姜爻应声点了点头。
“那姐姐是否要先让我知晓你是何人？从何处来？”少年眉间微挑，“我的消息也不是白给的，要做交换。”
“我是方城人士，昨日途径此地，未曾想竟被误伤，如今也记不得自己到了何处。”姜爻盯着他的眉梢，勉强作出一丝笑意，“若不便开口，我也不再过问。”
“不，我娘说方城人是最忠心于天子的，我自当不会推辞。”
忠心？崟朝天子不仁，致使一朝叛变万骨坟，方城早已不再是曾经的方城了，还存何的忠心？
见姜爻不语，那小叫花继续道：“是恩公，城中都在传恩公的变法是在动摇国之根本，是小人之道，而非君子之道，皇帝才行冠礼登基，朝中那群大臣便逼迫陛下拟旨抄了恩公的府邸。”
“恩公？”
“是姜绪大人。”少年眼底尽是落魄，“我是个孤儿，从小便四处流浪，常常食不果腹受人欺辱，而姜家家主曾对我有数饭之恩，此后我便立誓，会尽所能回报恩公和恩公家人。”
“姜绪……”
姜爻呢喃着，随即她猛咳起来，瞳孔一缩，袁朝建国初始，姜绪？姜家！难不成是姜绪冤案？
若真是二百年前的袁朝，那么姜绪被赐死之时正是袁朝变法鼎盛发力之时，国力强盛，若是姜绪没死，袁朝也没灭亡，那岂不是崟朝也不会建朝，那百姓便不会生灵涂炭，白骨如山，阿姝也不会……
苍天有眼啊……
“可如今……恩公入狱，二小姐也不知所踪，昨夜官兵大肆追捕姜家余孽，我听闻二小姐就在其中，也不知二小姐如今怎么样了。”
姜爻见其眼眸中噙泪，神色黯淡，似是悲痛欲绝，这让她想起了被官府迫害致死的爹娘，心中竟生出丝丝怜悯。
“如今姜家面临如此之大罪，我小叫花绝不会袖手旁观。”
姜爻轻咳几声，随即反问道:“眼下你恩公获罪，你一小叫花子又能帮上什么？”
“劫人还是造反？”
“不敢，我只是在此处等二小姐。”提起此人，少年似是有些落寞，“此处是出城必经之路，我要是见到二小姐，也能让我城中的兄弟们打打掩护，尽力送二小姐出城。”
话落，姜爻微怔，少年的话倒是提点了她，昨日那弓弩杀手所追之人莫不是姜家二小姐，如若真是这样，那姑娘此刻怕是凶多吉少了。
她轻轻抚摸着肩上包扎过的伤口，她不明白自己怎么突然来到此地，更甚，还毫无征兆地为人挡了一箭，险些丧命，这一切莫不是幻觉还是昨日她便已经死了？
还有那算命先生的话究竟是何意……
“你可曾见过姜家二小姐？”
“不曾。”
想来，那些人如此迫切地想要置姜绪于死地，无非是姜绪手中握有他们的把柄，他们才要下此毒手，若眼前少年都不曾见过姜二小姐，那么只能说明姜绪最爱此女，护她出逃，那她身上一定裹挟着什么。
在沥水城，她看过记载姜绪的卷轴，卷轴中对他的次女的赘述只有寥寥几语，可在一本野史的描述中，她记得姜绪次女对内廷的太监动了心，但终归也只有寥寥几笔，未续结局，自然也不可尽信。
若是如今这般，她要尽快找到姜家二小姐，她身上的东西或许能换姜家数命。
姜爻强撑着自己坐起来，少年忙上前去，道：“姐姐伤势还未痊愈，这是要去往何处？”
“姜家。”
“不可。”少年眸子闪过一丝慌乱，须臾之间便消散如常，替代的是一抹笑意，“姐姐不可，此时朝廷中人还在姜家大肆搜捕罪证，府外定是严加看守。”
“何况姐姐是方城人，如若不是姜家外戚，事不关己，换做旁人，不更应置身事外？”
姜爻回首，她抬眸盯着一旁的少年，久久才开了口，“你……”
“啊……我突然想起来，姜大人多年前也曾救过我，那是一个大雪天……”
话到一半猛然被打断，小叫花与其目光相容：“那这么说姐姐是知道二小姐在何处了？”
少年眼底露出一丝疑虑，他的眼眸在姜爻周身流转，这使姜爻愈发不自在。
“我怎会知，我只是同你一般，想回报姜大人。”
少年嘴角微微上扬，可眼眸流转，似有他意，“姐姐大义，可如今姜氏落罪，天子震怒，方城人伙同的话，姐姐不怕丢了性命？”
“自然是怕，但……”
“但是什么？”
“但是你不也义无反顾。”
少年浅笑几声，他站起挡在姜爻身前，姜爻才真正注意到眼前人身八尺，除了周身脏乱，全然不像一个小叫花，他若是自称袁朝的大将，姜爻也定不会生疑。
“你不像是一个小叫花子。”
姜爻回眸浅笑，惨白的唇色勾勒出丝丝释然，像与不像于她而言并非要事。
“对了，我还不知道你的名字。”
“我没有名字。”少年偏头一笑，似是一番回应，他虽周身脏乱，可那束高马尾在日光下竟格外晃眼，恍如一位浴血奋战的将军。
姜爻微微愣神，片刻后缓缓开了口:“小叫花，咱们就此别过。”
“这鞋靴，算我欠你的。”姜爻垂眸，清冷的眸底映衬着衣袖上星星点点渗出的血迹，那气力孱弱的声音更惹人爱怜。
“那姐姐的名字呢？”
“姜爻。”
这二字一出，少年眼底的灵动如昙花一现，他盯着姜爻一步一颤的背影，手指不停地摩挲着那支断箭，不同方才的年少朝气，此刻嵌在他眉宇间的更多的是疑思。
可姜爻并不觉得有何不妥，若真是两百年前，即使是真的名姓，也不会有人识她。
恰如风云突变，仓骥一时间暴雨滂沱，疾风袭来，尽显电闪雷鸣之势。
“大人，小的寻了整整两日，并未……未找到……姜绪次女。”
“一群废物！堂堂弩卫堂弓弩手，竟连一个弱女子都找不到，如今就算把仓骥掘地三尺，也要把人给我找出来！”正堂里踱步的老臣怒斥着，花白的胡子也随震怒起伏，“若是让那些宦官抢了先，不止你们，还有我这把老骨头都要提头去见丞相！”
“愣着干什么？还不快去找！”
“是。”
“等等，前几日说有一女子替姜家余孽挡了一箭，尸首找到了吗？”
“还没……没找。”
“什么？没找？”
那老臣一时间喘不上气，脸涨得通红，在一旁人的搀扶下就是一脚，“朽木啊！箭上淬的毒是你们弩卫堂独有的，若是被有心之人查去，敢在天子脚下毒害罪臣家眷，你们置天子于何地！”
“快去找……”
咳咳咳……
“顾老，您可要当心身体啊。”
顾寺国身旁的谋士颔首抬手搀扶着他，那谋士抬眸见顾寺国不语，便缓缓开了口:“那日线子来报，此女子是突然出现，此前并未引人注意，而弩卫堂的人一心又只在姜小石身上，生是漏了这条暗鱼，如今想来此人怕是姜家余党啊。”
顾寺国紧皱双眉，长叹一口气道:“我又何尝不知啊，可当下人竟活生生消失了，况且最要紧的是姜绪给他那二女儿到底留了什么。”
谋士知其意，继续道:“您是怕姜绪会弹劾……”
“何止弹劾，他堂堂侍御史，为纠百官宁身死，这种人，即便被抽筋剔骨也要清君侧，震朝纲，到那时便不是弹劾了，而是百官有罪论啊。”
“可姜绪身为侍御史妄想越级变法，皇帝对其不存有戒备之心，反倒是于理不合了，更何况戴罪之身所言，能有几分震慑，在下觉得顾老也不用太过忧心。”
顾老蹙眉长叹道：“但愿如此，眼下就看天子之意了。”
谋士倒是真心觉得顾老有些急成，姜绪如今戴罪之身，记恨他的官员不在少数，就算有此百罪论，想毁掉它的人甚多，仅是丞相处就不会只寄希望于尚书府，可如今弩卫堂一事，反倒是多此一举引火上身。
待顾老离开，谋士也出了正堂，顿足仰首望去，轻声道:“真是一朝变，万仕忧啊。”
姜家府邸外，姜爻躲在小巷后面，她知道姜家二小姐是出不了城的，若未被抓，姜爻觉得她很可能偷溜了回去，此番也恰恰让府外的人都认为这是一座空宅。
府前侍卫三个时辰才轮换，她想伺机溜进去，可此刻她在暴雨中撑不了几个时辰，伤口也渐渐被雨水渗红，雨水依她的裙摆而下，滴滴滑落，不见其骨，又方知其痛。
“阿姐。”
一声细柔的阿姐从身后传来，姜爻倏地转身，眼前女子身上的布料已认不出，腰间的青岁佩被其系在手腕上，手腕上方青紫淤痕和擦伤尽是，许是暴雨，只有脸上还算是干净些。
“你是……”
青岁佩并非寻常人家所有，姜爻上下打量着，许久才开了口:“莫非你是姜二小姐？”
“你是姜小石。”
眼前姑娘点点头，可又随即摇了摇头。
姜爻知道她很怕，她的身体在发抖，姜爻抬手捧起她的脸，声音格外轻柔，“别怕，阿姐是来帮你的。”
“阿姐……”
姜爻轻拉起她的手腕，紧紧靠着墙壁，“此地不可久留，那些人肯定还在找你。”
姜小石并未言语回应，只是微微颔首，她早已看不出姜小石眼眶中是泪还是被暴雨浸湿了的眸子。
“这几日你都藏在何处？”
“一家老伯的……牛棚里。”
姜爻有些诧异，她看着昔日的千金小姐，难免心生怜悯。
“那地方很臭，他们不来。”
“那他们没找到你，手腕上的淤青又是何故？”
“牛踢的。”
姜小石似是有些尴尬地拽了拽衣袖，“它觉得我占地方了。”
“……”
二人呢喃间，不远处传来紧促的步履声，一众士兵踏着雨从姜家府邸出来，雨激荡着冷兵器抽离剑鞘的那一刻，危急感显得愈发凝重。
而为首之人似是余光瞥向这边巷子中，他身后为其撑伞的半遮面女子也是这般，可二人又久久未有动静。
许是暴雨遮蔽，姜爻回眸低声道:“监察司的人或许发现我们了，此处不安全，快走！”
“阿姐，我还不能走。”
“为何？”