听完老头冗长一段独白后，吴念双后知后觉地明白了他这一荒唐想法背后的原由。
张志和原先没想过能傍上靠山把淮县打下来，他年近六旬，从前不过是过一天算一天。
大儿子死后他也伤了心，再没有想过培养继承人。
只是自打独吞淮县这块大肥肉，张志和的野心无限膨胀，多次扩军，以至于后勤和资费难以为继。
他反复提到祖上的荣光，似乎笃定自己也能以淮县作为大本营，至少打下一个省的地盘，届时光宗耀祖，衣锦还乡。
若是如此计划，他便需要更多可信得力的手下。
问题在于，这些年他疑心重，不肯放权，手下人对他多有怨言。亲如手足的副官也几次提过辞职，都被他强留下来。
现今他因为一个月前的叛乱和军备失窃，察觉身边有叛徒。
悉数除掉做不到，也不现实。一方面军心需要稳固，另一方面他急缺可用之人。
他预备着留一批驻军在县内，下半年向南边县城打过去，此时正是用人之际。
一个庸才总比叛徒强。
照着这样的想法，他看上了张景淮，不成器但尚可一用。
只是过往父子之间嫌隙甚深。
他这二儿子心思重，表面恭顺，实则暗藏反骨，和他投河的娘一样骨头硬，逼不得。
他只能找办法增进两人的关系，好让这小子死心塌地给他卖命。
手下人传言，二少爷和六姨太走得近，老头便动了心思，若是把自己的太太割爱，让给儿子，他岂不会对自己感恩戴德？
所以张志和盼着两人好，好让他有机会做个顺水人情。又或者儿子哪天牵回一个风尘女子，求他开恩准许两人成亲，他也再愿意不过了。
为人父的权威最适合在这种地方给儿子施恩。
父子俩生疏了这些年，张志和摸不准儿子喜欢什么，但作为男人，喜欢女人是天经地义的。
他以己度人，思来想去找不到更好的办法，三姨太死得早，他只能找六姨太多在张景淮那边劝和。
吴念双好容易理清了头绪，腿已经站得发麻，这老头要请她办事却不给她坐下。
于是她看着张志和，十足温顺地开口：“夫君，二少爷找我不过是请我帮他联系杨小姐罢了，这劝和的事，我看请四太太或者大小姐她们说，会不会更好？”
“杨小姐？是哪个杨小姐？”
“我叔父家的那位，二少爷似乎对她有些好感，还提过希望和她出国留学呢。”
“出国？不，他不能走，我还要用他。”
吴念双感受到一种窒息感，好像有一双无形的大手扣住了她的喉咙。张志和是笼罩在所有人头上的阴影，无论是她，还是张景淮，都受困于他不得解脱。
“我看二少爷未必听我的，要不请大夫人出面，我听四太太说，大夫人抚养了二少爷五年，感情深着呢。”
张志和不屑一顾：“那个乡野女人，成天吃斋念佛，只会坏事。”
言罢，他似乎对吴念双的表现很满意：“老四有自己的孩子，景恒还小，她那点心思我知道。书真，还是你善解人意，懂得多，人又贴心.....我看这件事交给你最合适不过。”
吴念双毛骨悚然，生怕他转了性又喜欢上自己。
“唉，你们要真是一对就好办了。”
张志和仰靠在椅子上，自认为话已经说透，可眼前女人看起来半点触动都没有，依旧像木头一样杵着，心中不由得万般惆怅。
“你去吧，交代你的事好好办。”
吴念双走出书房，长舒一口气，无比庆幸他看不上自己，只听身后人道：“去洛城，请邱先生来。”
她心下猛然一跳。
邱先生？会是少桐吗，可他怎么会认识张志和呢？吴念双满怀心事地向住处走去，险些迎面撞上柳桃。
柳桃打扮得花枝招展，挑衅地横她一眼，娇滴滴地向书房走去。
吴念双有意在门口停留片刻，只听见老头收回了召来邱先生的指令，反与柳桃调笑起来。
今晚没有月亮，没有星星，天地间混沌一片。
守夜的小丫鬟们从花厅鱼贯而出，吴念双和小环躲在花厅背面的花丛里，等着那个人来。
小红依旧穿一身红衣，边走边回头到处看，似乎在害怕什么。
路过花坛，一只洋烟盒从花丛中滚出来，小红捡起一看，心慌地藏进袖子里。
她本想转身就跑，可惜晚了一步，两个人扣住她的手臂，硬生生将她拽进花丛。
“他许给你什么好处？”
小红一看还是那天井边的两人，料想她们不敢动她，索性闭口不言。
“付春升都交代了。”吴念双拿出怀表，叹了口气：“你这是何苦。”
小红脸色变了：“他真和你说了？”
小环语气沉痛：“他觉得对不起含芝，就私下悄悄说了，我们除了你谁也没告诉。”
“他们当真不怕薛志义了？”
吴念双抓准关键词，薛志义，薛副官，种种线索串联起来，真相似乎不再遥远。
张景淮口中难以撼动的人，春汲万分害怕只肯在生死关头透露名姓的人，可他不过是副官，这么会有这么大的手段？
她直觉不太相信这一说辞。
小红手臂被攥出红印子，语气也不满起来：“横竖你们也奈何不了他，连老爷都忌惮他三分呢。”
“这话怎么说？”
见眼前人不如自己多闻，小红不免有些自得：“他老早就跟着老爷了，一开始有一大半的兵都是薛副官从老家招来的......要是他当时有意夺权，今天坐师长位置的指不定是谁呢。”
“谁教你的这番话？”
“什么谁教我的，就不能是我自己知道的？”
吴念双从小红腰间取下一枚香囊：“付春升送你的吧，那番话也是他教给你的，你知道吗？含芝也有这样的香囊。”
小红语气变得有些不自然：“那又怎么样？放开我，再不回去她们该来找我了。”
“付春升并非良人，希望你不要落得含芝那样的下场。”
小红听不得这种话，愤愤不平地走了。
回去的路上，小环忍不住道：“小姐，一定是付春升，那天含芝晚上突然出去就是收到了小红传来的口信，当时我问她要不要陪着一起去......”
说着说着，小环又伤心起来：“要是当时我和她一起去多好，查验的人说含芝脖子和腰腹都有淤青，一定是有人强迫她。”
吴念双将方才夺来的香囊还给小环：“这是含芝亲手做的，送给付春升又被他转手送人，你好好收着。只是我总觉得付春升不是凶手，以他的性格，如果真是他干的，那天我们找他，他一定会立刻把我们赶出去。”
“也是，他好像一点都不在意这件事，还答应帮我们忙。”
“可能那天含芝确实是去见他，只是回来的路上遇到了......”
一种直觉闪过心中，吴念双对小环说起自己的疑问：“为什么付春升要告诉小红关于薛志义的事，那些关于薛志义早年的细节，很少人知道才对。”
“难道他与薛志义有仇？一直打听他希望找到他的把柄。”
“小红跟付春升好，却肯帮着回现场捡回物证，但据说那只洋烟盒只有薛副官他们买得起。”
吴念双串联起前因后果，试着说出自己的猜测：“也许是含芝撞破了付春升和薛志义的某些事，又或许两人是同谋......”
“我们必须再找一次付春升，不，他不会说的......但是春汲会不会知道什么。”
日光和暖，春风醉人。
友谊医院花草坪上长着蒲公英、浆酢花和零星三两簇灯芯草。
吴念双坐在花园长椅上，翻阅图画书，书中美人穿着摩登的服饰，张扬着一种明媚的美。
青年推着妹妹到草坪透气，一眼看到吴念双，立刻转身准备回去。
轮椅上的女孩抬起手臂，口中发出呜呜的声音，意思是不要回去。
付春升拗不过她，只得暂时将她安置在走廊外的草坪上，独自去见那个女人。
“你怎么又来了？我们不想见你，快滚。”
仿佛刻意与他作对一样，远处的女孩虽然听不见看不见，但似乎能感应到哥哥在与谁交谈，喉中发出呜呜的叫喊声。
她很愿意见。
付春升解读出这一层意思，心中怒意更盛，明明是她和妹妹出去玩照顾不周才害得春汲受此磨难。
傻妹妹居然还愿意与她呆在一起。
吴念双在春汲面前蹲下，轻轻托起她冰凉的小手：“这么凉，你有没有给春汲穿够衣服？”
付春升也轻轻摸了下妹妹手背，察觉她确实很冷，立马回头取外套。
他抓起一旁的护工，嘱托道：“你给我看好她，别让那个女人靠近我妹妹。”
护工连连点头。
等青年走远后，吴念双从提包里取出几张纸币塞进护工口袋，护工立刻退到一边。
女孩脸颊瘦得凹陷进去，两眼黯淡无神，怀中抱着洋娃娃，一身黑呢子连衣裙更显憔悴。
吴念双蹲在春汲身侧，在她手心慢慢写字：“薛副官威胁的你，对吗？
沉默良久，春汲慢悠悠抬头，黑洞洞的两只眼睛对上她，无声地做了个口型：“打开包。”
吴念双左看右看并没有看见哪里有包，女孩把洋娃娃转个面，玩偶背后赫然背着蓝色小包。
她飞快地接过包打开，里面是一张皱巴巴的纸条，正想打开细看，女孩却呜呜地喊起来。
吴念双即刻抬头，付春升已经拿着外套从楼梯下来了。她立刻把纸条塞进风衣口袋，将长椅上的鲜花送给春汲。
那是她上午从花园新采的，粉蓝的长穗花密密地挨着，清淡的香气沁人心脾，正是春汲过去喜欢的味道。
不等他上前责难，吴念双已经风风火火地走出老远，只留下了一个无法追上的背影。