黎明时分，灰黑色的铅云迫近地平面，淮县北边的村庄寂静无声。炮火碎片落在几户人家的屋顶，灰黑瓦片、土砖和茅草散落一地。

    不知何处传来一声鸡鸣，吴念双慢慢起身。眼前到处见不着活人，只余路边几个坟包，平白叫人心惊。

    走了石桥向西转，一个黑乎乎的人影正从围墙外翻出，见有人来轻巧地顺着桃树落地，定定看向女孩。

    “双儿？”青年上前一步，满脸不可置信的样子。

    “少桐哥，你不是在洛城，怎么回来了？”

    “昨晚城里到处在传胡麻子要打淮县，我当然要回来带你走！”

    青年顾不得其他，从怀里拿出一包酥饼递给女孩：“先跟我走，这里不是说话的地方。”

    通向洛城的小路布满交错的车辙，逃命的百姓将半尺高的雪踩化，硬生生走出了一条道。

    邱少桐掬起一捧干净的雪，脸上彩妆尚未卸去，眼尾黛色妆容晕染，在白茫茫的雾气映衬下更显憔悴。

    “少桐哥，你来的路上有没有见着我爹娘？”

    青年就着雪咽下一口饼，单手理正衣领：“没有，昨晚逃难的人太多，我走得急没留神。不过你放心，他们多半也是往城里去的，回去后我同你去找。”

    少桐还是一如既往的温和体贴，靠得近了隐隐嗅到一缕冷香。大约是柚子、兰花佐着檀木，同他以前爱用的香膏味道又不一样。

    邱家祖祖辈辈制香，传到他父亲这一代约莫一百二十余年，早年在淮县中心的街上有七八间铺面。

    当年还是借着爷爷的面子好说歹说才攀上邱家这门亲事。

    只可惜后来邱老爷染了烟瘾，卖地卖铺子还不够，临了失了神智，被哄着把家传的手艺和一双儿女拱手让人。

    邱少桐模样好，口条好，几经转手被发卖到本地的戏班。年幼时，吴念双常常瞒着父亲去戏班找他，那时候他总被欺负，挨打、挨骂都是常事。

    最后一次见他也是冬天。

    少桐被罚跪在雪地，吴念双悄悄给他捎去一只桂花蜜糖馅的酥饼，他却让她再也不要来找他。

    他还说婚约已在邱家遭难后化作一纸空文，自是不愿再误她前途。

    往后只能收到书信。

    去岁他唱戏渐渐有了些名声。来信里讲，洛城的酥饼没有淮县好吃，但胜在外皮酥软，倘有机会定要教她尝尝。

    时间太久，酥饼残留的暖意淡却，外皮干冷，内里的玫瑰豆沙甜得发苦。

    一滴冰冷的泪尚未落到腮边就凝结成冰：“少桐，我也被卖掉了。”

    青年闻言一怔，神色紧张：“卖到哪里了？我攒了些钱，大约可以赎你。”

    “那你呢？”

    “我这辈子除了唱戏还有什么出路......倒是你，家中困难怎么不早些同我说，在外边有没有人欺负你？”

    “少桐哥，我知道你是为我好。只是、只是我已经被卖给人家作姨太太了，昨晚也是趁乱逃走，我真的害怕......”

    青年的神色彻底凝固，油彩描绘的艳丽面容褪了色，斑驳成古寺一尊落灰的神女像。

    青年眼眸闪烁，似是下了很大决心：“双儿，我们不去洛城了，我带你去一个没有人认识我们的地方生活，好不好？”

    见女孩神色犹豫，他又道：“横竖昨夜兵荒马乱，你若不回去，他们定然以为你死在乱兵中，绝计不会因此事牵连家人。”

    一时间，吴念双心绪起伏不定，管事妈妈的威胁、母亲的笑容同眼前青年诚挚的眼神不断交错。

    向北远眺，铅灰状的阴云背后现出一丝天光，城门隐约可见。

    不会再有机会了。

    与心上人私奔也许只能活三天，但至少是全然自由的三天。可这对少桐太不公平，他必须舍下辛苦得来的位置和名声，到头一无所有。

    见女孩沉默不言，青年有些黯然，声音酸涩：“我知道，我给不了你很好的生活......”

    “不是的，我愿意和你走。”热血一股脑涌入头顶，脱口而出后，吴念双心中一阵悔恨，羞恼得咬舌不语。

    “当真？”眼前青年现出十足欣喜的神采，点漆似的眸子燃起一簇火星，“我们就去湘西，那儿四季常春，我姑母从前就住那里。”

    “少桐......”吴念双羞怯地开口，少女情怀呼之欲出。

    青年掬起一捧雪，努力抹去眼角妆容，一颗心几乎要跳出来:“锦芝的下落我也知晓了，待会进城你先安顿下来，我再回淮县寻她。”

    “锦芝在哪里?每回赶集我都托人打听，却一直没有消息。”

    “在一户人家当差，那家人管得严，不许锦芝外出。”

    青年打理着女孩歪掉的发髻，宽慰道:“不过我已经结识了那家主人，就算这次没寻到，回头求求情他也会把她放出来的。”

    吴念双忽然想起昨夜的动乱，有些不安:“我们现在回去找吧。”

    青年却很笃定妹妹安然无恙:“锦芝很聪明的，和你一样聪明，遇到危险早就躲起来了。”

    女孩不好意思地笑起来:“那我们三人一同去湘西，你放心，我认识些字，也懂记账，再不济针线活儿也不错，绝不会拖累你。”

    青年悄悄牵起她的手，神色隐忍，似在踌躇有些话该不该说。吴念双见他模样，关切道:“怎么啦，是不是哪里不舒服?”

    青年摇头:“我只怕配不上你。”

    不待对方应答，他又急着开口:“我攒了一些钱，我知你不喜现在的夫君，要是你也不想和我好，到了湘西这笔钱便给你添作嫁妆。”

    “我想嫁的，只有你一个。”

    女孩眼睛闪着泪光，眨也不眨地看着他:“他们都说戏子轻贱，可在我眼里，你不是戏子，也不是邱家大少爷，你既不尊贵，也不轻贱，你只是万千人里最寻常的一个，我也是......可我就是喜欢这样的你。”

    青年眼眶红透，声音颤抖:“若是我做了不干不净的事呢?”

    “天底下有几个干净的人呢？”吴念双想起被她踩着脊背而死于踩踏的男人，心中黯然:“其实我也做了一些不好的事，这样说，我也不算个清白人了。”

    女孩牵起青年的手，十指相扣:“你看，就算如此，天底下我们也最最相配。”

    青年终于笑起来，空着的手拭去眼泪，另一只手握得更紧。他开始后悔自己贪心不足，总想多攒些钱，没有早日开口要回妹妹。

    若非如此，他们三人即刻就可启程。

    邱少桐恨着自己的贪念，强撑着笑意:“双儿，我记得你说过想开一家铺子，不知是什么样的?”

    女孩心中满怀甜蜜，撒娇式地抱着青年的臂膀，正欲将想过无数次的美梦，亲口说与另一人听。

    倒伏的三五具裸尸不合时宜地现出真容。大伯、伯母......再熟悉不过的几张脸，最小的妹妹不过六岁。

    吴念双用手帕遮住小女孩的脸，那点儿微薄的甜蜜如冰雪消融。她只有一张手帕，死的人那样多。

    每从一具尸体上跨过去，两人的心更冷上一分。

    黄泉路也不过如此。死了的人被剥衣估钱，赤条条托身雪地。活着的人见了同伴尸骸，哀哀地，魂魄泡了苦水般酸胀。

    雪渐小。道路开阔起来，不见了满地冻毙的尸骸，沿路多了些小食摊和估衣铺。

    每路过一个估衣铺，吴念双都细细逡巡一番，直到没看到熟悉的衣物才松下一口气。

    两人蹲在雪地同觅食的小雀一般，浑然不觉摊主的眼色。时而看得摊主不耐烦，被驱赶鸟雀一样赶开。

    排队进城时，少桐捏了两只雪人捧给女孩看，雀跃得像十来岁的少年：“双儿，快看，像不像我们？”

    “像，完全是一模一样呀。”

    青年眼中闪着光，微微笑起来，关切道：“在思念家人吗？我们在洛城多留几日，待你同他们见一面再走，如何？”

    话音刚落，守城的一队卫兵拿着画像上前，其中一人道：“是她，快通知赵夫人！”

    少桐紧紧扣住女孩手腕，努力辩解道：“她是我未婚妻，你们一定是错认了！”

    卫兵强硬地隔开少桐，朝着他肚子踹去：“赵三小姐也是你能高攀的，滚！”

    “不，别管我了！少桐，照顾好自己——”

    青年被重重地惯在地上，青灰的袍子滚了一地污泥，仰着脖子拼死挣扎。

    管事妈妈和几个婆子合力扭住女孩手脚。押上马车的瞬间，吴念双挣命甩开管事妈妈，从马车探出身子。

    少桐脖颈擦伤，血染红了前襟，连滚带爬地向马车的方向追赶。更远处的地上，雪人摔落一地，头身分离，圆滚滚的肚子被马蹄踏碎。

    窗帘降下，此后是长久的黑暗。赵公馆西楼的卧室中，两扇窗帘纷纷闭合，屋内一片昏暗。

    管事妈妈端着一碗药汁，神色阴冷，强灌吴念双喝下：“老实点，没几天苦日子给你过了。”

    “唔唔。”

    吴念双含恨地瞪着她，无比懊恼地意识到所谓的解药只是幌子，赵家原本就没有打算让她长久活着。

    每日送的“滋补汤药”才是真正的慢性毒物，好让她自然而然地死去，自此再无替嫁被发现的隐患。

    眼泪和药汤浸湿衣领，管事妈妈满意离去，卧室恢复平静。

    也许这样死去还能落得一场盛大的葬礼，师长太太、赵府三小姐，出殡那天总免不了从洛城到淮县走一遭，兴许能再见少桐和爹娘一面。

    被衾像湿重的黄土加身，汤药被体温蒸发，腥涩微苦的气息和春天被蚯蚓拱过的泥土别无二致。

    四处静得吓人，一切声音悉皆远去，连自己的呼吸声都不可听闻。

    原来九泉之下是这种感觉，一种强烈的不甘涌上心头，凭什么就这么糊里糊涂地死去？

    只有活在世间才能见到想见的人。她好想活着，哪怕活得卑微、可怜、没有尊严。

    将诸天神佛纷纷求过一轮，冥冥中听到一个声音：你嫁给我，作我太太，好吗？

    太太？莫非又是给人作姨太太，也罢，只要能活着做牛做马又有什么要紧。

    客厅的西洋钟敲响，时间已是午夜。

    砰！

    哪里来的枪声？吴念双幽幽转醒，雪夜、枪声和鲜血在脑中搅成一片，一时分不清身在何处。

    砰、砰、砰！

    女人歇斯底里的尖叫嘎然止息，房门被从外踹开。

    “赵三小姐，醒醒神。”

    吴念双假眠被识破，正要起身，却发觉她全身被绳子束着不得动弹。

    军官将手枪别在腰间，视线在吴念双脸上移开，转头端详起管家心虚的神情：“真像，赵府不会有两个三小姐吧。”

    管家讪讪地擦净脸上的血迹：“副官说的哪里话，三小姐就是您眼前的这个。”

    “楼下被流弹误伤的疯女人，是你们家的什么人?”

    管家十分心虚:“她是夫人家的远房亲戚，家里遭了匪，看她无依无靠的这才收留她住下。”

    薛副官也不挑明：“旁的先不论，光你们老爷与胡麻子勾勾搭搭这笔账，一笔人命可平不了。”

    柳桃从副官身后走出，笑意盈盈：“三小姐，您没事真是太好了。”

    房间那头，管家同薛副官低声耳语些什么，副官心领神会地微笑，将一个小物件收进怀中。

    吴念双隐约感觉他们在议论自己，忍不住伸长脖子张望。

    柳桃侧过身，故意挡住视线。被褥下的绳结被解开，柳桃捻着吴念双粗糙的指节，眼底浮出一丝恨意：“师长可记挂着你呢。”

    被佣人强行架起的时候，吴念双双腿发软，差点摔回床上。

    副官没了耐心：“三小姐，你现在是赵家送到帅府的人质，若非太太和少爷替你求情，你现在已经是个死人了。”

    客厅一片狼藉，三个尸首整齐地排作一排。

    楼梯转角，吴念双隐约看见沙发里侧躺着一个女人，心中悚然一惊。女人的手脚无力垂挂着，纯白真丝睡袍染着大片血，地面四散着断线的珍珠。

    她是谁？

    路过沙发的瞬间，吴念双放慢脚步，看到了一个让她无比惊惧的面孔——沙发上躺着另一个自己。

    更准确地说，沙发上躺着真正的赵三小姐。吴念双心绪起伏，被忽视的线索在此刻环环相连。

    赵家与胡麻子背地里勾结，图谋在新婚夜夺下淮县。今日副官的所作所为预示他们的谋划全然失利，淮县依然是张师长的天下。

    若胡麻子打赢这场仗，赵家损失的只是几个大洋买来的棋子。即便输了，赵家势力深厚又有靠山，而张师长刚在淮县站稳脚跟。

    他师长的名头本就掺了不少水分，料想也撼动不了赵家根基。

    届时“三小姐”活着就留作人质，死了便算赵家暂还一笔欠债，横竖两头都不吃亏。当然对赵家来说，“三小姐”还是死了最好。

    这场局，从头到尾，该死的只有她一个。

    吴念双心中戚戚，不可避免地想起离开家时，父亲掂量三块大洋的脆响。三块大洋买一条人命是划算的，毕竟有时候抓壮丁连一块大洋都不会给。

    可她到底活了下来，没在枪林弹雨里被打死，也没被那碗药毒死。真正的三小姐却死去了，真是造化弄人。