回去的路上，小环第一次敞开心扉。
“太太，我实话说了，之前老爷发落你到那个住不得人的去处，大家都不愿意伺候你......就是含芝和我说，有人托她多照顾你，我才主动请周管事把我调过去。”
吴念双心生好奇:“含芝为何托你多照顾我?”
“这也我不太清楚，我只知道也是有旁人托含芝办这件事，兴许是太太家里人呢？”
“不会的。”吴念双很清楚无论是赵家还是吴家，没有人会对她出手相助:“含芝的来历你知道多少?”
“含芝也是本地人，家里败落了之后被卖到有钱人家做丫鬟......”
小环压低了声音:“后来，老爷从外面打进县里，那户人家为了讨好他，就把含芝他们和一大箱金银珠宝送到府里了。”
吴念双“哦”了一声，只听小环又道:“含芝家人以前来寻过她呢，只是不知道现在怎么联络上。”
“你可知道她姓甚名谁，家中几口人，我兴许可以派人去打听打听。”
说到此处，吴念双忽然觉得自己越俎代庖:“这些事应该是四太太吩咐人去办吧，毕竟她才是正经管事的。”
小环闻言直摇头:“她才不理这些，只会把事交给周管事，没有好处的事，周管事怎么可能去办。”
小环语气几乎央求:“太太，还是求您多费心吧，我只知道含芝姓邱，没被赐名前唤作锦芝，之前来府里寻人的是他兄长，好像家中没有别人了。”
邱锦芝，好熟悉的名字。
吴念双心中一震，忽然想到邱老爷卖掉的一双儿女，含芝竟是少桐的妹妹!
“含芝的哥哥是不是唱戏的?”
小环点点头:“是了，含芝也只和我提起一次，大约是怕人家看不起她兄长做这等营生。”
一股巨大的悲拗涌上心头，她几乎站立不住，原来少桐知道她所处境地，那他会怎样想?
来不及深思，含芝之死的痛惜又压上心头，少桐寻找了那么多年的妹妹，居然就这样死在她眼前。
要是早一两日知道，含芝也许根本不会死。不对，早两日她还被关在四方的院子里，和梅香一样惶惶不可终日。
她、梅香、含芝和无人关心的翠红，这里所有无依无靠的女人，不过是任人宰割的鱼肉。
吴念双猛然回想起上午袁氏对待府内两桩命案的态度，尽量不要声张，更不要传到老爷耳朵里。
免得老爷责她治家无方。
查明凶手要紧，四太太这样说，若实在查不到便算二人自尽，不必大动干戈请外人来查，免得平白招来麻烦。
小环慌忙扶住她:“太太，你怎么了!是不是哪里不舒服?”
“夜太深了，看不清路。”
吴念双勉力振作起来:“小环，脚下千万小心。”
今日的清晨失去了颜色。太阳白晃晃地从屋檐后面升起来，天气暖和了些，雪水顺着瓦片淌下。
半融化的雪看起来是肉汤表面的浮沫，阳光照过去，成了一片发亮的油脂。
这样的日子让人生不出期待。
吴念双打起精神，把小环从含芝住处取来的遗物排好，一一查验。两包衣物，银镯子，几朵手工头花，干净手帕，怀表和一封皱巴巴的信。
她挑出怀表，左看右看，觉得有些不对。怀表昂贵，含芝绝对买不起，而且她在后宅做些粗话，完全用不着怀表。
会不会是少桐送给妹妹的呢？
吴念双对着光细看，金属的表面满是划痕，可见主人用了很久。含芝并未贴身带着，而是用帕子裹好仔细存放，这些划痕一定是原主人留下的。
表链末端的金属牌子刻着东北凤暨字样，看起来是怀表厂家的名字。
怀表产自北方，不太可能是少桐所买。少桐一向爱惜随身之物，不会在表面留下这么多划痕。更不会把一件别人转赠的二手物品送给妹妹。
怀表主人另有其人。
吴念双想起什么:“小环，含芝她......之前有过相好的吗？”
小环摇头:“她从没说过这些，我也没见过她拿怀表出来。”
“会不会是府里谁赏赐给她的?”吴念双忽然想到关键:“府里有谁是去过东北的吗？”
“五太太呀，她就是从北边来的。”
吴念双将怀表递到小环眼前:“你看，这像不像一个年轻男人爱用的物件?”
小环琢磨着，点点头:“有些道理，女人家也出不了远门，小姐太太她们平日里看看西洋钟就行了，怀表也只有男的爱用。”
想了一刻，小环又道:“不过，为什么是年轻男人?”
吴念双翻开表盖，里面粘贴着一张摩登女郎的小相:“上了岁数的男人，多半没有闲心剪相片粘在表盖里。”
小环立刻想到了:“莫非春升杀了含芝?”
“就算怀表是他相赠，含芝的死也不一定是他所为，我们再找找有没有别的证据。”
所有物件都查验过了，吴念双犹豫了一下，还是打开对折的信件。
熟悉的字迹映入眼帘。
少桐开头宽慰着妹妹，告诉她自己已经攒下一笔钱，可惜只够带她赎身离开淮县，并不能支撑太长的生活开销。他预备再攒些，等足够了便来为她赎身。
他在信里写，自己过得很好，学戏的苦日子熬出了头，唱戏虽然为人瞧不起，可现下每日自食其力，嗓子虽累，心里却很快活。
洛城的甜食铺子他都尝遍了，已经挑出最好的几家，过两日请人送来给她品尝。你一定会喜欢的，他这样写，以前给念双也送去一些，她都很喜欢。
吴念双的视线变得模糊，为了忍住眼泪有意看向空白纸页。信纸是不易磨损的材质，只是现下每寸角落都留下了细微的磨损、水痕和皱褶。
吴念双轻轻拂过那些痕迹，指尖与先前无数日夜含芝抚过纸面的手重叠。女孩垂首捧着信，每看一句话，恍若吞下一口割喉的酒。
疼痛和血液同时向心口涌去，信也到了尾声。
念双没有忘了我，我们经常联络，感情很好。每次台下座无虚席的时候，我总在想，若是你和念双也在台下，自己一定会唱得更好。
我唱了太多场戏了，原先还会记着多少场戏，多少彩头，现在已经不大在乎了。有时候，我也会痛恨自己唱得太好。
锦芝，等我们去到新的地方，我只想再为你，如果可以的话，还有念双，唱最后一场。我们小时候在灵河边上听的那场，你喜欢的那场，我已经唱得很熟了。
若念双也愿意，我们三人就约在下一年离开。淮县虽是南方，冬天却很冷，总是冻死好多人。等到时候，我们就去四季如春的地方，去过新的生活。
落款时间是去年秋天。
大滴的泪水落在信纸上，她已经数不过来这是她这些日子第几次流泪。她拼命抹去眼泪，不愿让小环看到自己的狼狈。
从前在家里，她一年也难得哭一回，不知为何，离了家就多了这么多眼泪。
小环见她哭得凄惨，忍不住抱着她一起痛哭:“含芝对我最好了，只有她不嫌我笨，还总帮我干活儿......她这一走，我也不想活了。”
两人哭了一小会儿，眼泪湿透了两张帕子。渐渐的，她们缓过神，觉得哭没什么用，很快开始商量着从何查起。
临近正午，小环独自一人拿着怀表去见付春升。吴念双走在前头，抢先去探望祝氏，以免她得了消息，不许小环见春升。
祝氏原先懒懒地靠在床上绣花，一边的乳娘在喂奶，对不速之客的到来，她也颇有些意外。
“六妹妹?”
祝氏做出起身相迎的姿态，下半身纹丝不动:“我也没命人提前多备些饭菜，这吃饭的钟点儿，妹妹又是贵客，我这真是，唉，妹妹可别怪罪。”
吴念双后知后觉地想起，她太急了，以至选错了拜访的时候，也忘记提前知会五太太一声。
“姐姐，该我陪不是才是，没打招呼贸然登门，给你添麻烦了。”
吴念双已经习惯随时挤出假笑:“本该一早就来姐姐这儿，只是先前听说姐姐刚生孩子，身子虚，怕打扰到你。今日天气好，我午间吃多了出门走走，正巧路过，就想着怎么着也该来看看姐姐。”
祝氏也笑起来:“年纪大了，生个孩子去了半条命，让妹妹看笑话了。”
吴念双认真打量着祝氏，小环说她接近三十岁，可面上也看不大出来。女人皮肤白皙，气质出众，纵然躺着，也可见身形高挑。
吴念双没见过几个北方人，只觉得祝氏长得很有正房夫人的气派。眉目俊朗又不失柔婉，杏子一般的眼睛浮动着温柔的光，此时也温柔地看向她。
完全没法与四太太口中不好相处的样子对上。
“妹妹眼下青黑，可是夜里睡不惯软床?”
吴念双本想点头，忽然又想起自己在赵府那天，赵三小姐的床铺也铺着软软的垫子。
她随口找了个理由:“软床倒还好，只是才换住处，还不太习惯。”
祝氏从乳娘手中接过小少爷:“妹妹要不要抱抱?”
吴念双起身，抱着小少爷在屋子里走着，有一搭没一搭地与祝氏闲聊。
另一头，小环拦住付春升的去向，摆出一副正气凛然的模样。
付春升绕着她只想离开:“你一个下等丫鬟，吃了什么熊心豹子胆，居然敢拦我?”
小环并不怵他，只拿出怀表:“含芝失踪的那晚是去见你了。”
男人面色变了，本想一把抢过怀表，被小环躲了过去:“你胡说什么，那晚上我就在屋子里，哪儿也没去。”
小环冷笑道:“那你的怀表怎么会出现在现场，老实交代，害含芝的人是不是你!”
男人大惊失色:“我只是见她可怜才送给她，你不要血口喷人!”
“你几时送给她的?”
付春升扯住小环领子，一把夺过表往怀里揣:“什么含芝，我根本不认识。”
小环趁机打量着男人的脚，取出画纸略一比对，大小却合不上。
怀表没了，也没找到凶手，小环急得红了脸:“不准走，说，你的怀表怎么会在含芝那里。”
吴念双穿过月洞门，一眼看见了正在对峙的二人。
付春升不过才十四岁，却已经长得格外高大，若非弯腰头几乎顶着门。他们兄妹与五太太长得极像，只是哥哥阔面方腮，五官排布更分散些。
付春升长得正派，人歪歪斜斜地站着，神色散漫又隐隐有几分邪气，怎么看都是纨绔子弟的模样。
小环努力分辨着什么，付春升懒得理她，抬脚出了门。
门外站着六太太，他嘶了一声，又收回了脚:“六太太也有事找我?不会和她一样，为的同一件事吧。”
“正是。”吴念双伸手:“把证物交给我。”
付春升无赖地笑起来:“什么证物，这怀表我一直贴身带着。”
吴念双挑眉:“可是今日早些时候，我还拿着表呈给四太太，她本该亲自问你，只是想到五姐姐刚刚生产，怕冲撞了她和小少爷。”
付春升紧张起来:“那女人真知道了?”
“当然，我们顾念着五太太和小少爷，才只请小环私下问你，没想到你这般抵赖!”
小环强硬起来:“太太，既然他不把咱们放在眼里，那还是我去回了四太太，请她派人来问吧。”
“别!”
他很不情愿地把怀表送到吴念双手上:“我是和含芝好过，那都是过去的事了，我本想给她送点钱，可她不收，只能送个贴身物件，叫她看着时时想起我。”
“你最后一次见她是什么时候?”
付春升挠挠头，神色为难:“那都多久前了，大概去年秋天，十一二月的时候，她突然转了性，不肯和我好了，还说些家人赎她的傻话。我告诉她，家里人卖了她又怎么可能来赎，还不如跟了我，等我到了年纪把她一收，做个通房小妾也比粗使丫头快活。”
“她拒绝了你，所以你恼羞成怒，干脆......”
“诶，你可别瞎说，我要是看她不顺眼早收拾她了，哪还等到今天。”
付春升转动着扳指:“我是喜欢她，可这世上女人多的是，没了她含芝，我大可以找别的女人嘛!为了这种小事动手，啧，没出息，我娘也会骂我的。”
见他模样不似作伪，吴念双干脆拿出洋烟盒:“你知道府上有谁抽这种烟吗？”
付春升细看了一下，又凑近闻了闻:“这可是好烟，一般人抽不起，我都舍不得买。”
“很贵吗？”
“贵着呢。”付春升从里面拿出一根叼着:“我帮你在府里打听打听，你送我一盒，怎么样?”
吴念双一面应着，一面劈手夺过怀表:“这个先抵押在我这儿吧，什么时候有消息了，什么时候还你。”
小环想起脚印，几乎把画像伸到男人脸上:“还有这个，如果你见到有人穿这种印子的鞋，也请转告我们。”
付春升面色青黑，把烟头扔在地上恶狠狠地碾碎。流年不利，他打出世就没吃过这样的亏，这笔账迟早要讨回来。
城郊靶场一公里外，黑色轿车停在分叉口，路荣把一个头蒙着黑布的男人拖下车。
男人头裹在黑布里，浑身发抖，口中塞着布条，只能发出呜呜的鼻音。路荣用枪顶着男人的头，利落地开枪。
很快来了两个人把尸体拖走。
张景淮坐在另一辆车的后座上，冷眼旁观一切尘埃落定，摇上车窗离开了。