天气晴朗，有宫里来的御官策马驶进广阳长街，马儿嘶鸣惊得一群红袖女子轻叹连连。

    御官身着黑底红纹锦官服，头戴珠光宝气官帽，在柳家店铺前吁停宝马。

    “柳酉在否？”

    齐耀和繁花还被扣押在秦祁处待放回，铺子里只有柳酉一人。

    她闻声从柜后抬头，看见面前的官差骑马斜眼瞧她，心中顿起一种不好的预感：“民女在此，官爷有何吩咐？”

    御官见到人在，迈步侧身下马，手执宫中诏令：“皇后娘娘有诏，诏广阳长街柳家铺子柳酉，进宫面议。”

    皇后娘娘诏她进宫，莫不是和秦祁有关？

    饶是心中疑惑沉重，柳酉也不得不暂时放下手里的柴火，体面言道：“劳烦官爷带路。”

    皇后清氏在宫中游园，秦祁走在一旁扶着她，二人身后只跟了停风与绿萝。

    “怎么？心软了？”

    清氏早就听说秦祁想要策反柳酉为己所用一事，也听说了他本想密室围困最后却放人一劫的事迹。

    此刻她伸手随意摘下路边一支红得艳丽的大朵花，意有所指：

    “这没有人要的武器啊，就跟本宫手里这支花儿一样，不早点摘下它只会肆意生长，最后插在别人家的花瓶里，成了别人的风景。若是想拿在自己手里呀，就得注意别被它花茎上的小刺给扎到流血。”

    说着，清氏转身看向秦祁：“柳酉这件武器你若心软不除，要么最后就是收服她为你所用，要么就是等着她反过来刺向你。”

    秦祁一身白衣，腰上挂了束明黄色的玉穗，沉声言道：“儿臣并未心软，只是觉得这笔利刃，对于日后定有莫大的帮助。”

    清氏看穿了他的心思似的，瞥他一眼笑道：“柳酉身后代表的李青遗留势力是杀器没错，可根本地，柳酉是个人，可不是你那些从小跟你到大的手下，凡事不要太过自信了，她可不一定会按照你预计的每一步走。”

    自己这个儿子啊，决定了的事可很少有反悔的。

    柳酉能留下一条命倒真是她没想到的。

    说自己儿子没有点心思，她用清绰罗氏的名义第一个不信。

    秦祁低头：“儿臣知道。”

    “那批草木灰，你原打算用来做什么？”

    “原想借此栽赃柳家铺子的质量问题，凭借这点让审理府判柳酉死刑，可后来儿臣发现柳酉也是个以己济贫之人，不忍如此忠良爱国之人因为身世就不明不白死了，也不应如此莽撞，想先争取一番再做打算。”

    “争取得怎么样了？”清氏问道。

    秦祁不知为何想到了几日前暗室里那个吻。

    那时的自己好像反而被柳酉争取了。

    “咳咳……还需努力。”

    “你父王近日身子已经有点不行了，你身边一切可利用的机遇都要加快进度。”清氏凑到秦祁耳边，用身后的停风和绿萝也听不清的气声说道。

    “我知道，母后。”秦祁低眉，眼底深沉。

    清氏看向他，自己的孩子转眼间竟长到这么大了，已经要到了成为一国储君的年纪了呀。

    微风卷携着御花园里百花的阵阵幽香，吹动她耳边的发丝，清氏缓缓放下她眉间那抹忧虑。

    “皇后娘娘，太子殿下，柳酉姑娘到了。”官差站在五米之外，弯腰作揖向二人汇报道。

    “让她过来吧。”清氏轻声出声。

    御官应声行礼退下。

    “你可做好要争取柳酉的决定了？”清氏看向秦祁问道。

    秦祁点点头，她笑了：“好。”

    柳酉低着头走进了御花园，做足了第一次来御花园担惊受怕的小市民姿态，实际上脚下道路每一块石子她都熟悉得了然于心。

    官差领她的脚步忽地停住，柳酉就知道，面前应该就是皇后了。

    官差上前汇报言说，柳酉在后面紧跟着自办家门。

    宫里规矩严格太多，柳酉全程都未曾抬头，自然也不知面前除了皇后娘娘，还有太子秦祁。

    “娘娘召见民女，民女受宠若惊不胜感激。”

    “柳酉姑娘，本宫上次给你说到事，考虑地怎么样了？”清氏红唇轻启，看着自己面前着未施粉黛朴素至极的姑娘，突然懂了自己儿子的心境。

    规矩聪慧，清丽沉静。

    宫里鲜有这种没有物欲熏心过后的面孔。

    和这种气质的人待久了，自己也会跟着平静下来，心中只留一片每年上祁节上山礼佛过后般的澄净。

    “能跟娘娘说上一两句话，已经是民女莫大的荣耀了，更别提伴娘娘左右这样的至高礼遇。不怕以下犯上告诉娘娘，我柳酉是俗人，不敢奢求，也不觉得自己有坐上这个位置的能力。”

    柳酉字字真切，话里话外已接近恳求的意味。

    “你觉得民间比这富丽的皇宫还要好？”清氏看她跪在地上，开口问道。

    “民女不敢，”柳酉的额头结结实实抵在坚硬冰冷的石板路上，“实为柳酉没有能当大任的能力，宫里物质富饶，天子脚下，机会千万，宫外繁华似锦，各色面孔。二者本没有好坏之分，只是民女能力不佳，实为没有挑拣之嫌。”

    她这只被困在笼里太久的杜鹃鸟，已经很久没有感受过外面的尘世了。

    她再不想回来，把前世的心理囚禁再经历一次了。

    柳酉近乎恳切，清氏也无言再劝，只默默看向一旁未曾出声的秦祁。

    “说的倒是迫不得已，给自己塑了个好名声。”秦祁开口，睥睨着面前跪地之人。

    柳酉听出来对面人的身份，开口言道：“太子殿下身居高位，万人助力，自是不懂一人独行游走于宫中的心境。”

    秦祁闻言，默默盯着她没有开口。

    夏末初入秋，传来风吹林的沙沙声，有已经泛了黄的树叶舟楫般左右飘落下来，落在二人之间。

    过了许久，柳酉听到脑袋上方传来秦祁悠悠的声音：

    “我怎会不懂？”

    皇帝身体抱恙，各方势力蠢蠢欲动，他这个太子立于蜚语洪流之中，逆行于奸官宦臣之中。

    他又怎会不懂？

    独身一人，抵朝廷万人洪流之力，扛身后万民之难。

    秦祁不易察觉地苦涩扬起嘴角：“各有难处罢了。你不用进宫做你不想做的事了。”

    清氏刹那间拧眉侧头，看向她这个一而再再而三心软的儿子。

    柳酉头颅还低在尘埃里，身子震了一下，语气如蒙大赦：“谢太子殿下恩典。”

    “相应的，你家两位小辈需要入宫任职……我不会给他们安排劳累的活计。”

    “殿下，”心情大起大浮，柳酉眼色阴沉，“为何？”

    “这是皇家颜面。外人都知皇后几日前邀约，今日就诏柳家进宫议事，你不来，你家两小子就得来，”秦祁一字一句，“我没有逼你的意思，是为了大局。”

    清氏满意地看着自己儿子。

    柳酉身下颤抖。

    好一个大局。

    上位者一句话，就得让平民老百姓在暗无天日的宫里倾耗一生。

    她抬头看向面前玉冠金装的两人，额上印了一片红色的石子印：

    “他们还未满十四。”

    按律法，未到十四不能进宫。

    “我知道，我会改掉他们的年龄，不会对他们造成什么影响。”秦祁看着面前的她，身后执扇的指节握紧到发白。

    “秦祁你别太过分。”柳酉怒目站起，从牙缝里挤出几个字。

    她几步走到秦祁跟前，就差和他鼻尖对鼻尖。

    她冷笑一声，轻声的话语里似有力量万钧：“你就是这样关怀你的苍生百姓的是吗？这就是你的胸怀志向？”

    二人近到只能看见对方的瞳孔，和那里反映出来的情绪明显的自己。

    柳酉细细看着他琥珀色淡淡的瞳孔，忽地，又粲然笑道：

    “秦祁，不可笑吗？”

    秦祁衣袍下的身躯不可见地一震，纸面白扇隐隐有了受挤压的嘎吱声。

    他面上未动，笑容却是僵硬地凝滞着。

    “柳酉你大胆，敢这样和太子殿下说话！”远处的官差见状跑上前，想要直接把柳酉拉下去。

    清氏看向那人，抬手示意。

    官差见此，刹然停下脚步，默默退下。

    清氏见周围只剩下信得过之人，开口对柳酉说道：

    “本宫知道你也难受，这样，三年之后，那俩孩子回来，你今日回家后呢，我让宫仆给你送些生活用品，也不多，应是些你能用得到的。”

    柳酉后撤一步，眼神在面前两人的脸上来回流转，只听他们一唱一和，看着她做困兽之争。

    嘴上口口声声一字一句为她好，却在笑着抹杀掉两个孩子的生活权。

    她面上浮现出讽刺的笑，嘴角上扬不屑地看向两人：“我既不会入宫，和你们这群高高在上的统治者一个派别，也不会把两个无辜的孩子送进来。”

    停风拔剑，剑刃在日光下反照出炽亮的光线，正正落在柳酉脸上。

    她撇嘴一笑，从袖中弹指飞出刚跪在路上捡的石子，一击即中到那长长的刃上。

    原本握在手中的剑直接被一块小小的石块打掉在地。

    手心还继续着刚传导过来的阵阵酥麻感，他心中有些吃惊，默默看向那地上的剑。

    好强的怒意。

    秦祁见状，出口道：“姑娘不必紧张。若觉得不妥，可回家再思索一番，等姑娘想好了，可随时来太子府。”

    “呵。”柳酉冷哼一声，后退一步离开。

    清氏和秦祁看着柳酉离去的背影，相视一眼。

    “我可跟你说过，这花在自己家中养不了，最后只能成为别人家的风景？”清氏轻叹口气。

    秦祁沉默着盯着那地上随成几块的石头子。

    “看你是还要继续去摘呢，还是直接剪下让别人也无法得到呢？”

    清氏双手交握置于腹前，昂首挺胸看着面前的花群，是仪态万千的皇后姿态。

    秦祁出神不语，只愣愣盯着地上。

    看着自己这个唯一儿子的表情，清氏无奈地叹口气。

    可能秦祁自己还不知道答案。

    但是她这个养他从小到大的人，似乎已经知道答案了。

    自己这个儿子，好像要栽在一个不该栽的人上了。