潘明站在她身后，看着铜镜里她骤然苍白的脸色，忽然觉得有些可笑——他堂堂大将军，竟也会为这种事提心吊胆。

    当年他提着染血的战刀闯入金銮殿时，都不曾畏惧过那位九五之尊的怒火。可如今，光是想到潘宣可能要来，指尖就止不住地发冷。

    他怕。

    怕那个人一来，就会带走他好不容易留在身边的林箫竹。

    更怕到那时，自己连挽留的资格都没有。

    毕竟……那个人才是她朝思暮想的爱人啊。

    而他潘明算什么？

    不过是个趁人之危，将她囚在身边的卑鄙之徒罢了。

    镜中的林箫竹瞪大了眼睛，唇瓣轻颤着，却一个字也说不出来。潘明几乎能听见她剧烈的心跳声——为另一个男人跳动的心跳声。

    其实京城来的是不是潘宣，谁说得准呢？

    但张浙夫妇那副战战兢兢的模样，就差把"圣上驾到"四个字写在脸上了。

    他本可以瞒着她的。

    就算潘宣真的来了，他大可以找个借口把她藏起来，或者干脆说从未见过这个人……

    可他还是说了。

    像个自虐的傻子，亲手撕开自己最痛的伤口。

    “将军这一生征战沙场，可曾怕过什么？”

    记忆中有人这样问过他。

    当时他是怎么回答的？

    “怕？本将军的字典里没有这个字。”

    多可笑啊。

    原来不是不怕，只是还没遇到那个让他甘愿卑微到尘埃里的人。

    崎岖的山路窄得仅容一车通过，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响。马车摇晃得厉害，仿佛下一刻就会坠入万丈深渊。

    可车内的人却浑然不觉危险。

    潘宣倚在窗边，指尖无意识地摩挲着袖中的红色绳结——那是林箫竹曾经戴在腕上的东西。他神色晦暗，目光落在远处层叠的山峦上，思绪早已飘远。

    “吁——！”

    马车猛地一顿，车夫厉声呵斥：“你是谁！敢拦大人的车驾！”

    潘宣皱眉，掀开车帘，正对上一张笑眯眯的脸。

    “哟，还真是你啊。” 李南漕骑在马上，一条腿懒散地翘着，毫无恭敬之意。

    潘宣冷冷瞥他一眼，“是你啊，李南漕。”

    车夫大怒：“大胆！你可知这位大人是谁！”

    潘宣抬手制止，淡淡道：“旧识罢了。” 他看向李南漕，“东西呢？”

    李南漕从怀中掏出一条红绳，在指尖晃了晃，“在这儿呢。” 他眯起眼，“不过……陛下，这绳子到底有什么用？林姑娘没了它，不会出事吧？”

    潘宣眸光一沉，“上车，边走边说。”

    马车与马并行于狭窄的山路上，潘宣的声音低沉而清晰，李南漕听得津津有味，时不时发出惊叹。

    “所以，林姑娘若没了这绳子，按理说早该出乱子了？” 李南漕挑眉，“可这么久都没动静……莫非有人替她压住了？”

    潘宣神色微凝，“箫竹不可能离得开这绳子，除非……” 他顿了顿，眼底闪过一丝冷意，“潘明根本不知道它的重要性。”

    李南漕饶有兴趣地打量他，“陛下连潘明和林姑娘的事都一清二楚？”

    潘宣淡淡扫他一眼，“潘明身边，尽是我的眼线。”

    “哟，你们兄弟俩还真是……” 李南漕笑得意味深长，“一个藏药人，一个盯药人，这是要摆上台面斗一局？”

    潘宣眸光骤冷。

    “这是家事。” 他语气平静，却透着刺骨的寒意，“再多问一句，我让你们李家绝后。”

    李南漕立刻举手投降，“是是是，陛下英明，我不问了。” 他嘴上服软，眼底却仍带着玩味的笑意。

    马车继续前行，山风掠过，卷起几片枯叶。潘宣握紧手中的红绳，目光沉沉地望向西南方向——

    那里，有他必须要带回来的人。

    夜已深，府内灯火幽微。

    潘宣踏入厅中时，张浙夫妇早已恭敬候着，衣冠齐整，显然等了多时。

    “恭迎陛下！” 张浙躬身行礼，声音压得极低。

    潘宣抬手示意免礼，径直走向桌边坐下。“备了饭菜？”

    “是，热水也已备好，陛下是先沐浴还是……”

    “先用饭。” 潘宣打断他，目光如刃，“顺便说说林将军的事。”

    张浙心头一紧，却不敢迟疑，立刻将早已梳理好的情报一一禀报。从林箫竹初到西南，到她突然失踪，事无巨细，却唯独隐去了她可能藏身将军府的猜测。

    半个时辰后，潘宣指尖轻叩桌面，忽然问道：“林将军现在何处？”

    张浙喉头一滚，额角渗出细汗。

    潘宣端起酒杯，在饮前淡淡丢下一句：“别告诉朕，人丢了。”

    “咚！” 张浙直接跪了下去，“陛、陛下明鉴！林姑娘自那日离开县衙后，确实再未回过采茶村，下官……下官实在不知她去向啊！”

    潘宣轻笑一声，“是吗。”

    不是疑问，而是陈述。

    张浙脑中嗡鸣，忽然福至心灵，颤声道：“莫非……陛下早已知道林将军下落？”

    “朕初来乍到，如何得知？” 潘宣眸光微转，“倒是潘将军……他也在找？”

    “是、是……等等！” 张浙猛然抬头，“难道林姑娘在潘将军那里？！”

    潘宣仰首饮尽杯中酒，不再言语。

    张浙顿时冷汗涔涔——陛下竟对西南动向如此了然，连他这县令都蒙在鼓里的事，却能一语道破。

    这西南境内，究竟还藏着多少双天子的眼睛？

    热气氤氲的浴桶前，窗纸被月光映得透亮。

    潘宣懒懒地靠在桶边，水珠顺着他的脖颈滑下，他却浑然不觉，只盯着窗外那道熟悉的剪影——像一把锋利的剑，无声地悬在夜色里。

    “既然来了，”他忽然开口，嗓音浸着水汽，低哑又温柔，“不如进来坐坐？”

    影子一动不动。

    潘宣低笑，“还是说……你只是来看看我？”

    沉默。

    他垂下眼，长叹一声，“箫竹，京城的夜太长了。”指尖拨弄着水面，荡开一圈涟漪，“没有你同我说话，连御花园的蝉鸣都嫌吵。”

    窗外的身影微微一颤。

    “骗子。”林箫竹终于出声，声音冷得像淬了冰，“你知道我是药人后，眼里就只剩‘利用’二字。”

    潘宣苦笑，“若真如此，我何必孤身闯这西南险道？”他抬手按了按心口，“马车坠崖时，我满脑子只剩一个念头——得活着见你。”

    “……我不想见你。”

    “可我想。”他的声音忽然轻得几乎消散，“想到夜不能寐，想到……连龙袍都宽了三分。”

    林箫竹攥紧拳头，转身欲走。

    “吱呀——”

    门扉轻启，潘宣披着单薄的白衫迈出，衣带松散，露出嶙峋的锁骨。不过分别数月，他竟瘦得形销骨立，月光一照，仿佛一具苍白的魂。

    林箫竹呼吸一滞。

    “要走了？”他问得小心翼翼，像怕惊飞一只蝶。

    她背过身去，不敢再看。

    “天亮前……”潘宣望着她的背影，“我会在县衙门口等。等到日出，等到你愿意见我——或者，等到西南的露水浸透这身衣裳。”

    夜风掠过，林箫竹纵身消失在屋檐间。

    潘宣望着她离去的方向，忽然轻笑：

    “哥哥，你会替我转达的，对吧？”

    林箫竹睡得正沉，却被细微的动静惊醒。她迷迷糊糊睁开眼，看见潘明坐在床边，指尖正轻轻拂过她颊边的碎发。

    “你出去了？”她嗓音里还带着睡意。

    “嗯。”他收回手，声音平静，“去见他了。”

    林箫竹怔了怔，随即了然，轻轻点头。

    潘明站起身，背对着她，月光将他的影子拉得很长。

    “日出之前，县衙门口。”他顿了顿，“他说会在那儿等你。”

    说完，他推门离去。

    夜里的时间总是黏稠而缓慢。

    窗外，一轮孤月高悬，清冷的光挤满了夜空，连一颗星子都容不下。那样孤零零的一轮月亮，看着竟有几分可怜。

    林箫竹翻了个身，背对着潘明曾经躺过的地方。

    思绪像野草般疯长——那些无关紧要的回忆，零碎的对话，某个瞬间的眼神……越是拼命想按下，越是翻涌不休。心口沉甸甸的，睡意早已消散无踪。

    而另一侧，潘明闭着眼，呼吸平稳得近乎刻意。

    他们躺在同一张床上，却像隔了一条汹涌的暗河，谁都不敢先迈出一步。

    天光渐亮时，林箫竹轻轻起身。

    潘明依旧闭着眼，听着她穿衣、下楼，直到大门“吱呀”一声合上。

    屋内彻底安静下来。

    他缓缓坐起，望着空荡荡的床榻，忽然低笑一声，抬手抵住额头。

    “呵……”

    笑声里满是自嘲。

    月光褪尽，晨光爬上窗棂，照见他眼底未散的阴影。