茂林州北侧，有一处别院，门迎碧水，背倚翠嶂。宋渊下马来，随一家丁进入院内，穿林过桥，进入东厢一间屋内。石端已等候在此。

    他将转运使陈之泰私扣贡品一事，告诉石端。

    石端笑道，“梁相近日正为陈之泰一事烦忧，想不到你就送来了消息。”

    宋渊不语，只是听着。

    石端又道，“子迁两次立下大功，这些梁相都记在心上，往后论赏，自然少不了你的。”

    “子迁不敢。”

    “别人都是抢着邀功，唯独子迁却要拱手往外推。”石端笑说，“听闻武学最高境界，乃是不战而胜。子迁以不争而胜，如此看来，倒是我想得太浅了。”

    宋渊浅笑，似有一丝无奈，“子迁原无此意，承蒙石公抬举了。”

    “有也罢，无也罢。”已至晚饭时候，“正巧今日我这里炖了一锅羊肉，软烂之至，你也留下来尝尝。”

    风灵山庄鼓琴斋内，顾煜与管家荀路同桌吃饭。

    顾煜素喜清淡，荀路特意命人备了脆琅玕、三脆等菜。

    然顾煜并未动筷，只是闷闷地喝酒。

    裴然前来，说仍未寻得丢失的药草。

    顾煜不语，荀路冲裴然摆摆手。裴然会意，刚转身，迎头撞上顾云逍。

    荀路忙起身设座，邀顾云逍入席。

    “不知二公子会来，我去叫人添些菜来。”

    “荀叔，不必麻烦了。我来是想跟二哥说，药草一事，有着落了。”

    裴然听闻，脚下顿住。

    “药草是被严灼拿走的，只是已被严府的人烧掉了。大哥若是想找他理论，恐怕得设法让证人指认才行。”

    原来顾云逍在云霞阁遇见本门弟子钟茗和严家管家严素，只觉古怪，遂命人跟踪，方知盗走“冰杳花”的乃是严灼。

    严灼对此前顾煜坏他好事一直怀恨在心，得知宁湘生病，遂盗走药草，欲借宁湘一事来打击顾煜。

    然许久不见顾家有发丧的消息，心中疑惑，遂派了人前去打听。那日在云霞阁，严素正是在打听宁湘的病情。

    “装药草的包袱也被他们一并烧了？”顾煜尚未说话，旁边的裴然抢先问道。

    “想来是的。”

    裴然单单提及包袱，顾云逍只觉奇怪，本要再问，却见顾煜、荀路脸色平静得不寻常，遂止住话头。

    草药一事既已明了，众人只闲叙两句，各自散去。

    顾云逍假意回房，然未至门前，又掉头朝西侧的一排房舍去。

    解茂正在屋内吃酒，见裴然回来，得知草药一事。

    “竟是严灼那小子盗走的。”

    “还好被烧掉了。”裴然握了一杯酒，未至唇边，已洒掉一半。

    “包袱是烧掉了，可你怎么知道信没被严灼发现？”

    裴然一饮而尽，将空杯盖在桌上，“你还说？当日见陆知州时，你怎不提醒我，大少爷的信还没给他？”

    “信明明在你身上，你自己忘了，还要赖我？”

    “信在我身上没错，可送信一事，大少爷是吩咐了你我二人同去办的。”

    屋外，站在假山石旁的顾云逍眉一蹙，似是明白了什么，不作声色，抽身返回。

    倘若他没猜错，裴然二人口中的陆知州，就是大哥的旧友陆修逵，此前因事获罪被贬。

    听他二人的口气，想来此次救宁湘的药是陆修逵给的，而装药材的包袱里，还有一封顾煜写给陆修逵的信。

    依他对兄长的了解，信中多半是一些为好友抱不平的话。

    风灵山庄顾氏一家，在朝为官的有两人。庄主顾阎的兄长顾聪，是当朝枢密使，而顾阎长子顾煜则任转运使。

    顾云逍虽不在朝中，但也知其间险恶。吏部尚书严逊素来与顾聪不合，倘顾煜的信当真被严家看到，严家借此参上一本，给顾煜安上对圣上裁决不敬，甚至与罪臣密谋的罪名，恐怕连顾聪也会受到牵连。

    他正思忖着，忽瞥见石子路尽头，有人正上桥，匆匆往鼓琴斋去。

    屋内只剩顾煜和荀路二人。

    顾煜自幼承荀路照看，又受教于他，除亲人之外，最信赖的便是荀路。

    “我知大少爷你重情义，可陆知州毕竟是因废立一事被贬的。我看，往后还是少与他来往才是。”

    “废立一事，与修逵有何干？只因他是苏用的门生，就要受此牵连。我真替他不值！”

    荀路摇了摇头，正欲再说，屋外忽有人传报，“大少爷，宫中有人正往这边来。”

    顾煜听闻，忙出门去迎。适时庄主顾阎也得了消息，早已候在门前。

    原来是宫中下了任命诏书，要顾煜赴京任翰林学士一职。

    赴京前夕，父子三人同桌吃饭，算是践行。

    “大哥，恭喜了！”顾云逍才要举杯，就被顾阎冷冰冰的话打断。

    “此次进京，遇事若有拿不定主意的，切莫鲁莽，多向你叔父请教。不要总想着与人争高低，少犯错便足矣。”

    顾煜虽是不认同，并不辩驳，只是恭敬地应着。

    “我知道你在想什么。然朝堂争斗，丝毫不逊于江湖。你若出了什么差错，连风灵山庄也会受牵连。你可明白？”

    “孩儿记下了。”

    往常席间，顾云逍还会玩笑几句，见顾阎这般严肃，也不敢再造次。

    饭毕，顾煜回房，宁湘正在灯下衲鞋。只是她身子未痊愈，织不上几针，就要停手歇息一会儿，缓过气来又补。

    顾煜见了，忙拿来豆绿色的绫袄替她披上。

    “身子还没好，又忙这些做什么？找两个做针线的来不就行了。”

    宁湘笑道，“也不知是谁，前些时候还抱怨，说穿不惯那些人做的东西。”语未了，又咳嗽起来。

    她蛾眉微蹙，烛影摇红，映着雪似的面容，怯弱之色，竟教人生出一股怜意来。

    是时有人端来参汤，宁湘见着，忙摆手，面露嫌弃之色。

    “宁湘师姐总说药汤闻着古怪，不愿喝。”

    虽已嫁与顾煜，然私下里，宁湘仍是喜欢本门弟子叫自己师姐。顾煜也觉无妨，只是由着她。

    他从同门手中接过碗，对方会意，忙退了出去。

    顾煜在宁湘身侧坐下，取过她手里的针线活计，搁在一边。又盛了一勺汤，喂至她嘴边。

    宁湘无奈，只得闭了眼，胡乱咽了下去。

    “你笑什么？”再睁开眼，见顾煜嘴角噙着一抹笑。

    “想不到堂堂宁女侠，竟然怕喝汤药。”

    宁湘没好气地白了她一眼，又问道，“路上一切都打点好了？”

    “嗯。你且在家好好养病，等痊愈了，我再找人接你过去。放心，你喜欢的木槿花，我先替你栽上。”

    顾煜笑着，又一勺一勺将参汤喂给她喝下。

    且说谢飞雪查清草药一事后，便匆匆往风灵山庄来，正巧遇上顾煜进京，顾云逍相送，兄弟两皆不在。好在庄内弟子认得她，知她是为草药一事而来，遂告诉她此事已查清，贼人另有其人，又为此前莽撞，将她带来山庄一事赔了不是。

    谢飞雪谢过，问候了宁湘身上可大好，知她已近痊愈，这才离开。刚转出前门，迎头撞上一弟子，手里一包书摊了一地。

    谢飞雪忙赔不是。

    “不碍事，不碍事。”

    谢飞雪也蹲下身来，替这弟子拣书，瞧见书册的名字都是未曾听过的，好奇问道，“这都是些什么书？”

    “天下奇闻异事，什么天上的宫室车马，是蛟蜃之气所为；什么弹奏应弦，置于琴弦上的纸人就会跳动。二少爷就喜琢磨这些稀奇古怪的事，我费了好些工夫，才给他找来。”

    “你家二少爷倒是涉猎颇广。”

    “可不是。诺，姑娘手里那本，是讲异疾的。二少爷自小体弱，为了调养身子，自己也看起医书来。要我说，能抵大半个大夫了。”

    谢飞雪拾起书，原本要递给对面这人，听到“异疾”二字，手凝在半空，“少侠，这本书可否借我瞧瞧？”

    “姑娘请便。”

    谢飞雪忙忙翻了两页，见书中尽是未曾见过的病症，又问可否借来抄录几日。

    得了应允，只一日，就抄录完毕。将书还与风灵山庄弟子后，才谢别而去。

    却说顾煜应诏前往京城，进朝谢恩后，便往叔父顾聪府上去。

    府里的人才设好宴，就有雪纷纷扬扬落下。

    枢密使顾聪生的一双丹凤眼，虬髭细髯，身着圆领宽袖锦袍，腰系镶玉皂鞓。

    “今日的鹿肉烤得极好，你也尝尝。”

    顾煜夹过一片来尝。这鹿肉先是用葱、地椒、花椒等佐料腌制过，烤时再淋上几道作料，待烤熟装盘时，肉的香味已全数逼出。

    “前日父亲命人做了一回烤鹿肉，许是不得法，膻腥味不能尽除，想来叔父府上的厨子必有妙法。”

    “认真理论起来，这鹿肉的做法也是一门学问。晚些时候，我叫厨子把做法写下来，你修书回家时，捎上便是。”

    “劳叔父费心了。”

    顾聪浅笑，悠然道，“如今你领命进京，一切不比往时，万事需得小心。否则，一着不慎，满盘皆输。苏用一干人就是前车之鉴。”

    他刻意止住话头，饮下半杯酒，似无意问道，“听闻你与那苏用的门生陆修逵认识，如今可还有联系？”

    镂花熏炉里的火光将顾煜的脸映得分明，此刻倘有半分疏忽，恐怕难逃顾聪的法眼。

    “自他被贬起，再无联系了。”他刻意隐瞒了此前寻药、给陆修逵写的信遗失一事。

    “梁束是铁了心要将苏用一干人等赶尽杀绝。”

    前右丞苏用和时任左丞梁束因政见不和，彼此恶斗已久。碍于先帝对苏用颇为信赖，梁束此前并未动手。

    及至先帝病逝，太子继位，梁束不知从何处找来苏用欲拥立三皇子的证据，以废立的罪名，弹劾苏用。苏用因此获罪被贬为霆州知州，其心腹、前户部尚书陈之泰也被贬。

    这些事，顾煜早有耳闻。

    “先是苏用因包庇富贾沈绍贤之子杀人一事被查，又有其心腹陈之泰私扣贡品被人告发，两个案子皆是罪证确凿。明面上案子是由御使负责究问，可这消息从何处来的......”顾聪说至此处，停了下来。

    顾煜会意，看来这梁束是个睚眦必报的人，在朝堂内外不知安插了多少眼线，自己就算再怎么替好友陆修逵抱不平，往后也得谨慎才是。

    方回过神来，便见眼前的人放下手里半碗金玉羹，问道，“前日伤宁湘的人，可找到了？”