墨宝去东京展出，此生必看。

    你可知颜真卿？”

    “只知是大书法家，唐代人。”

    “算及格了，他一生跌宕起伏，堪称忠烈。

    今日乏了，以后再给你讲。”

    “那是什么时候？”

    “咦？”

    “你说以后，具体是何时？”